作者：月上梅梢
不等说完，就见薛蟠身边的仆人姜洋走到外面，打了个千儿道：“爷，孙府里派了个管家过来，说是有事儿要和爷说，爷看看是不是现在就去见见？”
薛蟠起身笑道：“不用说，那孙二愣子必然是升了官儿，这就托大起来了，也不想想，没有我们家大奶奶，他就能有这功劳了？也罢，去见见就去见见。”一壁说着，便和姜洋一起走了出去，这里宝钗与薛姨妈便在屋中等着，都觉有些心焦，碧香过来请示晚饭，她们也没心思吃，只说先在锅上热着，等一下再摆饭。
过了约莫两柱香功夫，那天都黑透了，才见薛蟠喜动颜色的走进来，宝钗便笑道：“好个没脸的哥哥，人家升官你跟着乐什么？”
去见薛蟠喜得抓耳挠腮道：“这真是再也想不到的天大之喜。妹子你还不知道，不但孙二愣子这回跟着你嫂子得了好运，一下子升了两级，成了个从五品的前锋参将。连我也跟着沾了光，封了一个正九品的会同大使呢，虽然只是闲差，可我这辈子却没想过还能做官的。刚刚那孙管家便是来告诉我这件事，只说孙姑爷刚刚从宫里谢恩回来，正协同御林军一起办差，没办法过来，让他先来知会我一声，怕明天就该下来封我为会同大使的命令了。”
这番话一说完，薛姨妈和宝钗都是又惊又喜，一齐站起来，还有些不敢相信，只问他是不是真的。薛蟠笑道：“孙姑爷亲耳听到的，在外殿谢恩时，听见里面皇上说你嫂子是女子，没得封赏，既如此，听说她夫君也在此事上出了不少力，还险险丢了性命，也算忠勇可嘉，又说我们薛家是宫廷供奉，封我一个九品的会同大使也不冤枉，让他身边的梁公公传下口谕，着礼部官员尽快办这件事呢。你们听听，这还能有假吗？一个九品官儿，就算皇上后悔了，也不可能再收回去。”
最后一句话将薛姨妈和宝钗都逗乐了。薛姨妈便双掌合十念了佛，又感谢诸神和列祖列宗保佑。薛蟠心实，在一旁咕哝道：“和满天神佛有什么关系？这次若不是你媳妇，儿子我就能有这样天大的光可沾吗？说到底还是咱们家大奶奶的功劳。”
第六十章
薛姨妈看了她一眼，摇头笑道：“你现在心里眼里只有媳妇了，哪里还有我们。叫我说，媳妇的确是个能干的，偏偏她自从死后，也转了运似的，果然人家说大难不死必有后福。只是越这样，她的风头未免太盛了一些，你又是这么个样子，我唯恐将来你禁管不住她，再生出忧虑事来。”
薛蟠嘻嘻笑道：“妈这话说的，你媳妇那性子你还不知道？自从她活过来，厉害是更厉害了些，只是对咱们家，那真是拼尽了心力。何况她对我虽然不假辞色，也只是因为恨铁不成钢，这一次我冲进那些悍匪的马队里，她事后很是夸赞了我一番呢，哪里就有我禁管不住她的事？再说她这样能干，又正派，我禁管她做什么？妈可不是杞人忧天呢？”
宝钗也在一旁笑道：“哥哥说的没错，我也觉着嫂子从活过来后，行事举动既厉害又不失分寸，比从前不知道好了多少倍。竟似乎连心地也变的纯良起来，不说别的，只看她对我和园子里姐妹的照应，究竟我们又能给她什么呢？尤其颦儿，孤苦无依的一个，还要她时常照拂，若说她安了坏心，颦儿又有什么好处给她？如今连颦儿那样一个清高性子，今儿还派紫鹃来探问了两遍，可见是挂着她。若不是真心对待，就能换颦儿这样殷勤？她可是最敏感的，谁对她好对她坏，心里再清楚不过，只是嘴上不说罢了。”
正说的热闹，就听莺儿在外面笑道：“怎么把你给派来了？”接着一个声音答道：“我怎么不能来吗？恰好今儿刚从哥嫂那里回来，二爷说我当日也多亏了大奶奶，非要我在关门之前来探看，我听了这事儿，也差点儿没吓死，二爷派了这个差事，正合我心意，因此就过来了。”原来却是怡红院里的晴雯来了。
一边说着，就走了进来，先给薛姨妈宝钗见了礼，薛蟠早从后门出去了。这里宝钗便笑着对晴雯道：“你回去告诉宝兄弟，就说大奶奶这会儿已经睡下了，也没有发烧，大夫也不让走动，因此也不能过去看他们，叫他别挂这个心了。今儿受的惊吓也不算小，还是将养好自己的身子要紧。”
晴雯笑道：“既这么着，姑娘就替二爷和大奶奶说一声儿吧，我得回去了，再过一会儿，该关了园门，幸亏咱们两家隔得近，方能如此走动。”说着话，莺儿将她送了出去，不提。
第二日，金桂听说薛蟠竟然也封了个正九品的官职，虽是芝麻绿豆也似的，但这确确实实也算是意外之喜了。薛蟠这时候儿也十分的明白事理，在旁边嘿嘿笑道：“这不是我的功劳，我心里明白，这是皇上没办法奖赏你，才落到我头上。”
金桂见他有些赫然，不禁想起当日他在后面红着眼睛追上来，大叫“你们敢伤我娘子，我和你们拼了”时的情景，心中又甜又暖，便微笑道：“你是我男人，赏你便如赏我，这九品官正是你该得的，还论什么你我？”
这话里大有情意，薛蟠愣了一下，只喜得心花怒放，又问金桂冷不冷？热不热？想吃些什么？伤口还疼不疼？这样躺着舒不舒服……最后金桂让他鸹噪的烦了，只好撵他出去，这才落了个耳根清净。
却见香菱和宝蟾过来了，两人神态如常。金桂这才放下心来，倚在床上笑道：“我只怕你们要好几日才能恢复呢，毕竟从鬼门关上走了一圈回来。没想到今儿就精神了，这真是很好。”不等说完，就见香菱落下泪来，走到她身前哭道：“若不是奶奶，这会儿怕连死还不如呢。你伤成了这个样子，还想着我们受惊吓，我……我……我竟不知道该说什么好了。”
金桂笑道：“好了，这会子我也起不了身，我素日也不会安慰人，你这样哭，倒让我手足无措，快别哭了，好好打起精神来。我才刚已经让大爷出去打听这事儿到底是怎么个落幕法儿，等一下他回来，咱们也听听昨儿京城里到底上演了一出什么样的好戏。”
宝蟾道：“可不是，真真是好戏，再想不到那些悍匪竟然是蒙古的使者假扮。阿弥陀佛，这幸亏是拿住了，不然怕他们临走之日，就该抢咱们的厂子了，那五彩段，之前就看得见够不着，急的什么似的，如今做了土匪，还有什么干不出来的？”
金桂点头笑道：“宝蟾这话没错，所以说，是上天照应，不然我这些日子辛苦攒的缎子就算是交代了。”
三人正说着话，便听见院里有说笑声传来，接着宝钗和迎春司棋绣橘一起走进来。
金桂诧异道：“这是怎么说的？二姑娘怎么来了？你昨儿也受了惊吓，不说在府里好好养一养……”未等说完，便听迎春笑道：“如何？我就说大奶奶是这样，自己伤的最重，却只挂着别人。”因让宝蟾司棋绣橘等出去玩儿，她这里方坐下来，先问了金桂的伤势，才又道：“我昨儿就在娘家，没回府去。今早我们老爷也过来了，在书房和叔叔说了半日的话，才把我叫出去，和我说皇上升了他的官职，还委任他和御林军一起抓了那蒙古使团的人，真正是龙颜震怒霹雳手段。却对他奖赏有加，他要我来谢大奶奶呢，还要我来替他说一声道歉，说当日是猪油蒙了心，一心只贪生怕死，若非让大奶奶当头棒喝，这一会儿只怕脑袋都要掉了，哪里还有这风光。”
金桂笑道：“他让你来替他道歉，倒真是打的好算盘，他怎么自己不来？”
迎春笑道：“实在是善后还有些事情，和我说完了，只说这两日也不能回府里去，叫我现在娘家住两天。也说过等到诸事妥当了，就携重礼来给嫂子赔罪的，我看着他倒是心诚得很，从前也没有过这个模样。”
金桂笑道：“我的傻二奶奶，你就是太容易信人了，心肠又软。他之前那样对你，你倒一个劲儿的帮他说好话。我现在想想还生气呢，昨儿何止是要扔下我，竟连你也不顾了，亏得你不啐到他脸上去。”话音落，就听宝钗笑道：“谁能都和你一样呢？叫我说，这就很好了，孙姑爷经过了这一次教训，怕是真能转了性子也未可知，就算不转性，有你这镇山太岁压着，他也不敢轻举妄动。”
说笑了一番，熙凤也来了，一进门便道：“虽说知道该让你将养两日，可我等不及，昨儿一晚上也没睡着，就怕你这边有事儿。我问了大夫，说你这情况最怕发烧，只要不发烧，也就无碍了。如何？你现在可觉着怎么样？”
金桂忙道：“多谢费心，我这会儿好着呢，连低烧也没有。我身子壮，你别操心了。”
熙凤笑道：“何止我操心，园子里一堆人要今儿来看你，还是我劝她们说不要过来鸹噪你，我代表她们便行了。你是不知道，这一回你算是大大的露了脸，昨儿在老太太太太面前，大家都没口子的称赞你，就连太太，你知道她素日不轻易夸人的，这次也由衷说你很好呢，我平时在她们面前也有些体面光彩，昨儿竟然都没了。”
金桂笑道：“这哪是来探病，分明是心里不平，来抱怨了。我问你，姑娘们回园子还好吧？林姑娘在外面玩了一天，虽说春风和暖，我只怕她伤风，怎么样？有咳嗽吗？”
熙凤道：“人人都很好，你就别操心了。等你身上好了，再去园子里探她们。”一边说着，就拿起桌上的糕点喂了金桂一块，宝钗和迎春都笑道：“真真是凤姐姐，她一来，我们倒都像是陪衬似的，她倒成了主人。”说完听熙凤笑道：“你们都是姑娘家，就是二姑娘如今做了奶奶，也是独门独户的，哪里会伺候人？少不得我沾一沾手，况且我和她还讲究什么，去我屋里反客为主的时候儿可也不少。”
金桂咽下点心，摇头道：“我说你今儿是来抱怨的，你还叫屈。这十句话里就得有一句话来揭我的短。”说完大家都笑了，熙凤就坐在床边，对金桂宝钗等人道：“才我从太太那里来，听太太说老爷和孙姑爷说了很长时间的话，这一次蒙古使团的事情，只怕不能善了呢。”
金桂冷笑道：“自然不能善了，慢说皇上是个励精图治锐意进取的明君，就算是个糊涂皇帝，在天子脚下让人把自己的公侯家女眷给劫走了，若不严厉制裁，天朝还有什么颜面？何况这事儿还落在了咱们皇上手里，我看啊，这一次不但不能善了，怕皇上还要往大里狠狠的整治一番。”
熙凤拍手道：“到底还是你看的明白，听说那些蒙古人，包括那个什么叫做离台吉的二王子，当即全都让御林军拿住下了大狱，还从他们的别馆里搜出那些被掳的女眷，倒是没什么事儿，锦乡侯夫人说这些蒙古人只是想着扮演绑匪，拿她们换赎金，所以倒没动她们。只是真没动假没动谁知道？唉，可见她们日后的日子也难过了。”
第六十一章
金桂默然不语，心里知道这个时代对女人十分苛刻，那些女子被劫匪掳去，即便是没有失去清白，外间的闲言碎语也不会少。因想了一会儿，方叹口气道：“日子难不难过，端看她们自己。其实有什么？无非是一些小人的嘴厉害，若只是不把那些风言风语放在心上，照样也是过的逍遥自在。俗话说舌头杀人不用刀，那只是你们太在意那些搬弄是非颠倒黑白的舌头，若人人都不在意了，我就不信，一张三寸不烂之舌就能杀人？”
熙凤笑道：“说是这样说，但谁又真能有你这番见识？道理都明白，只是真要做到不放在心上，连我也不能够呢。咱们还是别为别人家的事情操心了。你觉着皇上会怎么处置这些蒙古使者呢？”
金桂摇头道：“这个我就不知道了，我又不是什么文官武将，哪里晓得天下大势，不过皇上态度既然如此强硬，蒙古这一回怕是讨不了好。”
几个人又说了一会儿方散，熙凤就径自回贾府来，先去见贾母，见王夫人邢夫人李纨和姑娘们都在屋里，便笑道：“今儿聚的这么齐全呢。”说完来到贾母身边，笑道：“我才从姨妈那儿来，老祖宗放心，大奶奶看着已经没事儿了，只是伤势要好好养一养，因此还躺在床上，这些日子也不能理事。所以要我回来和太太说一声，先让宝姑娘在家住几日，过些日子，她伤势好一些，能理事了再叫她回来。”
贾母点头道：“没事儿就好，她一个女人家，敢冲进匪徒的马队里救人，还能活着回来，这就是上天和祖宗保佑了，我听了这事儿，惊吓的半夜没睡着。”又看向姑娘们道：“以后可不能再出城去了，如今看来，即便是天子脚下，也难保说不出什么事儿，这一次你们福大命大，那府里大奶奶也不是个简单人物，方逃过了这一劫，往后若真再出了这个事儿，哪里就会有这样的好运道？”
众人都点头答应了。熙凤笑道：“老祖宗也别惊吓的睡不着觉，认真说起来，这一次可不是因祸得福吗？听说连薛大兄弟，如今都要封一个九品的闲职当当，若多有几次这样的事，怕就和咱们府里一样，也不是宫廷供奉，倒是个世代贵族了。”
王夫人听说薛蟠封了官职，面上露出淡淡微笑。邢夫人却是悄悄儿的撇了撇嘴角，心想不过是瞎猫撞上死耗子的运气罢了，进了她那张嘴，就说的这样天花乱坠。她素来对熙凤不满，薛蟠偏偏又是王家那头的亲戚，因此听见对方这样说，心里哪能痛快？
眼看着天近晌午，众人就在贾母这里用了饭，之后贾母要歇中觉，李纨便带着她们姐妹往外走，忽见熙凤从后面赶上来，对宝琴笑道：“你哥哥怕是要回来了，之前一直说三两天就到，结果路上总是遇见一些事情，竟蹉跎到如今，宝姑娘让我和你说，看看明儿，或者后天，就收拾些东西先回家住，等见了你哥哥再回来。”
薛宝琴听见这个消息，不由得喜上眉梢，她孤身一人在此，虽说有宝钗薛姨妈金桂照应着，但血缘上总是隔了一层，如今听见亲哥哥要来，哪里能不高兴？熙凤说完，便自回房里吃饭了，这里众人见了宝琴的模样，都忍不住取笑她说：“可见是小孩子心性，盼着哥哥回来给你带什么好东西吧？”
宝琴被她们打趣的害了羞，又听湘云在一旁笑着喊道：“带什么好东西？带两个糖人回来给你吃，再带一个拨浪鼓给你玩儿……”不等说完，就见宝琴站起来追她，一边叫道：“你竟敢说我是三岁小孩儿，今儿就让你知道知道，看看我到底几岁？”
她们在那里一个追一个逃，众人都哈哈大笑，独有黛玉眼睛望着，面上却有一丝怅然之色。探春见了，便挪到她身旁悄声道：“你怎么了？可是见云丫头和琴丫头玩的开心？没带着你，就生气了？这有什么？你也说两句打趣的话，还怕琴丫头不追着你跑呢？”
黛玉笑道：“我为什么要让她追着我跑？我也没有云丫头的体力。我只是听说琴丫头的哥哥要来，感慨自己在这世上就没有什么至亲的人，所以发一会儿感叹罢了。”
探春笑道：“我就知道是这个。看看，你又来了，便是你没有亲哥哥又如何？难道我们都有的？再说了，你就没有哥哥，二哥哥对你，那不是比亲哥哥还好？我们素日里都说，就是亲哥哥，也未必有那样的细心呢。更何况还有老太太疼着你，宝姐姐也对你好，连那府里大奶奶，都独独对你青眼有加，每次来必去潇湘馆，动不动又是送钱又是送人又是送布料补品的。我们几个加起来，也比不上在你身上用的心，难道不是怜你孤苦？所以说，有的事儿也别总把它往坏处想，所谓祸福相倚，你看，皆因你孤单一些，便让这么些人变着法儿的讨你欢心，说起来，我虽是这府里的正经小姐，但我的境况你有什么不知道的呢？有那么一个娘，真真把我要强的心都磨去了。认真看，倒是你这样的好。我劝着你，都觉着自己也妒忌。你若再拿出这么个样子，我们也不用活了。”
黛玉忍不住笑道：“我一句话，就惹出你这么些说法来。真真是近朱者赤近墨者黑，学着凤姐姐管了几个月的家，见识到底不同了。也罢，你若喜欢，明儿我和她们说，叫她们都对你好，也怜惜怜惜你好不好？”
探春笑道：“那我可不要，强求来的怜惜，谁稀罕？”
众人正说笑的热闹，忽见袭人过来，满脸的惶急，一进来匆匆见了众人，便对宝玉道：“老爷让二爷明儿就搬出园子，去书房念书呢。”
宛如一个焦雷落在众人头上，登时众人都呆了。宝玉也愣了好一会儿，刚才那股高兴劲儿也无影无踪。好半天才喃喃道：“搬出去就搬出去吧，左右总是逃不过的。”
于是气氛就有些黯然下来，大家又勉强说笑了几句，终是心里还有些不自在，也就都散了。探春趁空儿便和黛玉说：“二哥哥最听你的话，你便劝着他一些，我知道你是和他一样的，也不指望你劝他什么立意进取的话，只是让他乖巧一些，看点老爷的眼色讨点欢心，别又因为什么事情再让老爷打了，这也就是我们当妹妹的心愿了。”
黛玉咬着嘴唇轻声道：“你们有话，便该自己去劝他，拉上我做什么？我又有什么可劝的？”
探春一笑，知道她只是嘴上这样说说罢了，也不说破，便扭身和惜春岫烟宝琴等出去，这里湘云到底忍不住，对宝玉道：“你如今也大了，也该是攻书的年纪，再不能这样自由漫性的胡闹了，老爷这也是为的你好。你搬出去后，可好好用功吧，就不为考取功名当官做宰，也为自己少挨些打骂。更何况男子汉本就是要志在四方的，你成日家只和我们厮混，有什么意思？”
宝玉不语，湘云也知道他的脾气，跺跺脚转身也走了出去，宝玉这才对袭人道：“还愣着做什么？回去帮我收拾收拾东西，明儿就搬出去吧。”
他这样一说，袭人倒是有些惊讶，原本想着宝玉定会去贾母面前恳求厮磨一番，最好能让贾政收回成命，谁知这一次竟痛快答应了，虽然脸色还不是很好看。于是忙答应一声，也快步出去了。
这里黛玉便望着宝玉，只觉一肚子话，也不知是从哪里说起好，过了好半天，方幽幽道：“咱们也走吧。你……要不要去老太太那里……”
不等说完，就见宝玉苦笑道：“去老祖宗那里求着给我说情么？这倒不必了。“黛玉听她这样说，深感诧异，微微歪着头看了他半晌，忽然含笑道：“今儿怎么这样乖巧了？我也和你在一起有几年了，竟头一次听见你愿意去念书的。”
宝玉摇头道：“你是知道我的，最厌烦那些八股文。不过是些欺世盗名的东西罢了。只是前日咱们遇险的时候，大嫂子说的那番话虽然不客气，但我这两天却忍不住时常思想，一时觉着那是一派胡言，一时却又觉着大有道理，她说她不盼我立时明白那番话，只愿那番话成我心中一根刺，只要时不时的刺痛一下，让我警醒也就够了。我如今咀嚼着，只觉这形容真真入木三分。这样动不动就刺一下，如今倒觉得好像有些明白了那道理似的。”
黛玉便正容道：“大嫂子也当真令人惊奇，之前只听说她不堪的很。咱们这里没一个不鄙视她的。过后见了，却又不是特别放诞无礼，只是俗一些。可难得她待人诚心，不说别的，只说对我，我时常想着，我自己若有嫂子，怕也做不到她这地步儿，倒像我亲姐姐似的，看顾的无微不至。因此我心里一直感激她。谁料想前儿却又做出那样惊天动地的事，我们平日里，竟还是将她轻慢了。”
第六十二章
宝玉笑道：“的确，她有了前日那些作为，也担当得起‘奇女子’这个赞誉了。”
两人说着话，就来到怡红院，黛玉便道：“你回去吧，搬出去了，也不用时时挂着我，更不必每日进来探望，只好好读书便是，你知道的，谁还图你真去用心钻研那些八股文章？只是好歹做做样子，别让舅舅生气，白挨了打骂。”
宝玉点头道：“你放心吧，这一次我心里不是如从前那般懵懵懂懂的了，虽不敢说别的，也不至于就挨打。倒是你，日后没了我在园子里照应着，可得处处小心些，你身子又弱……”殷殷勤勤嘱咐了许多话，黛玉想着这是他一番情意，也都耐心一一听了，也又嘱咐了宝玉两句，两人这才在怡红院门前分别。
第二日宝玉便搬了出去，只带了袭人麝月秋纹三个大丫鬟并两个小丫鬟和两个婆子，其余人仍留在怡红院中。虽不能在二爷面前伺候，但每日里却也自由，晴雯也早知道会是这样结果，心里也没有怨怼，仍每日给宝玉做那些针线，园子里倒平静了一段时间。
薛府这边，宝琴刚搬回来第二日，薛蝌就回来了。兄妹相见，自然有一番亲热。金桂因为养伤，不能出去相见，薛蟠便引着他在外间拜见了金桂，说了几句话，接着又整治接风宴，一切都有宝钗操持，也是丝毫不乱。
金桂身子硬朗，不到半月功夫，身上的伤便已经好得差不多了。先在床上活动了几下，觉得没什么大碍，就要下床。只唬的薛蟠和宝钗等都拦着她，坚决不许动，两人都记着太医嘱咐的话，这伤势不算轻，要在床上躺一个月才行。
金桂却哪里肯听她们的，她是现代的一缕幽魂，心里当然明白要及早下床活动的道理。薛蟠宝钗也拦不住，只好让丫鬟们小心扶着她慢慢行走，听她一边走一边道：“姑娘你别把太医的道理都当成至理名言。这外伤不同于内伤，筋骨养的差不多了就行，若是再躺半个月，怕是要养出痔疮来了，那才是真受罪。”
宝钗无奈笑道：“都是你有道理，看这次要是出了闪失，哥哥怕是绑也要把你绑去床上。”话音刚落，只听一阵朗朗读书声随着秋风传了过来。金桂诧异道：“是小叔在念书吗？我怎么听着像是两个人的声音？”
宝钗笑道：“可不是。当日回来时，带了一个同学回来。嫂子怕是不知道，他那同学姓季，以前和我们家也有些渊源，只是后来也没出什么好子弟，家道就败落了。上一次二兄弟在荣城里遇见他，竟沦落到为人写信谋生的地步。于是就请他吃了一顿饭，言谈间颇为投机，又觉着他谈吐不俗胸怀大志，因此这回回来，就索性邀请了他来一起攻读。”
金桂点点头，恍然道：“怪道呢，我就说是两个人的声音嘛。别说，他俩的声音倒好听，这文章让他们一念，抑扬顿挫的，听着竟还挺受用的。”
宝蟾在一旁笑道：“奶奶不知道，那季少爷倒是个有些傲气的，那日二爷回来，大爷令我去倒茶，原本我想着他客居在咱们家，行动不知怎么拘谨呢，谁知他坐在那里，竟侃侃而谈，二爷倒成他领回来的一样。”
金桂听了，也深以为异，一拍手道：“他竟有如此胸襟气度？”说完见宝蟾撇嘴，小声道：“什么胸襟气度？分明是仗着肚子里有些才学，逞的自己不知天高地厚。”话音未落，就被金桂瞪了一眼，听她肃容道：“你懂什么？就是这样男子，才真正当得上‘去留随意宠辱不惊’八个字呢。叫我看，这季公子可不是什么平常人物。若他胸中真有才学，他日必可一鸣惊人，只怕他天性奸邪，若是如此，难保咱们不是为将来养了一个对头。”
杏儿在一旁接口道：“哪里就有这样夸张了？便是他不是个好人，将来要对付咱们，有大奶奶在，还怕他作甚？”
金桂笑道：“你倒是对我有信心，我自己还没这么自信呢。”说完听那边读书声已经停了，她便笑道：“从回来了，还没见过小叔，只是那日他在外面拜见了一下，不如倒是趁这个机会去见见。”
宝钗在一旁道：“这怕是不妥，还是等哥哥回来再说吧。”
金桂知道她们这些小姐的男女之防是极为看重的，更何况之前那个夏金桂对这薛蝌似乎就有什么不可告人的目的，因想了一想，只得作罢。正要转身往回走，忽听一阵跑步声音，抬头一看，只见薛蟠从远处跑来，一边叫道：“你到底是出来了。”说完来到面前，执着金桂的手上下打量她，及至见她无事，又说身子上觉得爽利了些，这才放心。
正要说话，忽听身后又是脚步声响，他一回头，便笑道：“真是巧了，你们嫂子竟走到了这个地方来。”又转头对金桂道：“我把二弟和季兄弟的书房安排在这儿呢，你今儿走的倒远，平日里只知道告诉我循序渐进的道理，怎么轮到自己却像一蹴而就了呢？也罢，正巧赶上了，你还没见过季兄弟呢，二弟也没正经拜见过你。”
金桂见身边的宝钗和丫鬟们都有些不自在，一个个低头垂目，再看迎面而来的两个男子，薛蝌她还是有一点印象的，也是俊美人物，不然当初也不能惹得夏金桂为他做出那么多大逆不道的事情来。只不过和他后面那个人一比，却又显得逊色了一些。
若只论相貌，那季少爷也不比薛蝌好多少，但是剑眉星目，鼻梁高挺，两片嘴唇微薄红润，俊美中不失英气，比起宝玉和薛蝌的俊俏，这人倒更添男儿气概。且看其态度从容一身正气，面带微笑双眼清澈。让人不知不觉便生出依靠信赖之心。
薛蝌引那季少爷过来拜见了金桂，金桂也便坦然受了，又勉励他们几句，要他们用功读书，争取秋试时能够一举得魁。从从容容的说了几句，薛蟠偶尔竟也能插上几句话了，彼此气氛倒融洽的很。
金桂看似无意，实则正用眼角余光仔细打量那季少爷，只见他面对自己身后的莺莺燕燕，却是低眉敛目毫不斜视，心中也点头，暗想姑且不论人品如何，单凭这份定力，此子便非池中物。因又说了几句，薛蝌便和季明伦告辞而去。
金桂也便往回走，一边对宝钗等人笑道：“你们看吧，这季少爷若今年秋试得不到好名次，我每人输你们一百两银子。若是他得了好名次，我也不要你们多，每人一个月月钱，如何，敢不敢和我打这个赌？”
宝钗笑道：“我们如何能和嫂子比？您可是财大气粗。不过我还真有些不信，那季少爷说起来，也就是比宝玉大了一岁，你就敢这般肯定？也许他只是外表生得好罢了。”
金桂笑道：“我生平得意之事不少，然而比起赚钱做生意，最得意的，还是我这双眼睛会看人，姑娘不信就看着吧，那季少爷这一次秋试必然能够放出光彩，甚至将来，他也可能在秋闱殿试中大放光彩。小叔这一次倒是替咱们无意中揽了一个大人才。”
她说的得意之事和眼力，其实是指自己方美美的前一世。偏偏宝钗心里却想：你眼睛若真厉害，当初怎么会挑了我哥哥？还不是以貌取人？不过话说回来，哥哥这些日子在她调教下，竟真的长进了不少，嫂子这半个月也没怎么理厂子的事，他昼夜辛苦，竟然也忙了下来，没出什么漏子，还有那些进账，这真真是难得了。
又过了半个多月，天气已经炎热了，金桂的伤势幸亏骨头无碍，如今也基本痊愈，这一日正说关在家里久了，要去贾府串串门子去，却不料忽然有人来报说：“罗家把金桂要的机器送来了，要她去看看是不是合意？如果合意，就要多生产几台。”
这可真正是大喜事，当下贾府也不去了，立刻便让人给自己换衣服，带了宝蟾杏儿两个，一路来到厂子，去验看罗凉倾尽心血制造出来的机器。
宝钗本要换了衣裳陪她一起去大观园的，谁知在大门处等了半日，知道嫂子临时竟让机器给弄走了。想了想，便对莺儿道：“那机器有什么好看的？不过高级点的纺车罢了，大概嫂子就回来的，咱们倒不如在这里等等她，许是晌午前就能到家。”
莺儿笑道：“这也是，大奶奶素日里最爱蹭那府里二奶奶的饭，咱们便等中午再过去。”说完听宝钗笑骂道：“你也跟着嫂子和凤姐姐混说，不过是她们投契罢了。别说这会子，就是之前，也没沦落到这个地步儿。从我和妈住在那府里算起，可没沾过一分便宜。”
莺儿笑道：“这个我有什么不知道的？不过是随口说说罢了。”
主仆两个一路走一路说，不觉便来到了竹林前，忽听里面有人声，细听竟是薛蝌和季明伦两个，两人便忙不做声。宝钗本是想走开的，但是听自家二弟正和季明伦在议论官场之道，两人说的倒十分精彩，她不由得便听住了，默默在外面一块山石上坐下。莺儿见了，也忙坐下来，静静听里面两个人说话。
第六十三章