作者：今夜来采菊
“属下明白。”
若薛军想突围奔逃，战马是最不可或缺的，薛进宰杀战马，无疑是告诉底下兵士，他绝无弃城保帅之意，势要与常德共存亡。
既给一条生路，又断绝了一条生路，兵士岂能不拼死御敌。
两道命令传下去，薛军一反消极之态，豁出性命与帝军厮杀，两兵混战，片刻不停，入寅才稍作休整。
虽是久攻不下，但帝军寨内一派轻松，甚至有大笑声传出。
“那荒蛮子还惦记着亳州援军，殊不知他派出去的那几波人早被咱们赶尽杀绝了！”
“提及此处，不得不敬燕平公子一杯，若非燕平公子神机妙算，事先料到薛进会有这一招，买通马贼在亳州截杀，我们此刻怕真要被捣了老巢。”
朝廷一众官员纷纷起身共饮，待饮尽杯中酒，有一人问道：“卑职斗胆请燕平公子解惑，你究竟是如何得知薛进会使出这招釜底抽薪之计？”
谢燕平笑道：“薛进自入月山关以来，徐徐渐进，步步谨慎，可谓小心到了极点，春汛之际更毫不犹豫的舍弃了江北两处要隘，他自负善于谋略，不打无胜算之仗，在兵士沮丧消极时，却不想着振奋军心，反而拱手送了城外营寨，一路退回常德，此举反常，必有蹊跷。”
“难怪，难怪我们能轻易烧了营寨，他是想诱敌深入，声东击西，给帝军做一个死局。”
“可笑可笑！当真是聪明反被聪明误！竟给自己做了一个死局！”
谢燕平无法像这些官员般笑得肆无忌惮，只扯着嘴角，提起杯道：“明日是最后之期，夺回常德，不论能否擒获薛进，安阳都是我们的囊中之物，届时诸位便可坐拥那数不尽的金银财宝了。”
“说得好！”官员将领们听了这话更有力气：“明日天黑之前！大军定能杀进城内！”
营帐里热火朝天，酒肉香甜，营帐外疲乏的伤兵拖着恶臭的尸首，苦寻掩埋之地。不埋不行，不埋会生瘟疫。
一个时辰后，天色大亮。
帝军再度起兵攻城，助阵的锣鼓敲得震天响。
城墙上的薛军也严阵以待，等着和帝军死战到底。
“杀啊！”
“都给老子上！谁敢退后一步军法处置！”
薛军兵士期盼着亳州军能快些打下沂州，咬紧了牙根，坚定了信念，死死守着城池。
可慎良的脸色却愈发难看。
他久经沙场，身经百战，已有能预言胜负的本事：“薛帅……照这样下去，恐怕不出三五个时辰，帝军就会攻破东城门，还是要早想对策为好。”
薛进紧抿着唇，良久才道：“帝军气数将尽，一定要守住，只需再守两日，最多两日……”
说完，薛进抽出长剑，率领卫队快步朝东城门走去。
守军一看主帅亲自上阵御敌，丝毫不拖泥带水，招招杀人技，更添了几分士气，又将那源源不断攀上来的帝军打退。
双方打到这份上，别说火药弩箭，连石头都已然耗尽，全凭着手里的兵器拼杀。
薛军三年懈怠的报应全在这节骨眼找上门来。
打不过！挡不住！杀不尽！
帝军终究是在傍晚时分将城防撕开一条口子，如满眼绿光的饿狼般冲进城内。
“薛帅！逃吧！再不逃就来不及了！”
薛进浑身是血，一脚将张坚踢翻在地：“别忘了你妻儿都在安阳城！”
军中将领在生死关头，都抱有一丝幻想，以为楚熹惯会做交易，又极看重安阳城里的百姓，肯定有办法保住他们的内眷。
薛进也有这样的幻想，可他不敢赌。
到这一刻，他才忽然理解了那倒在月山关下，再也站不起来的父亲。
明知前方或许是死路一条，但身后有挚爱的妻子，尚在襁褓中的儿子，几十万命悬一线的西北百姓，他退无可退，纵使万分之一的生机，也要放手一搏。
“援军！援军来了！”
“薛帅快看！是东边来的援军！”
薛进偏过头，落日余晖下，黄沙滚滚，万马奔腾，他看不清楚残破的旌旗，在一片沸腾的高呼声中皱起眉头。
廖三来驰援，朱科必会进军安阳，楚熹如何能守得住。
张坚从地上爬起来，瞪大了眼睛道：“怎么！是常州府的旌旗！常州府哪来的这么多兵马！”
常州府，听命于常州郡守。
薛进想起那句“常州子弟为常州，殒身碎首又何妨”，嘴角不自觉的上扬。
对了，他差点忘了，楚霸王背地里还招揽了一批子弟兵。
作者有话说：
我写的太好了！淦！
第141章
旱魃为虐，如惔如焚。
田地难以耕种，收成也不好，百姓们赋闲在家，整日翘首盼甘霖，又赶上烽火四起，兵荒马乱，那帝军眼看着就要杀进常州，令百姓更添一层忧愁。
时至今日，他们早不在意什么周氏皇族，什么西北荒蛮，百姓的心思实在简单，只想过那安居乐业风调雨顺的好日子罢了。
帝军美名其曰要收复江南四州，让百姓早日脱离苦海，可自打战乱兴起，冻灾，豪雨，大旱，祸事接连不断，百姓们简直苦不堪言。
而从前在常德挖掘水渠，修山筑田的子弟兵更是倍觉窝囊。
各个乡里年轻力壮者凑到一块商议，是否要一同去薛营之下投军，不然等帝军打进来，他们照样是要遭征兵遭劳役，与其如此，倒不如先下手为强，也省得日后悔恨。
不过乡里村落无数，领头人众多，皆有一番自己的道理，总是不能齐心。
待帝军围攻了常德城，子弟兵们以为贻误时机，大势已去，纷纷扼腕叹息。
偏巧这时安阳传来消息，楚熹欲重金买马，召集十万常州子弟兵，前往常德解围城之困。
楚熹不仅是安阳少城主，常州郡守，西北王薛进的妻子，更是一个土生土长的常州人，她举旗捍卫常州，各方子弟兵无有不响应者，忙背起行囊自带着干粮上了路，十几个人汇聚成上百人，上百人汇聚成上千人，上千人汇聚成上万人。
家有饲马之户亦不吝啬，管它骏马老马拉车马耕地马，皆不求回报的送到常德乡里。
短短几日的功夫，十万常州子弟兵便集合完毕。
有以诡计多端著称的楚霸王为主帅，有名震四海从无败绩的战神仇阳为主将，子弟兵们纵使手持镰刀，也存着万夫莫当的胆色，只厉兵秣马，扛起常州府旌旗，声势浩大的奔向常德城。
帝军日夜不休的攻城，早就筋疲力竭，全靠着一股要打胜仗的执念支撑，好不容易破城而入，还没等稍作欣喜，忽见远处神兵天降，心猛地凉了半截。
而守城薛军一看常州府大旗，得知是楚熹仇阳率兵来援，浑身顿时充满了力气，军中不断有人振臂高呼，要将帝军杀个片甲不留。
如此一来，帝军更为丧胆，全然乱了章法，朝廷官员眼见日暮穷途，再无转机，一个个吓得脸白如鬼，顾不得身兼职位，只想着保全性命，速速逃离险境。
兵士一看上峰都跑了，他们在此也只有任人宰割的份，便也丢盔卸甲的落荒而逃。
薛进抹了一把手心的血，扬声说道：“众将听令！驭以快马！务必赶上！若得朝廷官员首级！赏百两黄金！官升一级！若生擒谢氏兄弟！赏千顷良田！千两黄金！官升三级！”
楚熹刚到城下，就见两兵浩浩荡荡的往江岸奔去，稍微有点懵：“这什么情况？”
仇阳问：“咱们要追吗？”
楚熹想了想，点头：“追，免得帝军掉头又打。”
仇阳领命，率兵向北追击。
帝军步兵疲乏，脚力有限，既追不上自家将领，也跑不过敌兵铁蹄，四处散逃，多遭生擒，而骑马奔走的官员将领亦有许多被急于抢功的薛军将士当场斩首，唯有谢氏兄弟带领十万残兵败将登船逃脱。
看似是反败为胜了，但杀敌一千，自损八百，惨胜如败，无力再战。
耗时半年有余的沂江之战终以玉石俱焚而告终。
余晖将尽，天际呈现出一种纯净的湛蓝，城墙石级两侧是一个挨着一个的伤兵和尸首，被鲜血混染，分辨不出生死。
楚熹俯下身，双手拾起脚边的残臂，轻轻放到那断臂的尸首怀中，再抬起头时，只见薛进满身是血的站在石级顶端，那双总是泛着红的眼里闪烁着微光。
他就站在那里，既不上前，也不开口。
楚熹笑笑：“傻愣着做什么，还不速速来拜见你的救命恩人。”
薛进几乎是有些不情愿的走到她面前，轻声说了句：“多谢。”
楚熹从来没见过薛进这般狼狈不堪的模样，他好像有阵子没沐浴更衣了，袖口除了深浅不一的血渍，还有许多斑驳的污垢，味道嘛，略微刺鼻。
“怎么，吃了败仗，没脸见人了？”
薛进被戳中心事，恼羞成怒，拿脏兮兮的手往楚熹洁净的衣襟上用力蹭了一下，而后面无表情地说：“胜败乃兵家常事，这不算什么。”
楚熹抿唇，忍着笑道：“嗯，你说得对。”
一旁的张坚极有眼色道：“剩下的事有属下和崔军谋处置，薛帅两日没合眼了，尽早回去歇息吧。”
薛进微微颔首，扯着楚熹的衣袖走下石级。
“你之后有何打算？”
“我累了，之后的事，之后再议。”
楚熹瞧他神情疲倦，的确是两日没合眼的模样，当下不再开口。
回到常德府，沐浴更衣后，薛进才稍微有了点精神：“你这么冒冒失失的跑到常德来，就不怕被困在常德。”
“什么叫冒冒失失，没有把握的事你以为我会做吗。”
“哪里来的把握？”
“常州境内到处都有老爹的眼线，我听闻帝军一连几日没有送辎重的船渡江，估摸着是要弹尽粮绝了，在这个节骨眼上，见到雄赳赳气昂昂的十万大军，还不得吓破了胆子拔腿就跑。”楚熹很是得意道：“你当我傻呢，真让这些手持镰刀的常州百姓去和帝军厮杀，我不过装腔作势吓唬吓唬他们，嘿，他们还真不经吓。”
薛进摇摇头，又不说话了。
楚熹晓得他心中的郁结在何处，谢燕平曾是他的手下败将，他轻易得来的俘虏，甚至他成婚时的陪嫁，如今险些和关二爷一样败走麦城，能不憋屈的慌吗。
“嗳。”
“嗯？”
“还要打吗？”
“你以为呢？”
“我来之前先生同我算了一笔账，西北那边今年虽能送来一百万石的粮草，但仅仅够军中兵士日常餐食，若再生干戈，恐怕就不够了。”
这笔账薛进也算过：“没错，想继续征讨江北，必定得增加百姓的粮米赋税。”
楚熹拨弄着瓷碟里的核桃，叹了口气道：“整个亳州今秋产粮不足四十万石，丘州不足五十万石，合州凑十万石都勉强，百姓生计尚且成问题，如何能拿出粮米赋税，何况去年才敲定的种种税额，今年就要往上涨，还赶在荒年涨，我觉得不妥。”