作者：木沐梓
“那倒巧，” 霍思远便又接着同谢敛介绍，“这是董寄孤，霍家堡朱雀堂的堂主。你在这城里若有什么事情，都尽可以找他。”
朱雀堂是手上握着霍家堡营生最多的一支，可算四堂之首。眼前这个外姓的年轻人若非与霍家沾亲带故，竟能坐上这个位置，可谓是匪夷所思。不过，这终究是他们霍家的事情，谢敛倒也并未太过好奇，只等他进屋后又重新回到了座椅上，那边霍思远已与董寄孤闲聊起来：“听说你被下了禁令？”
“昨日已经解了。”董寄孤顿了顿，又说，“不过，午间大小姐惹怒了堡主，刚被下了禁令。”
“你本来禁到什么时候的？”
“下月初一。”
霍思远琢磨了一会儿，没心没肺地笑起来：“哦，那大概是堡里抽不出人手了没法子了。他今天是不是故意寻了个茬好跟姐姐发火？”
他这样说完，董寄孤竟也忍不住跟着笑了笑。他将手上的花插在桌案的花瓶里：“山上金桂正开，替你折了些过来。”
那花打从一进屋子，就掩过了屋内的药味，芳香沁鼻。霍思远伸手摩挲了一下枝上细碎的花粒，几分怅然道：“倒是有点想城南李记的桂花糖。”
董寄孤拨弄着花枝：“下回过来给你带一包。”
他们看上去极熟稔了，不大像主仆，倒有点像兄弟。谢敛坐在一旁不出声，只安静地倚墙站着，在边上看他们在日头底下打理着那束枝干缠绕的花束。
霍思远看着他极耐心地将枯枝一根根折下来，随口问道：“你今天怎么会去后山？”
“今日招了个人补后山的缺，霍总管托我领去安排。”
“后山的缺——”霍思远闻言愣了愣，“是留下了？”
“多半是了。”
霍思远沉默了一会儿，又问：“是个什么人？”
董寄孤道：“一个十六七岁的小姑娘。”他说着又转头去看一直没说过话的黑衣男子：“我记得是和谢公子同路来的？”
谢敛猝不及防被点到名，也是一愣。见霍思远闻言也转过头来看自己，才道：“是在霍家正门口遇见的，算不得同路。”顿了顿，又道，“师兄在路上与她说了几句，似乎家里已经没人了，留在外面独自一人也难过活。”
董寄孤转过身，淡淡道：“留便留吧，不是什么要紧的位置，再者也不知能留多久。”
霍思远便也一时间没了言语。
“后山的缺是有什么讲究？”谢敛忍不住多问一句。
董寄孤道：“也不是什么讲究，只是后山那块，最近不大太平。”
霍思远叹了口气：“堡里一直有闹鬼的传言，尤其是后山那一片，出过不少事情。这两年怪事频发，守墓的位置便一直空着。那小姑娘住的偏僻，恐怕是没听说过，才敢来顶这个差事。”
谢敛一时想到来时那姑娘雀跃的脸，提到因为闹鬼的传言，这差事才有机会落到她头上时还像是捡到了什么天大的便宜。既然能摸到这里来寻一份差事，哪里会没有听说过那些传言，只是世道多艰，与那点飘忽不定的鬼怪相比，还是当下的生存更为现实罢了。这点人心的幽微，本也是他们这些太平人所不能懂的。
衡州郊外的茶棚下午来了个一身皆黑的客人。大太阳底下，拿黑布包着半张脸，坐下向小二要了杯水喝。好在小二这两年迎来送往，什么人都见过，倒也没有大惊小怪，动作利索地给他上了壶茶水，就到旁边忙别的去了。
这茶棚地方不大，那男子来前，里头正坐着几个客人，脚边上堆着些箱子，大概是正准备进城做买卖的货商，走累了在这儿歇歇脚。
小二上茶的时候往那几个箱子瞄了一眼，自来熟道：“客官几个是准备去哪里发财啊？”
“哪儿的话，不过是些小本生意。”那几个客人嘻嘻哈哈倒也是个好脾气的，只是不知是从哪儿过来的，一口浓重的外地口音，“小二哥知道这霍家堡在哪儿啊？”
“霍家堡？”那伙计一愣，“霍家堡闭门谢客快有三个月了，你们去那儿干什么？”
那几个客人听了皆是面面相觑：“怎么就闭门谢客了？那霍三老爷小半年前前才亲自过来与我们订的药材。”
小二一脸同情的神色：“那真不巧，霍家堡三个月前刚出了事。这山高路远的，估摸着消息是还没传出去。”
那几个客人顿时急了：“出什么事也不能叫我们再把这几箱子药材再运回去吧？”
药材不能受潮，这几个想必一路走的是旱路，颠颠簸簸几个月才到的这儿。要是再运回去，确实是一笔不小的损失。
小二转头四顾瞧着这个时辰倒也清闲，便伸脚勾了把椅子过来，坐下与他们细说：“几位客官难得来我们这儿地方一趟，怕是不清楚这霍家堡的事情。要我说啊，来这儿一趟，虽然损失了笔银子，但也总比丢了命好。”
那几个客人一听，这事儿似乎另有隐情，忙催他往下说。
“三个月前，霍家大小姐跟新姑爷的订婚宴上出了件怪事。那天十几个霍家人吃了订婚酒各自回家之后，第二天早上，都叫人发现死在了房里，其中就有这个霍三爷。”
“什么？！”众人大惊。
“这可算是我们这儿的一桩大事，官府当即就派人准备将尸体运回衙门叫仵作验尸。可谁知几个家眷一听要剥开肚子验尸，当即哭哭啼啼地拦着不让。正僵持着哪，忽然听前头传消息过来，说是在昨晚的酒水里验出了百草散——”
那小二说得绘声绘色，茶馆里其他几个路过歇脚的客人也不由被他引了过来，不由高声问：“那是什么东西？”
小二道：“百草散你也没听过？二十年前，那可是叫人闻风丧胆的天下奇毒。二十年前的金蟾教，就是靠着这玩意儿一路从南往北杀到了洞庭湖。”
这里头知道这百草散厉害的闻言已是吓白了脸，几个不知道的，还在兀自追问。那黑衣人听见“百草散”三个字，也是忍不住握紧了杯子。
“那□□传言无色无味，下在水中很难验出来，所以可谓是叫人防不胜防。而且这毒没有解药，喝下去就是个死。但不是立时就死了的，什么时候发作还不一定。最吓人的就是一旦中了这毒，凡是这人中毒之后沾手过的东西都有可能带上毒性，得一并烧个干净，才能防止感染。”
人群中有人咂舌道：“这……这岂不是就跟瘟疫差不多？”
“可不是。当年金蟾教靠着这毒打了江南武林一个措手不及，中招者众多，几乎可以说是不费吹灰之力，就将几个根深蒂固的世家灭门，一路将势力收归了过来。直到洞庭，叫霍家堡趁其不备将他们总舵一把火给烧了个干净，才止住了这个势头。”
那小二颇为感慨地追忆了一下二十年前，霍家堡的威名，才言归正传：“总之，前头一传来这消息，那几个刚刚还抱着尸体哭哭啼啼不肯撒手的亲眷，脸色一下就白了，堡里着急忙慌地就叫人匆匆忙忙地将尸体下葬了，又一把火将昨日他们碰过的东西一并烧了个干净。”
小二咂咂嘴，仿佛那场大火还在眼前：“百草散仔细算算，在江湖上绝迹也有二十年了。忽然间出现在了霍家大小姐的订婚宴上，你说这事情诡异不诡异？外头都传言，这是金蟾教二十年后要来找霍家报复了。你们这时候还往霍家赶，万一正撞上金蟾教寻仇，岂不是还得赔上条性命吗？”
那几个客人心有戚戚，但还是略有不甘道：“可这事情都三个月了，还没查出些蛛丝马迹吗？”
“这就不知道了。反正自那之后，霍家堡的后山就传出了闹鬼的消息，说是山下的守墓人，常在巡山时听见墓地里传来敲棺材板的动静，渐渐起了闹鬼的说法，什么半夜听见鬼哭，夜里打着灯笼上山，时常能够撞见鬼影……怪事层出不穷，闹得人心惶惶。吓得这才没几个月，后山守墓的缺就这么空置了。”
听着小二的描述，在场众人皆是青天白日吓起了一身的鸡皮疙瘩，倒是也有几个不信鬼神之说的，暗暗露出几分嗤之以鼻的神色。
话到这里，众人谈兴渐高，除了神情凄惨的几个药材生意的行脚商，其他人皆围坐在一起又将这事谈论了起来。等小二心满意足地从椅子上站起来，才发现刚刚那个全身皆黑的黑衣男子，不知何时已经离开了茶棚，只在桌上留了几个铜板。
不过，这事儿并没有人放在心上，小二上前收起了那几个铜板，转身又去招呼下一波客人。
第4章 四
南边气候反复，前几日秋风还卷着寒叶，惹得人瑟瑟发抖的天气，第二天白日却突然间闷得厉害。入夜之后，莫名地又开始起风。一转眼就是三个样。
二更天的梆子声响时，谢敛刚被屋里未关严实的窗户“吱呀”作响的声音吵醒。他起身下床喝了杯水，走到窗边正准备将窗户关严实的时候，却看见远处一点火光在黑暗中一闪而过。
他抬手的动作顿了顿。今日月色不好，只有一两点星光疏疏漏出。霍家为他们安排的客房在内院的最外头，这扇北窗正对着后山。
他在窗边站了一会儿，没有一会儿功夫，刚刚一闪而过的那一点火光，又影影绰绰地亮了起来。这回看得不错，确实有个小小的光点在山林间快速地移动，时隐时现，在夜里撞见了不免叫人觉得蹊跷。
这时辰早已过了宵禁，他眉头皱着不由想起霍家后山闹鬼的传言，伸手叩了几下窗柩像是终于下了决定，随后抓了一旁衣架上的外袍，从二楼的窗户上掠了出去。
后山离他住的小院看着不远，但真追过去，倒也要费些时候。等他到了山脚下，离得近了，那点火光反倒不好找了起来。
他踩着上山的那条落叶小道，在半山腰寻了株枝繁叶茂的槐树，屏息凝神地等了一会儿工夫，果然没过多少时候，就瞧见不远处的一点微光。由远及近地往这边来。他在树上侧耳听了一阵，不由地皱眉。
确实有人往这边来了，但与起初的悄无声息不同，这一回来的，别说不可能是‘鬼’，怕还是个半点不会功夫的人。
果然，没过多久，只见下头的灌木丛被人费劲地拨了开，从里头钻出个提着一盏灯笼的人影来。来人个头不高，步子倒是迈得小心翼翼，可惜踩在这一地的落叶里，衬着这鸦雀无声的夜色，听在谢敛耳朵里活像是一路踩着鞭炮过来的。
谢敛眉梢一挑，藏在树间，随那提着灯笼的身影，悄悄往山上潜行。
那人提着一盏风雨飘摇的小破灯笼，走三步停两停，终于摸到了几座新坟前，提着灯笼原地打了个转，接着便是一脸困惑地立在原地不动了。山间突然响起了乌鸦的叫声，喑哑难听划破了夜空，听得人一哆嗦。那灯笼在她手上一抖，火光闪了闪。
谢敛伏着身子躲在树间，眉头一皱，只觉得这处一阵难掩的恶臭，也不知是从哪里发出来的。脚下是处新坟，坟头还插着半新的招魂幡，一旁是风吹雨打之后，混在土里的一地纸钱。这二更的夜里，月色黯淡，三步以外，不见五指。
那人自然也闻着了味，踌躇地在原地转了三圈，最后停在了坟前，忽然听见坟碑后头有了一点动静——什么东西骨碌碌的在地上滚了一圈。
那提着灯笼的背影僵了僵，在原地站了好半天，终于大着胆子打着灯笼艰难的往坟碑后头走。
谢敛在心里叹了口气，也不知该说这人是个胆小的还是胆大的。
他在后头的树枝上，瞧她刚迈开步子，抖着手将灯笼往前照了照，终于借着这点微弱的火光看清楚了地上滚落的东西。紧接着就是一声划破三林的惊呼，手上的灯笼“啪嗒”一声掉在了地上，身子猛地往后退了好几步一下就瘫坐在了地上。
谢敛定睛一看，借着掉在地上还未熄灭的灯笼，才看清了那墓碑后头的——竟是一颗腐烂的人头！
三更半夜在坟地里冷不防地看见一颗滚落的人头，饶是树上的谢敛脸色也有些难看，地上的人更是在原地一副被吓傻了的模样，过了许久才猛地惊颤了起来。
这种时候，一般人的第一反应自然是拔腿就跑。胆子大点的先闷头跑下山，找几个人一块上山再来探个究竟；胆子小的，估摸着得当场吓晕过去。
树下的，显然也只是个一般人。
她反应过来之后，扑腾了几下好不容易才站起来，下意识转身就想往山下跑，但还没迈开腿，又像突然间想起了什么，内心显然经历了极大的挣扎，竟又重新转过了身，哆哆嗦嗦地往墓碑那儿摸了过去。
谢敛在树上，瞧着她大气也不敢出地往坟碑前蹭了蹭，等到了离那颗人头两步远的地方颤颤巍巍地伸出手去——够那盏刚刚被她掉在了地上的破纸灯笼。
这多半是个傻的。
树上的人默默给她下了个定论。却忽然听见，下头的人忽然：“咦？”一声。
他忙低头去看，只瞧见那人够着灯笼刚缩回来的手，又伸了回去，甚至这次连身子都往前凑了凑。
谢敛眉头一皱。
这时候，从坟碑后边突然间窜出了一条人影，鬼魅般地从后边绕了出来，从背后朝着蹲在坟前的人身后欺上了前去。
电光火石之间，树下的少女却忽然像是身后长了眼睛，千钧一发之际，福至心灵一般回过了头，这一回头堪堪躲过了身后的袭击。
她这一转头，转得毫无征兆，与身后的人竟是措不及防地打了个照面。
那人瞳孔一缩，显然没有料到这种变故，眼中杀意更盛，抬手蓄力，杀招正要落下，忽然感觉身后一阵凛冽剑风一招刺来。他没料到这小小的墓地，除了他们之外竟然还有第三个人，没有防备，身后空门大开。这一剑来势汹汹，只得原地一滚，先避了开去。这一滚，就再也没了近身下手的机会。
谢敛从树上落下，持剑站在身后瘫坐在地的人身前，全身戒备。
那人穿的严严实实，就地一滚之后，起身时已拿布巾包住了脸。暗夜里只看得见那双鹰隼似的眼睛，渗着杀意。
他一击不得，十指微屈，立刻又飞身上前，朝着谢敛当胸袭来。谢敛神情微变，当即举剑迎击。那人原本看他年纪轻轻，刚才背后一剑只当偷袭，并未将他放在眼里。但二人来回过了几招，那黑衣人就暗叫不好。他似乎有伤在身，一时难占上风，与人纠缠在一起，渐渐就开始气力不继，动作迟缓了下来。
谢敛抓住时机，凌空一跃，一道剑光落下，正是流火！他剑招大开大合，一剑落下暗含雷霆万钧之势，叫人不敢迎其锋芒。那人就势一避，瞬间便落了下风。
“四时剑？”那布巾下的人脸色微微一变。
谢敛却丝毫不给他喘息的机会，一击不成回剑又朝那人挥去。对方这回却不愿再与他纠缠，忽然间飞身急退，一眨眼又隐没在了丛林中。谢敛提剑一个飞身，紧跟着也追了上去，兔起鹘落间，四周又重新陷入了一片死寂。
安知灵坐在墓地里，半天回不过神来。等秋风卷了寒叶往她身上拂过，她才觉察到身上不知什么时候已经出了一身细汗。
她撑着地站起来，忍不住“嘶”了一声，才发现手已经麻了，半晌使不出力气。又在原地坐了一会儿，等手上的血管舒缓了，一团浆糊似的脑子才开始渐渐动了起来。
这么一会儿功夫，被这跌宕起伏一波三折的意外刺激的，这会儿倒没了什么害怕的心思。除非这会儿再有什么从坟地里爬出来，否则不管再发生什么，她觉得自己都应该能承受得来。
想到这处，她又想起了刚才滚到脚边的那颗人头，不觉又僵了僵，小心翼翼地一寸寸扭头往身后看。
脑袋转了还没一半，林子里突然间就又响起了窸窸窣窣的动静。她一惊，立刻又将脑袋转了回来，目光炯炯地望着那黑黝黝的灌木丛。
没一会儿，只见夜色中走出一个黑衣男子。刚刚那番电光火石的交手里，二人身影翻飞，她并未看清这人长相。如今隔着几步，从地上抬头往上看，才看清他一身俱黑，只有面庞在今晚这点黯淡星光下如雪白。
安知灵喉咙一滚，开口道：“你是之前的那个——”
她想了半天才想起自己并不知道他的名字：“……黑衣公子？”
谢敛低头瞥了她一眼：“我姓谢。”
“哦，谢公子。”安知灵从善如流，立即改口道，“你怎么会在这儿？”
“被山上的火光引过来的。”谢敛问她，“方才你看清了那人的长相没有？”