作者：王玧
等到晚间，他果然提着一包茶叶往荷花家中去了。
这包茶叶还是他拿粮食同织女镇的乡民换的。
王宝根看见痦子他爹站在门外头，冷着脸让他进门。
谣言越来越离谱仿佛当真有那么一回事，如果再让人瞧见他们两家在接触，王宝根就算跳进黄河也洗不清喽。
痦子爹扯出笑容：“老弟，我来你家坐坐。”
他比王宝根年长十来岁，叫声老弟也是应当的。
王宝根照旧黑脸：“我可不敢与你家往来，免得再传出些有的没的。”
痦子爹却不恼：“外头人净瞎嚼舌头，我前天才听见外头那些传言，心里琢磨着家里的小子皮糙肉厚被说几句不碍事，荷花这闺女却不能被污了名节，我跟孩子他娘在家里思来想去着实没有啥好法子，这才觍着脸往你家来商量。”
王宝根当真被气急了：“你当我是眼瞎还是耳聋？若没有你家煽风点火，外头哪会有那么多难听的传出来？”
东小庄大半人家都是他的族人，王宝根知晓大伙的秉性。
一年到头没什么变化的庄稼人爱说道家长里短不打紧，大伙却从不捏造流言，没有痦子家推波助澜的话，指定不会发生今天的事。
王宝根自觉摸清了痦子家的小心思，说话时也没个好气儿。
痦子爹当然知晓他家理亏，即使被王宝根下面子也不发火，好多歹说让王宝根的怒气消去几分。
他道：“如今再没有旁的法子，我家痦子除了腿脚不麻利以外，再没有什么不好的，咱们不如把两个孩子凑到一处过日子，往后我们老两口必定不让你家闺女受委屈。”
王宝根没做出反应，里屋却传来响声。
荷花打痦子爹进门就担惊受怕，她跟娘躲在里屋听外头人说话，当听见痦子爹说要把她和痦子凑到一块的时候，身体不受控制地颤抖，竟直接从凳子上跌下来。
痦子爹却仿佛没有听见里屋发出的声音。
他在外头做小生意那些年到底见过些世面，心思比寻常农家人更为缜密，同样比其余人更能藏得住事。
王宝根却被里屋的声音提醒到了：“你还好意思说不让我闺女受委屈？我闺女在家里呆的好好的，却被你们坏了名声，我当真后悔当初没把你家那个小畜生给打死！”
听王宝根骂得这般难听，痦子爹坐不住了：“老兄，不是我说你，你是个聪明人，应当看见织女镇和明州城的贞节牌坊了，这里可不比西边，西边的妇人坏了名声豁的出去还是能保住性命的，在明州城被坏了名声却只有死路一条。”
看着他似笑非笑的表情，王宝根气不打一处来。
他之所以不敢直接当着东小庄众人的面与痦子家对峙，就有这层考量。
本朝看重妇人名节，倘若妇人名声不好，周遭的唾沫星子就能将她给淹死，西边同样看重妇人的名节，一旦名声受损，轻则一辈子没脸见人，重则要浸猪笼。
而明州城风气严谨，如果此事没办法收场，恐怕还有得闹。
荷花放话说宁肯从河里跳下去也不肯嫁给痦子，王宝根知道自家闺女看着柔弱，实则是个有主意的，她真能做的出来。
他两口子自来疼闺女，指定不能让荷花跳河，所以只能想法子与痦子家斡旋。
王宝根不知从何处拿出大刀：“你这是要逼我啊，倘若我家闺女真有个好歹，我不光弄死你家那个小畜生，你其余的儿孙也不会有好果子吃，你若不信就等着瞧。”
痦子家知晓名节对女人有多么重要，所以显得有恃无恐，痦子和他爹娘总觉得荷花会为了自己的名节而妥协嫁进他家，王宝根却不能吃这个暗亏让他们如意，他直接把刀给拿出来了。
痦子爹果真被唬住，他赶忙摆手：“这刀是用来打土匪的，可不兴对着自己人啊。”
王宝根冷笑：“我家闺女都要被‘自己人’给逼死了，我这个当爹的难不成要看着她被欺负？”
痦子爹眼见王宝根打算来真的，他终于妥协：“那你说咋办吧？”
实在不娶不成荷花的话，他就多拿点聘金去织女镇给儿子娶媳妇。
王宝根呱唧把大刀放在桌上：“就说你家眼见儿子要打光棍，把主意打到了我家闺女身上，你跟你婆娘专门放出了流言中伤我闺女。”
痦子爹知道王宝根的性子，他既能把话说出来，指定能让周遭人信他，不过等到那时候，他全家人的脸面可就要丢尽了。
而且东小庄又以王家族人为主，跟来的亲戚们因为有逃荒路上同生共死的情谊才勉强在东小庄立足，如果王宝根的话传出来，痦子家简直要没脸见人了，到时候少不得会被排斥。
痦子爹说道：“咱不要再想想旁的法子？只要你肯把闺女嫁到俺家，俺多给你些聘金，粮食也是使得的。”
“你当我缺那点子聘金？”
如今正值灾年，想去趟明州城都置办不来多少东西。
至于土地，已经被明州城的世家大族瓜分完毕，他有银子也买不来，王宝根已经手握上百两银子，哪看得上痦子家给的好处。
痦子爹好说歹说，王宝根死活不肯妥协，他没办法只好依照王宝根说的法子来。
最后，他几乎被王宝根驱赶着离开。
荷花弟弟十来岁，已经开始懂事，知晓痦子家欺负了他姐姐，在父亲关门送客之际还不忘往痦子爹身上扔了几颗石子。
有块石子正好落到痦子爹脑袋上，登时肿起个婴儿拳头大小的包。
王宝根行动很快，次日便将此事闹到了族里。
众人本以为确有其事，见王宝根来到族长家敲响铜锣，三三两两凑在一处嘀咕。
他提前给王宝兴透过口风，所以王宝兴先与众人说：“我跟老六听闻东小庄有些不好的传闻，今日特地把大家伙叫过来说说此事，免得被外头人当真。”
王宝兴在整个东小庄有极高的威望，听见他的话，即使大家心里犯嘀咕，照样不敢把话放到明面上说。
王宝根站出来：“想必你们也听说了打痦子家传出来的话。”
众人你看看我我瞅瞅你，脸上是遮掩不住的惊诧。
待其余人心情略微平复些，王宝根又道：“我不瞒你们，我跟她娘念着荷花无儿无女怕她将来没个倚仗，所以打算把家里的银钱对半分给荷花同她弟弟，结果不知为何被痦子家听见风声，他们为了荷花的嫁妆，竟黑心肝传出那些污人清白的谣言来，真是掉钱眼里去了！”
王宝根话音刚落，队伍里就穿来议论声。
这时候，家业都是传给儿子的，疼爱闺女的人家会分给她些嫁妆，不疼爱闺女的则随便打发她出门子，有更甚者还会用闺女换钱，王宝根的做法实在太过出人意料，以至于大伙听罢纷纷愣在原地。
王宝根说得轻松，他昨天思忖一整夜，着实很犹豫。
依照王宝根原先的意思，荷花再嫁的话就给她十几两银子的陪嫁，如果她没有再嫁，就给她二十两，其余银子都给她弟弟留着。
却不想出了痦子的事，王宝根怕闺女名节受损，所以必须把话题转移到痦子家贪图银钱之事，如此才能彻底把脏水算泼到痦子家。
心思活泛的人忍不住惊呼出声：“呀，这不是把半数家财都给荷花吗，六叔/伯你这……”
再没人关注荷花是不是给痦子占了便宜，荷花能从王宝根处分到的银钱都够从外头买好几个媳妇了，痦子家想必是看上了荷花带来的嫁妆才传出那等腌臜传闻，真是打了好一个算盘。
痦子家简直百口莫辩。
昨夜痦子爹家去之后说起王宝根的态度，他们已经做好王宝根当着众人的面落他脸的准备，却全然没料到王宝根给出这般的说法。
痦子一家应也不是、不应也不是，僵在原地不知所措。
而荷花眼里早就泛起泪光。
刚在东小庄定居时，娘就在私底下说过要给她二十两银子傍身，她极感动极欢喜，等到今日她爹当着东小庄男女老少的面说要给她半数家财，荷花先是不知作何反应到低声啜泣，她总觉得自己一直在拖累爹娘，可爹娘还……
先不提作为王氏宗族的族长，王宝兴当然会偏帮荷花，即使荷花不叫他二伯，王宝兴照样会明辨是非把有歹毒心思的人给震慑住。
趁众人或惊愕或蠢蠢欲动之际，王宝兴说道：“当初咱们一道从西边过来，大伙手里的家财差不离多，老六心疼闺女无依无靠才给她银两傍身，你做甚觊觎人家的卖命钱！”
痦子爹只一味说他没有。
他本想将真相说出来的，奈何正巧对上王宝根的眼睛。
痦子爹不知应该如何形容王宝根的眼神，他打心底里觉得只要自己说出不该说的，王宝根当真会杀了他全家。
因此，痦子爹在恐惧之下，不得不选择向王宝根屈服。
罢了，他还是莫要招惹这等不要命的狠人了。
当痦子一家灰头土脸从王宝兴家离开，痦子娘埋怨当家的：“你当初干啥不同族长说实话？”
天知道她当初忍受了多少白眼。
每次痦子与他娘打算辩解时，都被痦子爹给拉住，痦子娘着实不知道她当家的在想什么。
痦子爹却说：“你瞅瞅王宝根的模样，倘若咱们当真对着百十号人说他闺女不是、污了他闺女的名节，他恐怕真得过来弄死咱们，你嫌弃命长不成？”
痦子娘嘟囔好几句，不过由于声音太小的关系，并未被人听清她说了什么。
就在此事发生两个月以后，痦子从织女镇娶到个婆娘。
见痦子家摆了几桌酒席，荷花再没有什么担心的。
她当然恨痦子传播谣言污了她的名声，然而世道对女子格外苛刻，痦子有一日没成家，荷花就要担惊受怕一天。
眼下见他终于娶了媳妇，想必不会再来纠缠她，荷花的轻松几乎写在了脸上。
——
几个月时光匆匆过去，木槿和东小庄妇人的努力终于有了成果。
她们竟凑齐了四匹布，中间还有半尺布料的剩余。
木槿迫不及待让崇文套上牛车送自己前去明州城。
牛车上放了五匹布料，倘若把包裹绸缎的麻布移开，五匹缎子散发的光芒足以闪到人的眼睛。
其中四匹是木槿的，最精致的一匹则是陈寡妇托付木槿在明州城替她卖掉的。
木槿几乎没有任何犹豫，便与崇文崇武来到当初的南北布庄。
木槿严格把关每一道工序，虽说因为妇人们都是初学者的关系手艺比陈寡妇的缎子略逊一筹，但她带来的绸缎却很少有瑕疵，木槿对自己有足够的自信。
此外，她当初便与掌柜说好，只要她的货没问题，那边就会收下，即使没有陆泓这道关系，木槿依旧觉得不用太多担心。
同样，由于不确定喜欢记仇的张员外是否还记得她，木槿依旧做了伪装，尽量降低自己的存在感，只盼望张老爷贵人事多，千万要把自己忘记才好。
木槿的祈求没有白费，她与崇文崇武一路顺风顺水，成功抵达了明州城，来到半年前到过的南北布庄门口。
她深吸一口气，单独走进去面对无法预料的未知世界。
“哎呦，您来啦！”
木槿没想到时隔半年掌柜还记得她，她赶紧回道：“我又过来打搅您了。”
掌柜满脸堆笑：“从前是我有眼不识泰山，亏得您大人有大量，您今日是过来……”
生意人黑的也能说白的，木槿可不敢把对方嘴上说的话给当真，倘若她把人家的客套话当真，以后恐怕再没法子与人做生意。
木槿态度同样谦卑，她道：“我同族里的几个姐妹织了几匹缎子过来，您若不嫌弃，还得请您帮忙掌掌眼。”
掌柜哪有不应的道理。
他不清楚内情，却知晓对方同少东家有旧，就算缎子不能看他也要咬着牙把东西收了。
等木槿将五匹缎子搬进来，掌柜难免觉得吃惊。
其余四匹布不好不坏，却有一匹可谓流光溢彩，是难得的上好料子，除非那人是积年的老绣娘，否则不会织出这等好料子。
掌柜喜出望外地问木槿：“这是您自个儿织出来的？”