陪嫁大丫鬟求生日常 第19章

　　李夫人看着嫁妆队伍如同一条红色的龙灯一样慢慢出了视线，想着明儿个凤哥儿也会这样离开家里，忍不住红了眼圈。

　　她拍拍奶嬷嬷的手，似是劝说她也是在安慰自己：“女孩儿们大了总要出门子，只要她过得好了就是咱们的心了。”

　　随即又笑：“常言说‘女大不中留，留来留去留出仇’，罢了，我扶嬷嬷去看看凤哥儿。”

　　李大嬷嬷越着急话越说不清楚，一激动这涎水就掉了下来。李夫人忙拍她背：“你快别上火，有事慢慢说。”

　　又悄命府里的郎中去小院给大嬷嬷诊治，直到下半晌荣国府送来“敬贮佳奁，禺子婿贾琏载拜”字样的红色柬帖（见注释），大嬷嬷才渐渐好了，顶着一脑门银针老泪纵横。

第24章 大白

　　明日孩子就要出阁, 虽不是亲生，但到底慰籍了多年膝下空空之情，李夫人自得到凤姐处娘俩儿抓紧聊些私话才是, 并不能一直耗在大嬷嬷这儿。

　　少不得宽慰老人家：“嬷嬷且歇着，有什么事养好了身子再说不迟。”

　　大嬷嬷只拉着不教去，哭道：“迟了，已然迟了。”

　　“到底是怎么样？”李夫人也急了, 她素知老人家有些左性儿，可却从没这么不知轻重过, 有什么要紧的事不能等家中大事过后再说。

　　“你把杜家丫头给凤姑娘作了陪嫁，是也不是？”她说话尚有些含糊，脸上一行泪一行汗, 看的李夫人又有些心软, 毕竟是嬷嬷陪伴多年, 劳苦功高, 况且早年仅得的那个奶姐也不寿, 到至今统共只剩下自己一个亲人。

　　“她, 她哥哥呢？”

　　李夫人越发狐疑, 在炕沿上坐下, 挨着大嬷嬷：“嬷嬷忽喇巴的提他们作什么？莫非你先前不叫去的不是凤哥儿, 而是云安不成。”

　　“那孩子叫什么来着？”大嬷嬷提起杜仲, 眼里又有了些光辉。

　　李夫人按下杜仲已亡的事, 只顺着她说：“叫杜仲, 听云安丫头说她哥哥因生在二月，又姓杜, 且杜仲本是一味良药, 便取了这个名字。嬷嬷有话直说罢, 时候不早，凤哥儿那里还有事。”

　　“好！好！，杜仲树修长挺拔，是良材栋梁！”

　　李嬷嬷攥紧她的手：“他们是你的外甥和甥女！留着咱们李家的血呐，凤姑娘比他们又退出一射之地了——我实在没想到我病了这几日，太太就把杜丫头做了陪嫁，这可如何是好！幸好还有她哥哥在，但正因为仲哥儿在，为了他的脸面，这杜丫头也不能在别家做个丫头！请凤姑娘三朝回门的时候带她回来罢，日后挑个亲戚故旧把她嫁回苏湖去，也是段善缘……”

　　大嬷嬷后面说的什么李夫人都没听进耳朵里，她心口怦怦只跳，又惊又喜，又喜又悲，更有悲从中来、心如刀割，一下子站起身，拂掉大嬷嬷的手：“嬷嬷说什么？云安是我的外甥女，哥儿是亲外甥！这么多年您一直知道，却任由两个孩子流露乡野，艰难活着？”

　　不知为何，她心里几乎立刻就信了大嬷嬷的话，好似有种“本该如此”的想头。

　　李夫人愈发语无伦次，气道：“还有云儿，她是我妹妹！她当日那般遭遇，你怎么不说！想我李家人丁单薄，几乎断绝，嬷嬷安的什么心，瞒到此时！”

　　李夫人回想这些年，看着炕上靠着猩红毡条靠背的老人家，突然倍感陌生。自她嫁给老爷远离故乡，大嬷嬷就是她最信任之人，许多事情都任她施为，李夫人做梦也想不到大嬷嬷会对她藏私，甚至瞒下诸多要事。

　　李大嬷嬷看到那眼神，酸涩中升起一股子慌乱，泪道：“并非我有意瞒着姐儿，实在是不能启口，当日我应过老太太和老爷，不许告诉你，但我有照应云儿。云儿自己是知道自己身世的，我一直想有一日或许她自己会吐口，可没想到她骨硬心狠若此，到死也没对你流露半点。”

　　她话里的姐儿说的是李夫人，乃是幼年称呼，这时提将起来，不免有引旧情之意，只是李夫人满颗心都被愧悔所占，没留意到这个。至于那“老太太”“老爷”之语，却是指李夫人的祖母和父亲。

　　“是我害她沦落那田地，怎能怪她不说……”李夫人嘴里发苦，想起杜云安，立刻说“云安，云安！我立刻派人将她接回来！”

　　“不可！”大嬷嬷一听，忙拦住：“不可闹大了，待凤姑娘回门了，悄悄留下她就是。不然对外如何说呢？”

　　这老婆儿还道：“姐儿虽是甥女，但凤姑娘亦是侄女，太太更疼了这么多年，不犯急于一时伤了凤姑娘的脸面。”

　　怪道总觉得亲近，李夫人拭泪，原来是冥冥中自有血脉亲情在里头。她这会儿也想，若果然速速接回了云安，必然引得众人猜测，日后还怎么在京中给孩子相看好亲事，别为一时之快误了孩子的终身才是——还是尽快修书一封送去娘家，叫父亲出面从南边认回外孙女，自己大张旗鼓的接来身边抚养，这孩子今年就及笄了，明年三月三正好大办笄礼，叫京中各家知晓她李家的小娇娇，也好把亲事相看起来……

　　握着心口，李夫人几乎等不及大嬷嬷慢腾腾说那些陈年旧事，她还有一件顶顶要紧的事情要办，仲儿那孩子如今下落不明生死不知，李夫人要派信得过的人手去找寻。

　　要么说人心知亲疏呢，看此情此景，不外如是。

　　不知杜仲是外甥时，李夫人听旁人提起他落水失踪多日，叹惋一番过后也认定人活不成了。可知道了这是自家的孩子后，李夫人只盼望吉人天相，觉着未必没有生机，立时便要派心腹去搜寻——不仅如此，她还要告诉老爷，借王子腾的人手来用。

　　杜仲都如此，本就得她喜爱的杜云安更不在话下，李夫人已然为女孩儿终身打算了。

　　此时却听大嬷嬷说：“隐瞒此事原也是情非得已。老爷本不能肯定云儿是他女儿，是李家的小姐。我也是今日看见姐儿的长相才确定的，她长得实在相年轻时候的老太太。”

　　娘家老人都说自己有几分随了祖母，李夫人摸摸自己的脸，从前疑惑云安眼熟的事全明白了：“怎么说？父亲为这个才不认云儿？嬷嬷长话短说罢。”

　　寻杜仲和要回云安都需周密安排，李夫人为解心中疑惑，只得暂忍住别个。

　　“这事原也不光彩，云儿的生母是当年姑苏城里有名的红倌人，老爷包下她……”

　　李夫人很快知道了真相。

　　云儿的生母是整个江南都有艳名的红倌人，李父爱其颜色，包下了一段时间，但并无为其赎身的打算。谁知包下这红倌人月余，这本应早喝过绝子汤的女人竟然有了身孕，李父怀疑是这红倌儿与别的恩客偷情所得，偏偏几经暗查，都没发现蛛丝马迹。

　　江南有名的勾栏都会置办下许多独立幽静的小院，专给那些被大价钱包下来的妓子舞姬居住，算是变相的外室，为讨好出钱的老爷少爷们，这种小院实际上管的颇严厉，那些女子住在里头真真是大门不出二门不迈。李夫人都听说过这风气，李父更是了解。因李家子嗣稀罕，抱着万一的侥幸，李父给这红倌儿赎了身并将其安置在一处秘密的院子，真成了个外室。

　　这红倌人说幸运也算幸运，但运道仍有不足，怀胎九月生下个女孩儿。李父见是女儿，颇为失望，本就疑心不是自己骨肉，便不肯把孩子认回家中，等这女孩儿长开了看看是否肖似李家相貌再做决定。

　　“偏云儿长大后像足了她娘，对吗？”李夫人淡淡看向大嬷嬷，云儿曾提起过她和她娘就是一个模子里刻出来的。

　　李父与大夫和产婆再三确认过这女孩儿的确是不足月降生，算时间也确该是他的孩子，于是便这么的养着这对母女。李父曾心有奢望，指望这女人再为自己添一男半女，于是头两年颇为照看疼爱，看上去与别的男人家受宠的外室并无不同。可实际上，李父心里始终有疙瘩嫌弃她出身，又兼着这妇人再未能开怀，渐渐也就冷落了。过上七八年，这红倌儿一病死了，那女孩子无处可去，就被李父找由头弄回家去假做祖母赐给嫡女的大丫头了。

　　李夫人点点头，一时亦不知如何说父亲的作为。

　　“其实太太也猜到了，只是老爷不认，便也只得如此了。但从老太太到太太那里，皆暗照应她，这才有了这丫头明明比您小两岁，却能做成您屋里第一受宠得意人的事儿。”大嬷嬷一时说出许多话，中气不足，却还忍着一股脑把事情说明白。

　　“您出阁时，云儿也大了，老爷委实头疼她的亲事……”大嬷嬷吐字不清，但尚能听得。

　　李夫人知道父亲怎么想的：若不认回来，云儿最多配个管家亲随，搁在自家看见‘庶女’配个下人总是件堵心的事。可要愿意认回来早就认回来了，万没有长女快要出嫁的时候突然弄一出认女儿丫头做庶女的戏码，来伤嫡女颜面的。

　　沉默一会子，李夫人摇头：“倒不如当时索性认回去，省得闹成如今这等骨肉分离，生死两隔的恨事！”

　　大嬷嬷道：“就是知道您会这样想这样做，老爷太太才一定叫瞒着的。”

　　“况且已有了寿大爷，更不肯将个外室女儿认回家里来了。”

　　李夫人冷笑：“原是他自己不作法！我一生无子女，寿儿缠绵病榻，皆是受他所累！”

　　这是头一回李夫人将不孝的话说出口，却叫大嬷嬷不能言语。

　　这里头还有一则缘故。李家子嗣稀少，甚至孩子们的身子骨都不康健，皆因为李父的缘故。李父出身膏粱，年少时极为荒唐，于女色一道百无禁忌。

　　李家是本朝才发迹的新贵。本朝立国尚不足七十载，李家虽乘着曾散尽家财资助太祖的东风一跃而起，但前朝末年李家不过是个州府上的富户，便是破家资助又能有多少，看太祖登基后李家祖先连个官职都没捞到就知晓了。李家能有今日多亏了接连几代的男丁都精于经营，魄力十足，才抓住机会在盐道争到了一席地位。可李家虽起来了，但根底并非是什么世家大族，早年兵荒马乱时原本的亲族早就飘零四散了，后面几代的男丁又忙着在商道开拓钻营，对开枝散叶实在称不上用心。直到李父这一辈，各家子孙凋敝，李家对儿孙的教导便松了又松，李老太太对儿子自小沾花爱色的毛病不仅不约束反有乐见其成。

　　谁知这放纵没带来子孙繁茂倒几乎绝了户——李父开窍太早，人还未长成就与丫头成了事，十三岁就光明正大有了两个美貌通房，他生性贪欢，又少年逞强，缺乏管束的情况下，不仅家中荒唐，在外更是楚馆豪客。等其十七八岁时，李老太太看儿子一院子莺莺燕燕，却没一个把肚皮鼓起来，才不顾脸面请江南名医给儿子看诊，方知李父那副强壮体格竟是面上光，底子几乎烂了大半，注定子嗣艰难。

　　李夫人的母亲未出阁时接连守孝，耽误了花期，头任未婚夫婿还病死了，名声十分不好。因李老太太看重李夫人外祖母好生养这一点儿，万般求娶回来。是以虽比李父大了四岁有余，李家对这门亲事仍如获珍宝。饶是这么着，李父修身养性年许，私底下也不知灌了多少苦药才蓝田种玉，得了李夫人这个孩子。后头那位庶出的少爷，更是请尽名医用尽好药才勉强保住。

　　自李寿出生后，李父彻底没了生育的能力。虽这精血不能叫妇人有孕，可这人经过调养却比一双儿女还要康健。他爱女色的性子是改不了了，幸好颇尊重嫡妻，一家人倒也相安无事。李母本就不爱丈夫，对他之后富态复萌并不以为许，只一心做好主母之位。这庶子一降生，李母就抱到了正院，四五个大夫轮班看顾，刚满周岁就上了族谱，记在她名下。也是有了这个儿子，李父才有底气不愿去认回庶女。

　　偏偏造化弄人，贵女良妾所得的子女皆有憾恨不足，那低贱妓子不仅有幸生育，且其女还有了一双康健的儿女，竟然成了如今李家唯二的三代血脉。

　　李夫人一生未能开怀有孕，她心里知晓是父亲的缘故，父亲中气不固，是以难以让女子有孕，即便有孕也难以成活降生，她和弟弟是托几位江南医科圣手劳心劳力才艰难保下来。可这时运并不彻底，兄弟缠绵病榻近三十载，李夫人虽因母亲体壮而稍好些，可也只是面上康健，实际上却是块贫田，开不了花也结不了果子。

　　“罢，到如今还提这些作甚。”李夫人意兴阑珊。

　　大嬷嬷哆嗦着道：“我知道您怨我，可其实家里不曾亏待了云儿。当年老太太和太太偷偷给她备了一份嫁妆，有按咱们家的老例儿陪给她些方子。”李家骨子里是商人，尚未发达时陪送闺女最好的是教她一门手艺，待发迹后就特地收罗些秘方陪嫁。

　　“这事除了嬷嬷知道，这府里还有谁晓得？”

　　大嬷嬷犹豫一下，才道：“应是还有个丁香，她如今是上夜的婆子，当年她跟过我一些时日。”这说的正是银线的姨妈丁大娘。

　　当初云儿被大嬷嬷按李父的吩咐提拔成通房，可李大嬷嬷并不放心。她私心里偏向自己照顾长成的小姐，唯恐云儿娇俏拢了王子腾的心，便插了眼线。那时丁香被吩咐做了许多事，这丫头聪慧，看出了一些苗头，才被大嬷嬷调去二门守门。

　　李夫人深深的看了她一眼：“嬷嬷再没向别人透露过？或者这丁香的嘴严不严？”

　　大嬷嬷一愣，不知何意。

　　李夫人垂眼道：“王仁求过云安几次，我现在才明白他为何盯着那孩子不放！”

　　“罢了，嬷嬷歇着罢。”

　　说完，不等大嬷嬷说话，李夫人起身一径出去。大嬷嬷心都凉了，知道太太到底怨上了自己，不肯再叫自个管她的事了。

　　她身子一软，强撑的精神气都散了，越发显得老态龙钟。

　　————

　　因这些事，李夫人耽误到掌灯后才往梧桐院去，此时凤姐正发呆，她既期盼又有些儿害怕。

　　娘儿俩个说了些私房话，李夫人搂着王熙凤，眼泪收都收不住。

　　王熙凤哪里见婶娘如此过，一时也不舍起来——这女孩儿天生有股子野心，盼望有一日能当家做主施展才干，因而待嫁之心虽百味陈杂，却并无多少舍不得。

　　“好孩子，日后若有委屈只管家来告诉我。”李夫人拭泪道。

　　李夫人自是难受侄女出阁，可哭得劝不住，却是借此发些情绪。

　　王熙凤不知内情，心里感动，依偎着她道：“婶娘疼我这些年，我都明白，在我心里只拿您当亲娘那般。”

　　李夫人看得出她此时说的是肺腑之言，一时大为触动，刚劝住的眼泪又掉下来。

　　平儿忙上来笑劝。

　　李夫人对妾室庶女颇为宽待，又满心疼爱王熙凤的根子其实源自李家带来的影响，她幼年记忆中最深的一件事就是弟弟降生时，她父亲抱着她跪谢列祖列宗，母亲喜极而泣的告诉她不用牺牲她来撑门立户、招赘女婿了。后来李夫人长大，见过听过，那些招赘女子过的是什么提心吊胆的日子，于是她骨子里更渴求血脉亲人。偏她自己没能生下一男半女，这才有了接王熙凤养在膝下一桩。

　　凤姐出阁，正是她满心失落之际，突然有了个血脉相连的亲甥女，霎时间填补了李夫人心里的空荡，原本五分的喜欢也变成十分的疼爱了。因此李夫人百般叮嘱回门之日早些家来，又后悔没跟贾家商量叫小夫妻按京城新风“住对月”。

　　下头站着的众人都笑，有那嘴巧的就道：“凤姑娘到那边去，和在自己家里也差不了多少，打小儿就惯了的，太太只放心罢。太太若是想念了，打发咱们去接就是，荣国府是老亲家了，亲厚的了不得，有什么不能的。”

　　偏生此时有个笨的卖弄聪明，也奉承：“从前老话说的那句‘苦女强胜甜媳妇’，尽说的都是寻常人户！很该叫这些没见识的瞧瞧，咱们凤姑娘进的可是福窝！”

　　“快打出去，打出去！”众人忙赶她出去，这话说的，难道王家就不是福窝了吗？

　　平儿笑道：“这位妈妈说的也不算错，我们姑娘在闺阁里享福，得了长辈双份的疼爱，日后到那边去，有老太太，有亲婆母，还有亲姑姑，又是几重的关爱——可见是姑娘命里带福！”

　　叫李夫人也暗赞一声好丫头，这头倒全成了福气。

　　知进退，能圆场，还不落井下石，这才是能托付信赖的臂膀！李夫人暗叹，凤哥儿这次安排的极不妥当，还是往日没能教好的缘故，待日后接回了云安，需得狠下心仔细教导才行。

　　心里盛着事儿，次日凤姐出阁时，李夫人心神皆有些恍惚，只还不忘使唤妥当人看着王仁，不许他离了视线。

　　“太太！”忙了数月，李夫人好容易发嫁了侄女，正是身心俱疲之时，才歪着歇一会子，就听到外面扯脖子鬼哭狼嚎的。

　　“去看看，又怎么了！”

　　白芨方出去又赶忙进来回禀：“太太，是苏州老家的人来了。”

　　李夫人昨儿才叫送信回娘家去，那送信的人便是会飞这会子也到不了啊，当即就知娘家怕是出了事，忙命：“叫进来回话。”

　　人方进来，房内伺候的众人就吃一惊，只见来的两个女人灰头土脸，形容憔悴，跟逃难的人似的。

　　白芨小声回禀：“除了这两人，另有十来个丁口，都叫在外院歇着了。”

　　“姑奶奶，我们日夜兼程赶来报信——寿大爷不中用了，遍请名医都说是捱日子。老爷受不住，也病了。只太太一人支应，燃灯佛祖诞辰当日，太太上寒山寺求佛，谁知回城的时候被些个灾民冲撞了车架，太太受惊，当晚就起了高热……实在没法子了，求姑奶奶回去料理些时候罢。”

　　这时，王仁走进来，当厅站下，颇有气派的拱手劝道：“我在外面都听到了，太爷那里正是繁难之时，婶娘很该回去照应。”

　　在王仁梦里，也有这么一出，只不过李氏自己未回，是二叔令他在南边的心腹帮忙支应的——那人颇有才干，不知从哪个犄角里寻出个孙神医来，硬生生把李寿的命拖到了年底。

　　自杜云安从手心里逃掉，王仁就有些沉不住气了，现在冒出来，打的是叫李寿尽快死的主意，顺道儿把李氏支到姑苏去，他好趁此机会将杜云安搞到手。

　　李夫人已经疑心他知道了云安的身世，只不过一时估不准他的斤两才按下不动，这会儿听他这话，不及细想，念头里就给他打上了居心叵测的标记。

　　这草包纨绔纵使有些个机缘，也都被他自己的猪脑筋败坏尽了，什么是谋定而后动，王仁一丁点儿也没学到。