作者：初云之初
那是什么时候来着？
好像过去很久了……
……
九九把自己经历的事情一一说给小庄听。
因为小庄聪明，说不定可以察觉到什么她忽视掉了的线索呢！
九九跟小庄说自己的事。
九九跟小庄说英国公府的事。
九九跟小庄说万家的事。
小庄听后告诉九九：“不要走户部的门路，也不要让那位庄尚书知道你想要通过奴籍来查温太太的事情。”
小庄说：“出于旧怨，他不仅不会帮你，还有可能销毁掉相关的记述，对于户部尚书来说，这连举手之劳都算不上。”
小庄说：“户籍之事，可从地方上纠察，也可以在户部的汇总文书里查阅，但温太太涉及到的不仅仅是户籍，还有奴籍——沾了这两个字，就不再只是户部的差事了，太常寺也会有存档的，可以请英国公出面周转，去太常寺查，这就能绕开户部！”
“是哎！”九九豁然开朗：“还真是人多力量大！”
九九说干就干，马上就要往英国公府去。
小庄与她同行。
一路到了英国公府，将事情原委略微一讲，英国公便应了：“此事极易。”
当下手书一封，交给九九，又让亲信与她一起去。
九九道了谢，便要离开。
英国公知道她的性格，也不挽留，亲自送她出门，又问九九：“我听说你才把你嫂嫂给打了？”
九九回的理直气壮，毫无歉疚之心：“她偷我钱，这贼婆娘！”
英国公哈哈大笑：“你啊，你啊！”
……
那封手书是写给太常寺卿的，请他抬一抬手，帮一帮忙。
九九协同猫猫大王和小庄，后边还跟着英国公的亲信，数人一起跑了趟太常寺卿夏家府上——这会儿已经是下午，早已经过了公廨当值的时辰，只能去对方府上寻人。
门房看了英国公的拜帖，匆忙过去通传，九九原以为对方会直接给张条子的，没成想不多时便有管事来请：“我家太常请娘子进去说话。”
九九稍有点惊奇地小庄对视了一眼，一起走了进去。
夏太常约莫五十多岁的样子，九九进去一瞧，便见他十分饱满地嵌在一把加宽了的官帽椅里边。
坐在他旁边的夏夫人与丈夫年岁相当，体态也颇相当。
求人办事，态度就得格外客气。
九九几人近前去向他行礼，口称：“夏太常，夏夫人。”
夏太常点点头，问九九：“这个温氏是你什么人？”
九九如实道：“是我阿娘。”
夏太常又点点头，再问：“你查她做什么？”
九九给他问得一怔，而后才迟疑着说：“那是我阿娘呀，查不需要理由，置之不理才需要理由吧……”
夏夫人在旁，不由得道：“真是好女儿！”
夏太常盯着她瞧了会儿，忽的问：“听说你昨天才把万夫人给打了，还说她偷了你的钱？这是真的吗？”
夏太常没等她言语，就加重语气，先道：“说实话。”
小庄在后边悄悄拉了九九一把。
九九明白她的意思，顿了顿，终究还是说：“我昨天把万夫人打了，这是真的。我说她偷了我的钱，是因为她之前诬陷过我偷东西，所以我故意报复她，反过来诬陷她的。”
九九眼皮耷拉着，有点丧气：“这是实话，一点都没掺假。”
夏太常又盯着她瞧了会儿，忽然间笑了，捎带着那两层的下巴也抖了起来。
他从袖子里取出一张早就拟好了的条子，递给九九：“拿去吧，太常寺常日有人值守。”
九九又惊又奇：“敢情你早就打算好要给我条子啦？”
夏太常说：“嗯。”
九九忍不住问他：“要是我刚才说万夫人真的偷了我的钱，你也会给我吗？”
夏太常说：“嗯。”
九九瞧着他，忍不住说：“你真奇怪！”
夏夫人瞥了丈夫一眼，轻哼一声：“小娘子，他故意逗你呢，这老东西坏得很！”
夏太常则笑了笑，不无唏嘘地说：“当下这个世道，恶人已经够肆无忌惮了，再用所谓的道德去限制好人反击的手段，这不是道德，是助纣为虐。”
九九听得若有所思：“夏太常，你好像……”
不太喜欢纪氏夫人。
夏太常摇了两下蒲扇，说：“我的确不喜欢他们夫妇的做派。”
同时，他不无嘲讽地说：“万沛霖是冷血无情的伪君子，纪氏是手段酷烈的毒妇，他们俩倒真是很合适，天造地设的一对儿。”
九九有点讶然：“很少有人敢这么直接说他们俩呢……”
夏太常冷笑一声：“万沛霖算老几，他才在政事堂坐过多久？当着他的面，我也敢这么说！”
九九听他这意思，更觉惊讶：“这么说，夏太常曾经也在政事堂待过？”
夏太常摇着蒲扇，说：“嗯。”
九九下意识道：“为什么成太常了？”
夏太常用蒲扇搔了搔头，说：“我也不知道，莫名其妙地就被贬黜了，又过了些年，才又被召回来做了太常。”
夏夫人在旁一声冷笑：“你真不知道？不是因为你在朝中骂先帝秉政昏聩，一味地吮吸民血吗？当时还被下了刑部大狱，声势浩荡的，吓死我了！”
夏太常瞪了她一眼：“我没忘，那时候你跑去宫门口骂街，后来也被投进刑部大狱，跟我团圆了——我记得真真的！”
夏夫人就笑了。
夏太常也笑了。
夏夫人笑完之后叹口气，有些落寞地跟九九说：“万家啊，真跟龙潭虎穴似的，之前一连打死了好些个侍从，老东西跟御史台一起上奏过，最后也不了了之了。”
她有些黯然：“当今较之先帝，青出于蓝胜于蓝。”
……
九九心里边五味杂陈地从夏家出来，又协同猫猫大王和小庄等人一起跑了趟太常寺。
有夏太常出具的条子，很顺利地寻到了温氏的那份记档。
“温氏，名玉兰，五十四岁，江州人氏，祖籍东都。原系江州长史樊康之妾……”
短短的几行字，记述了温氏的一生。
九九从太常寺里借了张地图，在上边找到了江州。
那里离东都很远，强日照，多雨水，鱼米之乡，是个温暖湿润的好地方。
她被卖出东都，流离到了江州，做了江州长史樊康的妾侍，后来有了女儿。
九九终于看到了一丝曙光。
这时候天色已经黑了，九九决定先行回府，明日再查。
小庄遂与她道别，相约明日在福云客栈碰头。
今日进展实在是很大，九九一路回去，脚步都是轻快的。
如是到了万家，回到了远香堂，进门之后倒一杯水，闻一闻没有异样，她咕嘟嘟将其喝下了肚。
九九察觉到猫猫大王在看自己。
九九遂倒了一杯水，推到猫猫大王面前去。
猫猫大王瞟了她一眼，慢条斯理地把前爪伸进去开始洗脚。
九九：“……”
九九怒指着它：“可恶的小猫！”
猫猫大王充耳不闻。
九九哼了一声，正要坐下来歇一口气，忽然察觉到了一点不对。
九九走出门去，瞧着院子里相对陌生的婢女，疑惑地问：“木棉呢，怎么没看见她？”
几个婢女面面相觑。
……
木棉俯身趴在自己的榻上，呻’吟着，不住地打冷战。
木棉断断续续地，虚弱地说：“冷啊，好冷……”
她没穿外衣，后背上血肉模糊的伤痕正逐步变成暗红色。
几只苍蝇在绕着她打转。
九九站在门外，只觉得触目惊心。
她问于妈妈：“这是怎么回事？”
于妈妈默然几瞬，低声说：“她真傻，跑到前院去打探温太太的事情，结果叫二公子撞上了……”
九九仰起头来，吸了吸鼻子，也说：“她真傻。”
九九仰着头，但眼泪还是忍不住流了出来：“一个丫鬟，为了一个小姐的事情，叫打成这样，她嘴上把自己说得很清醒，但却还是在做傻事。”
九九又说了一遍：“她真傻！”
于妈妈默不作声。
九九一边迈步走进屋里，一边说，她嗅着满屋的药气，问：“于妈妈，二公子他在哪儿？”
于妈妈叹了口气：“何必呢，别再生出是非来了，娘子。”