公爵夫人 第12章

　　“妈妈，这回时间短，所以你能拿到的只有这些。”等到女仆们将餐具撤下，她就当着所有人的面将一小叠银行券拿出来。

　　“不少了不少了，才不到10天，就能拿到快100英镑，你们已经很厉害！”数了一遍到手的钱，乔丹夫人笑得皱纹都出来了。

　　“那也是妈妈你信任我。好了，我得回去了，托马斯那边还要再核算一遍分出去的钱。”阿尔索普夫人拍了拍妈妈的手，从位置上站了起来。

　　“等等。这些钱，是不到10天就赚回来的？”索菲亚看了一眼站起来的人，又很快将目光转到乔丹夫人身上，“你给出去了多少本金？”什么样的生意什么样的投资，能在10天内回报100英镑的？

　　“不用你管，我自己的钱自己做主。”乔丹夫人最烦索菲亚这个，她只要管好她剩下的那些，就好了。

　　“妈妈，不能这么说。索菲亚，是不是觉得这钱来得太容易，有点不敢相信？放心，现在不是之前私人银行倒闭那会儿，银行券禁止兑付，就不会再出现那种恐慌了。”阻止了乔丹夫人，阿尔索普夫人将重点放在索菲亚身上。

　　“我知道你手里有点钱，我们的手续很简单，把钱给我们，我们再去统一投资，回来的利润就是你能拿到的报酬。告诉你也没关系，妈妈给了我2000英镑，我第一次就给拿回了这么多。考虑一下吧，有兴趣参与的，你知道到哪里找我。比你整天去工作，要赚得多。”

　　2000英镑，也就是说乔丹夫人将这一年的津贴都给出去了？索菲亚不敢相信，就这么轻易都给出去了。她看着她将阿尔索普夫人送到门口，直到人都没影了才回来。

　　“哼！”她哼了一声，就拿着钱回了房间。

　　显然，单靠一张嘴是说服不了人的。而且，也没必要去说服她。等到被骗了，她自己就会去要说法。只是那时候还能不能找到人，又是另外一回事。不过，那夫妻俩怎么就搭上了这条路？骗了2000英镑还不够，就连她手上的那点也想要拿到手。

　　这么明显的骗局，乔丹夫人看不透也正常。毕竟以前，她就没少被范妮哄着给出去钱。这回还有回报在前面诱惑着，更能让她相信如今的阿尔索普夫人说的。那就等钱被骗完了，上过当了，知道自己已经没有人可以兜底了，就会学会怎么保护自己的财产。

　　等真有那么一天，至少饿不死她。

　　索菲亚没去管这件事，而是等着事情发酵，等着一切都被戳穿。只有彻底对那位阿尔索普夫人失望了，乔丹夫人才不会再抱什么希望。至于让她也参与，那就算了，不搞砸对方的骗局都算是她心地善良。

　　她还是每天借着工作之便出门去，除了站在橱窗里当个展示模特外，还顺便听听客人们口中的八卦消息。比如那位莎拉·斯宾塞伯爵小姐，她今年24岁，成年以后每年都参加社交季，一直没找到合适的结婚对象。但今年变了，她不顾家里的反对，看上了一位男爵先生。

　　这位斯宾塞小姐是第二代斯宾塞伯爵的女儿，而第一代斯宾塞伯爵的女儿之一就是前任的德文郡公爵夫人。现任伯爵当然也希望自己的女儿能成为一位伯爵夫人甚至是公爵夫人，但绝对不可能嫁给一个男爵！

　　好不容易理清楚这其中关系的索菲亚换下了身上的裙子，和大家告别后离开“赏心悦目”。顺着这条街直走，就是回家的路。不过今天，她不打算就这么回去。

　　热闹的街上，人来人往，很快，她的身影就消失在人群和马车中。已经身在一处房产里的索菲亚摸着黑点亮了蜡烛，一根接着一根。这里是非常靠近“赏心悦目”的地方，她用来当做临时办公室用的。其他店面的账本、计划书等等，都已经堆满了书桌，急需要她处理。

　　6个“赏心悦目”的橱窗模特虽然是一直站在那里，但模特本身却是时常更换，这就非常有利于她脱身。三四天里过来一趟，暂时够用。

　　作者有话说：

　　第2更。大家的评论都看啦，部分解释在本章，其他写到的时候再提。

第23章 第 23 章

　　等到烛光彻底照亮了这一片, 索菲亚才发现桌子上还多出了一个小箱子。会是什么？她打开，哇！玻璃作坊终于做出来了！或许对于以后来说，这种玻璃瓶是再常见没有的，可现在还是1811年。

　　玻璃的相关技术肯定是没问题的, 她看的是瓶口螺纹这部分。放在小箱子里的玻璃瓶身和瓶盖分别放着, 索菲亚一手拿一个，对齐后开始旋起。很好, 能够非常精准地拧紧。到时候带回去, 再装水试试效果。

　　将瓶子放在桌子上, 她开始翻起“吃鸡”的账本。经过这几年的发展, “吃鸡”的会员人数已经快3000人, 几乎囊括了伦敦及周边地区的有钱人。其中几个大户更是顿顿来点, 早就成了忠实客户。

　　账本里，近段时间每日的进出货、收支额等等款项, 一个个都列得分明。大概扫一下, 总数都是对的。签上名，下一本。花了半个小时处理完这些，索菲亚默默估算了一下加起来的金额，嗯, 非常可观。

　　不过她得找时间去一趟“贴心伴侣”，琼斯夫人留了言，说是有点麻烦事。2天后，她就过去了。

　　“索菲亚小姐, 唐宁街那边过来通知，说我们的‘贴心伴侣’要补税。”

　　“是以什么名义？”税收这块, 不管哪个店面都是按照要求定时缴纳的, 怎么还要补？

　　“就是没有名义, 才觉得奇怪。我甚至怀疑，有人想私下里收我们的钱。”琼斯夫人以前就听说过类似的情况，只是轮到自己了，又该怎么办！

　　“你把当时的情况详细说，来的人是谁，长什么样子，都说清楚。”总要先知道对方什么身份。

　　“好的，索菲亚小姐。”琼斯夫人回忆了一下，开始描述起对方的样貌和当时他说过的话。

　　索菲亚听完，没抓住什么重点，只有对方说20日的时候会过来收税。从来都是这边过去人缴纳的，还没碰到过单独有人过来。听着，就像是骗子。不管是不是的，到时候就让弓街捕快在一边等。宁愿给那边捐赠，让他们看顾点，也不愿意被莫名其妙的人敲诈了。洪娄

　　跟琼斯夫人说了打算，让她私底欢迎加入依五而尔齐伍耳巴一每日看文下去弓街走一趟，然后把事情布置下来。在那之前，不能把人给惊走了。等到20日那天，她再来。

　　这边的事情暂时告一段落，索菲亚就踏上了回家的路。结果一回去，阿尔索普夫人又在了。这都是她第几次过来？怎么一个没注意，人就出现在这里。

　　“索菲亚，你回来了。”她还热情地打招呼。红镂

　　“嗯。”在乔丹夫人的瞪视下，她也只是“嗯”了一声。

　　“妈妈，索菲亚只是不够热情，我都习惯了，没事的。”把眼看着要生气的乔丹夫人按住，阿尔索普夫人依旧满是笑容，“我刚从露西那里回来，她一个爵士夫人能动用的钱居然还没有你手中的400英镑多！”

　　索菲亚听出来了，这是又去找了另一个冤大头。只是过去的露西现在的霍克夫人不知道是看穿了她的把戏，还是真的手上没有钱，反正最后只给了50英镑。所以她才回来向乔丹夫人抱怨，顺便再来试试能不能从她手里拿去400英镑。

　　“我现在已经没有400英镑了，最近的伙食挺好，我花得快。”就别打她的主意，不然她要没钱填饱肚子。

　　“算了，范妮！这么个挣钱的机会就放在眼前，她都不知道珍惜，你就别想着给她攒嫁妆了。”好女儿范妮的一片真心一次次地被无视，乔丹夫人实在是看不下去。

　　“那好吧，要是后悔了，记得来找我。”尽管有些不甘心，阿尔索普夫人还是停下了劝说。现在没必要撕破脸，万一索菲亚后悔了，那还是能把钱拿到手的。更何况，还有明年，还有后年，还有以后的每一年。

　　再说，她今天过来这一趟，也不是没有收获的。属于玛丽和伊丽莎白的那部分，她的好妈妈已经做主给她了。

　　“找我什么事？”已经要睡的索菲亚再次打开门，是玛丽站在门口。

　　“我今天看到妈妈给了范妮800英镑，说是赚回来了就给我们当嫁妆。”自从离开了灌木公园的豪宅后，已经12岁的玛丽在这些天搬出来的日子里也看懂了一些。

　　这个家里面，只有索菲亚会跟妈妈争取自己想要的，上次的440英镑就是这样。而她，尽管后来也有机会，但总是抓不住。她需要索菲亚的帮助，在她看来，一年有440英镑的津贴，就足够她活得好好的。可现在这笔属于她的钱，没了。别说什么很快赚回来，她只相信拿在手里的。

　　“你现在跟我说有什么用？要真想讨回来，阿尔索普夫人在的时候，你就该开口。现在，晚了。”索菲亚并不想管这些，尤其眼前的玛丽只会在这种时候大声点。真到了要用她那会儿，估计又是一声不吭。别她出了头，她躲在后面什么事没有。

　　这种出力不讨好的事情，她才不做。

　　“可是——”玛丽还想说什么，面前的人已经不在，剩下的是冷冰冰的门。

　　第二天起来，索菲亚就发现了，昨天遭到她拒绝的玛丽一直冷冷地盯着她。人虽然还小，可那目光却一点都不比成人和善。这么快就不装了吗？那她倒是要小心了。

　　20日这天，她没去“赏心悦目”，直接跟人换了班。到了“贴心伴侣”，再次换上了学徒装。还有点早，那人没来。索菲亚就看了一会儿进来的客户，顺便帮着算了两笔账。

　　因为男士止步，有些陪着一起过来的就只能等在外面，时间长了，几排椅子也就放在了固定位置，供他们休息。这会儿，弓街的几位捕快就坐在那里，等着抓人。

　　“再不来，我肚子都饿了。”要不是跑这一趟能拿到10个先令，谁会愿意坐在女人们的店门口。

　　“嘘，轻一点。”虽然这里赚的主要是女人们的钱，可男人们也没少买。再说了，这进进出出的女仆们，说不定就是权贵家的，被人听去了告一状又得挨骂。宏摟

　　索菲亚可不知道外面捕快的不耐烦，她已经被琼斯夫人拉到一边，从男士交易窗口那里看出去。一个瘦高的男人，正拿着一把伞往这边走来。

　　“就是他。”琼斯夫人一口咬定。

　　“那我们就按照说好的来。”既然来了，就别走了，如果真是来敲诈的话。

　　詹姆斯先生确定这家“贴心伴侣”的琼斯夫人看到了自己后，就和其他男人一样，也找了一把椅子坐下。他并不进去，只等着人拿着钱出来。果然没等多久，琼斯夫人就带着一个小学徒来了。身后的小学徒手上，还拎着一只布包。这一招，自从用起来后，就没有失败过。这次，也是一样。

　　一群女人赚这么多钱，给他一点花花，又怎么样呢！

　　“先生。”琼斯夫人也坐了下来，“您上次说要补税，您能具体说说吗？这方面，我实在是不懂。”

　　“这有什么好不懂的？你们在售卖的‘贴心伴侣’，已经给伦敦甚至更多的地方产生了不必要的垃圾。单凭这一点，就需要缴纳重税。这次，唐宁街也是看在你们是第一次做生意的情面上，才只定了在原来基础上再加1倍的处罚。好了，把钱给我吧。”詹姆斯先生一开始就把话说得重，吓住了对方后，他才伸手。

　　只是，这个小学徒好看是好看，就是太笨了点！他都伸手了，居然还不把包给他？！

　　“给我。”看这个包的大小，想也知道里面的银行券不会少。

　　“抢劫啊！抢劫啊！”索菲亚的声音尖锐地响起，随后琼斯夫人像是刚醒过来一样，也加入了其中。

　　一直坐在一边看戏的弓街捕快多看了两眼小学徒后，才把目光对准实施“抢劫”的男人。啧，就这样一个人，居然让他们来了4个，真是浪费！可一想到10先令，还是来吧，毕竟赚得容易。

　　于是，凑巧在这边休息的捕快们带着他走了。当然，事主琼斯夫人和那位负责尖叫的小学徒也得跟着走一趟。

　　索菲亚还是头一回来到弓街的治安法庭，这里等满了等待治安官审理的人。哪个阶层的人都有，不过上流社会的派一个管家是最多了。因为人多，空气就不太清新。现在的人不怎么洗澡，也没这个条件，所以当这些人凑在一起，味道真的很难闻。

　　好在，那人涉及的案值比较大，就被单独安排了一个小房间。捕快们抓了人后，有专门的人来负责记录。琼斯夫人从头把事情说了一遍，又被反复问了一些细节后，就轮到索菲亚了。

　　“名字。”

　　“索菲亚·菲茨克拉伦斯。”索菲亚把名字一说，对面负责问询的人就停了下来。

　　“克拉伦斯公爵的女儿，母亲是乔丹夫人？”显然这件事情，就没人不知道的。只是没想到，公爵的女儿居然做了“贴心伴侣”的小学徒。看来，乔丹夫人离开公爵后，过得不是很好。

　　“是，但这件事跟今天的没关系，你能不说出去吗？”索菲亚的声音比正常时候听起来多了一点担忧，怕被发现一样。

　　“当然，索菲亚小姐。”他可以不说，但不保证其他人。这份问询记录能看到的人，也不止他一个。

　　知道了小学徒的身份，问起来就顺畅多了。也不知道这位索菲亚小姐听没听说，她的父亲正在到处派人找结婚对象。今年的社交季才开始一个多月，克拉伦斯公爵的身影就频频出现在舞会上。

　　“把包打开一下，我需要确定里面的金额。”把散发出去的想法收回来，问询也到了关键时刻。既然说是抢劫，那么都抢了什么，也得记录一下。就算没抢成，这一步也不能省。

　　“好的。”索菲亚直接把包打开，里面一叠叠面额不同的银行券就被倒了出来，加起来一共5000英镑。

　　“这，这么多！”不是说假装一下吗？怎么真把这么多钱拿了出来！

　　“这是要给合作商的。”不多拿点，就怕不被重视。看到了外面等候的那么多人，她还庆幸拿上了。

　　“你们等着，我需要叫人帮忙。”问询人也是知道今天的事情，但没想到涉及的金额这么大。不是说抓个骗子吗？怎么变成了要送人上绞刑架！

　　一群人哗啦啦地进来，都看到了桌面上的银行券。男人都没有审，他们先替对方默哀一下。要真是按照这个金额来定罪，就算是未遂，那下场也不会好。

　　作者有话说：

　　第3更！

第24章 第 24 章

　　最终大群人只能遗憾离去, 将空间留给后来的治安法官和原先的问询人。

　　“琼斯夫人，这和我们说好的不一样。”之前这位“贴心伴侣”的负责人过来，也仅仅是要求抓住一个可能是骗子的人，可没说拿5000英镑去陷害他。

　　“实在抱歉, 法官大人。刚好这笔钱要给合作商, 就没有另外准备了。”琼斯夫人连连道歉，还说造成了这么大的麻烦, 她将以“贴心伴侣”的名义再给这里的赏金池捐赠一些。

　　这么一来一回的, 5000英镑的事情才算过去。等到两人走出弓街, 都觉得轻松了不少。

　　“索菲亚小姐, 你怎么确定那个男人是个惯犯？”

　　“猜的, 我一向喜欢把人往坏处想。”至于弓街捕快们能不能查得出来, 至少有5000英镑的案值在，他们会很上心。希望, 这就是个惯犯。就算不是, 她也没什么损失。

　　没陪着一块儿去“贴心伴侣”，半途的时候，索菲亚就和琼斯夫人分了手，她一个人沿着街走。每当来到午后, 街面上走动的人少了，行驶着的马车变多。才刚起来不久的权贵们开始陆续出门拜访，或者约着到一处地方打发时间。几乎隔上几辆马车，就能看到上面的家族徽章。子爵、男爵、爵士会出现得比较频繁, 偶尔能看到一辆属于伯爵家族的马车。至于公爵家的，她今天没见到。

　　这一趟过去“贴心伴侣”, 不但抓住了人, 连原本要送去临时办公室的那些都一块儿处理了。超额完成了工作, 索菲亚只想走走。少了每天早晨的锻炼后，她都觉得自己的身体在逐渐变重，没有以往的轻盈。这可不是一个好现象，她得找个地方重新锻炼起来。目前住的靠南边就是泰晤士河的堤岸，可以找个时间去看看。

　　绕了一圈回去，马上就到住的地方了。几个拿着扫帚的男童从身边走过，有人的肚子响得厉害。

　　“好了，约翰，马上就能拿到钱了！”

　　“但还没拿到！谁知道这回还会不会扣！我想念‘吃得饱’的汉堡，我都有好几天没吃了。”

　　“谁不想！要不是存不下钱，我都想去办月卡季卡，那要便宜很多！”

　　“走吧走吧，先去把钱领到再说。”

　　一群七八岁可能最大也就10岁的男孩很快消失在街的另一头，他们一个个黑漆漆的，身上都是刚从壁炉里爬出来沾上的那些灰烬。这是壁炉清洁工的学徒，冒着生命危险去清理一家家的壁炉，到手的钱却被跟着的师傅盘剥到只剩一两个便士，那还是好几天加起来的钱。