作者：MM豆
测量选准洼地后，当地百姓们倾家出动参与修渠，数日后把积水引到了洼地中，成了一片浅湖。
庄稼得以保住，再不像往年那样被淹，百姓喜极，愈发信任州衙。今年这样的大雨，都能保住庄稼，寻常年份，再不用怕了。
州衙后院。
因治好了大水，太仓州庄稼长得茂盛，裴秉元一连数日心情舒畅，他在家中办理公务，林氏在一旁研墨。
林氏问道：“官人有了治水这份功劳，秋日丰收，朝廷问赏时，能否请圣上准许竹丫头从宫里出来？”又掐指算了一下，继续道，“竹丫头进宫满五年，英儿都嫁了，她也该出来了。”
“我正有此打算。”裴秉元撂笔，道，“只是朝堂后宫不相通，圣上素来不插手后宫之事，总要有个由头才好向圣上开口。”
又道：“我又怕这份功劳还不够分量，到了秋日再仔细计较罢。”
夫妻二人刚聊完此事，没过两日，京都送来的急信到了。
裴秉元读完少津的信后，额上青筋凸起，勃然大怒，他苦心在江南之地积攒功劳求一家团聚，万没想到京都城里有人算计他的三女儿，唾骂道：“安平郡王府欺人太甚！”
裴少淮接过信，读完，跟着唾骂道：“小人伎俩！”
父子二人商量后写信，让少津万不能答应此事，若事发有急，可连同锦昌侯府、司徒将军府、徐家一同商量应对之策，以裴秉元外派任官为由，至少能拖上一拖。
让驿站将信快马送回京都。
夜里，裴少淮因为三姐的事辗转难眠，心中堵着一口闷气，于是起身到庭院里踱步。
江南仲夏，流萤不时越过院墙，不识时务地闯入庭院，树枝草丛堆里，微光明暗交替，抬头一望，天际星辰依旧璀璨。
他捂住了一只萤虫，心想，当世人处在洼地中时，四下黑暗，若是见到闪烁飞舞的流萤，自然会不顾一切去抓住那仅有的一丝光亮，追着流萤跑。
郡王府以为三姐身处险境，四下无光，就会追着他放出的那只流萤跑。
其实，那只不过是三姐不屑一顾的微光而已。
郡王府失算了，伯爵府不是攀权附贵的人家，若说要攀，也是郡王府来攀伯爵府的富贵，本末倒置岂能尽如人意？
三姐会出宫的，不必再等五年，也不必等到三年后的春闱、秋闱，快则半年，慢则一年，父亲的功绩将足够请赏。
……
……
京都城里，雨后风凉暑气收，庭梧叶叶报初秋。
贺相楼顶层雅间内，透过阑窗可看见香山红枫渐红。
燕承诏从裴少津口中得了最后的答案：“郡王府大可不必自作多情，冤家易结不易解，祝燕缇帅能寻到一门和和美美、令人艳羡的好姻缘。”
拒绝了郡王府。
“我知晓了。”燕承诏应道。
他脸上神情未变，看不出喜怒，桌上的茶他一口没喝，来此处似乎纯粹就是为了要个答案。
燕承诏伸手取回绣春刀，欲走。
裴少津提醒道：“裴家已经给出了明确答复，也请燕缇帅恪守承诺，切莫问赏时又起异心……燕缇帅可以为了家族不计个人得失，裴家恰恰相反，裴家可以为了姐姐不计家族得失。”这是父兄说的。
又言：“燕缇帅上回说，你与他不同，视女子婚事如儿戏，又有什么不同？……我不是想激怒燕缇帅，只是想告诉燕缇帅，裴家的儿女是有风骨的。”
燕承诏握刀的手不由紧了一紧。
他起身离去，又停在门槛处，抛下一句冷冰冰的话：“我燕承诏还不至于强求强娶。”后大步离去。
……
深秋时候，河道上，芦花深处藏黄船，照映千里寒山。
顺平公主离开皇城，登上黄船，将由燕承诏护送南下，在初冬前到封地完成大婚。
公主身边的陪侍得以短暂出宫，将公主陪嫁的物件一一送上黄船，布置公主船上的居所，只一夜，他们又将回到皇宫之内。能和公主一起南下的，只有圣上赐给公主的奴。
四更天里，物件已经安放妥当，那些宫人也纷纷找地方稍事歇息，等待大总管号令，再返回宫中。
船尾。
燕承诏背船远望，河面一片黑漆，不知他在望甚么。
一阵轻缓的步伐，燕承诏警惕握紧绣春刀，马上又放下了，没回头。
“听说燕缇帅愿意牺牲自己婚事，搭救小女出宫？”声中无媚，明明是问话，却像陈述事实。
“此事已了，裴掌言何须多言。”燕承诏知晓了身后人的身份。
于他而言，裴家拒绝了，此事便已告毕。
“燕缇帅不想知晓我为何拒了？”裴若竹道，“身在泥潭中的人，是燕缇帅，不是我，所以就不劳烦燕缇帅替我担忧了。”
言下之意，所谓“搭救”不过是将她也一起拉入泥潭罢了。
又道：“你是生来就在郡王府，没得选择，但我有得选择。”既然有的是选择，何苦要进这一趟浑水？
从小娘传进来的信中，裴若竹知晓了燕承诏与世子关系并不好，此事是被郡王安排而为之。
哪怕只是一小丝反扑的机会，她也要抓牢。
言罢，又迈着轻缓的步伐离去。
第66章
事情尘埃落定，裴少津这才把事情说与祖父、祖母听，他撩起衣摆跪地，恳求祖父祖母恕罪，言道：“孙儿擅自作主，不孝不敬，请祖父家法惩戒。”
老两口对视，眼神中露出些许落寞，几息之后叹了一声，而后慢慢释然。
老爷子说：“罢了罢了，念你是爱姐心切，依照父亲的回信办事……此番不算大过错，就此打住罢。”想了想，又低声喃喃道，“我们老了，细数过往，着实办了不少糊涂事，不怪你们。”
老太太展开裴秉元的回信，眼光落在那句“待秋后丰收，太仓百姓家有余粮，治水与丰年盈收之功，足以向朝廷请功问赏，换若竹自由之身，只差一个问赏的由头而已……”，还有那句“若郡王府明知裴家无意结亲，还敢一意孤行殿前问赏赐婚，可连同徐家、陈家、司马家，以举家之力与其相抗，决不可妥协……”
从前，她的大儿说话总是和和气气的，鲜会用如此决绝的语气，可见其坚定用心。
秉元说秋后请功问赏还差个由头，老太太心里想。
一个急着让竹姐儿出宫的由头。
老太太的手来回摩挲拐杖，半晌，打定主意后，对裴少津道：“津儿，去把你小娘也叫过来罢，我有话说。”
沈姨娘跟着少津，匆匆赶来。
“奴婢给老祖宗问好。”
借着少津去找沈姨娘的空档，老太太已经和老爷子商量过注意。
老太太问沈姨娘道：“我近来身子骨大不如前，恐怕需要卧床休养一阵。不过，自打出了周嬷嬷那档事后，旁的仆人我都信不过，想让你到我跟前伺候……你可愿意？”
沈姨娘日日跟老太太问安，老太太身子若有不妥，她必定是第一个知晓。老太太为何要佯说自己身子有恙呢？可见别有用意。
沈姨娘看到老太太案旁的那几页信纸，当即明白过来。泪水夺眶而出，沈姨娘跪地应道：“奴婢愿意，伺候老祖宗本就是奴婢职责所在。”
老太太又对少津道：“少津，你去通知几个姐姐，就说祖母抱病在床，平日里若有闲，常回来看看。”又道，“这段时日我留在府上养病，足不出户，其他人家若是来帖请邀，一应都退了罢。”
“孙儿省得了。”
沈姨娘用帕巾擦干泪水，磕头道：“奴婢替竹儿谢过老祖宗，谢老祖宗替孙女苦心经营。”
老太太道：“从前是我糊涂，未能替竹丫头抵挡分毫，叫她一个人去吃了许多苦头，如今年岁愈发老了，只能替她做些小事了……早做打算而尔，未必见得能够奏效。”
自此以后，老太太留在院中静养，由沈姨娘伺候，莲姐儿、英姐儿皆不时回府探望。
……
……
太仓州里，良田中的水稻已抽稻穗，稻香一片。
春日里施肥及时，夏日里未被江水河沙摧残，今年的稻穗比往年都大，挂着粒粒青谷，只待灌浆结熟，一片金黄时，即可收割。
家家户户的老者、农妇，轮番守在田埂边，生怕田里的水多了或少了，时时保持浅浅一层，只没过根系。谷粒结得够不够丰满，全仗灌浆这个时候。
壮年男丁则组成“民壮”，主动跟着州衙差役们一起操练，精神头十足。
州衙里，裴秉元愁眉凝思，太仓州丰收在即，他身为一州父母官，有别的担忧。
即便州里已经组建了一支民壮，为了看守粮食，家家户户的男丁主动报名，即便苏州府知府大人派来不少衙役加强巡逻，可裴秉元仍是心存忧虑，害怕在最关键的时候，镇海卫与贼寇联合，再度上演纵敌抢粮的大戏。
若是防范不足，让贼寇得逞，整一年的功夫可就白费了。
苦思不得其解。
裴秉元夜里归家时，仍是悻悻，胃口不大好。
裴少淮看出父亲有心事，他最近正好想到一些主意，想说与父亲听，于是叩门进了书房。
“父亲。”
“淮儿你来了。”
夜里烛光微弱，书房内有些昏暗，不够亮堂，摇曳微光下，裴少淮看到父亲两鬓白发又多了。水利、收成、水寇、镇海卫……这么多棘手的时候，确实耗费心神。
裴少淮问道：“父亲有心事？”
“还是守城的事。”裴秉元说道，“秋收时日临近，百姓等着粮食过年，贼寇也等着抢粮食过年，我这心里愈想愈是没有底，总觉得准备得不够，又不知该从何处下手。”
其实裴秉元做得已经够多了，临时组建的民壮队伍，可比往年人数多出两倍不止。
治水之道是他实践摸索出来的经验，而兵家御敌，他并没有太多经验，他才会不停心生忧虑。
“关于看守粮食，孩儿这几日有些新想法，可供父亲参考。”裴少淮道。
巧了，他和父亲刚好都考虑到同一件事了。
裴秉元眼前一亮，他知晓儿子的想法素来是颇有效能的，兵家见识又曾得过兵部尚书的赞誉，于是高兴道：“淮儿请说，为父恭听。”
裴少淮来到案前，先在纸上写下了一句话：“作之而知动静之理。”
解释道：“倘若知晓贼寇上岸抢粮的规律、时日，衙役民壮提前防备，即可抢占先机。孩儿以为，贼寇出动的一条规律，可为父亲防御所用。”
“是何规律？”
“镇海卫与贼寇相勾连，贼寇出动前，镇海卫势必预先知晓消息，才能配合演好整场戏。”裴少淮应道。
裴秉元恍然大悟，有些激动道：“我省得了。”又来回踱步自言自语分析道，“军寇勾连，我等皆以为只有害处，却从未想过能利用此事掌握先机，妙呀！水寇四处游窜，想要打入其内部，恐怕不易，可镇海卫就杵在眼前，只需打探到他们夜里要出动，大抵就是贼寇出动之时……”
又见裴少淮在纸上写下两个字：“合纵。”
史上，齐、楚、燕、韩、赵、魏六国联合抵御秦国，称为合纵。