作者：初云之初
世子夫人由衷地叹了口气。
杨皇后问她：“今次英国公太夫人做寿，定国公世子去了吗？”
世子夫人微微摇头。
杨皇后见状，也不由得跟着叹了口气。
……
世子夫人进宫的消息，瞒不过宫里的有心人。
而这个有心人，又必然包括了太妃。
一朝天子一朝臣，先帝亡故之后，从前的庄贵妃成了太妃，即便从前再如何位同皇后，她也终究不是皇后。
当今对待这位跋扈的贵妃并没有什么好感，登基之后，太妃自然就得靠边站。
而中宫皇后杨氏昔年在为太子妃的时候，也没少受庄贵妃的闲气，这会儿一朝翻身，就更不会对她客气了。
敌人的敌人就是朋友，因为这缘故，今上的贵妃尹氏，反倒一开始就同太妃走得很近，她的兄长从前也在庄尚书手底下做事。
这会儿又劝说今上：“先帝临终之前，最挂念的就是太妃，虽说终先帝一朝，太妃都没有被册为皇后，但六宫都以皇后的礼节来对待她，如今先帝大行，咱们这些后辈对待太妃若是失了敬重，不免叫臣民非议。”
天子多多少少也明白贵妃的心思，又有心册立贵妃所出的长子为储君，便也就认可了她的说法，虽然没有给太妃皇太后的名号，但却给了她相应的待遇。
尹贵妃与太妃，就这么顺理成章地上了同一条船。
昨天英国公府的事情一出，太妃就接到消息了，惊怒之余，也觉得疑惑——英国公太夫人究竟是怎么拿到的那份认罪书？
想到这里，她脑海中猝然划过了一道闪电，紧跟着，眼皮不由自主地跳了一下。
太妃想明白了。
她猝然起身，几瞬之后，终究还是无力地坐了回去。
这一整日，她几乎都没再说话，一直到第二日，听人回禀，道是宁国公府的世子夫人进宫了。
心腹有些不安：“太妃娘娘……”
“怎么，你怕了？”
太妃掀起眼帘来，凌厉美艳的丹凤眼上挑，仍旧能够看出年轻时候的风华绝代。
她随意地往软枕上一靠，轻蔑道：“英国公府那个老东西是在诈我。”
“我的妹妹，我自己知道，她可能会写下自己的罪状，但是一定不会说出我的事情来，区区几张纸，能奈我何？”
只是此时此刻，太妃已经猜测到英国公太夫人是凭借什么要挟庄太夫人就范的……
她不由得闭了下眼：“那个老东西，比我想的还要狠毒得多！”
几瞬之后，太妃重又睁开眼睛，略带着点迟疑，问亲信：“那个上门去问起这事儿的，就是我之前见过的，万家的那个傻丫头？”
亲信说：“一点不错，就是她。”
太妃听得有些讶异，失笑道：“当时可一点都看不出来她还有这份胆色呢。”
岁月格外地恩待她，她的笑声像银铃一样轻快，丝毫听不出是一个上了年纪的人。
亲信垂手侍立，低头不语。
半晌过去，太妃终于笑够了。
她停下来，用手帕小心地揩掉了笑出来的眼泪，仔细不要弄皱了自己的肌肤。
太妃说：“不管你们用什么手段，我要她死！”
亲信毕恭毕敬地应了声：“是。”
第19章
英国公府。
九九穿着麻布孝衣, 与英国公一左一右，跪在灵前。
英国公在烧折叠好的纸元宝。
九九趴在地上看地图。
英国公木着脸说：“妹妹，怎么说你也拿了那么多钱, 好歹多烧几个元宝吧？”
九九没理他，从地图上抬起头来, 问了自己忽然想起来的一个问题：“庄太夫人的姐姐, 是先帝的贵妃？”
英国公往面前的火盆里放了一个纸元宝，看它在短暂的明亮之后，冒出一阵温暖的火光。
他说：“不错。”
“那很奇怪呀, ”九九说：“庄家是先帝的母家，庄太夫人和太妃、庄尚书的母亲又是皇朝的公主，太妃的家世这样显赫, 为什么没能做皇后呢？”
英国公叹口气, 说：“这事儿啊，那可真是成也萧何、败也萧何。”
九九听得不明所以：“什么意思？”
英国公告诉她：“因为太妃的母家是先帝的母家，而太妃的母亲，是皇朝的公主。”
九九：“……”
九九语气轻快，忍不住道：“哥哥，你的嘴巴在往外冒废话哎！”
“这可不是废话, 这是大实话。”
英国公打开了话匣子：“这事儿得一直追溯到高皇帝, 他老人家曾经留下过话给后人, 禁止皇室三代血缘之内的表亲通婚, 好像是说这样会生下不好的孩子。”
九九听得一怔, 很快明白过来：“太妃跟先帝的血缘关系太近了！”
“是啊，”英国公也说：“从父论也好，从母论也罢，他们都在三代之内, 所以当初太妃入宫的时候，引起了很大的争议。”
“依照她的出身，是可以做皇后的，但是有高皇帝的话在那儿搁着，到最后，也只是做了贵妃。”
“说起来也是让人唏嘘，”英国公忽的想起另一事来，低声同九九道：“庄家女儿的子嗣运势都不算好。庄太夫人，你是知道的，那件事之后伤了身子，再没能有孩子。”
“太妃在宫里数次次有孕，结果都没能留住，有一回已经诞下了皇子，听说先帝连立后的圣旨都拟定好了，结果不到三天，皇子就夭折了……”
“一连几次都是如此，宫内便有传言，说先帝违背先祖命令，纳三代之内的血亲为妃，触怒了高皇帝，祖先降罪，所以才会子嗣不昌。”
九九觉得这事儿有点玄乎，但是好像又有点靠谱：“真的假的呀？”
英国公耸了耸肩：“我怎么知道？”
只是同时，他也说：“庄太夫人跋扈，太妃有过之而无不及，那些年她子嗣不顺，但是后宫里也没有别的皇嗣降生，不是没有，是没能生下来，生下来了也活不了。”
“先帝应该也是知道的，只是因为宠爱贵妃，又怜惜她屡屡失子，也就睁一只眼、闭一只眼放过去了——为了叫贵妃高兴，还几次带着她离京南巡，最久的一次，在外边停驻了大半年之久。”
“那些传言或许是真，又或许是有恨极了太妃的人以此造势，也未可知。”
英国公还给了一个佐证：“先帝是庄太夫人的表兄，你看万相公今年都四十开外了，当今天子才二十出头，你算算年纪，也就该知道了。”
九九为之了然。
英国公一边说，一边烧纸元宝，烧了这么久，脸上都热得闷出了一层汗。
他没好气地叫九九：“你也来烧一会儿！”
又说：“真没眼力见，一点都不知道敬老！”
九九“哦~”了一声，老老实实地开始烧纸元宝。
英国公又拿了她面前的那张地图折叠起来扇风，扇了两下，忽的察觉不对。
他暂且停了手，重又将那张地图展开，从上到下迅速瞧了一遍，而后讶然道：“你这份地图是哪儿来的？标注得好细微，好明确！”
再仔细摩挲一下，又说：“用的还是防水的油纸？！”
那张地图是裴熙春给的。
九九没有跟英国公说他的名字，只说：“是一位朋友给的。”
也是在这个时候，她盯着英国公看了好一会儿，忽然很吃惊地说：“你姓裴哎！”
英国公：“……”
英国公槽多无口：“该死的傻子，你才知道我姓裴吗？！”
九九赶忙道：“不，我不是那个意思……”
她后知后觉地意识到，裴熙春也姓裴！
裴熙春同英国公府，会有什么关系吗？
英国公没好气地白了九九一眼，又问她：“你对着这张图看一上午了，这东西有那么好看吗？”
九九就从他手里接过那张图，铺开来，一个个位置指给他看：“这里住了很多很多人——这里还有一条很宽的河。”
英国公说：“哦。”
九九又给他指了东都城的另一角：“这里住的人也很多！”
英国公听得迷糊了：“不是，你到底想说什么啊？”
九九用手比划给他看：“从这个角，一路长长长长长，可以到这条河这儿。我问三雨，三雨说这里从前没有那么多人的，一年年地有人搬到东都城里，繁衍生息，慢慢地，人就多了……”
英国公又开始头疼了：“我的好妹妹，你就直接说你想干什么行吗？”
九九“唔”了一声，挠挠头，有点不好意思地说：“我想用太夫人留下的钱把这条很长很长的路修起来，一直通到河边。再在河两岸架起一道虹桥，到时候，这条路就叫士安大道，那架虹桥呢，可以叫宪娘桥……”
好似一道惊雷，没有任何预兆地劈到头上。
英国公怔怔地看着她，语气飘忽，说：“你知道这得花多少钱吗？”
九九理所应当地说：“太夫人很有钱啊！”
英国公说：“可能会把太夫人所有的钱都花光的。”
九九理所应当地说：“钱本来就是用来用的啊！”
英国公盯着她看了很久，终于抬起手来，用力地指了指她，咬着牙说：“你一点都没变聪明，你就是个蠢东西！”
九九勃然大怒：“你们全家昨天晚上都跟没脑袋的苍蝇似的围着我转，还好意思说我蠢？！”
“……”英国公气得鼻孔都大了一圈，下颌上的那撮儿胡子又开始往上翘了。
九九指着他，哈哈大笑：“你好像一只在吃草的山羊啊！”
英国公：“……”