作者：初云之初
复又愤愤道：“呸！她算什么大小姐？一个外来的野种罢了！”
木棉听她说得太不中听，忍不住制止了句：“别这么说。”
她要是不吭声，那还没什么，可这会儿她出言反驳了，反倒叫绿竹心里边那把火烧得更盛了。
“难道我说错了不成？！”
绿竹嗤笑一声，直起身子来，侧过脸去瞪着她，像是一条随时都要张口咬人的眼镜蛇：“相公姓万，她却姓樊，相公宅心仁厚，才叫她一声妹子，给她锦衣玉食，她还真把自己当相府的小姐啦？老话都说呢，忘姓的可都是王八，我呸！”
木棉低垂着头，两手扶在地上，身体轻微地颤抖着。
喜儿一张小脸惨白一片，牙齿撞在一起，咯咯作响。
绿竹不明所以：“你们怎么……”
这话还没说完，她忽然回过神来，后背一阵发凉。
回头去看，却是相公之妻纪氏夫人不知何时来了，脸上带一点微微的笑，目光正落在她身上。
绿竹惊惧不已，脸上再没有半分轻狂之色，慌忙回过身来，以头抢地，哀声告饶：“夫人，奴婢糊涂，奴婢……”
纪氏夫人脸上那一点微微的笑便如同涟漪一样荡开了，终于消失无痕。
她没有理会绿竹，只是叹口气，同旁边的表亲林夫人道：“我们家的名声，生是叫这群小人给作践坏了的！日前才处置了几个，新来的还是不长记性！”
她气苦不已，用帕子去揩泪：“知道的说我们夫妻俩怜惜孤女，唯恐薄待了她，不知道的，还当我们万家是龙潭虎穴呢，这么不拿人命当回事！”
纪氏夫人拉住林夫人的衣袖，垂泪道：“姐姐，你不是外人，我也跟你说句实话，倘若那些仆婢们欺辱的是我的亲生骨肉，我都不会下那样的狠手，就因为是九九……所以才更要给她撑腰，唯恐叫人说三道四。”
万家那些事儿，林夫人也有所耳闻，这会儿听了，便柔声劝慰表妹：“万相公也算是尽心竭力了，外头要是再有人说些不中听的，就是故意寻衅，要中伤你们夫妻俩了。”
又压低了声音，协同纪氏夫人一路向前：“说到底，本也不是亲生的妹子，只是同万相公托生在同一个娘胎里，好歹算是有些血缘亲情罢了。”
末了，她轻轻拍了拍纪氏夫人的手：“你与万相公也有自己的难处，总也得顾及着庄太夫人的情面不是？”
“常言讲生恩不如养恩，温氏虽然是相公的生母，但相公可是庄太夫人这位嫡母养大的呀！更别说温氏后来又去了别家……”
说到这儿，林夫人蹙起眉来，有些为难，但还是说了：“这话不好听，也就是咱们姐妹之间我才讲的。温氏脸皮也是够厚的，去了樊家，生养了女儿，最后居然还巴巴地带回来给相公养，她就是吃准了你们夫妻俩仁厚，不会放着不管……”
最后再叹口气：“亏得相公是庄太夫人养大的，如若成长于这种卑贱之人的手里，哪里还会有今日的荣华与体面呢。”
纪氏夫人听得熨帖，脸上也松快了一点：“正是这个道理！”
她也叹了口气：“你也知道，宫里边太妃娘娘，是我婆母的同胞姐姐，我婆婆是去了，可太妃她老人家还在呢！当初相公做主收留了她，太妃娘娘可是很不高兴的，发话出来，说‘我妹子一朝亡故，你就忘了本’，这话多难听呀！”
林夫人听得恻然，也只能再三宽抚：“到底是相公宅心仁厚，你又贤良温厚，如若不然，谁会为一个傻子操这么多心？”
纪氏夫人苦笑一声：“倒是不求赚得多少美名，只求别让人戳脊梁骨，就阿弥陀佛了！”
两人相携着进了内室，连余光都没有给外边跪着的三个丫鬟一丝。
九九穿着中衣，如同一头温顺的小羊，仍旧坐在梳妆台前。
林夫人近前去打量了几眼，心想：果然是一个娘肚子里出来的兄妹俩，倒真是跟相公生得很像！
又絮絮着叮嘱她：“可得记得相公和夫人的恩德呀，要不是他们收留你，你能有现在的日子吗？来世结草衔环，都不够报答的。”
九九温驯地看着她，怯怯的，讨好地朝她笑。
林夫人用帕子掩着口鼻，上下打量几眼之后，若有所思地同纪氏夫人道：“倒是很听话。”
又注意到案上的杯盏，不由得道：“打着灯笼都难找你这样温良的好嫂嫂！”
纪氏夫人笑而不语。
林夫人看向九九，摇头叹息道：“为着你的事情，相公和夫人真是受足累了，你身边的丫鬟侍奉不周，惹得相公大怒，打死了好几个呢。”
她眉头紧锁：“也不知道是叫哪个小人传出去，带累了相公的名声，狂生赋诗作乱，还惹得御史上表参奏，说相府视人命如草芥。你痴痴傻傻的，受了这么大的恩德，也一无所知，真是可恼！”
纪氏夫人劝她：“算啦，跟一个痴儿，有什么好计较的？”
林夫人便挽着她的手，唏嘘不已地离开了：“只是委屈了你们夫妻俩……”
……
午后。
九九穿戴整齐了，就坐在窗边向外张望。
看今天会不会有人来找她玩。
她喜欢跟年纪相仿的侄女们一起玩，也喜欢跟身边的姐姐们玩。
只是最近，很少有人跟她玩了。
前些天哥哥过来的时候，她在跟院子里的姐姐们关上门玩捉迷藏。
姐姐们穿着各色各样的衣裙，佩戴着亮晶晶的首饰，你推我、我推你地打闹着，分饮着三勒浆，还有人在唱歌。
九九怯怯地坐在角落里等了很久，也没有人告诉她这一局游戏该她藏，还是该她找。
最后，她壮着胆子拉住了丝雨姐姐的手，小声问了出来。
丝雨姐姐盯着她看了会儿，忽然间笑了起来，说：“九九娘子来藏，我们来找，好不好？”
九九很高兴地说：“好。”
丝雨姐姐就领着她到了二楼的黄花梨衣柜前，让她进去，然后用钥匙把锁头锁上了，笑着跟她说：“没有人来找你的话，可不能出来哦，娘子！”
九九很认真地答应了：“好。”
衣柜里很黑。
九九在里边待了很久。
很久很久。
可是一直都没有人来找她。
直到哥哥过来，让人打开了衣柜的门，把她从里边拉出来。
周围侍从们都低着头，四下里鸦雀无声。
没有人唱歌了。
于妈妈注意到她濡湿了的裙子，小心地看一眼哥哥，脸上的神情有些难以言表。
她低声回了句：“我领着九九娘子去换件衣裳。”
九九小心翼翼地低着头，脸上一点血色都没有，颤抖着，揪着自己的衣角。
她知道自己一定是闯祸了。
她很害怕给别人惹麻烦。
尤其还叫哥哥知道了……
九九想起阿娘临别前摸着她的脸，反复叮嘱她：“你在别人家里，要听话呀，乖乖的，别给人家添麻烦。”
九九很听话地答应了：“嗯。”
阿娘又说：“你要是犯了错，就朝人笑一笑，你天生……人家也就不怎么会责备你了。”
九九同样很听话地答应了。
当她意识到自己犯错了的时候，她两手揪在一起，短暂地犹豫了一会儿之后，终于还是抬起头，怯怯的，讨好地朝哥哥笑了笑。
哥哥也笑了。
他那张脸生得很漂亮，很像九九。
九九有点庆幸地松了口气。
哥哥笑着说：“哪能指望牲畜有廉耻心呢。”
九九又小心翼翼地朝他笑了笑。
哥哥也笑了。
他摆了摆手，示意于妈妈带她下去。
那之后，从前相熟的姐姐们都不见了。
于妈妈和其余几个人到她身边来了。
九九很懊悔。
要不是我犯了错，兴许她们就不会走了。
她把自己的感受告诉于妈妈。
于妈妈用一种很奇怪的眼神看着她，最后伸手摸了摸她的头发，只是什么都没说。
……
九九穿戴整齐，坐在窗前张望了很久，一直到夕阳西下，都没有人来。
九九不由得回忆起了今天才刚发生的事情来。
嫂嫂待她真好呀，还给她送鸡汤喝。
林夫人专程来看她。
林夫人也好！
林夫人说，哥哥为她打死了好几个丫鬟……
九九听得很难过，心里边重重的，好像压着什么东西似的。
九九知道，性命是很宝贵的东西。
她感觉好像四下里都有人在愤怒地盯着她，说：你们看，都是因为她犯了错，才害死了那几个人！
九九很害怕，很自责。
她慌里慌张地跑到屋子里，拉开衣柜的门，想把自己藏进去，团成团，卷起来蹲在里边。
只是在衣柜的门被拉开的那个瞬间，她脑海里鬼使神差地冒出来一个念头——
不对，不对！
前几天好像还有人说过这件事呢，那是谁，怎么说的来着？
九九艰难地思考着。
九九忽然间想起来了。
是绿竹。