作者：MM豆
核验身份后，报喜官抑扬顿挫喝道：“乡试捷报，贺——北直隶顺天府宛平县裴少淮老爷高中——乡试正榜第一名。”
十五岁的乡试解元，足够京都城里茶余饭后闲谈很久了。
……
翌日，中式的举子齐聚一堂，答谢座师、房官，把酒言欢。诗经有曰：“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”故有鹿鸣宴之称。
举子们脱蓝换青、簪花、披红，诣府碣拜文庙，又集资给座师送牌匾，奏乐吟唱鹿鸣章，最后才入座举杯饮酒。
裴少淮被点为解元，向张侍郎敬酒。
张侍郎看见昔日那个半高的小子已将长成青年郎，眉目俊朗，身姿英挺，又想到他少年时就见解独到，乡试中的文章稳重不失锋芒，便知晓裴少淮这些年一直在勤学进步。
张侍郎毫不吝啬对裴少淮的赞赏，于众举子面前扬声夸赞裴少淮的文章，最后问道：“来年的春闱，你可一试？”
“座师盛赞了。”裴少淮应道，“天下学问，学之不尽，学生知晓自己还有浅薄之处，打算再打磨几年，择期再试。”
他急着考乡试，是为了伯爵府，为了家人，如今已经达到目的，春闱就没那么急了。
毕竟他这个年纪去考会试、殿试，即便侥幸被录了，授官任职时，则讨不到任何好处，从长久来看是得不偿失的。
张侍郎沉思后道：“也好，千磨利刃，百炼成钢，游历磨练利于沉稳心性。”又十分惜才道，“你若是有意来兵部衙下历事学习，本官的大门为你敞着。”
裴少淮只需进了国子监，就有历事实习的资格。
“谢座师。”
场下举子自然艳羡。
谢师礼后，举子们把酒吟诗，趁着风光之时纷纷留墨，这也是鹿鸣宴气氛最高的时候。裴少淮粗结识了一些同仁，而后留了一首诗当作交任务，而后告辞离去。
如此相互结交，借着诗词相互奉承的场面，实在非他所喜。
……
关于中举庆贺之事，裴少淮的意思是，家里人小贺即可，不必铺张宴请京都豪贵。
这利于伯爵府塑造清贵门风。
但各名门的贺帖、拜帖络绎不绝，或登门拜访，或邀请家宴。
裴少淮对母亲道：“若是从前就有往来的，自然不能直接驳了，只说择机再聚。若是从前没有过往来的，则又分是朝中清流，还是功勋权贵，或是朝堂新宠……这回帖也不容易。”
这是门学问，回错了帖是要得罪人的。
林氏叹了口气，道：“可真是欢喜的烦恼。”又言道，“从前刚嫁进府，总觉得没人邀请伯爵府，如今借着你的光，又要学着怎么去回拒……我眼皮子还是浅了一些，早时候就该想到有这一天，提前向人讨教才是。”
“母亲若想讨教，锦昌侯府是个不错的选择。”
裴家需要的正是锦昌侯府那样的门风，加之两家如今走得正近。
“那这些呢？”林氏笑着问道。
她手里拿着一沓帖子，都言说要携女上门拜访，其中不乏公侯人家。
“若是有拒不了的……”裴少淮道，“只能辛苦母亲和姐姐了，女眷与女眷会面，合适一些。”
林氏明白儿子的意思，笑道：“我省得了，你就且安心读书罢。”
……
……
这日，徐瞻带着莲姐儿和一对儿女回伯爵府，对裴少淮道：“谢内弟和林家大舅的提醒，父亲在赴应天府监考之事已经办妥当了，昨日来信，不日将返回京都。”
徐瞻欢喜之余也是松了一口气，可见当中情形还是有险要之处，他一一说与裴少淮听。
徐大人抵达应天府贡院后，依规从当地遴选了十位同考官，加上京都带来的八位，总共十八人，又有三十六位大总裁，皆出自应天府各知名学府。
考前几日，主副考官、同考官聚于一堂，商讨出题之事。
同考官们纷纷拿出预先备好的题目，供徐大人点选，而后稍加修改，即是最后的题目。
历来如此。
因有了裴少淮的提醒，徐大人佯装按旧习选题。然则，考前一晚，徐大人以题目与当朝天子治国之策不符，一一驳了回去，直接拉着众人彻夜翻书，重新出题，其中大部分题目都是主副考官选的。
九日考试过后，弥封、誊卷、对读，皆有武官亲监。
朱卷分发至个房批改，这个空档期里，徐大人密奏圣上，言道：“臣唯恐南直隶乡试有通同作弊之嫌，为不负圣望，举士之事，或多耽搁几日……待各房举卷上来以后，此事自有分晓，臣再禀圣上。”
由武官急送京都。
五日之后，各房已经定下要举荐的卷子，送到徐大人房里来。
徐大人对众同考官道：“诸位同仁辛劳了，本官受圣上所托，为国选才，不得不慎之又慎，在此最后再问一句，诸位确认要举这些卷子了？可曾有马虎的地方，打算再斟酌斟酌的？”
众人以为只是寻常的套话，皆不作声。
岂不知这是徐大人给的最后机会。
“这卷子上可都有诸位举荐的签名、印章。”徐大人提醒道。
还是无人作声。
徐大人当即叫人封了所有的卷子，将应天府的十位同考官分开看管，一一盘问之后，果然发现了猫腻。
正如林世运所言，那些无意义的虚词成了识别卷子的暗号。因临时换过题目，虚词的排列让句子显得格外生硬，学识深厚的老学究们都能看出问题所在。
那些举上来的卷子，成了最确凿的证据。
事已查明，徐大人又奏圣上，短短两句：“臣查明，果然有诈，举才事急，臣回京再细禀圣上。”
十八房考官只剩八房，徐大人带着众人，挑灯夜战，重新批阅卷子，在九月初公布了南直隶乡试的桂榜。
彼时，御书房内，天子案上放着两副奏折，一副是徐大人的“果然有诈”，另一副则是礼部左侍郎的折子。
他倒没有直接弹劾徐大人，而是弹劾应天府的官员监管不力，以致学风不正，作弊之事靡然成灾，恳请圣上严查，列举了诸多事实。
明着是弹劾应天府尹的，然则真查明白了，今年的主考官不免要挂一个监考不力的罪名。
惩戒不大，但足以让徐大人错失尚书之位。
“李爱卿，你以为此事如何？”圣上问刑部尚书道。
“臣以为，徐侍郎奏折在前，自然以他的作数，不管是监考有功，还是检举得力，这两份功劳都应算在徐侍郎名下。”刑部尚书道。
“善。”圣上道，“传朕口谕，徐侍郎举才有功，按期归京受赏，至于南直隶乡试作弊一事，便有刑部负责彻查，不单单南直隶各府要查，朝堂之中若有通同作弊者，一并刑罚。”
“臣领命。”
……
……
秋日桂花香浓，英姐儿知晓侯爵夫人喜食花香之物，遂做了些桂花软糕送去，因怕腻口不敢加入蜂蜜，而是熬了些饴糖加进去，不掩桂花的清香。
侯爵夫人连连称赞，说道：“英丫头，你若是能经常陪在我身边，我必定欢喜得要紧。”
英姐儿脸颊有些红扑扑的，垂眸道：“侯爵夫人喜欢，我便常送些过来。”
“好好好。”侯爵夫人连说了三声好。
英姐儿走后，侯爵夫人把那个沉迷在算学中的三孙儿找了过来，欢喜说道：“祖母替你看好了一门婚事，想问问你的意思。”
谁料陈行辰反应极大，没听是谁就直摇头，说道：“那不成，孙儿已经有心仪的姑娘了。”
侯爵夫人知晓强扭的瓜不甜的道理，只能惋惜道：“太不巧了，可惜了她一身的好学问，又善做点心，有主见懂规矩……”
“祖母方才说甚么？”
“我说那姑娘好学问，有主见，懂规矩，还善做点心。”侯爵夫人道，“你既无缘就休要多问了。”
陈行辰愣了愣，言道：“可是孙儿喜欢的女子，也善作点心，有学问有主见……”
第54章
锦昌侯爵府里。
侯爵夫人和陈行辰祖孙二人这么对望着，若有所思——不会这么巧罢？
陈行辰脸上有些挂不住，方才他可是一口咬定说“那不成”的。
“祖母看好的，是哪家的姑娘？”
陈行辰心里还在窘急，但侯爵夫人心里却已经猜到了七八分——她这个孙儿平日里要么在家，要么去府学，或是去景川伯爵府，认识的姑娘一个手都能数得过来。
她喜滋滋笑笑，故意道：“那你看上的又是哪家的姑娘？”
陈行辰脸上露出绯色，道：“祖母只管说心仪的孙媳妇是谁家姑娘，再看孙儿点不点头，自就晓得答案了，何须还要打趣孙儿哉？”
兴许只是他一厢情愿，陈行辰可不敢贸贸然把心上人说出口，大庆朝里，父母之命媒妁之言才是最大的尊重。
“罢了罢了，我不为难你。”侯爵夫人继续逗孙儿道，“我还是去问问你二哥罢，他的婚事也没着落呢。”
陈行辰赶紧张开手，拦住了门口，焦急道：“祖母，可不兴临时变卦的。”
侯爵夫人见孙子这般火急火燎，乐得大笑，才肯告诉他：“我看上了裴家的四丫头。”又继续分析道，“以你的性子，寻常的女子未必能懂你的心思，只怕平日里说话山南海北，前言不搭后语。这英丫头不同，她读书习字，又与你一般，有自己的喜好……”
结果，陈行辰根本没听后面那一长串的分析，哈哈地凑到侯爵夫人跟前，问道：“祖母何时替我去说亲？”
侯爵夫人一愣，点了点孙儿的头，道：“敢情你早就琢磨好了。”
“孙儿确有这个心思。”
侯爵夫人却道：“此事还急不得，一来你二哥已经在说亲了，你做弟弟的要余些时间给他，不好抢在他前头，二来裴家小子刚中乡试解元，来年你参加春闱后，选在杏榜公布前去说亲纳采，更显诚意。”
陈行辰想了想，道：“祖母说得有道理。”
既然是求娶心仪的姑娘，自然应当选最有诚意的时候，也不差这几个月。
侯爵夫人又道：“你要继续抓紧功课，为自己的姻缘添个好彩头。”
“孙儿省得了。”
……
近来，英姐儿的医理学问进步飞速。
她本就有基础在，早些年盲目摸索的经验并非徒劳无用，就好似一段长长的路，一直摸黑前行，如今有人亮了盏灯，才发现自己只差最后几步。
田司药倾囊相授。一则裴若竹有恩于她，二则她一个年过半百的老女官，独自抚养两个孩子，需要有个靠山庇护一二。
不过，田司药是个实践派，知晓如何诊断，亦知晓如何开药，但问及详细医理，她也只懂些医书里写的。