吾妹多娇 第25章

　　廊下的佟嬷嬷看到他兄妹如此亲厚，心中亦是宽慰, 只是姑娘毕竟大了，下个月便要及笄，兄妹二人还这般抱在一起似乎不大合适？

　　小厨房飘出白雾, 谢昶拍了拍她的肩膀：“还不松手？”

　　阿朝这才恋恋不舍地松开, 抬手时却发现自己竟需仰首踮脚才能替他掸落肩上的雪。

　　也是此刻才发现，幼时眼中那个清瘦颀长的少年如今竟已这般高大挺拔，比同龄的男子更要英俊，气质也更加沉稳从容，尤其是披着鹤氅走在雪地里, 有种玉山上行、光映照人的风姿。

　　阿朝暗暗地想, 人人都说那位“风流箭”沈世子玉树临风, 可她觉得哥哥不论是才华，还是相貌，皆可称得上一句惊才绝艳。

　　谢昶捉过她的小手来瞧，昏暗的光线下能看到几枚浅浅的月牙印，他眉心皱起：“动不动就掐自己的手，什么习惯？”

　　阿朝闷闷地嘀咕道：“哥哥没说过来，我这不是以为自己在做梦么。”

　　谢昶薄唇微抿，不禁想到那日从祠堂背她回来，小丫头趴在他背上咬舌头。

　　这个画面仅在脑海中停留一息的时间，谢昶就放开了她的手，负在身后的手掌慢慢攥紧，正色道：“你早已不是小孩子，须知男女授受不亲的道理，对哥哥也是一样，往后不可再像今日这般抱着了，明白么？”

　　阿朝敷衍地点点头，哥哥说什么便是什么吧，但下意识还想去挽他的胳膊，被男人凉凉的目光斥退。

　　小丫头闷闷地垂着头，踏过积雪的台阶，留下的脚印比他的小很多。

　　瑞春很快将热气腾腾的饺子端上来。

　　小丫头饿得狠了，夹起来便往嘴里塞，结果烫得满冒烟，吞亦不得，吐亦不得，好不容易囫囵两口才咽了下去，又烫得直吸气。

　　她烫了嘴，谢昶也跟着烫。

　　男人搁下银箸，无奈地盯着她：“狼吞虎咽像什么话？”

　　崖香忙端了温茶上来，阿朝过口才舒服了些，又缓和了好一会才道：“下次不会了，哥哥吃饺子吧。”

　　外人面前用膳她还是很注重文雅的，但哥哥又不是外人。

　　小时候她的饭还是哥哥喂的呢，爹爹笑话她小嘴跟漏斗似的，时常吐得哥哥满身汤水，哥哥还不是一边嫌弃，一边宠着她。

　　阿朝忽然想起什么来，又问道：“哥哥当真问过御医，我应当忌口的食材竟有那许多？大补之物也就罢了，为何鱼虾、干果一类也要少食？”

　　她近日功课辛苦，天又冷，手边若无榛仁、核桃这些零嘴，总觉得不得劲儿。

　　谢昶脸色微僵，偏头掩盖眼底不明的情绪：“你身子弱，食疗上自然要遵医嘱，上次鹿血酒的教训还没吃够吗？”

　　阿朝想了想，“可御医并未替我把过脉，如何知道我身子虚在何处？倒是先前那名医女替我瞧的多些，不如改日请她到府上，我再仔细问清楚？”

　　小丫头还不依不饶，谢昶无奈看向她：“民间的医女难道比得上宫中的御医？”

　　阿朝咬了口饺子，乖软地低下头：“知道啦，我都听哥哥的便是。”

　　谢昶面色也不大自然，毕竟是存了私心的。他正是血气方刚的年纪，再如何隐忍也受不了当日鹿血酒的刺激。

　　连他都难以自控，小丫头自己只会胀得更难受，只能委屈她饮食上多些禁忌。

　　来日，再想法子弥补吧。

　　兄妹俩用过团圆膳，到祠堂祭拜谢敬安夫妇，小丫头跪在蒲团上抽抽噎噎说了好些话，谢昶在一旁沉默地听着。

　　目光落在龛前的牌位，谢昶不禁想问养母一句——看到他兄妹二人如今的境况，可有后悔当日请那江湖术士做法？

　　当年湖州大乱，那名方士早已不知所踪，后来谢昶暗中接触过不少有名的方士，他们对共感之术竟然闻所未闻，可见三教九流中也有卧虎藏龙之辈，擅共感之术者短时间内未必能够寻到。

　　他与阿朝之间，难道终身要为此秘术所累？

　　谢昶暗自吁口气，回过神来，见她终于起身，问道：“想放天灯吗？”

　　冬至日有放天灯许愿的习俗，阿朝小时候每年都要放，没想到哥哥还准备了这个，她欢喜地点点头。

　　庭院里还飘着雪，江叔取了天灯过来。

　　谢昶替她将蜡烛点燃，天灯在手中慢慢地鼓起，细碎的雪粒在天灯幽黄的光影里飞舞。

　　他眼里跳动着烛火，忽然叹道：“破庙那一晚，你就说想放天灯，想告诉爹娘我们好好的，还记得么？”

　　阿朝怔怔地看向他，事情过去了那么多年，他竟然还记得破庙那一晚。

　　她曾梦到过很多次破庙，她和哥哥躲在草垛里，亲眼见到过淮王大军杀人的场景，那时候血都淹到她脚面了，哥哥捂住她的嘴巴，不让她哭出声。

　　哪怕后来失去记忆，那晚鲜血淋漓的场面也一直是她拂不去的梦魇。

　　她想放天灯告诉爹娘，他们好好的，没有被坏人发现，哥哥将她保护得很好。

　　可在那种朝不保夕的境况里，哪里能买到天灯？

　　那晚哥哥蹲在她面前，柔声对她说：“等我们安全了，哥哥就带阿朝放天灯，好不好？”

　　可这话说完的次日，他们就在街头走散了，这一走散，就是整整八年。

　　阿朝有那么一刻真的觉得，哥哥好像无所不能。

　　他记得所有给过她的承诺，也懂她所有的遗憾和希冀，哪怕时隔八年，也会将从前所有未竟之事一一补过。

　　谢昶将天灯递到她面前：“许愿吧。”

　　眼眶涩涩的，恍惚有一层湿意划过，阿朝忍着落泪的冲动，双手合十，轻易柔软的嗓音散落在纷纷扬扬的大雪里。

　　“一愿爹娘安息，二愿万事胜意，三愿阿朝与哥哥……年年皆欢愉，岁岁常相伴。”

　　天灯在漫天雪沫中缓慢上行，摇红灯影里映出少女清丽莹澈的面庞，风雪天浓云密布，万里无星，而她一双眼眸亮晶晶的琥珀一般，仿佛所有被浓云遮住的星星都倒映在她的眼底。

　　谢昶静静地看着她，唇角弯起：“不是说，念出来就不灵了吗？”

　　小时候问她许的什么愿，小丫头都藏着掖着不肯说的。

　　“有什么不能说的？”阿朝抿抿唇，看向身侧男人英俊冷毅的面容，“哥哥是当朝首辅，我若想要什么，何须求神问佛？”

　　谢昶弯唇笑了下。

　　既如此，那便祝她如愿以偿吧。

　　……

　　年前谢昶打算给她找个女先生，补一补经史子集之外的功课，阿朝在乐艺、格律和算术里头选了后者。

　　横竖她这辈子是不可能靠琴棋书画出人头地了，阿朝有自己的小算盘——她现在每日与崖香捣鼓胭脂妆粉，竟然也咂摸出了其中的乐趣，往后若有机会在外面开间胭脂铺子，自己会看账本，底下的伙计才不敢胡作非为。

　　琼园被查抄，好在留下这几本千金难买的配方，若不能好生利用起来，实在是可惜了，况且她做的胭脂膏子连公主都在用，这就是亮铮铮的活招牌。

　　阿朝想过了，她总不可能一辈子住在谢府，吃喝都是哥哥的。

　　哥哥是清正廉洁的首辅，不是搜刮民脂民膏的贪官，况且他日理万机，前朝大事都已忙不过来，总不可能还有工夫研究生财之道。既如此，那就让她做妹妹的来发家致富吧。

　　思及此，阿朝不免又有些发愁，她还想把铺子开在寸土寸金的棋盘街呢，哥哥不会给她租赁铺子的钱都拿不出来吧？

　　年末谢昶趁闲暇问及她的功课，江叔都是如实回答：“姑娘近来愈发勤学，每日比往常早起半个时辰，上半晌读书写字，午间只休息半个时辰，便又忙活脂粉香料去了，下半晌跟着先生学算术、看账册，算盘打得啪啪响，倒很是乐在其中。”

　　他抬了抬眼，觑自家主子的神色，“听佟嬷嬷说，姑娘有意自己开间胭脂铺子。”

　　谢昶眸光微敛，指节扣着案面，眼里看不出情绪。

　　江叔知晓主子的顾虑，做家长的，没有哪个愿意让自家姑娘出去抛头露面、受人指点，这是其一；生意做得好，当掌柜的操劳，生意做不好，当掌柜的操心，横竖费时且费力，这是其二。

　　何况主子名下的产业遍布北直隶，别说府上不差这一口粮，便是娇养出公主的作派，主子也是养得起的。

　　可姑娘大了，有自己的主意，又肯为之付出时间和精力，本身是一件值得鼓励的事情。

　　江叔想事情，向来顾念他们兄妹二人的感情，对阿朝也是实打实的好意。

　　谢昶抬眸，先问他的看法。

　　“老奴以为，万不能一盆冷水浇灭了姑娘的热情，”江叔忖了忖道，“就看姑娘是不是三天打鱼两天晒网，倘若是真的喜欢，大人不妨容姑娘一试？左右都是做女儿家的生意，无需与男子打交道，真遇上麻烦，还有大人出面解决。”

　　谢昶嗯了声，沉思片刻，又问道：“姑娘家十五及笄……生辰贺礼上可有讲究？”

　　姑娘家喜爱胭脂妆粉，可阿朝自己就是半个行家，外面胭脂铺子的即便再好，只怕还不及她亲手所制的考究。

　　江叔当然乐意出谋划策，心道主子冷心冷性这么多年，如今得亏姑娘在，倒多了几分人气儿了。

　　江叔提了几句想法，说完笑着感慨：“照大晏人家的规矩，姑娘及笄之后，婚嫁大事也该提上日程了，大人心中可有主意？姑娘这样的性子，许配哪家的公子更好？”

　　话音方落，便见自家主子原本温煦的眸光肉眼可见地冷了下来。

　　良久后，似是沉声一叹：“此事不必急于一时。”

　　江叔哪还敢再往下说，赶忙道：“是老奴多嘴了。”

　　谢昶自知对这个妹妹应仅限兄妹之情，但这并不代表，他已有将她许配旁人的心思。

　　所谓长兄如父，他既是阿朝在世上唯一的亲人，自然要为她择最好的夫婿，不是谁都能娶他谢昶的妹妹。

　　倘若天下男子皆非良配，他也绝不让她下半辈子将就着过，他作为兄长，便是养她一辈子又有何妨。

　　岁末的盛京年味十足，家家户户都贴上春联，挂上了红灯笼。

　　谢府也不例外。

　　这几日丫鬟小厮们又是洒扫除尘，又是张灯结彩，府内上下热热闹闹的。

　　阿朝的生辰在南方小年这一日，与北方小年差一天，两位主子又都是南方人，江叔与几位管事一商议，干脆腊月廿三、廿四连着庆贺两日。

　　谢昶向来对年节不算热衷，一应事宜都交给底下人操办，便是小年和除夕这样的日子，忙到夜不归府也是有的，可今年府上多了个小姑娘，又逢她生辰，自然不能马虎。

　　曲目单送到青山堂时，阿朝还在书房写字。

　　“哥哥当真同意，请戏班子进府表演？”

　　姑娘爱看戏，见到曲目单时两眼都放着光。

　　江叔笑道：“廿四既是姑娘的十五岁生辰，又是南方的小年夜，自然姑娘想怎么热闹都成。”

　　阿朝就挑了那日在春未园未看完的《慈悲愿》，“到时候让府上的丫鬟婆子们都过来看吧。”

　　江叔含笑应下。

　　爹娘早逝，只留下她与哥哥两人，那些繁冗的及笄礼费时费力，她自己也累得慌，能与哥哥一起用顿晚膳，已经是她从前想都不敢想的了。

　　廿四这日，正屋进进出出，人人面上皆是欢喜之色。

　　好像及笄是个分水岭，过了今日她便与从前全然不同了。

　　阿朝对着铜镜里的自己抿抿唇，有什么不一样的呢，她还是哥哥的妹妹，况且她又不急着嫁人。

　　她今日穿的一身朱红缂金丝蝶纹的云锦上袄，配浅杏色的织金马面，颈上佩戴赤金八宝璎珞，虽不似吉服那般隆重繁复，但比以往还是要正式一些。

　　听说是佟嬷嬷拿到澄音堂给哥哥过目才定下来的，连阿朝自己都觉得太过秾艳，没想到哥哥竟然也认可。

　　想是今日生辰特殊，又不必出府门，在府上穿得艳丽些也无妨。

　　朱红云锦的衣裙，衬得菱花妆镜前的少女面色如霞，娇艳欲滴。

　　连佟嬷嬷都在说笑：“老奴活这么大年纪，还从未见过姑娘这般千娇百艳的好颜色！往后求亲的人家，还不得将咱们谢府的门槛踏破。”