作者：辰木离火
翌日，贾敏精心梳妆打扮后，领着黛玉去参加江南节度使夫人的宴席。
黛玉坐在马车里，透过车窗好奇地张望着江南的街景。
这里的一切都与京城截然不同，街边的建筑风格独具特色，充满了江南水乡的温婉韵味，与记忆中的相似的互相重合。
街边店铺鳞次栉比，琳琅满目的商品摆满了货架，行人熙熙攘攘，叫卖声、谈笑声交织在一起，果然和京城相比，是另一种热闹。
抵达节度使府，夫人早已笑意盈盈地在门口相迎，她热情地拉着贾敏和黛玉的手，将她们迎了进去。
宴席上贾敏和夫人寒暄着家长里短，偶尔提及林如海所说之事，两人相视一笑，眼神里似是在互相印证着什么。
黛玉静静地坐在一旁，她心思细腻，敏锐地察觉到这些大人之间的关系错综复杂。
和京城一样，都是表面上一团和气，亲密无间，实则暗流涌动，各怀心思。
这一场宴会过去，金陵城关于林大人爱女的流言，渐渐散去。
远在京城的史苗收到消息后，双手合十，念了一声佛，脸上满是欣慰与安心。
景幻仙姑果真没有骗人，黛玉果然平安无事。
她想起之前对黛玉的种种担忧，心中感慨万千。
贾敏在信中并未详细叙述其中的曲折经过，反而着重细说了如今贾敬的境况。史苗看着信，眉头渐渐皱起。
眼看贾敬身体每况愈下，荣国府也该早做准备才是。想起原著里贾敬因嗑药过量登仙，而这一回却是真的病了。
史苗不禁心生忧虑，不知道这变故会给荣国府带来怎样的影响。
林如海到任之后，凭借着自己卓越的智慧和强硬的手段，将周边治理得井井有条。
水匪闻风丧胆，再也不敢肆意妄为，江南一带反倒愈发太平。
众人皆知，倘若林如海再遭遇不测，那无疑是狠狠地打了朝廷的脸。
林如海闲暇之时，常常会带着黛玉四处游历，领略江南的旖旎风光和风土人情。
黛玉惊喜地发现，江南的印书局比起京城不知要好上多少倍，这里风气开放，思想自由，人们对新鲜事物的接受度极高。
她先前因心存疑虑而不敢拿出来的文章，在这里印刷出版后，竟大受欢迎。
她精心印发的科举题册，也比在京城时更受追捧，每日前来购买的学子络绎不绝，她也因此忙得不可开交。
且说那一头的薛蟠，吃了个闷亏后，又找不到罪魁祸首，还被薛姨妈狠狠奚落一番，心中郁闷至极。
他在家里坐立不安，像只热锅上的蚂蚁，觉得自己实在是窝囊透顶，便又厚着脸皮要了银子，前往江西贩卖杂货。
薛姨妈见薛蟠愿意出去做事，心里暗自高兴，况且薛蟠这一走，正好避开了宝钗的婚事，省得他这个做兄长的在一旁尴尬，徒增伤感。
薛蟠离开后，薛姨妈收拾行囊回到家中，与宝钗亲昵地相处了几日。
薛姨妈心里清楚，姨娘生的那个儿子，自己是指望不上了，倒不如把希望寄托在将来宝钗的夫婿身上，盼着他能帮衬薛蟠一二。
想起甄家那桩没能谋算成功的事，薛姨妈暗自庆幸，还好自己没把宝钗的大好年华真的耗在那里。
宝钗出嫁的日子，良辰吉日，阳光明媚。
薛家虽不算大富大贵，但也略有些家底，婚礼办得颇为隆重，十里红妆，风光无限。迎亲的队伍浩浩荡荡，吹吹打打地来到薛家。
宝钗嫁衣华丽，端坐在花轿里，一颗心却忐忑不安。她既对未来的生活充满了期待，又隐隐有些担忧。
她嫁的这户人家姓刘，丈夫刘志乃是家中幼子。
刘家知晓宝钗曾经进宫服侍过贵人，还见过皇上，心中对宝钗便多了几分敬重，一进家门便恭敬地以奶奶称呼她。
宝钗料理家事，温柔和顺，细致入微，又饱读诗书，识得文墨，时常督促丈夫读书上进。
夫妻二人相敬如宾，日子过得平淡而温馨。闲暇时，宝钗在屋内为丈夫红袖添香，陪着他一起研读诗书，倒也有几分岁月静好。
今年丈夫即将参加科举考试，宝钗比谁都紧张。
她深知科举对于丈夫和整个家庭的重要性。
比起那些容貌娇艳的丫鬟在一旁侍奉，宝钗更愿意亲自陪伴丈夫读书，以免丈夫分心。
偶尔能与丈夫探讨几句圣人之言，宝钗心中便充满了自豪，觉得自己与那些普通女子截然不同，也更能帮衬丈夫。
近来江南的举子们中悄然流行起几册科举试题模拟。
薛宝钗虽不太精通应试文章的格律，但也好奇地拿起来翻阅。
看着书上“林岱”的署名，宝钗心中猛地一动，姓林？
她心中早有怀疑，此人多半就是黛玉。或许早有人看出了端倪，只是大家碍于情面，都没有说破。
一日宝钗见丈夫和他的同窗们对这几册模拟题推崇备至，忍不住开口说道：“我看这书，恐怕是林大人家那位姑娘的手笔。”
宝钗丈夫刘志一听，满脸的难以置信，嗤笑一声道：“一介妇人，怎么可能写出这等精妙的言辞。”
宝钗料到他会有此反应，轻轻摇了摇头，耐心解释道：“这便是爷不太了解林大人家了，他们向来疼爱女儿，请的都是大儒名流教导她。她虽不能参加科举，却凭借着自己的才学做这等事，大约聊以自娱罢了。”
听了宝钗的话，刘志再看这几册模拟题，却越看越觉得处处不妥，总能挑出些毛病，觉得有失偏颇。
不过刘志也没有和一同考试的学子们声张此事，表面上依旧夸赞模拟题，背地里却偷偷去找其他文章来研读。
他觉得宝钗的话虽有些道理，但毕竟是妇人之见，科举乃人生大事，还得靠自己慎重抉择，不可轻信他人。
自得知黛玉平安，林如海顺利赴任以后，荣国府便暂时没了大事。
几个哥儿今年都要参加科举考试，原先家里预备的模拟考场再度派上了用场。
清闲已久的贾赦一下子有了差事，他兢兢业业地当起了考官。
坐在考场上，看着下面奋笔疾书的哥儿们，贾赦似乎看到了自己年轻时的身影。
贾政文渊馆的同僚们因勤勉治学，都得到了上面的赏赐。
然而贾政却怎么也高兴不起来，宫里突然想起赏赐他们，全因先前被太上皇廷杖的柳大人死讯传来。皇家妄图掩盖这一桩丑事，欲盖弥彰，想用赏赐堵住世人的悠悠之口。
贾政看着那些赏赐，心中满是无奈与悲哀，他深深知晓官场的黑暗与无奈，官场仕途之中，每个人都身不由己。
八月十五刚过，荣国府的门房看到江南来了人，身上还带着孝。
众人无需多言，便心领神会，定是贾敬不好了。
史苗近来眼神愈发不好，便把信件交给贾赦查看。
史苗问道：“你妹妹怎么说？”
贾赦长叹一声，神情哀伤地回道：“妹妹说敬大哥是吞丹过多而死，怕传出去名声不好听，对外便声称是暑天病故。”
显然，宁国府来报丧的人并未说实话。
史苗听后，觉得十分讽刺，到了这个时候，贾珍那群人居然开始讲究起名声来？
史苗对下人吩咐：“先前安排的人派到江南去，等那边丧事一结束，就把惜春丫头接回来。”
贾赦原本想说惜春终归是贾敬所出，或许应该留在家中守孝，但又不敢违抗母亲的命令，便把话咽了回去。
这一世与原著不同，贾敬没有辞官，他在一品大员的位置上去世。
虽然不得圣上欢心，但向来因宁荣两府还算安分守己，宫里并没有为难，依照礼制给了体面，下旨命贾珍依制袭爵。
贾敬的丧事在素爱奢华排场的江南办得极为隆重，轰轰烈烈。
金陵本就是贾家祖地，前来吊唁的人络绎不绝，热闹非凡。
金陵上下有名的和尚道士，都被请来做法事，念了一场又一场的经文。
其中不乏有想趁机攀附贾家的人，如同嗅到腥味的猫，纷纷涌来。宁国府门庭若市，车水马龙，贾珍早已将荣国府送来史苗书信里的劝谏抛到了九霄云外。
林如海和贾敏都曾劝他不要太过奢靡，可如今贾敬一走，贾珍没了管束，愈发肆无忌惮，仗着要为父亲尽孝的借口，胡作非为，无法无天。
贾敬的丧事在前，就连一众举子极为关心的秋试放榜都得退避三分。
虽然大部分人都在围观宁国府的热闹，但今年这一科的秀才们却丝毫不敢大意。
宝钗的丈夫刘志不出意外地落榜了。
家中人得知这个消息后，纷纷上前宽慰他，毕竟他还年轻，考场之上，考到白头才大器晚成的人不在少数。
刘志也努力收拾心情，前去向榜上有名的同窗恭贺。
一场酒席下来，刘志喝得微醺，满脸通红地回到家中。看到妻子宝钗，他心中的怒火一下子被点燃，顿时气急败坏。宝钗见他脸色不善，急忙亲自端了茶水上来。
刘志却猛地将茶盏朝着宝钗的面门摔过去，若不是宝钗躲避及时，肯定会被滚烫的热水浇个正着。
刘志怒目圆睁，大声吼道：“无知蠢妇，看看你干的好事！”
宝钗心有余悸，捂着胸口，心想他定是喝多了酒在发酒疯，便小心翼翼地应对，声音温柔又委屈：“爷为何发这么大的火气，倒是说清楚，也好让我死个明白。”
刘志冷笑一声，嘲讽道：“你还有脸问？若不是你多嘴，我怎么会不看模拟试题？今年的考题，那模拟题上早就涉及，都怪你……”
原来，刘志此番出去与同窗交流后才知道，今年的考题在模拟题上竟然出现过类似的内容。
刘志家中富裕，早早便买了好几套模拟题，这么好的机会就这么错过了。
但凡他当初仔细看过，心中有个印象，说不定就能金榜题名。
这样的机会可遇不可求，模拟题今年押中了，将来未必还有这般好运。
刘志越想越气，他原本十分推崇那套模拟题，皆因宝钗说那题是女子所出，他才渐渐轻视，不再上心。
宝钗自然不肯认下这个罪名，不然她就成了丈夫不能中举的千古罪人。
她眼眶泛红，委屈地辩解道：“我真是冤枉，你们男人做文章的事我又不懂，不过是提了几句那林姑娘的家世罢了，可没说不让大爷看那些文章，怎么能怪我呢？”
宝钗说得有理有据，刘志却自知理亏又拉不下脸，啐了一口，蛮横道：“若不是你多嘴，何至于生出后面这些事？”
宝钗委屈得泪水在眼眶里直打转，丈夫当夜大闹一场后，便宿在了通房那边。
那通房丫鬟原本就跟着刘家小爷，自认为是家里的老人，如今见宝钗吃瘪，心中得意洋洋，脸上的笑容都藏不住。
宝钗借口母亲病了要回去探望，回到薛家。她刚把委屈说出口，薛姨妈便板起脸来教训她：
“你已经嫁了人，就该好好服侍丈夫、孝顺公婆。受了点委屈就跑回娘家，像什么话？”
宝钗听了，心中更加委屈，眼泪止不住地流。
碰巧薛蟠从外省贩货回来，听说了宝钗的事。
他向来护着妹妹，不管三七二十一，出于商户的本能，马上猜测道：“莫不是她爹是当官的，弄出考题来卖？”
薛家接触过的官家大多都是表面道貌岸然，背地里贪婪无比。
薛蟠得意洋洋地说起这回出去的见闻：“前儿我去江西，就有个卖假考题的被官府抓了，扛着枷锁游街示众，那小子吓得屎尿都兜在□□里。”
宝钗生怕薛蟠说多了惹出祸事，便没有搭理他，又担心薛蟠真去找丈夫理论，让自己更加难堪。