作者：扎姆卡特
“管他！只要别来烦我，就算不是块好料，也是老妖婆倒霉。”
诺因的话只有百分之六十的真实性，剩下的百分之四十，是他怀疑现任宰相背后会否有黑手，那他就非得留神不可了。
“老妖婆？”克尔文不解。诺因不在意地道：“我姑姑啦！”
雷瑟克和吉西安苦笑。克尔文瞪大眼，一时说不出话。
“你这孩子，对长辈这么没大没小。”珀西走近，捶了他一记。
诺因吐吐舌，在这位既严厉又亲切的妇人面前，即使无法无天如他，也不禁有所收敛，但口头仍要反驳两句：“可是，她都应该三十好几了，看上去还是只有二十出头，不是妖怪是什么！”
两老失笑，室内的气氛又缓和下来。
“傻瓜，那是驻颜有术。”吉西安接过新倒的咖啡，啐了声。
珀西端着咖啡壶，笑道：“吉西安说的不错，女人嘛，谁不希望漂亮，年纪越大，越要保养。”
“啊，元帅大人的美貌是保养出来的？我还以为她和殿下一样是天生的娃娃脸。”雷瑟克十分惊讶。吉西安唾弃地看着他，眼神明白写着“这个还要呆”。
“你说谁娃娃脸？”诺因眯眼。
雷瑟克还没回话，吉西安抢先道：“是男人就承认事实。”诺因抿嘴不语，可爱的表情配上清秀的娃娃脸，着实引人发噱，众人苦苦忍住。
这时响起叮的一声，珀西连忙跑出去，不一会儿端着一大托盘热气腾腾的点心走进来，笑道：“来来，快，趁热吃，刚出炉的蜂蜜蛋糕。”
众人齐声欢呼。顿时，蜂蜜的甜香和咖啡的芬芳以华尔兹的拍子在大厅飞舞，构筑出温馨的家庭气氛。
“不知道希莉丝现在怎么样了。”
吃了几口香甜软滑的蛋糕，诺因停下嘴，怔怔地道。余人面面相觑。
吉西安第一个反应过来，问道：“怎么突然提起那个男人婆？”
诺因指指蛋糕：“希莉丝最喜欢甜食了，也喜欢伯母做的甜食。”
“你们说的可是那个以前常来的红发女孩？性格很活泼的……”克尔文询问。雷瑟克点点头：“对，就是她。”
珀西清晰地回忆起来：“希莉丝是个好孩子，活泼又开朗，可惜毕业后就没来玩过。”
“她离家出走了，当初还是殿下帮她跷家的。”吉西安一边大啖蛋糕一边回答。两老惊诧不已，看向诺因。
王储对他们的眼光感到不解：“干什么？她要我帮忙。”
克尔文叹息连连：“唉！你怎么能帮朋友这种忙，人家的父母不要担心死！”珀西附和：“是啊，诺因，你能联系上希莉丝吗？赶快劝她回去。”
“不要。”诺因一口拒绝，“回去不回去是希莉丝的自由，我尊重她的决定。”
“问题是她的决定太草率了……”
“父亲，母亲，希莉丝是因为梅莲可城主逼她嫁给她不喜欢的人，才离家出走的。”雷瑟克开口为主君解围。两老恍然大悟：“啊，原来是这样。”
“我倒认为她应该嫁给那个蠢蛋王子。”吉西安喝了口咖啡，道，“为了南北两城着想。”
诺因浮起深思之情：“你说的我懂，换作别人我也无所谓。但我绝不允许希莉丝成为政治婚姻的牺牲品。”吉西安睁大眼：“喂，你该不会——”
“恕我打扰一下。”克尔文忍不住插口，“到底怎么回事？”
三个青年对视一眼，在沉默中推举出发言人，雷瑟克解释道：“是这样的，三年前，梅莲可城主和米利亚坦城主为了巩固两城的关系，决定让希莉丝和北城大王子伯都·欧斯达联姻。但希莉丝不愿意，于是向殿下求助，加上她贴身侍女的掩护，终于逃离了南城。”
“可怜的孩子……三年前，她不是才十五岁，难怪她不愿意。唉，梅莲可城主也太心急了。”珀西满腹同情。
克尔文的见解却不同：“为了国家大事，这也是没办法的。”珀西瞪眼：“你说什么！女人就活该成为牺牲品么？政治婚姻最不人道了！”
未免两人越说越僵，雷瑟克急忙打圆场：“现在希莉丝都已经离家出走了，再讨论这些也无济于事。”
“可是这样下去也不是办法啊。”珀西担忧地道，“她一个单身女子在外头奔波……”
诺因不以为然：“希莉丝和我同样是希达老师的弟子，剑术不亚于我，怎会有事！”
吉西安用一种怪异的语气道：“殿下，你这么关心那个男人婆，莫非是——”
“因为她是我师妹！而且是唯一一个能和我打平手的女人！”诺因自豪地昂起下巴。
“我就知道。”吉西安抹了抹脸：真是无可救药的恋妹狂！
“但也不能让她一直这么流浪下去。”珀西不放心，问道：“诺因，希莉丝说过自己有什么打算吗？”
“她临走前说要找个相貌出众、气质文雅、武艺高强、魔法杰出、人品优良的情人再回去，气死她老娘和伯都那蠢蛋，现在大概已经找到了，真想看看啊。”诺因感兴趣地道。
这…那种完美的男人，世上恐怕是不存在的吧？余人抹汗。（注：希莉丝的情人后来找到了，不过……不是男人。聪明的读者应该猜到了，没错，就是我们的女主角！）
没有重点的欢谈又持续了一会儿，三个青年才在呵欠声中，察觉天色已晚。
最见机的法师长头一个抢了浴室洗澡睡觉。当黑发青年走进浴室后，女主人呼唤留在客厅的儿子：“雷瑟克。”
“什么事，母亲？”军务长温和地回应，停下收拾餐桌的手。
“你，喜欢目前的生活吗？”
“喜欢。”对这个问题，雷瑟克不需要丝毫的迟疑。凝视母亲的双眼，他脸上浮起歉意：“对不起，因为这样，害得父亲和母亲寂寞，还有露蒂丝。”
珀西爱怜地抚摸儿子柔顺的短发，为了这个动作，她不得不踮起脚。
“放心吧，我和你父亲都理解的，虽然他口头上老爱嘀咕两句。至于露蒂丝……那孩子一直不太谅解，今天才故意对你不理不睬。”
“原来是这样……”雷瑟克感到一阵内疚。
“没关系的，露蒂丝只是还没长大，等她长大，明白自己心里真正想追求什么，就会原谅你了。所以雷瑟克，只管专心走你的路吧，父亲和母亲会永远支持你，好好照顾自己，还有……照顾好他们俩。”
“是的，母亲。”珀西的话语，就像春水般温暖地沁透青年的胸膛，令他眼眶微湿。这个世上，还有什么比自己的所做所为得到亲人的谅解和支持更高兴呢？
紧邻客厅的浴室内，诺因先解下腰间的佩剑，小心地搁到洗脸架上（注：上界和某些富足地区和地球一样有水管，是矮人的手笔），然后开始褪下衣物，无意间朝穿衣镜瞥了眼，顿觉有什么地方不对劲。
“？”诺因蹙起眉，对着镜子端详片刻，终于发现什么地方不对劲了：他的耳环少了一只！
“奇怪，什么时候掉的？”诺因寻思良久，没有结果，就不再在意，走向放满热水的澡盆，这时，他感到有道目光看着自己，但只一瞬，就消失了。
“……是我的错觉吗？”
******
下界靠近北城埃特拉的小村庄里，一个少女坐在神殿二楼的窗前，捂着红得快要喷火的脸，拼命喘息，活像个发病的哮喘病人。
看看看看到了！！！怎怎么办？
可恶！就是怕白天会看到这种尴尬事，才晚上看，没想到——他怎么这么晚还洗澡啊！？杨阳死命捶桌，差点吵醒睡着的昭霆。
算了。惊魂未定地看了眼咕哝着翻了个身，又睡过去的友人，杨阳松了口长气，随即用力拍打滚烫的双颊，试图赶走脑中让人喷鼻血的煽情画面：就当做了场梦，忘了吧，忘了吧，杨阳，对！这是梦，一个梦！
不敢再深想下去，黑发少女一把合上日记，将红宝石耳坠戴回左耳，脱下外衣爬进被窝。
合眼的前一刻，她在心里发誓：今后绝对绝对不再用耳环感应！
“史列兰，你这个王八蛋！”
留下最后一句低语，中城救世主哀怨地进入梦乡。
与此同时，泡在澡盆里的魔导国王储打了个喷嚏，门外的女主人立刻递来关怀的提醒：“诺因，水凉了就出来吧！当心感冒！”
第九十三章 密谈
北城埃特拉，魔导国面积最小的城市，顾名思义座落于艾斯嘉大陆的北方。
圣光王朝时期，帝都萨克亚就位于此，集合了光辉的魔法文明和繁荣的物质财富，但这些辉煌全在一夕间消失，经历死灵王摧残的北方大地与焦土无异，数十年无一缕人烟。
直到死灵王被矮人王烈战·纽和精灵王奥佛瑞特联手封印，才陆续有人流汇入北方，在荒凉的大地上建立起一些小小的贸易集市。
到了一千多年前的大黑暗时代，圣贤者古兰·罗瓦的弟子，安迪米拉尔·欧斯达得到银龙王麦先的友谊和帮助，在降魔战争居功甚伟，战后获得英雄王克威特·科尔修斯的奖赏，赐予整块北方封地。
无数慕名而来的人成为他的城民，最后终于形成一个完备的城市，即今日的「埃特拉」。
因此，埃特拉延续了最初的传统，以贸易治城。北城没有傲人的军备，没有独特的文化底蕴，没有肥沃的土壤，富裕却排名第一，就在于它那活跃的商业。
埃特拉奉行明朗、自由、开放的政策，吸引了无数大陆和外陆的商人来此做生意，可以说埃特拉本身就是个巨大的市场。在这里王室的影响力不大，商会的势力占主导地位。单单哈梅尔商会就垄断了北城大部分日用品的交易和出口，连历代北城城主见了哈梅尔商会的主人也不得不买三分面子。
但同样的，王室也有令商人们忌惮的法宝：就是龙族的守护。据说初代北城城主死前，请银龙王守护他的领土和子民，麦先也答应了他的请求。除了他自己，总共留给欧斯达家族三条守护龙，分别是青龙白夜、红龙炎烈和蓝龙百榭。后来三龙作为青龙、红龙、蓝龙三大骑士团长的坐骑，指挥不到千数龙骑士征战各地，击退侵略者无数，奠定了龙骑士最强兵种的名号，威震世界。从此再无人敢轻捻龙须，冒犯埃特拉的领土。
当今北城城主米利亚坦·欧斯达四十五岁，是五位城主中最年长的一个，生性风流，喜欢拈花惹草。但在治理城市方面，他的表现还堪称名君，不仅擅纳人才，也肯听忠言，所以对他不太检点的私生活，人们就睁只眼闭只眼，而且米利亚坦没做出强抢臣妻那种惹人怨恨的事，绝大多数露水姻缘都是两情相悦。
只是米利亚坦“播种”太多，除了民间的私生子，王室内部身份得到承认的子女就有三十多个。而且最近臣子们发现：也许是米利亚坦擅养却不擅教的关系，子息虽多，却没有英明到足以被列为继承人的人物。男性学了父亲的花心，整日风花雪月，却没学到父亲半分政治才干，连米利亚坦本人也对此头痛不已。反而是北之贤者赛雷尔·史丁出类拔萃，忠直能干，极得米利亚坦赏识，提拔为左右手，共同治理北城，此举自然引来不少有心人的嫉妒。
净之月17日午后，后花园一隅——
“博尔盖德先生，在这里说话没问题么？”
“请放心，伯都王子，我已叫人布下隔音结界——那么，你今天找我来有什么事？”
一个锦衣华服，相貌还算端正的青年眉间充斥着戾气，左顾右盼了一阵，转回面前头顶微秃，笑容和蔼的老者，压低声音道：“我要你帮我杀了赛雷尔·史丁！”
“……”哈梅尔商会长没有露出丝毫讶色，笑意加深，用仿佛呵哄幼童的柔和语气道，“伯都王子，这件事我们已经讨论过无数次了，我的答复还是老样子：办不到。赛雷尔·史丁一直与我们为敌，我也恨不得杀了他！但是「北之贤者」的名头，确实非浪得虚名，何况还有号称「影龙」的蓝龙骑士寸步不离地守着他，要得手，实在是难啊！”
“我不管！反正你一定要杀了他！”伯都吼道，“父亲大人对赛雷尔的信任与日俱增，这次还任命他为代理城主，摆明了是立他为继承人！亏我以前还当他是朋友，现在他都爬到我头上了！我怎能让那小子得逞，埃特拉城主的位子是我的、我的！”
“请冷静，伯都王子，我以为，城主大人重用史丁归重用，却没有传位给他的意思。”
“真的？”伯都将信将疑。博尔盖德重重点头：“当然！哪个王者舍得将祖宗的基业供手让人？终究是留给自己的子嗣。”
“可是宫里有传言，赛雷尔是父亲大人的私生子啊，不然他为何那么重用赛雷尔？”想到童年好友还比自己年长，伯都坐立难安。
“这你就多虑了，伯都王子。史丁年少成名，六岁被大贤者收为徒，十六岁成为四叶草，二十二岁被知识之神看中，升为神眷之子。作为小小的行政官员、流动司法书记员、领地法律和财政顾问、西部边境城防官、三任郡守都荣辱不惊，政绩优秀，才赢得城主大人的赏识，提拔为王子教师、城主书记官和内阁首长，期间没有获得帮助、收受贿赂，所有人脉都是他自己铺展，最多买他已故的老师几分面子。还有他早年从冒险经历取得的财富成为了他很大的助力，在民间交游广阔，朋友和人手众多，让他耳目灵通，干起民生实事尤其便利。”
博尔盖德认为单就经历来说，赛雷尔的履历比无名氏神官那张几乎一片空白的纸亮眼太多了，满满都是实绩。可是赛雷尔那个师弟实在天赋异禀，居然八岁就学会了五系初级魔法，成为五叶草都有望。
不过博尔盖德从魔法公会挖掘了不少内情，神官在魔法界的风评可不好。他当初考高段法师的证书时，连续两次施法失败，口试成绩也一般。进行考核的地系首席法师洛夫丁认为他基础功不过关，最好回去复习两年再来考，被神官说“迂腐”，得意洋洋地道“我没有魔法老师，也胜过你们所有人”。为人敦厚的洛夫丁还是按照考试规定，给了神官第三次机会，这次成功了，才让他考取了十段法师证书。
但从此魔法公会的高段法师把无名氏神官列为拒绝往来户，因为后来查出来，这个来考试的小法师居然是至高神的神官！而圣职者不可以考取法师资格，因为神恩和神力能模拟法术效果，但是手法和施法规则有本质的差异。只是这条规定随着教廷势力的坐大和魔法界的衰微形同虚设，魔法公会只好捏着鼻子认下这个结果。
博尔盖德高兴地想，如果把神官和赛雷尔的关系抖落出去，他的猪队友行径一定会抹黑他的师兄，造成赛雷尔和法师们交恶的后果。因为赛雷尔虽然贵为知识之神的神子，却以法师自居，也严格按照古代法师界的规矩修行自己——知识之神不同于其他神明，不传承神眷之子特别的力量。赛雷尔还拜了两位首席法师为师，本身也是魔法公会的教官之一，为人谦虚好学，温和耐心，在魔法界广受赞誉。
不过目前还不急于动用这张牌，因为无名氏神官不是个有威胁的人物，反而如果挑毛了他，那个毛躁的小子又上门踢馆，赛雷尔固然要为师弟擦屁股，商会的名誉和财产也会损失，这种伤敌一千自伤八百的做法哈梅尔商会长可不会去做，他关注的是其他可利用的对象。
博尔盖德续道：“而且赛雷尔的家庭很清楚，他因为怪异的发色小时候差点被家人遗弃，成年后也和父母关系不好。但他的母亲是生命女神的信徒，姿色平平，赛雷尔绝对不是城主大人的孩子。以那小子的忠诚，也不会犯上作乱，反而会兢兢业业辅佐下任城主。所以当务之急，不是除掉他，而是想办法挤掉你那帮兄弟，让伯都王子您成为下一任埃特拉城主。”
伯都初时听得安心，听到后来又泄了气：“谈何容易！父亲大人一点也不喜欢我，就算我把弟弟们全杀了，他也未必会立我为继承人。”
“哎，你是长子，本来就比其他人有优势，若再找个大靠山，就万无一失了！”
“靠山？我懂，你是要我找个妹婿。”伯都眼睛一亮，随即又黯淡下来，“可是找谁呢？都怪巴曼！上次本来已经安排好，让朵琳嫁给道格拉斯，我就可以得到红龙骑士团的支持，全怪他从中作梗，害得父亲大人收回成命！朵琳那丫头也是，我是她唯一的哥哥，我要她嫁谁就嫁谁，竟敢在父亲大人面前玩一哭二闹三上吊的把戏，害我的计划泡汤！”
“无妨，我们有个更好的人选，而且这次，包管朵琳公主也不反对。”博尔盖德胸有成竹地笑道。
伯都心花怒放，问道：“真的？那人是谁？”
“他是……”