“寡妇”伯莎 第146章

　　伯莎的反应则要平静很多。

　　她拎着裙摆走到马车前，还不忘记给车夫叮嘱一声：“把窗子打开，我要透透气。”意大利人身上的血腥气好像一直就不曾散去。

　　托马斯：“夫人，他是故意的。”

　　伯莎：“他当然是故意的。”

　　站在帮派与帮派的角度来讲，马可·埃斯波西托的所有行为都没有越轨。

　　他看中的并非是伯莎·泰晤士，而是泰晤士夫人背后的一整个白教堂区。

　　“意大利人说得对，”伯莎平静道，“如果不是因为我们的一切都建立于摧毁真理学会，他们也不会因此盯上白教堂区。无非是依照其他帮派的眼光看来，泰晤士事务所成立的名不正言不顺。”

　　“你别听他的，夫人。”

　　托马斯脸色很不好看：“说什么靠山，哪个帮派没有靠山？他马可还不是背靠西西里人，哪个帮派又没有贿赂过警察？！”

　　伯莎嗤笑：“找个由头罢了。”

　　帮派和帮派之间相互恐吓、找麻烦，甚至是小规模摩擦，都是很正常的事情。

　　马可做出这种事，无非是在威胁伯莎，说她根基不稳罢了——今日他能钓上来真理学会的人，明日就能策反伯恩家族的人反过来对付她。

　　伯莎若是怂了，如马可所愿乖乖成为他的女人，那意大利人不费一兵一卒就能拿下白教堂区；若是伯莎火冒三丈决定开打，就凭意大利人的走私军火的生意，他们还能怕马可口中的“泥腿子”不成？

　　说到底就是白教堂区的势力不如意大利人，所以对方肆无忌惮。

　　“你放心，”伯莎说道，“我心中有数，派人去第欧根尼俱乐部递个话，告诉迈克意大利人在调查他。”

　　“那这几个人……”

　　托马斯恨恨地看了一眼被抓住的三个男孩。

　　伯莎登上马车，还不忘记回头看了被架出来的那几名“叛徒”，冷言开口：“回事务所再说。”

　　这三名男孩严格来说都不算事务所的“正式雇员”，无非是负责跑跑腿、充当一下打手罢了。

　　而且其中两名都是平时赛克斯的小跟班。

　　这下出了岔子，比尔·赛克斯的脸色非常难看。伯莎带着人一进事务所大门，赛克斯当场就冲了过来——

　　“你等会。”

　　伯莎一抬手拦住了要冲过去打人的赛克斯。

　　赛克斯不敢向前，却也没放弃，歹徒出身的他气得青筋暴起：“让我打死这两个畜生！”

　　伯莎：“还轮不到你。”

　　说着她抬眼看向内德。

　　同样是自己手下出了叛徒，小会计的反应要冷静的多——虽然他的脸色也不好看。

　　自知惹了麻烦，内德迎上伯莎的视线，而后亲自为泰晤士夫人搬了把椅子过来。

　　这还差不多。

　　伯莎款款落座，理了理宽大的裙摆，很是不客气地翘起了腿。

　　她居高临下地看着被丢在地上的三个男孩，平静发问：“你们三个都住在白教堂区？”

　　没人敢说话。

　　还是托马斯踢了踢脚边年纪最小的那个男孩：“问你话呢！”

　　男孩当即开口：“是，是，夫人！”

　　伯莎：“既然如此，那你们应该比我更懂得帮派规矩，意大利人惩罚叛徒的方式是活活打死他，这不过分吧？”

　　男孩摇头：“不……不过分。”

　　伯莎：“明知道真理学会得罪过我，我给你们一次机会还敢接了那封信，把你们视为叛徒，也不过分吧？”

　　男孩急忙辩解：“我没有打算背叛——”

　　“闭嘴。”

　　伯莎毫不客气地打断了他。

　　她眉头紧蹙：“你不打算背叛我，倒是说说看，你接了那封信去朗恩博士的实验室旧址，是打算干什么？”

　　无非就是以为真理学会还存在，帮忙干干活有钱拿罢了。

　　这些男孩也接触不到事务所的上层消息，他们既没见过账本，也不怎么与泰晤士夫人见面。所知道的事情甚少，因而卖出消息也不会影响帮派行动，反而能自己赚一笔钱。

　　无伤大雅，却有油水可捞。

　　接下信件去见面，打的就是这个主意。

　　“这是我知道真理学会确实没什么人了，”伯莎冷冰冰开口，“若是我不知道，你以为你们的下场会比意大利人的叛徒体面多少？！”

　　没人敢说话。

　　“算你们走运，摊上了意大利人的麻烦，”她说，“从今天起，你们就不是泰晤士的男孩儿了。”

　　“夫人——”

　　那个被抓住头皮的男孩立刻抬起头来。

　　他似乎也想辩解，但迎上伯莎暗金色的双眼时，却又什么话都不敢说出口了。

　　“马上所有白教堂区的人都会知道我在你们的胳膊上刻下‘叛徒’一词，而后被驱逐出帮派，”伯莎说，“你们三个对我怀恨在心，为了报复我的羞辱不惜一切代价，甚至可以去私通白教堂之外的势力。”

　　伯莎的话语落地，年纪最小的那个男孩立刻反应了过来。

　　他抬起头：“甚至是意大利人。”

　　伯莎勾了勾嘴角。

　　“我不容忍叛徒，”她说，“但我更不容忍别人算计我。意大利人把我视为是会联系警察的软弱者，但你们最好给我记住了，不杀人、不报警，我也有的是办法让你们不好过——但那要在我对付完意大利人之后。”

　　言下之意即是，她要把这三个男孩儿送去当卧底。

　　当的好，将功补过。

　　当的不好，自然有意大利人收拾他们。即使他们真的怀恨在心，刻在手臂上的“叛徒”一词也无疑断绝了他们的其他道路。

　　在贫民窟挣扎的人其实没多少选择，不混帮派，就去做小偷和歹徒。但三教九流不论哪个行当，最厌恶的就是背叛者。

　　一旦身上刻着字，他们就永远和泰晤士夫人脱离不了关系了。

　　在伯莎的庇护下，“叛徒”一词的含义便是忍辱负重的忠诚；离开伯莎的羽翼，他们就是人人喊打的老鼠。

　　至于值不值这份庇护，就看他们能不能活得下来了。

　　这已经是伯莎能拿出来的最大仁慈。

　　三个男孩自然也懂。

　　年纪偏大的两名男孩几乎是哭出了声，感激涕零地感谢伯莎给机会。

　　而年纪最小的男孩顿了顿，艰难开口：“我们会照顾好凯蒂小姐的。”

　　伯莎：“……”

　　她记得这是跟着内德做事的孩子之一。

　　“你叫什么名字？”

　　“菲尼克斯，夫人。”

　　“姓什么？”

　　“我没有姓，”他回答，“是吃百家饭长大的。”

　　“好。”

　　伯莎点头：“如果你们当中任何一人能保护好凯蒂，回来之后，就姓泰晤士。”

　　沙哑的一句话坠地，却重若千斤。

　　整个事务所陷入了一片寂静。

　　三个年轻男孩都被打过。经过了饥寒交迫、睡眠不足后又遭受了那般惊吓。他们几乎都已经站不住了，但是在伯莎此话出口，那名最年轻的男孩，还是撑着颤颤巍巍的腿站了起来。

　　他咬着牙关，把身边两位比自己年长的男孩从地面拖起。

　　“这话当真，夫人？”

　　“当真。”

　　“好。”

　　菲尼克斯亲手解下了自己破破烂烂的红围巾，摘下了红手套，撸起自己的衣袖。

　　他抬眼时，来自贫民窟住人的目光里迸射出前所未有的希望。

　　“刻字吧，托马斯，”男孩开口，“你许下允诺，那不日之后我将凯蒂小姐完好无损地送回来时，请在我的墓碑上我叫菲尼克斯·泰晤士。”

　　托马斯看向伯莎。

　　她深深吸了口气。

　　“去吧，”伯莎说道，“把南希叫过来，我有其他事情要安排给红灯区的姑娘，还有吩咐米基一声，让他带着几个车夫盯着歇洛克·福尔摩斯的街区，免得意大利人找他的麻烦。”

　　“只有姓埃斯波西托的西西里人才是他们的家族成员，但任何一个没有姓氏的孤儿，都能姓泰晤士。”

　　“我要让意大利人付出代价。”她说。

　　***

　　同一时间，第欧根尼俱乐部。

　　迈克罗夫特·福尔摩斯看到邮差拿来的口信，点了点头：“我知道了。”

　　邮差先生等了片刻，见迈克罗夫特不再开口，就主动问道：“需要我回复什么吗，先生？”

　　迈克罗夫特不答反问：“给夫人的礼物，筹备的如何了？”

　　邮差：“在路上。”

　　迈克罗夫特：“那走吧。”

　　“……先生？”

　　绅士起身，慢吞吞整了整外套纽扣：“去白教堂区。”

　　作者有话要说：　　第一更先发上来，晚上十点还有一更。