作者：青色兔子
儿来就恶心，怒气冲冲走着就撞上了樱红。
“樱红姐姐，你说这些人是不是过份？”翠鸽说起来又气得眼睛发红，原是个貌美和善的小丫头，一张嘴却像是要喷出火来，道：“我真恨不能撕烂了这些人的嘴！若不是殿下来了，他们说不定连一口稀粥都喝不上，还不知道在哪里喝西北风呢！也不知道从哪里听来的些鬼故事，就到处乱说，吃着殿下舍的粥，还编排着殿下……连菩萨都没有咱们殿下这么善性的，外面的人知道什么？”她恨恨说了几句，见樱红面色有些沉重，便住了嘴，轻声道：“樱红姐姐，您听了也气坏了吧？真不是我有意瞒着你。您看，这事儿还要禀告殿下吗？不是白气坏了殿下吗？”
樱红比她年长，见识阅历也多，一听便觉事情不像表面那么简单。
翠鸽见樱红不说话，又道：“我昨日刚听说的时候，也是气得浑身发颤说不出话来。咱们都气成这样，更何况是殿下呢？”她眼珠一转，道：“要不然，樱红姐姐您跟孟都督说一声，要府兵去捉几个乱说话的，关起来罚上几日，要那些人再不敢胡说八道……”
樱红还没拿定主意。
两人正蹲在石榴花底下小声说话，不妨内院门“吱呀”一声打开来。
“防民之口，甚于防川。”穆明珠一步从内院中走出来，含笑望着两人，笑道：“本殿看你这法子怕是不太行。”
樱红吃了一惊，反身站起来，遮掩道：“殿下几时醒了？”
翠鸽也吓了一跳，低了头藏在樱红身后，暗自着急——不想给殿下知道，却偏偏都给殿下听去了。
穆明珠微笑道：“你从外间出去的时候，本殿就已经醒了，只是有些懒怠，没有起床罢了。”她又看向翠鸽，道：“本殿来晚一步，只听了后面的话，你把前头的事情也细细讲来。”
翠鸽犹豫得看了樱红一眼，又看向穆明珠，却见公主殿下的目光明亮锐利，叫她不敢欺瞒。
樱红也低声道：“你便如实相告。”
于是翠鸽便把自己昨日舍粥时的见闻，一
一向穆明珠道来。
穆明珠神色沉静地听完，一笑道：“你们商量了半天，就是担心本殿为此生气？”她又道：“以后再有这样的事情，一定立刻来告诉本殿。”
“是。”翠鸽应下来。
穆明珠微微一笑，又道：“本殿没那么容易生气。”
做了好事却被误解，当然是值得生气、也容易叫人难过的。
但世情古来如此，民间流传的故事多是与真相相去甚远，若是桩桩件件都要计较，作为一个故事满身的公主，她早该气死了。
翠鸽愣愣望着穆明珠的笑容，她听了都气得不行，公主殿下竟然真的不在意吗？
穆明珠思量着道：“虽说民间谣言来无影，去无踪，不过这回的幕后主使倒是好猜。”这谣言直指民心，不管她做的事情，对扬州城百姓来说究竟是利是弊，造谣的人的确是想用民心向背逼她离开扬州城。又或者说是，确保发生争端的时候，她在扬州城中不占人和。
这手段毒辣阴险，抹黑泼脏水颇有几分下作。
崔尘这样的老实人做不出，但是焦道成一定在里面有所参与。
甚至……
穆明珠有种诡异的直觉，也许是因为做幽灵那三年所见，她竟觉得这股谣言背后有谢钧的影子。
为了达到目的，谢钧向来不避讳用最脏的手段，只要那是最迅速有效的。
“你倒是给本殿提了个醒。”穆明珠回过神来，对翠鸽温和一笑，道：“你记着，以后不管什么事情，别瞒着本殿。只要记得这一条，千般的过错本殿都能宽恕；可若是忘了这一条，万般的功劳本殿还要罚你。可记住了？”
翠鸽用力点头，“奴婢记住了。”
穆明珠便道：“去忙吧。”
望着翠鸽远去的背影，樱红走到穆明珠身边来，皱眉轻声道：“殿下，这事儿要不要管？奴婢觉得这谣言来得蹊跷……”
“管自然是要管的。舆论的阵地，咱们不占领，敌人便会占领。”穆明珠淡声道：“不过不是你们说的那等办法，正所谓堵不如疏。本殿便给他们来个以毒攻毒。”
“
以毒攻毒？”
穆明珠眯眼一笑，眼珠一转便是一个坏主意，笑道：“来，本殿给你讲个故事……”
扬州城内，码头市集、田头巷尾，忽然所有人都开始议论同一则故事。
原来扬州城虽然遭了水灾，但朝廷的赈灾粮食早就已经到了，然而负责送粮的凤阁侍郎陈伦却莫名其妙死在了城内，押送的粮食也不翼而飞。而焦家却早在水灾之前就存了大量的粮食，偏偏不肯卖粮，又威胁买通了别驾大人，硬是把粮价提到了寻常人买不起的程度。若不是公主殿下从建业城赶来，用真金白银高价买粮，又修好了航道，让外地来赚钱的米商能运货起来，扬州城内早就饿死许多人了。可是这样就破坏了焦家的布局，让焦家少赚了钱，怕是公主殿下就会是下一个凤阁侍郎……
这则故事显然比原本针对穆明珠的那个版本更有生命力，加上了凤阁侍郎的离奇死亡。
悬念四起的凶杀案，总是乘凉夏夜的好故事。
这则故事越传越广，并且在传播过程中自己又生出了新的支线与背景。
譬如有的说其实这场水灾并不严重，本来不应该淹了扬州城，是因为焦家存了太多粮都要烂在谷仓里了，所以焦老爷一见天降大雨，立时大喜，说“此乃天助我也”，于是连夜命家丁去邗沟挖断了堤坝。如此一来，洪水肆虐，田地尽毁，百姓收不上粮食来，只能卖妻卖女去买焦家的粮食。
又有的说，后来公主殿下亲自督办疏通航道一事，焦家还想要搞破坏，幸好有跟随公主殿下同来的黑刀卫，一人手牵一头猛狮，按着一柄长刀，夜夜镇守堤坝上，才没有人让焦家的阴谋得逞。
这则谣言一起，很快民众对于焦家的仇恨便凝聚起来。
焦家在这次水灾中可是发了横财了！
趁着别人活不下去，买了成千上万亩的良田，又买了漫山遍野的骡马家畜。
就这样，竟然还故意太高粮价，想要饿死城中百姓。
为富不仁，且看他死在哪一日！
这则谣言没用多久便传到了焦道成耳朵里。
“砰”的一声，焦老爷手上新戴
的玉戒指又粉碎了。
两次交手，他都败给了那个黄毛丫头！
可是焦道成没想到，更值得他发怒的事情还在后面。
焦家杀朝廷命官、恶意屯粮的传闻之外，在焦家今夏新买的数万名青壮力夫之间，有一则新的消息正如插了翅膀一般飞翔着，而且在往焦家积年的旧仆之间飞去。
“嗐，我昨天看到小六子回来了。他跟你说什么了？他跟着那个叫王八的，不是一起跟了公主殿下吗？真有他们说的那么好吗？”趁着夜晚放饭的时候，焦家田地里的力夫之间小声交流。
等吃完这顿饭，他们还要继续在地里耕作。
而监管他们的主事，在高地上支着一张小桌子，吃着有咸鸭蛋的晚饭，说不定还有二两浊酒与猪头肉。
他们这些出苦力的人，却只能吃着杂粮与咸菜。
“真的啊！怎么不真？”被问的那人见大家都聚拢过来听，有些得意，低声道：“小六子说他们跟着那王八投奔了公主殿下，日子过得可好了。一日能得一斗米！吃的都是掺了白面的馒头！”
掺了白面的馒头！
有人捂住了肚子，他已经很久没吃过白面了。
“怎么可能一斗米？要干多少活，才能抵了一斗米？咱们在焦家累死累活，一顿饭只得俩杂粮饼子。小六子他们为了这一斗米，还不得活活累死？”
“这就是你见识短了！你当谁都跟焦家一样？焦家真是黑了心！”
又有人问，“那小六子他们每天都得做什么活啊？”照他们想来，要么得累死，要么就是危险死，否则哪里值这一斗米——就是公主殿下，也不会这么好心！
“现下可不是一斗米一日了！现在得做三日，才得一斗米了。”那人道：“一斗米一日，那是最开始公主殿下着急用人的时候……”
众人都纷纷点头，认为理当如此，三日一斗米，反倒叫他们稍微安心了些，也有人惋惜，“这么说来，咱们现下去拿的就少了？”
“你要去的再晚了，怕是这三日一斗米也没了。”那人又道。
众人又都纷纷点头。
“小六子说了
，他们跟着王八投靠了公主殿下，有的跟着王八去码头收人，有人在大明寺修藏经阁，也有的去邗沟挖泥去了……天亮了才干活，天暗了就歇息，吃得饱，睡得足。小六子说，他在藏经阁清理废墟，干了十来天，比起原来在焦家干活，倒像是休息了十来天，他说……”那人压低了声音，“原来在咱们这儿累得很了，不是不行了吗？如今就连那处的毛病也歇好了！”
众人哄然大笑，都道：“偏你信他！这必是那小六子吹牛！”
笑过之后，众人都沉默了。
有人轻声道：“听说隔壁地里跑了俩……”
又有人轻声道：“焦家管不到公主殿下吧？”
沉默中，这些力夫好像心意相通，彼此清楚在想什么。
他们想的只有一件事，逃！
从焦家逃走！逃到能庇护他们的公主殿下那里。
焦家趁着水灾收了大批的良田，原本一家五口耕种的田地，现在焦家只要买一个青壮，再配合上焦家优于普通百姓家的耕作工具，让这一个力夫从早做到晚，便可以耕种原本要五口之家耕种的田地。力夫们自然是苦不堪言，可他们至少还能被焦家压榨。他们的家人或远亲，甚至因为失去了被压榨的资格，而饱受饥饿。
“要不……”有人望向高地上饮酒作乐的管事，“就今晚……”
“就今晚……我知道小六子指的路怎么走……”
“我隔壁田里还有俩亲兄弟……”
你一言我一语，计划渐渐成型。
忽然，不远处的田头走过来一个年纪稍长的力夫，看着得有半百的样子，脸上皱纹很深。
这年长力夫是焦家的旧仆了。
见他过来，新力夫们都闭了嘴，颇有些惴惴不安。
“我今年三十七……”那年长的力夫走过来，两拨人马平时并不怎么交谈。
焦家要旧仆与新仆一同劳作，显然是为了让旧仆看住新仆，免得新仆逃跑或生事。
“还能跟你们一起……”那年长的力夫轻声问道：“……一起走吗？”
众新力夫都愣住，先是否认，“什么走？谁说要走了？”
“你们别担心，我不会
告诉别人的……”那年长的力夫有几分急切，“我知道你们筹划着什么。只是我已经三十七了，在焦家干了半辈子，一个大子都没攒下来，也娶不上媳妇……”他顾不得可能的嘲笑，迫切道：“我只是问一问——我三十七了，还能跟你们一起走吗？”
不管是商人，还是权贵，买人从来都只要最鲜嫩的女子、最青壮的男丁，从小就买过来的不论，女孩最好是十二三岁刚通人事，男丁最好是十七八岁筋骨长成。
三十七岁的力夫，就好比齿牙动摇的骡马，在权贵富豪看来，只合送去屠宰场了。当然这等老骡马，宰杀来的肉，也入不得他们的口。他们连吃肉，也只吃最嫩的乳猪羊羔，可受不了老牛老马硌牙难咬。
那些年轻的力夫望着这位惶惶然的年长力夫，一阵微凉的夜风吹来，不禁都抖了抖，仿佛看到了下半辈子的自己。
“你真要来……”大约是物伤其类，有年轻的力夫开口道：“那就来吧……”他犹豫着看伙伴们。
“一起来吧……就说你才三十，就是打小生得老相……”
“对，总得去试一试……”
“再留在焦家，就得累死在他家田里了……”
那年长力夫连连躬身，夹着脸上深深的皱纹，有几分卑微讨好，道：“多谢，多谢！多谢！”
高地上的管事们吃饱了酒肉，挥着鞭子走下来，“还没吃完？磨磨蹭蹭做什么？偷懒是不是？想尝尝鞭子的滋味了？”
“啪”的一声，长鞭破空之声，凌厉骇人，叫众力夫想起这鞭子抽到身上的滋味。
他们匆忙把最后一口杂粮饼子塞到嘴里，顾不得咽下去，在鞭子的驱赶下，逃窜入无尽的田地之中。有人在暗夜里回头望向这些管事，青年人明亮的眸中满是仇恨，只要今夜他们逃出了这无边的田地，寻到公主殿下的庇护……