公爵夫人 第16章

　　“好的，我们能做好的。只是好心的小姐，我们收来以后呢？要放到哪里？直接倒在泰晤士河里吗？”男孩捏紧了手里的10英镑银行券，问起了收来后的问题。

　　“这个问题，得找另外一个人来回答你。这样吧，你先准备起来，3天后的这个时间，我们还在这里见？”索菲亚想到了挺久没见的婆文海棠废文都在衣无尔尔七五二八一妮娜，她会告诉男孩怎么做的。也许，两边还能合作一番。至于男孩这边的准备，她并不打算说得很详细，就让他们自己去琢磨。

　　“好心的小姐您放心，我会准时出现的！”他绝不会拿着10英镑就跑掉！再次鞠躬的男孩连连保证后，终于消失在了广场上。

　　迟到了半小时的锻炼完毕，依旧去“吃得饱”提了早餐过来，索菲亚和刚刚起来的琼斯夫人、小学徒一起用。

　　“我刚刚听到了一些，索菲亚小姐。这样的男孩太多了，您确定要帮他们吗？”

　　“也不算是帮他们，实在是每天闻着这个味道，就算食物再美味，我也总是吃不下去。要是他们能做起来，就不仅仅是帮了他们自己，也帮了我们，不是吗？”

　　结束了早餐后，索菲亚给妮娜写信，让她到时候来一趟。顺便了解一下鸡场最新的进展，人工孵蛋的成功率是不是有提升？目前的产出供得上“吃鸡”和其他的加盟商吗？

　　一天后，已经30岁的妮娜早早地赶了过来。她一直没有结婚，把鸡场当作了自己的家。两人问候了以后，就开始说起正事。人工孵蛋的成功率虽然提升不多，但目前的供应肯定还是没问题的。这么多年来，曾经的单个鸡场早就扩展到了12个，还分别放在不同的地方，就是为了分散可能的风险。

　　“索菲亚小姐，您说的这个可以试试。我们已经把鸡场的鸡粪都利用起来了，相信人的也是一样。不过，您选好地址了吗？”伦敦市区肯定不是个合适的地方。

　　“还没有，就等着你来推荐了。”她去过的地方太少，既然妮娜能提出来，肯定也准备了答案。

　　“您都这么说了，我肯定不能让您失望的。”多年来管理着那么多个鸡场，妮娜已经非常独当一面。她说了一个地址后，详细介绍了起来。那里离伦敦并不远，没什么人居住，正好可以用来处理那些收集物。

　　“那就按你说的，接下来具体还要注意些什么，到时候见了那男孩，我们再详谈。”她现在也就是出了个主意，细节方面的事情，就全部交出去。男孩们年纪都不大，可以慢慢教慢慢学。

　　到了约好的时间，男孩果然没有失约。不仅仅是他自己来了，后面还跟了一串，其中有几个明显就是女孩。其他人都没有过来，只远远地等在那里。

　　“好心的小姐，我来了。”这几天，可以说是最幸福的几天，也是最难熬的几天。手里尽管有10英镑在，可他不敢用。因为一旦用了，别人就会知道，他也就保不住这些钱。

　　每天，他带着大家出去，去观察附近人家都是怎么处理马桶物的。看完了记在心里，连同要用的工具。然后再去打听那些东西的价格，等一切都定下来了，才好一次性准备齐。

　　“让妮娜跟你说。”既然不打算管得太多，那么就放开手去。

　　索菲亚向着远处招招手，让那些孩子都过来。既然来了，一份早餐还是提供得起的。不过她没想到来的人这么多，准备还是有点不足。又从里面拿出了一些点心分着吃，勉强才够。

　　很快，妮娜那边也交代完了。男孩也就是杰克又问了好多要注意的地方，才停下喝口水。看起来，他也是有备而来。这样很好，就算现在年纪小了点，但迟早会长大的。

　　全程听完了那边的对话，索菲亚稍微补充了点。这会儿的伦敦虽说有弓街捕快的存在，治安稍微有点保障，但那些所谓的坏人还是存在的。当他们意识到这是一份来钱的工作后，肯定会有人出面干扰。所以从一开始，就需要防备起来。

　　“妮娜，你出个面，去弓街治安法庭走一趟，把这件事定下来。”是鸡场想给沦落在街面上的孩童一个活下去的机会，所以才雇佣他们去收马桶物。这不仅解决了笼罩在伦敦上空的味道问题，更是解决了一部分孩童的生存问题。

　　一个大大的政绩，相信上面的人不会视而不见。至于为什么现在把试点放在索荷广场，这都是时间问题。只要索荷广场这边处理好了，大家都满意了，扩散到全伦敦是迟早的事情。

　　为此，妮娜在这边停留了快半个月，才返回鸡场。但这半个月是值得的，唐宁街能够不花一分钱解决两个大难题，哪里有不愿意！国会甚至愿意拨款帮忙，也是难得一见了。

　　半个月后，一切准备齐全，一群瘦弱的孩童套上了专门的米白色背心，开始他们每天清晨在索荷广场的工作。从一开始的不顺利，到后面大家主动将马桶提到门口，也就用了不到10天。孩子们每天都能得到主人家给的一点食物，吃饱肯定是没问题的。住的地方是唐宁街那边一定要提供的，一家废弃的厂房，稍微改改也能住。

　　索菲亚是看着索荷广场一天一个样，她再出门锻炼，就不用一直低着头怕踩到什么。大家也都感受到了这一改变，过来的人打听清楚了后，就抱怨为什么他们那边没有这项服务。就算是出点钱，也是可以的。

　　就等着这句话呢，不过，还需要慢慢来。

　　杰克站在远处，看着那位好心的小姐。她每天早上都会绕着广场走好几圈，虽然不是很明白她这样做的原因，但不妨碍他将这位好心的小姐走过的地方清理得干干净净。是她让他们脱离了每天挣扎在壁炉间的生活，也是她让他们过上了不用挨饿的日子。现在大家见到穿着背心的他们，再也不会驱赶，甚至还会笑着欢迎他们的到来。

　　一切，都是因为这位好心的小姐。

　　作者有话说：

　　第3更。明天周末，应该还能3更。

第30章 第 30 章

　　还以为上个月传得热闹的德文郡公爵夫人被驱逐的事情不会有下文后, 9月中旬的一天，结果出来了。那位夫人正式被赶出公爵府，至于去哪里，没人知道。一并被赶出来的, 还有她和公爵生下来的私生女圣朱尔斯小姐、私生子克利福德先生。

　　都在说, 马上要在年底继承公爵头衔的哈廷顿侯爵多么多么残忍，他竟然把从小一起长大的妹妹和弟弟都能赶出去！反正索菲亚听到的, 大家几乎都在同情那位夫人和她的两个子女。

　　别人家的事情她不清楚具体情况当然不好评价, 但作为私生女, 索菲亚只想说, 幸好公爵和乔丹夫人只是婚姻不合法！要不然这被赶出去的人说不定就是她了。也幸好, 她已经离开了那边, 就不会再有这样的烦恼。

　　几天后，大家的兴趣又移到了泰本那边。因为几个月前被判了绞刑的那个骗子, 终于要被送上绞刑架了。本来这应该早就执行的, 但事后反对的声音太大，所以治安法庭还在继续查，并陆续公布一些罪证。如果说当时庭上宣读的罪状里，涉及到的被骗人都是贵族的话, 那么现在公布出来的，大多都是平民甚至涉及曾经的奴隶。

　　这下，为他说话的人都变安静。那些本来反对“血腥法典”并想要以此作为突破口的人，也只能看着这个大骗子坐着囚车被送往泰本的绞刑架。

　　索菲亚没挤过去看, 又没什么好看的，知道结果就好了。不过听去的琼斯夫人说, 当时的场面还是很好笑的。观刑的人分成了两个阵营, 一边是整齐的贵族圈, 一边是乱糟糟的普通人。当安德鲁·库克从绞刑架上落下来的那一刻，普通人们在疯狂叫好，而另一边则开始安静地退场。

　　“那位哈廷顿侯爵也在，但是他的周围空了一圈。”毕竟是刚刚驱逐了公爵夫人和她的两个儿女，没人靠近他。

　　听到这些，索菲亚也就笑笑，那些事情离她太远了，她还是先把手里的账本看完吧。

　　下午的时候，曾经的女仆艾琳过来买“贴心伴侣”，两人稍微交谈了一下。原来在她离开后没几天，她们3人都被辞退，幸好，还有地方可以去。

　　“您离开后，那位阿尔索普夫人就哄着她的母亲出门，说是找您，其实是去德鲁里巷。听说是想让乔丹夫人说服那里的经理，让属于她的剧目再次上演。当然，她不会上台。”明面上，乔丹夫人掌握着家里的话语权，但实际上，真正在用钱的人是阿尔索普夫人。

　　可怜的玛丽小姐几人，已经变成4个人睡一间房了。空出来的那一间，成了阿尔索普夫人私人的房间。就这些，乔丹夫人也没有任何反对，都是点头点头再点头。

　　“谢谢你告诉我这些。快回去吧，好好在‘吃鸡’工作，说不定以后还会有惊喜。”对于艾琳送过来的消息，索菲亚没什么兴趣。无非就是觉得钱不够花，又想起了乔丹夫人曾经赚钱的办法。

　　也不想想，当初的分居协议是花了多少天才定下来的，公爵那边会没有一点防范吗？这么简单就让剧目重新上演，哪有这么容易！除非，乔丹夫人愿意放弃对女孩们的抚养权，以及每年那么多的津贴。

　　艾琳的到来，让她稍微担心了一下玛丽几人，但不多。只要抚养权还在乔丹夫人那里，她也做不了什么。难道还能鼓动她们一起离开吗？不犯这个傻。

　　日子又往前走了几天，杰克过来，他居然也是来送消息的。

　　“好心的小姐，最近阿尔索普夫人在借钱，还是很多很多钱。”他觉得，这个应该告诉好心的小姐。

　　“借钱？那你知道是问谁借的吗？”这才多久，居然需要借钱来过日子了？

　　“我知道，是那个脸上有一道疤的很凶的詹姆斯先生。”杰克远远地跟过一回，后来怕被发现就没有再靠那么近。

　　“小心点，尽量保护好自己，你身后还有那么多人需要你。我知道这件事了，这个给你，给你的弟弟妹妹们去‘吃得饱’买点带回去。”索菲亚在养成他提供消息就要收钱的习惯。

　　“我会的，好心的小姐。再见，好心的小姐。”他一开始当然不愿意收这份钱，可是好心的小姐每次都说是给弟弟妹妹们买吃的，他就拒绝不了。工作得到的食物仅仅能让他不饿肚子，再要养活其他孩子，就需要另外想办法。

　　这笔钱虽然不多，却解决了他的一大烦恼。看来，还需要继续盯着那个房子。等他确定阿尔索普先生确实在贝者博后，再来告诉好心的小姐。

　　脸上有一道疤的詹姆斯先生？这个人索菲亚总觉得自己应该听说过。

　　“我知道。”一问琼斯夫人，她就知道了，“他手下管着一群女孩，但不在这一带，在东边。偶尔，他会来这里奢侈一把。对了，他也做借钱给人的事，听说背后有私人银行支持他。向他借钱不难，难的是到了时间还不出，那就是付出代价的时候。”

　　哦，想起来了。上个月，不就是有这么一个人大摇大摆地走过广场吗？当时他的身边还带着两个很清纯的女孩，后来她们就留在了索荷广场。前几天，还来这里买过“贴心伴侣”包。那么，阿尔索普夫人到底是有多需要钱，才会找上这位詹姆斯先生？照理说，乔丹夫人剩下的2000英镑也该拿回来了，还不够她用的？

　　索菲亚想着各种可能性，短时间内急需用钱，好像也就几种情况。目前伦敦盛行贝者博，上到权贵们，下到普通人，都在赌。区别在于，赌注的大小。那么是那边中的谁染上了这个瘾，几个月的功夫就需要借钱度日？

　　很快她就知道了答案，但不是杰克过来告诉她的，而是她亲眼看到。以前就出现在索荷广场的阿尔索普夫人又一次来了，还和曾经同样的身份，只是这次过来的原因不同。

　　“这个是过来给丈夫还债的。”一边，琼斯夫人好心地解释了。这样的情况，每天都有。不是还债的，就是家里穷得活不下去了。各种各样的理由，导致女性出现在这边。

　　索菲亚没有一直盯着，她倒是不怕被看到，就怕被看到了以后带出来的后续问题。

　　“我们再对一遍说法。”被发现她人在索荷广场，是迟早的事情。既然一个人出现了，那么她就不敢抱着侥幸。和琼斯夫人商量好的说辞，需要再理一遍。

　　琼斯夫人没问细节，都不用问就能猜到大概。阿尔索普夫人曾经的贝特斯沃斯小姐，她还是有点印象的。这人几年前来的时候，就一直说自己是公爵的女儿。当然，没多少人会信。但男人嘛，不管真的假的，玩一玩“公爵的女儿”也没什么吃亏，所以她在短时间内受到了欢迎。

　　没多久后，她的母亲过来接人，直接说明了自己是乔丹夫人，克拉伦斯公爵的伴侣，这边也就放了手。兜兜转转的，琼斯夫人没想到现在的自己会在乔丹夫人另一个女儿手下打工。这位，才是真正的公爵小姐，即便没有正式的头衔。

　　两人对好了说辞，索菲亚依旧留在窗口，看着广场上来来去去的马车，以及坐不起马车的人。上回那么好的机会，居然还是被逃脱了。虽然有巧合成分在，但不得不说，阿尔索普夫人是会保全自己的，也知道抓住机会。

　　可她好不容易离开那边，过上了还算清净的日子。这才几个月，索菲亚根本不想回去。她得做点什么，至少要保证这种日子不会被改变。等到这天的“贴心伴侣”关了门，她依旧没有想出什么好办法来。

　　每天晚上，看着阿尔索普夫人从广场走过又离去，总觉得心里不安。有时候，她的丈夫也会出现，但他一出现，往往会伴随着争执。

　　有点远，索菲亚听不到那两人的对话。可动作，还能看得清楚。阿尔索普先生几乎野蛮地从女人手中夺过了银行券，然后扬长而去。可以说，看得还挺舒服，仅针对阿尔索普夫人。如果这两人就这么远远地，不来打扰到她，那也挺不错的。

　　还以为这种平衡能继续持续下去，“啪的”一声，美好的愿望就被戳破。

　　那一天午后，索菲亚正低着头坐在窗口后面看账本，一道阴影笼罩在了她的面前。一抬头，乔丹夫人就站在那里。旁边，当然是阿尔索普夫人。

　　“10个便士一包，要多少？”她把她们当做是正常的客人来接待。有时候，也会有女士过来这个窗口，只买卫生纸的。

　　“你给我出来！”乔丹夫人怎么会给面子，直接压住了声音朝她吼。

　　那就出去吧，迟早是要面对的。索菲亚没让琼斯夫人陪着，将窗口让给了小学徒后，走了出去。外面，有几位先生坐在那里，正好奇地看着她们。

　　“有什么事，说吧。”她是5月11日晚上出来的，她记得。而现在，已经是9月快要底了。

　　“你看看你现在在干什么？跟我回去！”要不是范妮告诉她，乔丹夫人怎么会相信离家的索菲亚居然就在索荷广场！这里是什么地方，她以后不想结婚了吗？！

　　“回去干什么？睡在客厅还是睡在餐厅？现在那里还有我的位置吗？要真想找我，早在4个月前就已经找到我了。”索菲亚没有客气。

　　“我是你的母亲！我有你的抚养权！”当她很想过来？她根本就不想！要不是为了以后家里的那几个，乔丹夫人不会过来的。如果索菲亚的名声不好，显然玛丽她们未来也就不会有什么好的婚姻。

　　“你可以不是我的母亲，这点联系很容易就断绝的，只要你想。”因为现在根本就没有什么规定，说是未成年的子女一定要有成年人来监护。这只是大众的普遍认知，没有人做那站出来的第一个而已。

　　为了杜绝来自以后的麻烦，她可以做这第一个！

　　“你！”听听她都在说什么？明明有父母，却不想要父母！乔丹夫人从来没有见过哪个孩子会说出这样的话来！

　　“我不会跟你回去的。要么，你不管我，我就还留在这里。要么，我们断绝关系，从此不再干涉对方的任何事。”为此，索菲亚愿意拿出一些钱财，以偿还这15年来吃的用的，以及生下她的那点恩情。再多的，就没有了。

　　本来，她从乔丹夫人身上得到的就不多。

　　作者有话说：

　　第1更。

第31章 第 31 章

　　乔丹夫人觉得自己又要晕倒了！要不是范妮扶着她, 成为她的支柱，她绝对绝对站不住的！从来没有，从来没有！从来没有哪一个孩子会直接对着母亲说出这样的话！哈，断绝关系？她倒是说得轻松！

　　她想怎么断绝？仅仅这么一句话吗？！

　　“索菲亚, 你就不要说让妈妈伤心的话了。你离开家以后, 妈妈是最担心你的人。要不是这回碰巧看到你在这里，我们都不知道要等到什么时候才能再见到你。”眼见着情况向未知的方向发展, 扶着乔丹夫人的那位就试图缓和下气氛。

　　但在内心里, 阿尔索普夫人非常赞成索菲亚的建议。断绝关系好啊, 最好和克拉伦斯公爵的关系也一并断掉！这样, 索菲亚就什么都不是！不是她一直成为不了的公爵小姐, 甚至比她还不如, 连妈妈的爱都得不到！

　　“这话，说给你们自己听自己相信就够了, 别拿到我面前来说。怎么样, 乔丹夫人，考虑好了吗？”她连律师都准备好了，只需要面前的女人点头。

　　“既然你都提出来了，当然可以！”在好女儿范妮的支持下, 乔丹夫人准备重新掌控住属于自己的节奏。她就不信，一个才15岁的女孩，还能玩出什么来！

　　“那好，这边请吧。”索菲亚指了一边一排的椅子, 最靠边的那里额外放了一张桌子。

　　“你想做什么？”突然，乔丹夫人就没有刚才有信心了。

　　“妈妈, 你别怕, 我陪着你。”见妈妈有点退缩, 阿尔索普夫人坚持扶着人走过去。只是几个男人而已，有什么好怕的。

　　但她没想到，坐着的人居然就是律师们。原来从一开始，索菲亚就知道她们会来。

　　“我知道这件事以前没有发生过，或者说有过但我没听说。不管怎么样，目前的法律没有规定说未成年子女一定要依靠父母生活，不可以脱离关系。所以在这个前提下，我要和这位乔丹夫人断绝母女关系，以后不再往来。”坐下的索菲亚先说明自己的意思。

　　几位律师是之前看到阿尔索普夫人出现在索荷广场这里后，就联系的。本来没想这么极端，但是吧，不切断关系，就总是黏黏糊糊的，不好。都离开了，一并撇干净才能没有后患。

　　“乔丹夫人，你也同意这个说法吗？”为首的律师本来是不愿意接一个小女孩的委托，但想想这是从来没发生过的事情，再加对方并没有隐瞒身份。要是办成了，自己的名声就会响彻全伦敦，算是一件不亏的交易。所以，他直接不要费用，还带着最好的合伙人来了。

　　“妈妈，律师在问你。”因为乔丹夫人长时间沉默，阿尔索普夫人只好出声催促。