作者：MM豆
“孩儿何时唬得过娘亲。”
春节过后，林氏很快便差人去东阳府城物色门面了，自不必多述。
……
……
童试三年两考，二月县试，四月府试，六月院试。若是顺利，半年之间，三场连捷，即可从小学童步入到童生、秀才行列。
县试，顾名思义，即是县衙举办的科考，各地考生皆需回到户籍所在地参加。
京都城东一带，虽是天子脚下，但按属地划分，理应属于顺天府宛平县。是以，城东一片，所住的达官贵人、功勋人家，他们的儿孙辈想要参加科考，便需通过宛平县衙来报名。
两个功勋人家若是起了争执，都住在城东，首先办理案件，亦是宛平县衙。要不怎么会有人戏说——“朝廷管治天下，宛平管治朝廷”呢？
宛平县令的上一级，顺天府尹，连名称都与其他知府不一样，比知府高一品，属三品官。
这两点，足以见得，在京都之地的县令、府尹，是受朝廷格外重视的，亦格外受京都城内各方权贵抬捧。
……
一月底，宛平县衙如期贴出布告，二月六日如期举办辰年岁考，五日连考五场，即日起，诸位京都籍贯的学子，可开始报名。
裴少淮、裴少津、徐言成三个小子，找人互保，再找廪生作保，诸多琐事，一一办妥，最后一起到宛平县衙报名。
负责笔墨登记的，是个头发花白的老秀才，当听到徐言成十一岁，淮津两兄弟才十岁时，忍不住抬眼，唏嘘道：“如此年岁，就开始参加童试，不得了不得了。”
“少年意气，且来一试罢了。”裴少淮谦虚道。
老秀才一一核实了三人的姓名、籍贯、年岁、体貌等，将登记好的“入场书”交回到他们手中。
出了县衙，裴少淮看了一眼那张“入场书”，只见体貌一栏写着“身材较矮、肤白、浓眉、脸上无痣”等，再看裴少津的，写得也差不多。
好事的徐言成凑过来看，一眼过后，哀叹一声，道：“我就知晓，每回都是我与众不同。”
摊开一看，上头写着：长了一副招风耳。
第24章
二月初四，学童不惧春风寒，鸡鸣窗亮始读书。
清晨时分，是背记课文最快的时候。
裴少淮记忆力尚可，但达不到弟弟那样“朗读数遍可盲诵”，于是，他每日天蒙蒙光，便会起身，点灯吟诵经书。
长此以往，形成了习性，即便是明日就要去参加县试了，裴少淮也没有懈怠。
睡在旁屋的长舟听到动静，赶紧起身，为自家少爷端来热水净手洗脸，道：“明日就要去贡院考试了，我以为少爷会多歇息一会呢。”
裴少淮洗漱完，应道：“既不是今日县考，那便同往日无异。人不可借口心慵意懒，有一便有二。”
说着，已经拿出夫子送他的那本“范文集”，沉心诵读。不为背诵，而是找找做文章的灵感和状态。
早膳以后，英姐儿和竹姐儿，给两位弟弟一人送了一个精致的手炉，英姐儿道：“春日湿寒，贡院里风又大，你俩带上这个小炉，在里头点上银霜炭，可暖和些。”
又指了指小炉外精致的布罩，说道：“你俩也知晓，我自然没有这样的手艺，这罩子是竹姐姐一针一线亲自缝的，十分贴合炉子，捧在手里温而不燥。”
“你们休要听她谦虚。”竹姐儿赶上前说道，“这两个小炉子是她跑了许多家铺子才选上的，这银霜炭，也是她拿香料同曹国公家五小姐换来的，我不过是帮她缝缝补补罢了。”
两兄弟赶紧言谢。
裴少津道：“四姐姐真是心细，夏日里送甜茶，春冬又送手炉。”
明日，英、竹两姐妹不能随车送他们到贡院，趁着此时，说了祝词，希望他们考试顺利，首榜有名。
午后，莲姐儿也回了一趟伯爵府，林氏迎出来，道：“他们俩该收拾的都收拾妥当了，你如今操持徐家一摊子事，跑这一趟作甚么。”
“两位弟弟要参加县试，是大事。”莲姐儿应道，“徐家大侄那边忙妥当了，我才脱身过来，言成还让我传话呢，说是一日不能见两位小舅，十分挂念。”徐言成虽比少淮、少津大一岁，却比他们小了一辈。
林氏嗤一声被逗乐，道：“他们三个素日是极合得来的。”
莲姐儿想了想，帮着说道：“兰儿孩子还小，妹夫又不在身边，今日恐怕回来不了罢。”
“她也惦记着。”林氏回道，“方才，兰丫头身边的嬷嬷已经来过了，说等姑爷回来，再一齐过来道贺。”
裴秉元公务繁重，不能归来，早早写了信，鼓励两个儿子沉稳应答。老太太月前就开始日日在房内诵经祷告，希望两位孙子科考顺遂，光耀裴家。
总而言之，一大家子都十分重视哥儿俩参加县试这件事。家族重视科考的程度，可见一斑。
又因段夫子曾说过，以三个小子的学问，足以顺利通过县试。故此，一家人满怀期待。
……
是夜，四更天里，更夫们游走报更，还会多添三敲锣，呼道：“参加县试者，及早动身。”以此提醒家离贡院远的考生，及时出发，不要误了时辰。
不一会，又可听闻县衙放响“头炮”，宛若夜里惊雷，以此为出发信号，住得远的考生，不可再拖沓。
景川伯爵府。
从头到尾清点一遍所需物件之后，马车出发了，裴老爷子亲自送两个孙子赴考。
马车里，津哥儿年岁小一些，面临第一次大考，显得有些紧张，道：“大兄，我有些紧张。”
裴少淮知晓县试不过是科举的“入门考”，必不算难，他明知顾问道：“四书五经可都背得出来？”以裴少津的记性，岂会忘了这些基本的。
“背得。”
“夫子讲过的文章，破题的技巧，可都记得？”
裴少津点点头，道：“都记得。”
“你前些日准备的五言律诗，四韵，六韵，八韵，韵脚也都记下了罢？”
“嗯嗯。”
“那就没甚么可值得紧张了。”裴少淮道，“拢共就考这些东西，你都记下了，岂不就同平日里写文章一样？”
听完哥哥的话，裴少津果真没那么紧张了，心绪慢慢平缓下来。
……
县贡院处在城东南角，高墙围起，青砖铺平，十分气派。毕竟是皇城底下的县，这规格，与会试所用的大贡院，也不逞多让。
天未亮，通往贡院的长街，灯火通明。各门各府的马车络绎不绝，皆是送后辈来赶考的，学童们年岁不一，多在十二到十七八岁间，身着锦服居多。
亦可见寒门学子三五结群，徒步而来。
马车离贡院还有半里路便被拦了下来，兄弟二人下车，背上包袱，没一会便等到了徐言成。与裴少津相比，徐言成非但不紧张，甚至还有些兴奋。
三个小子结伴向贡院走去，还未到一半，只闻后边有人呼道：“言成小弟，言成小弟。”回头一看，是个十二三岁的少年郎，衣装不俗，不知是哪家的公子哥。
徐言成知晓是何人，听闻“小弟小弟”的，低声嘟囔了几句，但还是转了身，换成笑脸道：“清远兄，好久不见。”
那少年上下打量了一番淮津两兄弟，问道：“这两位是？”
徐言成应道：“我的两位师弟。”未透露裴徐两家的结亲关系。
少年脸色沉了半分，又问道：“都跟着段夫子读书？”
“正是。”
寒暄几句之后，那少年道：“与我结保的同窗到了，我且过去了。”
三小子继续往前，徐言成边走边解释道：“方才那人是詹清远，他的祖父在礼部任职，与我祖父有所往来，故此认识。”又道，“因这层关系，他曾向段夫子求学，被段夫子给拒了。”
裴少淮了然，无怪方才那少年脸色沉沉，问道：“缘何？”
“他学问倒是不错的。”徐言成道，“只是，夫子不喜他将学问当作资本，总与人相比，或还有其它，我亦未全知。”
又聊了些其它的，很快便将此事忘了，没放在心上。
三人等来另外两个一起结保的少年，来到贡院门口，排队等候入门。轮到他们时，依次递上考引，将包袱解下来，让衙差仔细搜身，一点都马虎不得。
一切无误之后，门口的衙差高呼：“裴少淮、裴少津、徐言成……五人结保，搜查无误，进场。”
进场过道的右前方，有一高台，上头坐着宛平县的廪生们。三个小子一进场，高台上一消瘦的小老头站起来，仔细打量了几个小子，而后呼道：“廪生吴汉，保！”
此即为“唱保”——衙差验身，廪生呼应。
三个小子总算顺利进场，找到自己的座位坐下，简单收拾后，将要用的物件取出，置于案桌上。天微微亮，初春又是初晨，坐下来不动，越发觉得冻手冻脚，裴少淮引燃银霜炭，将手炉捧在怀里，果然暖和了不少。
他抬头一看，见到了本县的一县之长——知县沈非。沈知县三十余岁，神色严肃坐在高台上，察观全场。
裴少淮听姐夫徐瞻介绍过此人，乃成顺十九年探花，一甲进士及第，后入翰林院任七品编修。任职期间，在宫中颇得美名，去岁调任至此，任六品知县。
如此年纪就能在皇城脚下，任宛平县知县，前途何等光明。只需任期一满，不出差池，必定会调回宫中，委以重任。
他的前一任便是如此。
……
今日县试第一场，即为正场，也是县试中最重要的一场，此后几场考试，则称为初覆、再覆、末覆。每一场考一日，天亮开考，日落收卷，不得掌灯答题。两三日后，放榜布公，通过者再考第二场，以此类推。
所考题目皆为沈知县所出。
……
天已大亮，所有考生皆已入座，贡院内一片安静。一声锣响，助考官们分发答纸，考试开始。
纸上并无题目，题目会以举牌巡游的形式公布。
裴少淮知晓，今日一共有三道题目——首题两道，试四书文二篇，即从四书里出题，写两篇八股文。通常次题一道，依照题目所给意境，帖诗一首[1]。
题量不算大，按段夫子平日里的要求，半日即可做完。
牌子很快巡走到裴少淮跟前，只见上头写着：
其一，不以规矩。
其二，君子九思。
裴少淮在草稿纸上抄了下来，自以为，这两道题中规中矩，对学童们而言难度适中。
他开始构思如何下笔。第一题出自《孟子》的“离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆[2]”，讲的是人要守规矩，自然写不出甚么新意来，若想答得比别人好，只能在遣文造句、引经据典上花心思了。
裴少淮破题，草稿上写道：“等闲人未恃明与巧，岂可不以规矩乎。”连离娄和公输子这样的人都要守规矩，平常人没有他们的明察秋毫、奇思巧艺，岂能没有规矩？
破题之后，后面的起二股、中二股、束二股，皆要对仗工整，字字句句斟酌推敲，这一部分，裴少淮多花了些时间。
其实，县试只是科考的“敲门砖”，说是要写八股文，实则，许多学童笔力不够，难以做到全文八股都工工整整。主考官改卷录取时，也会考虑到这一情况，是以，考生写文章只要略有“八股之形”，又字句通顺，基本上都能通过正场，拿到府试的资格。
裴少淮自然不会以这样低的要求来限制自己。
一稿写完，细数，恰好三百字出头，字数适宜。又继续构思第二题，两篇文章加起来，七百字以下为妙。