公爵夫人 第29章

　　“日安，先生。”走回广场的时候，索菲亚看到了居然有不是“清道夫”的人在清扫广场。

　　“哦，我真是太高兴了，我的丈夫就要回来。”这是一位还算年轻的女士，平时就在索荷广场赚钱养家。丈夫被征召后，家里就没有收入，她只能让自己走进这里。这样的人，不单单是她一个。

　　说起来挺悲哀的，可现在能给女性提供工作岗位的太少了。去棉纺厂去造纸厂，做的几乎能和男人们一样，拿到手的钱却只剩下一半。不出卖自己，那些钱根本就不够养家的。所以这几年来，来这边的女性也就越来越多。

　　这跟当初见到杰克他们那群男孩的情况是不一样的，索菲亚没办法提供帮助。大环境就是这样，加上来了这里以后，很多人早就陷在了里面，来的钱太快了，她们甚至不愿意离开。

　　索菲亚继续走过，没让自己停下。离18岁，也就不到4个月，她可以再等等。不过先等来的，是那辆熟悉的马车，就在她的眼前。

　　作者有话说：

　　第1/3更。

第54章 第 54 章

　　这个时候克拉伦斯公爵会来, 无非两种情况。不是为了钱，就是为了这次的事情。马车门从里面推了出来，在索菲亚刚走过去的时候，意思很明显, 就是让她上车。不过里面的人一声也没吭, 那她就当做什么都没发生，继续走。

　　“上来, 索菲亚！”眼见人就要走过马车, 克拉伦斯公爵终于觉得自己受够了。到今天才发现, 原来自己一直没有了解过这个女儿！

　　突然被摄政王召见, 他还以为有什么事情？结果呢, 就是告诉他, 让他把拿走的23000英镑至少还一半回去。因为王室中的哪一个公主都不可能带私生女进入社交界，这有关王室的骄傲。

　　“威廉, 我知道你钱总是不够用。但你那叫索菲亚的女儿已经没有了母亲可以依靠, 你得给她留点嫁妆。”要不是作为摄政王不能明面给这位没见过面的侄女送上一份礼，他甚至愿意给她一个名誉爵位！

　　哦，真是太可爱了！在他需要的时候，就把他那个总是反着来的女儿的罪证送到了他的面前。现在, 他完全软禁了夏洛特，她再也不能跑到辉格党派人士身边，跑到他那个丑陋的母亲身边，叫着喊着要他下台！他的父亲还在, 他还在，她在做什么女王梦！

　　“等等, 我根本就没拿到钱啊！”到底是谁在这么说？自从那天晚餐结束后, 他就没再见过索菲亚。而索菲亚呢, 别说是去灌木公园，就连个音讯都没有叫人传。本来还以为，是哪家报纸报社钱没到位，他也就再等等，一直没有催。可现在告诉他，他早就拿走了钱！钱呢？他根本连张纸都没有见过！

　　每个人都认为自己说的是真的，那么就只好让第3个人来证实一下。刚好，财政大臣来见摄政王，于是一切就真相大白！克拉伦斯公爵回忆到这里，又瞪了坐在对面的索菲亚一眼。几个月了，她早就把那笔钱给了唐宁街，却一直没有告诉他！

　　看看她做的好事，用2万英镑换来了一点不值钱的一座废工厂！挂上了“索菲亚之家”又怎么样，还不是只能给那些穷小子住！财政大臣可说了，不能改变用途。

　　当然，这还是小事。天知道她的胆子有多大，居然敢插手摄政王和夏洛特之间的事情！哦，刚听说的时候，他的心都要跳出来了！倒不是担心什么的，而是实在无法理解，她怎么有胆子一个人跑去唐宁街威胁人？！要是碰上一个不相信她说的，还不知道会发生什么？

　　“你也不用去参加舞会了，过两天去见见阿尔索普勋爵，他是未来的斯宾塞伯爵。虽然比你大几岁，但他主动提出来要见见你，这是你的机会。”从去年开始，索菲亚做的事情就引起了关注，引来子爵男爵一点问题都没有，但是未来的伯爵？要不是这话是当事人说的，他才不会信。

　　机会？要是这位未来的伯爵先生是索菲亚知道的那位，对方可是已经32岁了，而她呢，还不满18！不管是什么原因让他主动提起来，她都没有兴趣。

　　“为什么是我去见他，不是他来见我？既然主动提出来了，这点诚意都没有吗？”

　　“听着，索菲亚！这件事情我不想以父亲的身份威胁你，所以，你必须要去，知道吗？我知道你把2万英镑给了唐宁街，给了也就给了，那么剩下的3000英镑呢？要是我想要，你是保不住的。”再怎么样，从法律上来说，他依旧是她的父亲。这一点，谁也改变不了。

　　摄政王既然出了面，那么从没到手的23000英镑这事也就结束了。他不能给索菲亚爵位，不能给任何奖赏，这些东西就全部由他这个父亲接了手。相比起23000英镑来说，摄政王这次特别大方，居然还从他自己的私库里拿出宝贝来。当然这一点，就不告诉已经在生气的索菲亚了。她生气归生气，去还是要去。

　　说完了事情，也不管她怎么想的，马车转了一圈又回到了索荷广场。快要到晚餐时间了，就不带她一块儿用餐。

　　“记得时间地点，还有，穿得漂亮点。”好好的一个女孩子，不好好打扮，那也是浪费！

　　回到“贴心伴侣”，索菲亚走进了自己的办公室。很奇怪，真的很奇怪，克拉伦斯公爵过来就算提到了那笔钱，也没有很生气，就一句话带过了。好像他今天，就只为了告诉她什么时间什么地点要去见什么人。甚至，都没有提起跟夏洛特公主有关的那些事。

　　如果只是为了告诉她未来的斯宾塞伯爵一事，他甚至不用亲自过来，叫管家或者别的谁来说一声才符合他一贯表现出来的样子。所以这里面，会有什么内幕吗？那就打听一下最近的这位公爵都去了哪里，见了什么人。顺便，带上那位未来的斯宾塞伯爵。

　　两天后，索菲亚知道了大概。公爵去见了摄政王，然后一脸高兴地和财政大臣一起离开。这两个人一起离开，加上那天见面他透露出来的，就不难推断出来，有什么别的事情比那23000英镑更重要的发生了。具体是什么，她猜不到。这样也好，省去了一个麻烦。

　　至于未来的斯宾塞伯爵那里，或许这是一个在外人看来还不错的男人。现在的勋爵未来的伯爵，前途光明的政客，32岁没有妻子。可索菲亚已经知道更多，比如他在圣詹姆斯街的一个俱乐部里有专门的包厢，那里是他用来招待朋友们的。怎么招待的？索荷广场有个“花的城堡”，那里的女孩们各个年轻漂亮，都能说一口流利的法语。那个包厢就是她们常常去的地方，每一次都会有豪华马车来回接送。

　　这些女孩出门是受到严格控制的，但“贴心伴侣”不在其中。偶尔几个人一起过来，就会说说发生在包厢里的事情。她们当然不会多说，但仅仅透露出来的那些，就足够让人知道那些男人有多花，又有多放得开。

　　索菲亚最终还是去了公爵告诉她的地方绿地公园，旁边，就是斯宾塞伯爵府。她到的时候，这边根本就没有人，当然也没看到马车。

　　“过去一点，就在这里等。”让车夫把马车靠边，索菲亚决定就在马车里等。她会过来，就是让对方别打她主意，两人一点都不合适。不管看上了她什么，那都是他的错觉。

　　几分钟过去，终于听到有人走过来的声音。还挺准时，居然一分不差。没等索菲亚推开门去，一个人影就出现在了车门外，挡住了她的视线。她能看到的，仅仅是那人身上穿着的衣服。嗯，黑色的，素面的。

　　“听着，这位小姐。我不知道你是谁，我也不知道你和阿尔索普勋爵达成了什么协议。你已经是这几天来的第6个，我的答案还是一样。我不结婚，我不会娶你。”一窗之隔，外面的男人一停下就开始说话，说得索菲亚都有点回不过神来。

　　这人确定是在跟她说话吗？真的不是找错了人？但他又提到了阿尔索普勋爵，所以找错人的可能性也很小。可这又是谁呢？未来的伯爵先生约她过来不是为了自己，而是为了这位？

　　索菲亚去推门，单纯就是想知道这人是谁？等她推门出去，男人已经转身走了，几步的距离让她很清楚地看到了他的背影。嗯，至少是不矮的。走路的姿势也还行，算是端正。

　　等等，她都在想什么？索菲亚看着走远的人，已经不打算开口了。走了也好，反正不会有下一次见面的。刚才他说得很明白了，他就是不想结婚。既然不想结婚，那就跟那位阿尔索普勋爵说清楚，她都是第6个了，居然还没把问题解决掉。

　　“回去吧。”真是浪费时间，不仅仅是今天的，还有之前花在那位未来伯爵身上的时间。

　　马车从绿地公园那里驶出来，很快进入皮卡迪利大街。因为马上就要路过“吃鸡”了，所以索菲亚是看着左边方向的。这一看，她看到了什么？不，是谁。她那位之前离开的经理，居然就等在路边。而刚刚从她马车边走开的那位号称不结婚的先生，就这么被他迎了进去。

　　哦，她知道他是谁了！街的对面就是德文郡公爵府，而他是新一任的德文郡公爵，怪不得他会说自己不结婚。这个说法，都好几年了，没人不知道。可就算是这样，想要嫁给他的适龄女孩还是很多。

　　不过，这不是重点。重点是前经理，他居然当了德文郡公爵府的管家吗？看穿着打扮，就是管家吧。没想到这么出来一趟，居然能看见他。当初没问他去哪里，后来更是不会专门去打听。这回能看见，真是巧了。

　　回去以后，索菲亚就把这件事给忘了。结合那位德文郡公爵的话，可能就是阿尔索普勋爵热衷扮演红娘的角色，可惜当事人并不领情。她以为这件事就这么结束了，哪成想克拉伦斯公爵还记着，甚至派来了管家问。

　　“索菲亚小姐，公爵想知道您上回见了阿尔索普勋爵后，一切都有希望吗？”

　　“不，并没有。”具体什么原因的，还是不说了吧。

　　管家得到答案后，没有觉得意外。因为来之前公爵又见到了那位未来的伯爵先生，对方似乎早就忘了这件事。他还是想了一会儿才想起来的，当时的场面真是——

　　公爵一回来就派他过来了，尽管答案早就猜到，但还是挺遗憾的。索菲亚小姐因为出身受限，要找一个丈夫不难，可要找一个好的丈夫，就很难。好不容易阿尔索普勋爵主动提起，却又很快没有了下文。

　　唉。

　　见管家一脸可惜，索菲亚还是没说详情。省得他回去告诉克拉伦斯公爵，说两人根本就没见面。万一公爵找上那位勋爵，这不是给自己找麻烦吗？还是算了，就这样结束吧。

　　随着5月的脚步越来越近，那种欢呼的气氛也越来越浓。摄政王大手一挥，国会直接拨款，主要干道上全部让“清道夫”们重新清理一遍，确保上面找不出一点脏污。“赏心悦目”也忙了起来，本来就是社交季，再加上一群军官要回来，女孩们就更有心思把自己打扮得漂漂亮亮的。说不定她们未来的丈夫，就是其中一个。

　　索菲亚也挺忙，忙着给来到“贴心伴侣”的客人们解释，她的头发真的没有用假发！只是一些小技巧，自己的头发也能做到戴假发的效果。但是没人相信，一定要演示给她们看才行！

　　作者有话说：

　　第2/3更。今天有点卡，下一更零点前。

第55章 第 55 章

　　事情会变成这样, 真的只是一个巧合。因为明面上的“清道夫”几乎全部去清理街面，杰克就需要做好协调工作。人一多，问题也就多。刚好，索菲亚最近挺闲的, 就接过来了一部分台面下的事情。虽然这些年参与不多, 但总的流程还都熟悉。

　　猛地一接触，就发现这其中包含的信息实在是有趣, 她就看了进去。一看进去, 人就容易忘记时间。等外面的小学徒来叫时, 她就顶着一头没有打理的长发出去。等意识到的时候, 外面的客人都盯着她。

　　重新退回去, 花最短的时间将头发打理好, 等再出来，大家的目光就集中在她的脑袋上。还有问题吗？都是和平时一样处理的。难道说, 她刚才一不小心漏了一缕头发？

　　“没有, 索菲亚小姐，还是和之前一样好。”琼斯夫人看出来了，客人们只是好奇她是怎么在这么短的时间内把头发打理好的。说实话，她也很好奇。因为从来见到索菲亚小姐的时候, 她都是可以出门的样子。而她们呢，在出门前总是需要很长很长时间，尤其是花在头上的。

　　“索菲亚小姐，冒昧问一下, 你这用的什么办法？还有，你的假发是哪里买的？看上去跟真的没区别。”已经有人上前来问。

　　这不是什么不能回答的问题, 索菲亚也就回了。这一回, 问的人更多, 衍生出来的问题也越多。实在没办法，她当着她们的面把头发放下来，再重新演示一遍。

　　“看，都是自己的头发，我没有假发。”一个蓬松的马尾后，就可以变出很多接近这个时代的造型。

　　“我好像看会了，那我明天也可以这样做吗？”

　　“当然可以。”但索菲亚怀疑，等回去了这位客人还能记住步骤。一般说自己看会了的，基本都是眼睛会了，手跟不上。

　　果然第二天，她就把家里的女仆带了过来，非让学。回去后不管怎么描述，反正都没出来成果。教一个是教，教一群也是教。为了不让自己的嗓子变哑，索菲亚就用简笔画画了具体步骤，贴在温馨提示旁边。有需要的，都去看吧。

　　好不容易让自己脱身出来，时间进入到了5月份。索荷广场上的每一个房子，也都悄悄做着改变。“花的城堡”那种的，变化不多，就是新来了几个更年轻漂亮的女孩。而大多数类似“淑女之家”这样的，就尽量给女孩们准备一些好看的装饰物。总之，大家都很期待即将到来的日子。

　　忙忙碌碌中，这一天终于来了。

　　索菲亚从来没有在清晨看到过这么多的人，单单是索荷广场上，男人女人、男孩们女孩们，到处都是。这就不适合她散步了，她只能退回“贴心伴侣”。

　　今天归来的大军虽然只是一部分，但回来的时候依旧会绕着伦敦中心走一圈，确保所有人都能看到归来的英雄们的样子。

　　当巨大的欢呼声从远处传来时，一个人留在“贴心伴侣”的索菲亚就知道，是大队人马回来了。她一点不想出去人挤人，留在这里是明智的选择。就连琼斯夫人见惯了场面的人都会去凑热闹，可想而知大家平时都有多压抑。所有的弓街捕快们也都过去维持秩序了，虽然用处不大。

　　今天可以说是店里生意最差的一天，除了她之外，就没有一个活人出现过。也幸好只有这么一天，不然就该考虑关门转行。正这么想着，一个男人慌慌张张跑进这个男士止步的店里，索菲亚一下子就警觉起来。

　　“索菲亚小姐，还记得我吗？那天我跟着一块儿去了唐宁街的。”他这么一说，她倒是想起来了，有几分面熟。可仅凭这个，并不能让坐着没动的索菲亚解除警报。

　　“好像是有你。”

　　“您记得就好。我现在是‘清道夫’的编外人员，过来就是告诉您，有人要对您不利，还请快点想办法。对了，他们已经来了！”男人说得很着急，一边说还一边往外面看。

　　这说得没头没尾的，真的很难让人相信。

　　“我知道了，我会处理的。你回去吧，别到时候被牵连了。”索菲亚终于站了起来，她手里也紧紧握住了裙子边缝里的趁手工具。对于来人，她并没有完全相信。

　　“清道夫”的编外人员，是因为这次大规模的扫街，才临时招的。但在她的记忆中，这位应该是在“贴心伴侣”的合作商那里，作为运输队运送货物的其中一员。

　　“那，那我先回去了，您自己小心！”才说完，他就扑了过来。

　　索菲亚一个侧身，让他扑了个空的同时，也狠狠地摔在了地上。工具拿出，趁着对方还没从地上爬起来，第一步就是要让人有手有脚却感受不到它们的存在！继上次反击了那个矮小的男人，这还是她第二次真正动手。开始时，动作不算到位，但很快就弥补上了。哪里是痛点，那都是曾经宣传的基础。

　　她不知道这回来的人是谁，又来了多少人？可能找到这个，也能找到曾经在一起的那些人。这里已经不安全，她需要混到人群中去！将已经没有力气反抗的人扔在地上，索菲亚拿起两顶假发和一件琼斯夫人留下的外衣往外走。

　　如果说早晨的索荷广场是热闹的，那么这会儿就见不到除了索菲亚之外的人，大家都已经去了百米外的牛津街上。她没有就近选择牛津街，如果对方真的有备而来，那么那个路口就会很危险！

　　索菲亚非常感谢曾经的自己，这么多年来，她都坚持散步坚持锻炼，所以现在才能跑得足够快。她是向着反方向跑的，相对于牛津大街，皮卡迪利大街上的弓街捕快们会多一些，因为那条街权贵比较多。如果幸运的话，她希望能跑到“吃鸡”那里！

　　大概还有半英里的距离！索菲亚已经看到皮卡迪利大街的街口了！那里，人头攒动。因为不知道什么时候会有人突然窜出来，她不敢停下！不远处的声音越来越大，她看到了希望。现在，她就需要一点热闹的声音，这才不会让她觉得自己孤立无援。

　　“在那里！快，就在前面！”

　　有人追来了！有几个人，又是从哪里追来的，索菲亚根本就不敢回头去确认。就怕一回头，又失去了一两秒的优势。她努力地往前跑，只要再跑快一点，就能摆脱身后的追兵！

　　皮卡迪利大街的这个街口，权贵多了，安全工作当然是不能有错的。毕竟这里站着的都是公爵府、伯爵府的大人物，他们中的一部分将会在大部队到来时跟着队伍一起前往。对面的，才是拥挤着的普通民众。他们既是来看归来的英雄们，也是来看这些贵族们的。

　　几个弓街捕快非常注意周边的动静，当听到有人在快速接近时，大家都已经做好了最坏的打算。真的有人要在这时候闹出事情来吗？他们不知道，他们只知道要先把人拦下来，不能让对方冲进贵族圈里！

　　“准备——”

　　手里的武器准备好，只要对方还敢靠近，他们就不会客气。只是，怎么是一个女人？还是个快把假发跑丢的女人？！

　　“别放松！”要是对方故意这么做的，那她就错了。

　　索菲亚终于看清了前面的戒备，她从来没有这么跑过，头昏眼花已经不足以描述她现在的状态。可一瞬间看到了这阵仗，她就算跑得再快，也得停下来。要不然不是逃命，而是来送命的。

　　“呼，呼，呼——”她不跑了，直接往旁边的墙上靠。都已经看到人了，后面总不会再追！这一靠，也让她整个人松了下来。顺着墙面，她站都站不稳地往下滑。

　　“那是索菲亚小姐吗？”来人倒在了地上，头上的假发也掉了下来。没有了假发，她那头黑发就很明显。虽然不能很肯定，但至少不能把索菲亚小姐当做是来捣乱的人。

　　几人中的两人上前，小心靠近并确定了这是索菲亚小姐后，大家都震惊了。他们才一天不在索荷广场巡逻，到底是发生了什么事？还有，现在该怎么办？！

　　“怎么回事？”前“吃鸡”经理现在的德文郡公爵府管家过来问。早就听说今天会有人闹事，所以大家心里都是很戒备的。突然看到几个弓街捕快离开了他们的位置，当然要问问清楚。要真有什么，也好做好准备。

　　可以说，今天的英雄归来大部队，同时也是一个巨大的诱饵。从开始做下这个决定，不少人就准备在这个时间动手了。如果打了胜仗归来的英雄死在了这场欢迎仪式中，这将是英格兰最黑暗的一天，也是摄政王领导下的英格兰王室最没有脸面的一天。

　　就连安静站在一边的贵族们，大家也都是这个诱饵的一部分。差别就在于有些人知道，有些人并不知道。德文郡公爵府当然收到了这个消息，来自一直遗憾做不成公爵哥哥的阿尔索普勋爵。

　　“是索菲亚小姐，就是索菲亚·菲茨克拉伦斯小姐，‘贴心伴侣’的店长。”弓街捕快不敢不回刚刚就站在公爵身边的人的问话，但他又担心索菲亚小姐的突然出现，会让对方有所怀疑，于是就报上了全名。怎么说，她都是克拉伦斯公爵的女儿。

　　索菲亚小姐？前经理现管家也很意外会在这时候听到她的名字。他侧头看过去，一排弓街捕快挡住了他的视线，把身后的人保护得好好地。看得出来，这些年她还是和以前的小女孩一样，总喜欢给足别人尊重。要不然这种时候，那些人怎么敢反过来护着她。