作者：林壑清
药童道：“师父，两位姑娘找你！”
老大夫问：“两位何事？可是来看诊？”
云皎摇头，说明来意，老大夫不由多瞧了她两眼，不信她会医，信口问了几个问题，云皎都对答如流后，他才道：“老夫要去那边山中采逖椒，你们一起去罢，顺便帮我多采些逖椒。”
他指的那座山，从镇子里看去，其上浮着黑瘴。
云皎是愿意跟去的，但她不清楚楚笙愿不愿意去，云皎迟疑，看向楚笙，楚笙点了点头。
“好。”
云皎应下，老大夫走进后堂，拿了两个背篓出来，递给云皎和楚笙，他是当真不客气，抓苦力抓的得心应手。
背上背篓，云皎和楚笙跟在他身后出了赦南镇，走田坎穿过成片的农田，又往里走约摸半个时辰。
云皎爱笑，嘴又讨巧，一路上和老大夫聊这聊那，哄得老大夫也愿意和她多说话。老大夫告诉她们，他姓柳，叫柳彦祯，云皎便称呼他柳大夫。
走得离山越近，黑压压的阴沉感就越明显，悬在山顶树梢的黑瘴，似雨前压低的乌云般，笼罩了半座山。
云皎抬头看着，柳彦祯提醒道：“小姑娘，当心脚下。”
云皎应声看着路走，不忘问他山上黑瘴是如何形成，她想知道这里的大夫对瘴气的了解有多少。
柳彦祯一边走一边同她道：“瘴气四时不散，冬季蛰伏，春季复苏，夏季秋季达至顶峰，严重时会导致疫疬，镇子里人少就是前年疫疬病死了，黑瘴为之邪……”
云皎听得认真，不时发问。
楚笙听着，眉头不明显地微蹙，柳彦祯有好些地方说得和云皎所说不一样，解释不过去的地方还会引伸至鬼神天罚。
怪力乱神，楚笙从来不信这些。
山脚外围草木茂盛，太阳初升，晨露还未晒干，穿梭其中，裤腿下部被打湿，山风吹过，令人止不住打寒颤。
柳彦祯终于打住话头，看着敏而好学的云皎很是满意，他找到一株逖椒，逖椒主枝干能到人半腰高，枝桠上挂着灯笼一般的青色果子。
“这就是逖椒，入药的是这一部分，清热解毒，炮制好了可有大用处。”柳彦祯说着，将逖椒摘了下来，递给云皎和楚笙辨认，“你们在周边找找，能采多少采多少，别进山。”
山里有瘴气，但目前山脚还算安全。
云皎颔首，楚笙没说话。
三人散开采摘，谁也没再说话。
云皎摘得认真，拖着背篓走了一大片，背篓装了半背，一直弯着腰受不了，她站直撑着腰活动，目光扫过四周，后知后觉发现少了个人。
楚笙她人呢？
“楚笙？”云皎唤了几声，没得到回应，她记得最开始散开时楚笙在她左手边，左边连着山林，她不会进山了吧？
云皎手圈在嘴边，又喊了两声，楚笙没回应她，柳彦祯隔得远，听见声音询问她怎么了。
“楚笙不见了，可能进山了。”云皎看向山林，朝山中走去。
楚笙确实是上山了，她对黑瘴的好奇心很重。
云皎早前同她讲明了瘴气是如何如何形成，方才柳彦祯又说了一套理论，楚笙听完，只觉得云皎说得更合理，她信云皎所说。
可即便如此，她心底深处仍有一个微弱的声音在叫嚣，万一是丧尸聚集产生的尸气呢？她要一探究竟才能彻底放心。
她往山上走了不远，心底那一缕淡淡的疑虑便被打消，那不可能是尸气。丧尸聚集之地，活物会很快枯萎或是异化，此处虽黑气弥漫，味道亦不好闻，但一切都正常。
空中有黑色细蚊飞舞，云皎说被蚊虫叮咬易染病，楚笙不再逗留，往山下走。
走到一半，云皎唤她的声音响起，楚笙加快步伐，没走上山来时的路，而是接连跃下几块巨大山石，没一会就出现在云皎眼前。
见着她，云皎舒了一口气，上前围着她转了圈，确定她无事云皎才问：“你怎么一声不吭就上山了？”
她神色严肃，楚笙沉默了一会，如实道：“……看瘴气。”
云皎：“…………”
瘴气是能随便看的吗？吸两口没大碍，但被其中蚊虫叮咬了可不轻松，云皎道：“那日和你说的你忘了，若是被蚊虫咬了怎么办？”
“没有忘，没被咬。”楚笙伸出两只手，手上一点红印都没有，楚笙想了想，继续认真道，“脸上也没被咬。”
云皎失笑，“行了行了，下次你别不打招呼就乱跑，找都找不见你。我们快下山，柳大夫还等着呢。”
楚笙郑重点头，同云皎一起下山。
柳彦祯摘了满满一背篓青绿青绿的逖椒，见两人回来也没多说什么，只道无事便好，她们再抓紧时间摘些逖椒，回去恰好可以用午饭。
云皎的背篓里已经装了半背，再装她就背不动了，楚笙的背篓里还是空的，云皎去帮她摘。两人手脚都麻利，摘得很快。
背篓放在中间，两人在旁边摘，放大叶子里兜着，兜不下了再倒入背篓中。
云皎弯腰累了，就蹲下摘，她摘得专注，丝毫未察觉身侧不远处的草丛中盘着一条灰黑色的蛇，蛇吐出信子，探起头，做出攻击的姿态。
楚笙抱着大叶子起身，回身便见蛇往后微缩，离弦的箭一般攻向云皎，长长的身子离地而起。
上前已经来不及了，千钧一发之际，楚笙踢起扔一旁的棍子，破空声倏地响起，云皎只觉余光残影闪过，一条长蛇被棍子钉在地上，蛇口大开发出嘶嘶声响，后半截身体缠绕在棍子上。
云皎吓了一跳，起身往后退。
楚笙见她吓着，上前捏住蛇的七寸，拇指用力，蛇尾松开木棍绕上她手臂，缠绕收紧，没一会，蛇便不动了，楚笙晃了晃，死透了。
柳彦祯目睹全程，年过半百的老头看着楚笙，眼底显出震惊，如此凶残的小姑娘他还是第一次见。
云皎捂着胸口，仍心有余悸，要不是楚笙，她就被蛇咬了。蛇缠在楚笙手臂上，蛇头耷拉着，云皎探头看蛇头，这条蛇头比较小，呈椭圆形，尾巴也长，没有毒。
楚笙捏着蛇尾巴，绕开一圈圈盘在手臂上的蛇身，提着蛇走开，她准备把蛇丢远点，免得又吓到云皎。
云皎叫停楚笙，几步走向她，扒拉她的手，“让我看看蛇。”
楚笙顿了顿，抬手让云皎看，她手离云皎较远，免得太近了吓人。
云皎盯着花纹仔细认了认，“这是乌梢蛇，没毒。”
没毒也得丢了，楚笙心道。
云皎盯着蛇，“它可以泡药酒，还能做蛇羹呢。”
楚笙：“蛇羹？”
“嗯，味道……还行吧。”云皎道，上手捏了捏蛇身，还挺有肉。
楚笙眸光微动，蛇也不丢了，得留着。
楚笙问：“中午吃蛇羹？”
“好。”
云皎从楚笙手里接过乌梢蛇，先是掂了掂重量，而后一手捏头一手捏尾，展臂伸长，蛇有那么长，又有肉，做蛇羹能有好大一锅。
柳彦祯：“…………”
柳彦祯看着云皎，半晌说不出话来，就是从小长在逖州的女娃，也少有云皎这般大胆的。
与他一般半晌说不出话来的，还有顺着药童指路找来的萧朔。
萧朔站得远，但他位置好，能够看清全过程，她看着云皎，仿若是第一次认识云皎一般。
他还记得云皎上次在溪边被蛇吓到，萧朔目光复杂，定定地看着云皎。
云皎让楚笙往逖椒上铺了几层大叶子，把蛇扔了进去。
逖椒摘得差不多了，云皎与楚笙一起帮她把踢木棍时洒地上的逖椒捡起来，背上背篓往回走。
“我来。”萧朔上前，拿过云皎要背的背篓，垂眸瞧了眼，蛇没在她背篓里，在楚笙背篓中。
“萧大哥，你怎么来了？”云皎问，他和徐老夫人谈话就谈完了？
萧朔把背篓背上，“听闻你们要进山，过来看看。”
云皎道：“没进山，就在山脚。”
萧朔嗯了声，见旁边一个背着满满一背篓的老人正看着他，他微微颔首。
几人往回走，柳彦祯背着背篓走山路却如履平地，虽不似年轻人一般走得快，但要让云皎背那么多东西，可能都走不了两步，就要被压弯了腰。
云皎有萧朔帮忙背背篓，无事一身轻，落后两步同楚笙走一处，看见路边盛开的野山茶花，挑着白.粉的择了好几朵，扯了两把叶子细长的草，将山茶花固定成两束，其中一束递给楚笙。
楚笙握着花束，清香淡雅的香味直往鼻子里钻，闻着便心旷神怡，楚笙唇角微动，有向上的趋势，转瞬即逝。
“谢谢。”楚笙低声道。
云皎摆摆手，让她别客气。
听见声音，萧朔装作不经意般回头，只见楚笙云皎人手一束花。
萧朔盯着云皎手里的白.粉色的山茶花，目光定格了几息，复又挪开眼。
穿过农田，地里有人在忙碌，还有些人站在田坎上，或是在忙碌的人旁，在看别人怎么种地。
打了几声招呼，寒暄几句，云皎一行穿过农田，进入镇子里。
他们把背篓背到宁安坊，送进药铺中，楚笙一手拿着花束，一手提溜起背篓里的乌梢蛇，面不改色。
药童目瞪口呆，盯着楚笙看了半晌，毛骨悚然，默默往后退了两步。
柳彦祯找来一个缝补过的布袋，让楚笙将蛇装进去，他毫不怀疑，他若不找个袋子来装蛇，楚笙能够徒手把蛇拿回去。
柳彦祯想了想那画面，想必是他活了大半辈子也没瞧见过的景象。
临近午时，云皎打算回吊脚楼，但她们佐料不足，回吊脚楼做不了蛇羹。
萧朔道：“去许府。”
三人改道去了许府，管家海伯听她们说要借厨房，二话不说带她们去了。
海伯见楚笙手里提着一个布袋，鼓鼓囊囊一袋，还以为是兔子之类的野味。
想到午时已近，快用午饭了，他们三人许是要留下一起用午饭，海伯叮嘱厨娘多看顾些，便退出庖屋，出府往县衙走去，大人总爱推延用饭时辰，今日可不行。
厨娘生得圆润白嫩，热情地迎上来拿楚笙手里的布袋。楚笙想着昨日的八大碗是她做的，很好吃，布袋就给了她。
“三位是打了什么野……”厨娘打开布袋，面色一变，话说到一半卡了壳，万万没想到是条蛇。
厨娘提着布袋，一时欲哭无泪，丢也不是，不丢也不是，手都颤了。
云皎洗手，山茶花束暂时递给萧朔帮她拿着，她洗好手一转身，就瞧见厨娘一副胆子都要吓破了的模样，两步上前夺过布袋，拢了起来，“已经死了，你别怕。”
厨娘点头，声音发颤，“不怕不怕……”
“你帮我准备些木耳、姜片、陈皮……有鸡的话再要半只鸡。”云皎把厨娘送进庖屋内，拿了一把与匕首相似的尖刀出来。
萧朔手里握着花束，见她出来，他道：“我来。”
云皎想了想，把尖刀递给他，萧朔恋恋不舍将花束递还给云皎，拿着尖刀去将蛇剥皮拆骨。
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