作者：MM豆
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府衙贡院，改卷房中，张府尹居于高座之上，底下是宛平县、大兴县的两位知县，领着几位老学究，正在批改卷子，遇到写得好、写得妙的，才会呈给张府尹阅看。
虽只是个童试，但折登、弥封、糊名、编号等规矩皆不可废，等到填榜，才会一一拆封试卷。
拆封时，张府尹对照考生名册，惊讶发现，他所取录的前十名里头，竟有一个十岁少年，正是裴少淮。
府试虽只是基础考试，但若想拿到好的名次，是不易的。毕竟，府试取得头几名，意味着院试时受到考官青睐，更易过关。有许多年纪大的老童生，重复参加府试，为的就是取个好名次。
张府尹看了裴少淮的户籍，将宛平县沈知县唤来，问道：“此名为裴少淮的小学童，你可有印象？”
沈知县善于察观、揣摩上官的心思，看出张府尹脸上是喜色，于是锦上添花道：“回府尹大人，裴少淮是今年宛平县县试案首。”又将裴少淮县试所作文章取来，呈给张府尹。
张府尹看后，微微颔首，道：“是个不错的苗子，年岁虽小，看得却比成人通透。”
又问沈知县道：“依你之见，以为他的文章如何？”
府尹若是真觉得裴少淮的文章完美无瑕，自不会问出这样的问题，沈知县应道：“属下以为，破题立意俱佳，但笔力不足，文采稍显稚嫩，与其他老童生相比，落于下乘。”
这样的文章取为案首，还是不够说服力的。
“善。”
张府尹落笔，在第六名处，写下了裴少淮的名字。
在沈知县看来，这第六并非寻常的第六，张府尹在知晓裴少淮方才十岁之后，没有直接将他从前十里换出去，足以说明张府尹对此小子的赏识。
沈知县默默在心里记下了裴少淮的名字。
……
四月二十九这日，顺天府衙张榜告示，前去报喜的衙差队伍分头出发。
长案跟前，有人欢喜，多的却是捶足顿哭，十中取一，一人笑九人哭。
最终，裴少淮取得第六名，裴少津取得第一十九名，徐言成获得第三十七名，皆顺利通过了府试，拿到院试资格。
院试安排在六月，上榜的学子若是准备继续考，应当赶紧开始准备了。段夫子并不建议三个小子继续参加，他道：“让你们早早参加县试、府试，是为了让你们感受一下压力，鞭策自己进步。这次府试，想必你们已经体会到，天赋于科考而言，虽重要也不重要……与你们一样有天赋的不在少，天赋不如你们的，只要踏踏实实厚积薄发，亦可迎头赶上。尤其是那些寒门小郎，墙凿光，锥刺股，三更灯火，寒夜不眠，你们要向他们学习，万不可小看他们的毅力。”
“是，夫子。”
段夫子又点了点徐言成，道：“你祖父便是这样过来的。”
“学生省得了。”
夜里，徐大人从皇城出来，一进家门便迎上徐言成。
徐言成问道：“祖父，你当年锥刺股那把锥子还在吗？能否借孙儿用用？孙儿府试只考了区区第三十七名。”
令得徐大人哭笑不得，道：“你这哪里是要锥刺股，分明是要听我夸你一句。”
“那，祖父觉得孙儿厉害吗？”
“言成自然是长进的。”徐大人夸道，又鼓励徐言成再接再厉，不可懈怠，向两位同窗学习，迎头赶上。
“嗯嗯，祖父，孙儿省得。”
随后，徐大人找来次子徐瞻，有要事相谈，聊至深夜。
……
……
景川伯爵府。
上回，是因为淮津两兄弟忙着温习功课，没有庆祝，这回双双通过府试，家中自然要小贺一场。
恰逢司徒二从练武场回到京都，这日，他和兰姐儿带着女儿，一同回伯爵府祝贺。
徐瞻和莲姐儿，带着徐言归、徐星儿一对儿女，也回来了。
裴家大厅里，热热闹闹，其乐融融，唯独缺了仍在外任官的裴秉元。
宴后。
徐瞻说起昨夜与父亲商讨之事，道：“父亲前几日回国子监，与昔日同仁叙旧，听祭酒大人说起，国子监今年实习历事[3]的名录已经下来了，正忙着往外分派监生。好巧，既让父亲听到了，他便随口提了几句，说起东阳府玉冲县，前年遭了水患，如今正百业待兴，是让监生们实习历事的好地方，可以好好锻炼他们。祭酒大人深以为然，答应说，一定分派监生过去，协助当地县衙办事。”
玉冲县，正是裴秉元任职的地方。协助当地县衙，说白了，便是协助裴秉元。
监生实习历事[4]，一部分是留在京都朝中，诸色办事，以运笔写字、清查典册为主；另一部分，则是外派办事，到各地军、政衙门，办的事也是五花八门，清理良田、稽查户籍、督修水利、清查黄册等等，皆在此列。
时间半年到一年不等。
这些，正是裴秉元缺少人手要办的事。
裴家人听后，皆是欢喜，
老太太挂念儿子，最是激动，问道：“孙女婿，此事有几成把握？”
徐瞻笑笑，应道：“回祖母，父亲既然同我说了，大抵是已经办成了，就等吏部盖章发令了。”
“那就好，那就好。”
徐瞻又道：“父亲还说，我来年要参加春闱，差的火候不在文章，而在实际见解、历事思考，这一点段叔也是认同的，故此，父亲让我也跟随过去，历练历练。”
这同游学是一个道理，目的性又高于游学。
一旁的裴少淮听后，高兴之余，心中暗想，徐大人回“老单位”国子监，哪里是去叙旧的，分别是有备而去，知道时值监生实习历事分配，故意提上那么一嘴。
听说，徐大人上个月在与东洋使者唇枪舌战时，稳稳占了上风，事后得了圣上的赞赏，如今在朝中势头正盛，下一步接任礼部尚书，大有可能。对于分派监生去玉冲县这样的不算大的事，祭酒大人势必会给徐大人面子的。
裴少淮又明白了一个道理——兴许读书科考是一个人的事情，可是入朝为官，家族兴盛，绝非一人之力可以完成。
这里头的千丝万缕，相互牵动，学问比四书五经深奥得多。
他，父亲，津弟，都将成为其中的一根线。
……
裴少淮回到自己书房，司徒二抱着他的乖女儿，紧接着就进来了。
“来，闺女，给他点面子，叫他一声小舅。”司徒二抱着小娃子，在裴少淮跟前嘚嘚瑟瑟。
只见那奶娃子被司徒二托着，眨巴着大眼睛，看着陌生的裴少淮，有些茫然。
“外甥女才九个月不到，哪有这么快会说话？”裴少淮揶揄道，“她尚且没叫过你这个当爹的，你竟舍得贤让，肯让她先唤我一声小舅？”
“不是说了，给你一点面子吗？讨好讨好你。”司徒二不屑道，“听说你小子读书很厉害，我先来占个便宜，你以后记得帮我们家闺女找个读书厉害的。”
“姐夫，你可真是，她才多大，现在就论这个……”裴少淮真是被司徒二逗乐了，知晓与司徒二说话无需顾忌太多，又道，“你自己不好好读书，却叫自家闺女要找个会读书的，这是甚么道理。”
“你懂甚么，她论她的，我论我的。”
言罢，从怀里掏出几张皱巴巴的字，又道：“刀枪马箭，我都练得差不多了，就差兵书策问这一关了，这篇文章你帮我看看，参谋参谋。”
裴少淮有些诧异，这还是他认识的司徒二吗？
接过来打开一看，字虽潦草了一些，但总归是能写不少字了，最大的问题是，字句不通，裴少淮为难道：“姐夫恐怕，还需继续努力。”
“连你都这么说，看来是太差了些，唉……倒也无妨。”司徒二道，“我走了，别忘了读书人的事。”
“姐夫，你认真的？”
“那是自然，不然你以为，听我家闺女喊一声小舅，是那么容易的事情？”
第28章
那日裴府小贺，林氏听了姑爷的话，感激心安之余，心里还冒出了些旁的打算，宴席一散便找莲姐儿来叙话。
问是“这次分派下去的监生们，年岁几许，可否有尚未婚配的青年才俊”，让莲姐儿同姑爷打听打听。
林氏打的甚么主意，已经很明了。
无怪她会有这样的心思，那国子监里，除了像裴秉元这样靠贡监、荫监进去的老监生，还有很大一部分是中了举，或是上了乡试副榜的学子。
而会被打发到玉冲县这种地方实习历事的，想来家世不会太过显赫。总归分在自家官人手底下办事，林氏便想谋个近水楼台先得月，看是否有合适的姑爷人选。
莲姐儿了然，应说回去就问问，再给林氏传话，又感慨道：“真是辛苦母亲了，刚操心完这个，又要操心那个。”一个继室，对这几个非她所出的女儿，确确是尽心尽力了。
“哪里的话，只不过是多问一嘴，多个打算罢了。”林氏应道，又夸赞莲姐儿，“我只盼着，她们能多多向长姐学习，长进长进，个个都嫁了好人家，好叫长辈们都舒心。”
从裴秉元入国子监，到淮津两兄弟读书，再到这次历事分配，裴家已经承了徐家许多次人情了。
若非联姻关系，岂能让徐大人放下脸面，一而再地回国子监“打打秋风”。
“主要还是两个弟弟够争气。”莲姐儿道，“小小年纪，一连过了两关……他们平日里，同言成大侄的关系又极好。”
两人又聊了些旁的，林氏让申嬷嬷叫下人取了些料子来，同莲姐儿道：“这云缎，是我大兄下杭州时，专程叫人织的花样……一会，我叫人送些到徐府，你抽空给婆母、嫂子做几身得意的衣裳。”
半月之后，朝廷准了国子监所报的实习历事名录，隔日，莲姐儿便派人来同林氏回话，说是分派给玉冲县的六人中，有一个中了乡试副榜，入监读书，年二十一，尚未婚配。
这名监生名为李水生，是工部营缮所所正李大人的第三个儿子，此番分配到玉冲县，为的就是学修水利，以盼日后能有机会进入工部谋事。
营缮所所正，一个七品京官，还是管修理墙头院落的，确实不是甚么大门大户，这不正好合了沈姨娘的意？
得了这些消息，林氏书信给裴秉元，说了自己的打算，叫他好好相看相看那李水生，择机试探试探人家可否有意愿。
等裴秉元看到信的时候，正巧那六名监生也到了玉冲县。
又过了半月，林氏可算是等到了官人的回信，只见上头写着“人品端正，学问踏实，科考一道有望再进一步。至于夫人所说的姻缘，他有此意，道是需由家中老母定夺……县衙诸事繁杂，有所不及，其他方面待我闲暇再继续相看”。
父母之命媒妁之言，由家中老母定夺并无甚么问题，林氏觉着这桩姻缘或许能成。
这日，林氏让人去叫沈姨娘，说是春茶正淳，让她到朝露院喝喝茶、叙叙话。
叙话，说的正是那李水生的事。
“你别怪我自作主张，我只是见着好的，留个心，做个打算，眼下只是有这么个意思而已，一切都还没有定论的。”林氏说道，“今个儿叫你来，便是想问问你的意思。”
瞧得出沈姨娘脸上露喜，她道：“有太太的这份心意，是她这个当女儿的修来的福分，奴婢见识浅，也不懂这个官那个官的，只听了他出身清白，是个读书人，那便极好的。”
得了沈姨娘的说法，林氏就没甚么顾虑了，说道：“东阳府码头的那几间铺子已经打点好了，不日准备开张，我打算过去看看。正好，让几个小的一齐跟过去，见见他们父亲。”官人离家已有半年之久，两地相距不远，也该去看看了。
“奴婢这就下去打点。”
……
裴少淮兄弟俩同夫子告了假，六月初，林氏带着几个小的，有仆从跟随，从京都沿着运河水路往南走，只需一日，便能抵达东阳府码头。
船只上。
夏日炎炎，气候闷热，幸好是行走在水上，透着些凉意，才叫人没那么心烦意燥。
竹姐儿、英姐儿两人许久没同在一起顽了，有说不完的玩笑话，叽叽喳喳地说个不停，很是亲密。裴少津靠在窗前，一直望着两岸往后退的风景，说是夫子让他趁此机会好好领悟意境，俨然一副游山玩水的模样。