公爵夫人 第4章

　　皮卡迪利大街上，停了几辆看上去就很高级的马车。每一辆马车里，都坐着一个快要睡着的人。早知道当初就不拿那则广告打赌了，今天凌晨才睡下，现在还得来这里守着。如果不是为了最后的赌注，谁愿意来当这个傻瓜！

　　赶紧开门吧，困死了！有人不耐烦地踢了一脚马车，声音大得差点惊了马。幸好，外面的车夫技术还不错，没让马真跑了。在一众模模糊糊的咒骂声中，金色门面后面的窗帘拉了起来，露出了透明玻璃后的真面目。

　　没想到这家餐馆临街的一面居然全部安装了玻璃！玻璃后面，是非常简单的陈设，高高的柜台隔开了店面的前后。前面是餐桌椅，后面是厨房。不过这会儿没人去看这些，连带着站在那里穿着统一制服的服务员。原本在马车里快要睡着的人都被一股陌生的好味道给吸引了，他们吸了吸鼻子，确定没闻错后，陆续下了马车。

　　正好肚子饿了，就将就着吃一点吧。这么香，应该也难吃不到哪里去！

　　“欢迎光临——”随着进门处4个年轻人整齐一喊，进门的贵公子们开始迷糊起来。他们被带到餐桌旁，傻愣愣地伸着手由着人洗。洗完了擦干，还能闻到手上的清香！

　　没等他们回过神来，每人的面前已经放了一杯没见过的茶。是用透明的玻璃杯装的，杯中还竖着一根同样是玻璃材质的圆管，难道是搅拌用的？就搅拌那杯底不知名的一颗颗？好在精致的菜单马上上来，上面介绍了眼前的这杯茶叫奶茶，那杯底的一颗颗叫珍珠，而玻璃管是用来喝茶吸珍珠用的。

　　“还怪好喝的。”贵公子里最年轻的一个才没有那么多顾忌，直接喝上了。有一点点烫，但不妨碍这奶茶的味道好。评价完，他就双手捧着杯子决定喝到底。

　　其他人互相看了一眼，有人也尝试了一口，嗯，还不错，还能再喝一口。有人已经低头看起了菜单，对上面奇奇怪怪的描述有了兴趣。菜单上还配了图，那大鸡冠居然也是一道菜，还不便宜！按照这菜单上画的，整只鸡就没有什么不能吃的！每一部分，都能变出好几道菜来。

　　几个人商量了一下，就先各自点一道尝尝。

　　凉拌的鸡冠脆爽可口，鸡脖子肉虽然少了点，可非常有嚼劲。也不知道用了什么调味的，就能让人吃完了还想吃。鸡翅膀外面裹了一层脆脆的，还撒了点辣椒，上来一盘根本就不够分！里脊部分做成了一串串的，可以自选调料吃。大鸡腿划开了皮，外面居然刷上了蜂蜜！还有鸡心、鸡肝这些，胆子大的吃了一块，韧韧的，脆脆的，口感很棒。

　　“再来一份！”都是20岁上下的年纪，这么点怎么够吃？！

　　下午1点开门，这群人直到4点才慢悠悠地离开。离开前，每个人都办了张价值10英镑的会员卡。会员卡虽然不贵，但是卡内是可以充值的。凭卡消费，不但可以提前预约，还能享受折扣优惠。生日当天过来，能得到一份特殊的礼物。

　　等人走干净了，今天的试营业也到此结束。索菲亚从对面不远处走后门进入店里，刚才的一切她都看见了。只能说第一天的运气真不错，不但一口气保住了本，连流动资金都有了。本来她以为，会没人上门。

　　前3天都是试营业，唯一的一帮客人离开后，大家都忙着收拾。厨房门关了，就在柜台那里留两个人。如果再有人上门，就能做好登记咨询服务。当然，也是可以办理会员卡的。

　　马车“哒哒哒”地向着郊外走，索菲亚心情真不错。按着会员卡的登记信息来看，这几人都不是家里的长子。既然继承不了爵位，他们就趁着父辈还在，准备再潇洒几年。挺好的，希望这样的客人再多一些。

　　几天之后，索菲亚就赎回了自己暂借的珠宝，一切也走上了轨道。就是原来的私厨打算，最后还是没能成功。现在的“吃鸡”，已经变成了吃得起的人家日常订餐的场所。到今年的社交季结束，几乎人人都知道了皮卡迪利大街上的这家店。舞会上，大家的谈资也多了一项。

　　“真是不敢相信，你居然忘了去充值会员卡！人都去了，结果什么都没有买回来！”生完阿梅利亚后记忆有所减退的乔丹夫人在大厅中责怪邦德女士，“站住，你去哪里了？”刚进门的索菲亚撞在了枪口上。

　　“下午好，乔丹夫人，我去妮娜那里了。”妮娜那里是上午去的，不过没必要说得这么仔细。

　　“每天就知道出去！不学礼仪不学法语，再过几年你能找到什么样的丈夫！就算给你1万英镑的嫁妆，迟早也是要被你败光的！”妮娜，妮娜，跟个女仆在一起，能有什么好前途。哪里像她的范妮，托马斯已经准备向她求婚了！

　　这么一对比，简直就是残忍！乔丹夫人本来就生气，现在更气！

　　“我先回房了。”索菲亚不想跟她吵，她们之间就是这种关系，没有和解的一天。有乔丹夫人的问题，也有索菲亚自己的问题。

　　“看看，看看！当初就不该生下她，现在才这么来气我！”乔丹夫人已经忘记了没买到“吃鸡”这件事，她也顾不得再生气。已经下半年了，她需要赚够足够多的钱才能给范妮准备更多的嫁妆。一旦托马斯求婚，一切都需要准备好。她草草地换了衣服出门去德鲁里巷，今晚有她的表演。

　　一个刚出门，一个还没回来，家里没有大人，是孩子们最开心的时候。当然，这个人不包括索菲亚。乔治今年刚去伊顿公学，作为跟班的亨利被剩下了，也就不包括他，他和最大的弟弟费雷德里克因为年纪关系说不到一块儿。

　　再次经过女孩们的阅览室，里面还是一副安静的模样。走上楼去，亨利就站在那里，听着下面妹妹们偶尔传来的说话声。

　　“亨利。”索菲亚打招呼。

　　“索菲亚。”他回。

　　索菲亚没有停下脚步，直直地走回自己的房间。和男孩们相处的时间更少，谈不上什么兄妹情。更何况乔治和亨利是一直被父亲亲自带在身边的，看看他教出来的乔治，鼻孔都要上天了。虽然亨利要好上一点，但依旧改变不了两人没有交集的事实。

　　把今天的账本再拿出来看看，一切不好的事情都会走得远远的。只要掌握了钱，就没什么好怕。索菲亚早就决定，一旦自己成年，她就要脱离这个不健全的家庭。有实无名的婚姻，随着父亲越回越晚，快要走到头了。

第7章 第 7 章

　　到了年底，“吃鸡”的会员一共612人，会员费6120英镑。索菲亚统计了所有会员卡里现有的充值额，加起来居然已经超过了5万英镑！虽然都还不是自己的，但就这个金额看着，人的心情就很舒畅。

　　目前为止，妮娜管理的鸡场一切都好，专门请来的经理人一位即将上岗的年轻管家也已经把“吃鸡”打理得面面俱到。平时，索菲亚就不用自己盯着，偶尔去看一下，翻翻账本就好了。

　　忙过了这阵后，她有点无聊，又想做点别的。主要是因为待在家里，每天都能看到父亲的管家捧着一叠账单追着乔丹夫人跑，还是挺吓人的。一个不小心撞上了，就是一顿骂。这样的话，还不如出门去，也许又能碰到赚钱的机会。

　　“她真是越大越不听话！”乔丹夫人看着家里的马车再次往外跑，不由地向身后的邦德女士抱怨着。

　　11岁的女孩能有什么事情，都快比她和威廉还要忙。别是认识了什么农场工的儿子，整天混在一起吧？这么一想，乔丹夫人越来越觉得自己的猜测没错。虽然她是不喜欢这个女儿，可到底是公爵的孩子，以后至少能找一个比范妮的结婚对象更好的丈夫。就凭她的样子，相信没人能拒绝得了！过几年她要是愿意多笑笑，什么样的男人抓不住？！

　　不行，等她回来了，一定要限制她出门！不然，跟农场工的儿子混在一起，能有什么好前途！

　　坐在马车上的索菲亚哪里知道下次出门就不会这么方便了，她让车夫换了一条路，从北边去市中心。相对来说，这边的路更加宽敞一点，但质量上比不上南边的那条。到处都是马粪，都是运货的马车，以及挤在一起坐不起马车的又瘦又脏的人。

　　没有看不起的意思，她沿路观察，发现这是一条很繁忙的路。单这一路上看到的人，就比出现在皮卡迪利大街要多了不知道多少倍。人多，就意味着能赚钱，只要找到对的方法。这些人最终都是通过牛津大街进的城，而这条街上居然没有一家正规的餐饮店！

　　“吃鸡”里的一个全鸡套餐18英镑，那么在这条大街上卖2便士就能吃饱的套餐，相信生意不会差到哪里去！就这么定了，她要在牛津街再开一家店！

　　简单考察了一下，索菲亚就决定卖量大管饱的汉堡。味道不用多好，但分量肯定是足的！加炸酥的牛肉薄片、炸脆的土豆片，再夹几片蔬菜，抹上一点黄油，一个基础汉堡就做好了。别看里面东西不多，但汉堡胚子够大够厚，是一个成年人都能吃饱的分量。胚子用的面粉当然没有多好，但只需要2便士，就别太苛求。而且里面的菜和肉也不固定，也许之后就换成自家鸡场的产出。

　　因为主打的是快餐模式，这家店干脆就不支持堂食。很小的一个店面，开了一大一小两个窗口。一个收钱，一个出餐，非常便捷。油炸过的食物很香，“2便士吃到饱”刚开业，闻着味过来的人就在窗口外排起了老长的队伍。

　　厨师没有另外找，就是“吃鸡”的大厨手下两个学徒。家里承担不起学徒的费用，就提前被索菲亚要来出师了。开业快半个月，“吃到饱”每天能有1到2英镑的纯收入，也算薄利多销。

　　因为最近出门不太方便，所以索菲亚干脆放手，以后只要每个月看到两次账本就行。其他的，“吃鸡”的年轻管家会一并接手。

　　这天，她已经挑了乔丹夫人提前去德鲁里巷后才出的门，结果一回去，就碰上了父亲等在了那里。

　　“下午好，父亲。”索菲亚也没觉得多奇怪，只问了好后就打算离开。因为父亲从来不管女孩们的事情，就更别提她。

　　“等等。”克拉伦斯公爵刚愁完自己的账单，就看到了从外面回来的大女儿。明明多萝西娅说起过，她已经禁了她的足，怎么还出去？

　　“有事吗？父亲。”索菲亚停住了脚步。

　　“你母亲说过，不允许你出门跟农场工的小子们在一起。听着索菲亚，我虽然不能给你公主的头衔，但你毕竟是我的女儿。过几年你到了进入社交界的年龄，我会找人带你去。或许你不能嫁给公爵伯爵，但是子爵男爵还是没什么问题。所以，留在家里学学礼仪，学学那些说话的技巧，学好了，才方便你以后找丈夫。”

　　公爵觉得自己说得够清楚，本来这些事情就是家里的女主人来操心的。现在多萝西娅去了德鲁里巷，那他稍微关注点也是应该的。毕竟这个女儿才11岁就能看出几年后的好样貌，不能白白浪费了。

　　“哪里这么麻烦！虽然我是个私生女，可要是父亲愿意给我1万英镑甚至更多的嫁妆，我想就算我相貌丑陋、举止粗鲁，到时候也有的是人愿意做我的丈夫。”索菲亚笑了，不过是那种带着嘲讽的。

　　“咳咳！”怪不得多萝西娅总是企我鸟裙以污二二期无耳把一正理本文生气，要换成他来面对这么个女儿，也迟早是要气坏自己的，“行了，嫁妆的多少看我高兴，不用你来决定。现在回到你的房间，今天晚上的晚餐没有你的份！”

　　“我正好减肥，父亲。”这点威胁就够吓吓玛丽和伊丽莎白她们，吓她？哼！

　　索菲亚转身就走。作为父亲，他都没有问过就直接相信了乔丹夫人的猜测，认为她出门一定是和别人混在一起。这点基本的信任都没有，还想妄图操控她未来的婚姻？以为这个时代的男人都有多好，她一定要嫁人？一个个私生活乱得，能碰上一个没有忄生病的，都算是运气。

　　为了她的健康着想，男人有多远就离她多远，她才不要莫名其妙来个人掌控自己的财产。要知道一个女人结婚后，不仅仅失去了自己的姓，连生命权财产权都被一并剥夺了。一点好处没有，她是傻了才会想到结婚的。

　　自这天以后，索菲亚就被禁止使用家里的马车。邦德女士更是被派来跟在身边，不允许她出去。就连每天早上的散步，都被强行改在了公园的最近一角。

　　这倒没有什么，大不了她多走一会儿，回来房间再练一遍八段锦。唯一不好的是，不能及时看到账本了，这让人一下子就失去了对日子的期盼。要知道每天都在增加的金额，是她离开这个家独立前最快乐的源泉。

　　这样肯定不行，她也不能在晚上两人都不在的时候再悄悄出门。总得找个理由，让她正大光明地出去。

　　“范妮好久没来了，那位托马斯的任命下来了吗？”之后的午餐中，索菲亚突然提起了消失好久的人。

　　“你说这个干什么？”乔丹夫人停下了给面包抹黄油的动作，非常怀疑她提起大女儿的理由。

　　“没什么，就是突然想起前段时间我出门的时候看到的一幕。”倒也不是索菲亚自己编的，她确实看到了乔丹夫人的好女儿跟在一个男人后面笑得谄媚。本来，她是不打算说的，现在嘛，拿来用用也不算浪费。

　　“你看到了什么？”哪有这么巧，出个门就能看到范妮。之前又为什么不说呢？肯定不是什么好事！

　　“我看到范妮和一个男人走在一起，那个男人看上去和父亲一样大。两人走在一起，很亲密。”说到这里，所有人的动作都停了下来。只有乔丹夫人重重地把餐刀放下，发出了刺耳的声音。

　　“你肯定看错了，范妮马上就要和托马斯结婚了！”她不信。

　　“好吧，是我看错了。”既然这么无法接受，她就不说好了。索菲亚继续切着餐盘中的牛肉，动作非常慢。

　　一会儿后，餐厅里陆续响起了餐具碰撞的声音。

　　“你在哪里看到的？”这回，乔丹夫人的声音低低地，只响在索菲亚的耳边。

　　“索荷广场，范妮打扮得很漂亮，就像是一个贵族小姐。”索菲亚也回得低低的，没让其他人听到。众所周知，索荷广场是现在伦敦最有名的地方之一。男人都爱去，尤其是有钱的男人。

　　“我待会儿去找你。”

　　午餐后一个小时，家里的男主人出门去了，乔丹夫人赶紧抛下了其他事，直接推开了索菲亚的房间门。

　　“你该敲门的，乔丹夫人。”好在，她的房间里也没什么秘密。索菲亚坐在那里，刚好等着她。

　　“告诉我具体的地点！”正在为女儿担心的乔丹夫人没听到这些，她只想知道范妮到底在做什么！

　　“告诉你可以，带我一起去。”索菲亚提出了自己的条件。

　　“很好，我们半个小时后出发！”也好，带着她，能更快找到人！乔丹夫人重重地摔了门出去，去交代出门的事宜。

　　索菲亚达成了目的，也没觉得多高兴。外面挺冷的，就披上斗篷吧。半个小时不到，邦德女士就来催了，说是马车已经准备好，乔丹夫人在下面等着。也是，碰到了她最疼爱的大女儿的事情，不着急才怪。

　　马车急急地从家里驶出，马车里的两个人各坐一边，谁也没有说话。索菲亚看着外面急速倒退的景色，真害怕车夫一个不小心控制不住马匹，最后让马车翻了。如果她为此受伤或者丢了性命，那就太不值得了。

　　“慢一点，又不是去逃命。”她直接让马车慢下来，按照安全速度行驶，“我不想因为这点时间，冒着生命危险。”索菲亚把乔丹夫人未出口的话堵在了嘴里。

第8章 第 8 章

　　出来的时候已经过了下午3点，加上这是1月份，天黑得早，所以等马车进入索荷广场范围内，这里的氛围就跟上回索菲亚看到的完全是两个模样。上回她路过，这里除了行人就很少能看到住在附近的人。所以当时见了范妮，她才会多看了两眼。

　　而现在，天已经黑了，广场附近却很热闹。几乎每一个有亮光的地方，都站着人。有管家模样的男人，也有姿态妖娆的女人。不管是男是女，大家的眼睛都盯着到来的马车，一旦有人招手，就会得到非常热烈的回响。索菲亚甚至看到，就在短短的走向马车的几步路途中，还有人动起了手。

　　“那里，当时我看到范妮是从那里走出来的。”手上被拍了一下，索菲亚也不再隐瞒，直接指出了当时看到人的地方。换了现在来看，算是这其中最热闹的地方之一。

　　“先去莱斯特广场！”乔丹夫人看了一眼她指的方向，心都要碎了。她只希望一切都是误会，她的范妮这会儿正在不远处的房子里，好好待着。她不能就这么听信索菲亚的一句话，就冲进去找人。

　　新租的房子就在不到半英里的地方，马车才停下，乔丹夫人就迫不及待地下车去找她的姐姐了。前面她生的3个女儿，都是交给姐姐赫斯特一家照顾的。这么多年来，从来没有出过错！

　　“多萝西娅——”听见敲门声来开门的是一个很瘦的人，她花了好几秒才确定站在眼前的人是谁，看起来视力不太好。

　　“是我，赫斯特。”乔丹夫人没空叙旧，她直接问范妮，“告诉我赫斯特，范妮是在家里的！”

　　两人站在门口，就交流起来。坐在马车里的索菲亚离得有些远，没听到她们在说什么。不过单看肢体动作，就知道乔丹夫人的情绪很激动，想来是已经确认了范妮这时候不在这里。她稍稍抬头，看到了楼上窗后的两个身影。看轮廓，应该是多萝西娅和露西两个。

　　“索菲亚，你下来！”很快，那边交流完，乔丹夫人扯着嗓子喊索菲亚。

　　这会儿让她下去，无非就是接下去不准备带上她了。也好，她也不想跟着去。索菲亚下了马车，果然被交给了几乎没见过的这位姨妈。按照年龄来看，她其实不比乔丹夫人大几岁，但这会儿两人站在一起，都快差了一辈。

　　“赫斯特，我会很快回来的，索菲亚就先待在这里。”马车掉了头，又往来时的方向去。

　　“你是索菲亚吧，我们几乎没见过。我的眼睛不太好，现在可看不清楚你的样子。先进去吧，这里太冷了。”赫斯特只披了件外衣就来开门，在外面时间待得长了，有些受不了。

　　“谢谢，但不用了。我有不远处‘吃鸡’的会员卡，我想去那里待一会儿。等她们回来了，您让马车去那边接我就好。”莱斯特广场距离“吃鸡”很近，同样不到半英里的距离。慢慢走过去，都不用10分钟。

　　索菲亚已经看到房子里有人就站在门后，应该是这位姨妈自己的孩子。大家都不熟，就免了多余的问候吧。

　　“那，我让我的儿子陪你去吧。也叫上多萝西娅，会更好一些。”单单让已经成年的儿子陪着去，肯定不太好。多萝西娅20岁了，也是索菲亚的姐姐，一起去会更有保障。至于别的，赫斯特没想太多。

　　“也好，麻烦你们了。”索菲亚同意了这个建议，在门口等了一会儿后，就见到了另外两人。姨妈家的儿子很安静，乔丹夫人的二女儿也一样。和那位范妮相比，这位和乔丹夫人同名的多萝西娅·玛利亚·福特并没有遗传到她的好容貌。

　　3个人也没多说话，就在一盏灯的照明下，安静地沿街往西南方向走。走出去没多远，就能看到前面亮得特别显眼的店面。试营业结束后，“吃鸡”的关门时间就延后了，一直到晚餐时间。这会儿还早着，里面等着好多仆人管家之流，就为了第一时间取餐送回去。

　　索菲亚在门口亮了一下会员卡，得到了靠角落的3个位置。按照先来后到，她的取餐号在所有人之后，可以慢慢点餐。

　　“家里有几个人？”既然都陪着来了，带点吃的回去也是应该的。

　　“不用，家里做了我们的晚餐，等回去了就能吃。”多萝西娅说话声音很轻，她比范妮小5岁，看着就连胆子都没有范妮的一半大。见索菲亚翻菜单，就赶紧小声拒绝了。