作者：王玧
张太太听官家太太们炫耀过自家豢养的绣娘, 有幸见识过她们的绣品, 精致归精致, 却远远不如陈寡妇绣的灵动。
陈寡妇俨然是颗蒙尘的明珠。
张太太自觉整个明州城都找不出几个比陈寡妇手艺好的绣娘, 觉得女儿带她嫁到夫家去, 肯定会让夫家人高看一眼。
张老爷亦抱着如此想法。
他嘱咐妻子：“等绣完绣品，多赏给那个绣娘几两银子，她是尽了力的。”
“我的老爷哎, 不用你说，我已经让婆子把银子给备好了。”
前个儿才把话说开，第二日便发现了不对。
原本备好的赏银当然不再作数。
张太太吩咐身边的婆子过去喊陈寡妇过来。
作为张太太跟前的红人, 婆子自然明白陈寡妇惹恼了太太, 她对陈寡妇半点好气也无。
她面目表情地对陈寡妇说：“先把手头的活计放放, 跟我去见太太。”
昨日陈寡妇从后院回来，就带着忐忑对木槿提起她和张太太的对话。
“我若没犹豫那会子, 张太太必不会怀疑。”
陈寡妇亲眼看见张太太从和气变得严肃, 她隐约觉得自己在说话时漏了馅。
木槿让陈寡妇仔细把当初发生的事告诉她。
陈寡妇连张太太端起茶杯这种细节都不曾保留，一股脑全告诉了木槿。
听到一半, 木槿就知道张太太肯定猜到真相了。
她站起来嘟囔：“这叫什么事呐！”
乔掌柜和张家的博弈, 生生将她们扯进来。
她和陈寡妇临进明州城才知道真相。
张家人捏死她们就跟捏死个蚂蚁差不离, 倘若在最后一日背约, 万一主家是个记仇的, 能给她们增添好多不痛快；同样, 如此做法也会惹恼乔掌柜，织女镇里的东西靠乔掌柜的门路往外倒卖，镇上的乡民从不敢招惹乔掌柜，否则他不收自己的东西该如何是好。
这个不能得罪、那个照样不能得罪，夹在中间左右为难的陈寡妇只能被迫答应。
她在心里安慰自己，反正人家没有明说不要寡妇，她不算犯错。
刚过来时，陈寡妇战战兢兢，生怕被发现真相，木槿同样怕她们的身份被察觉，即使在房间里独处，她们两人都不会讨论这等事。
任谁都不会想到，张家老爷太太动起买陈寡妇给女儿陪嫁的心思。
昨日陈寡妇回来之后，见主人家没有立马过来找她们算账，木槿甚至产生侥幸心理，觉得对方可能不在意这种事情。
现在听见张太太喊陈寡妇过去，所有的侥幸皆被打破，她再没办法自欺欺人。
见木槿跟着去，婆子黑着脸说：“太太没说让你去。”
木槿挤出笑容：“我嫂子笨嘴拙舌不会说话，我怕她惹恼太太。”
她好声好气与婆子说道许久，婆子才没有硬拦下她。
进入后院的厅堂，打眼就能瞧见张家老爷太太严肃地坐在圈椅上，脸上再不见平日的和蔼可亲。
木槿不敢怠慢，屈身行礼时愈发规矩。
她心中已经有了计较。
张老爷瞥了木槿一眼，对方并不在意多了个人，脸上没有出现半点波澜。
张太太盯着陈寡妇的眼睛问：“你可有什么要说的？”
陈寡妇不善和大户人家打交道，然而她谨小慎微最会看人眼色。
陈寡妇明白张家人大约知晓了她寡妇的身份。
她扑通跪倒在地上。
因为恐惧，脸上瞬时被泪水糊满：“老爷太太饶命，我入城前才清楚您并不知晓我当家的没了的事，又怕您责怪，这才……”
陈寡妇本就瘦到皮包骨头，加上刚来到张家时，天气尚不算冷，她没有带厚实衣裳，现在身上只穿了两层，隔着衣料，就能看出她瘦骨嶙峋的脊背形状。
张太太本就迷信风水玄学，而且又如此重视芙姐儿的婚事，她从未想到最大的岔子会出在一个微不足道的绣娘身上。
张太太表面瞧着挺和气的一个人，实则最重视尊卑分别，她看木槿和陈寡妇就跟看猫儿狗儿差不离，高兴了赏它块骨头，不高兴了随意处置了就行。
陈寡妇的绣活合她心意，张太太愿意给赏赐，那几两银子不过是条裙子的钱，她从不吝啬。
但如今陈寡妇的欺瞒让她格外生气，若非顾忌官府，张太太恨不能当场把她二人打杀。
张老爷重重地拍了下桌案。
他虽然没开口，却用行动表明了自己的态度。
陈寡妇听见如此大的动静，内心更为恐惧，她卑微地伏下身体，脑袋紧紧贴着地面，木槿看着就怪心酸。
木槿再次躬身，解释道：“当初乔掌柜同陈嫂子说起此事时，只说主家想寻个技艺娴熟且肯吃苦的绣娘，陈嫂子还特地问乔掌柜主家会不会介意她守寡，见乔掌柜没说话，陈嫂子只当老爷太太不在乎怪力乱神的东西，还同我感叹了几句。”
木槿看了眼张家夫妇，紧接着说：“等快到明州城的时候，乔掌柜才嘱咐我二人千万不能说陈嫂子守寡之事，我们这才慌了神。奈何已经应下贵府的差事，当初不知道老爷太太如此和善，怕半路折返回去您会怪罪追究，这才勉强硬着头皮来到了府里。陈嫂子心里颇为难过，在府里干活时兢兢业业，睡觉前都要守着蜡烛特地再翻看一遍太太给的花样，生怕做不好对不住您的恩德。”
木槿解释的时候，特地夸赞了张家人仁善厚道，希望借此略微减轻他们的怒气。
张老爷脸上照样铁青，张太太甚至拿起手中的鸡毛掸子往木槿和陈寡妇身上打。
木槿抓住鸡毛掸子：“我同陈嫂子被贵府和乔掌柜两头胁迫，哪里都得罪不起，您与其打骂我们两个可怜人，还不如去找罪魁祸首问清楚。”
张太太却失了理智。
从前见她们做的绣活好，她可以给绣娘两分面子，谁成想让她们养成了不知天高地厚的性子，如今竟敢反驳主家。
张太太示意婆子按住木槿。
旁边五大三粗的婆子马上会意，从背后辖制住她。
婆子的五大三粗是过惯好日子养出来的，木槿却在野外生存大半年，即使和婆子比起来格外瘦弱，对方照样很难把她控制住。
见没办法制住木槿，张太太又喊外头的家丁进来。
人数多了，木槿当然反抗不了，张太太的鸡毛掸子一个接一个落在她的身上。
木槿挣扎着说：“我将内情全说与老爷太太听了，我二人虽然贫苦，却并非贵府的奴才，还望太太说明白为何如此侮辱打骂我。”
她前世今生两辈子加起来都没有受到过侮辱性质如此严重的体罚。
逃荒路上受尽磨难不假，她同样受过伤，不过却因为打斗而受伤，木槿甚至生出在富贵的张府与逃荒路上无异的感觉来。
张太太仍旧怒气腾腾：“你问我为何？你们明知自己是寡妇，偏偏还来府里做绣娘，我看你就是见不得我张家好！”
说罢，她继续挥舞手中的鸡毛掸子。
“既然您是这个意思，我便也与您说道理……”
尚未开口，木槿就被落到身上的鸡毛掸子重重抽了下。
她咬牙说：“来府里之前我们全靠乔掌柜通信，我全然不清楚不要寡妇的事，这是其一；来府里以后，在管家处也好进入后院见太太也罢，都不曾有人同我提起不要寡妇的要求，这是其二；最后我还要说，寡妇是人，世上有千千万万的寡妇，如果每个人都像您说的那般招来灾厄，一代代下来估计半个人都不会剩下。张小姐往后的日子如何，要靠她自个儿经营，您把所有的事都赖在我们身上，未免有些太不讲理了。”
“好啊你，竟还敢狡辩！来人，把她二人关到柴房里去。”
“就算要担责，也该到官府衙门，若官府让我们担责，我们自然心服口服，太太你对我们用私刑未免罔顾国法。”
张太太只管生气，半点听不进去。
伤痕累累的木槿和陈寡妇被丢进柴房里。
张家的下人体会到主人的意思，将她们关进最偏僻阴冷的地方，房间里不时有老鼠窜出来。
陈寡妇瘫坐在地上完全没了主心骨。
她哭着问木槿：“妹子，我们该如何是好，麒麟还在家里等着我回去给他割肉吃……”
张家人如此凶狠，中间不留半分余地，陈寡妇害怕自己会悄无声息地死在陌生的宅邸。
木槿没想到张家人翻脸如此快，前些日子还笑眯眯问她们过的如何，如今立马把她当牛马一样抽打然后关进柴房。
在张家的二十余日，木槿听丫鬟说起张家在明州城颇有势力。
虽然在积累百年的世家大族看来依旧算土财主，奈何张家在京城有靠山，如果张家真的狠下心把她们关在此处饿死或者打死，想必有足够的法子遮掩过去。
或许后头会因此遇见麻烦，不过顶多牺牲点利益，至于让他们偿命，则完全不可能。
今日张老爷张太太处在气头上，明日才能知道他们的态度如何。
木槿和陈寡妇身上各自有破皮的地方，倒不是多么致命，所以她便没有管。
可能血腥气引起了老鼠的注意，等到夜里，居然有两只肥硕的大老鼠朝她们靠近。
木槿被吓了一跳，她急忙从旁边抽出根木棍抵挡它。
陈寡妇完全不怕老鼠，从前被逼到山穷水尽时，她甚至吃过老鼠肉。
陈寡妇直接守株待兔，伸手抓住一只，然后用棍子将它们打死。
院子里有个婆子守着，听见动静还以为木槿打算逃跑，见只是在打老鼠才松了口气。
她本来在眯觉，结果却被两个乡巴佬扰了好梦，婆子心里有怨气：“还有劲打耗子呢，明天被打死的恐怕就是你们了，正好下去同耗子做伴！”
处在高压环境下，木槿难免会胡思乱想。
婆子的话让她心里颇为担心，就怕婆子说的话会应验。
其实，婆子在府里干粗使活，没有多少接触主人的机会，这话还是从张太太跟前伺候的红人那里听来的。
张家夫妻当真没想让她们活着离开府里，却同样没想打杀二人。
张老爷吩咐外头的家丁多捉几只耗子放进柴房，两个妇人身上有血腥味，一但睡熟，肯定会被耗子啃咬。
等到那时候，二人的死就能过个明路了。
“就说她们把府里的肉菜偷来藏着，结果招了耗子，自个儿也跟着殒命了。”
张老爷得意地对妻子说。
这个说法虽说有破绽，然而张老爷总有几分人脉在，不用花费太大的力气就能将此事圆过去。
木槿看着过分肥硕的老鼠对陈寡妇说：“此处太过奇怪，嫂子，咱们今晚轮流睡，一定不能大意。”
晚上果真又碰见好几回，皆被她们打杀。
清晨的时候，守门的的婆子没听见动静，以为人已经没了，特地从门缝里看，结果两个人竟活生生坐在那儿。
她赶紧将此事秉明太太。