作者：王玧
见到五人被制服，王宝兴才缓过一口气, 捋着胡子问：“既然都是良民, 为何鬼鬼祟祟专门尾随妇人？既然是良民, 怎么只出来一个老翁, 其余四个壮年汉子反而鬼鬼祟祟躲在树后草丛里头不肯见人？”
见到这伙人被制服, 木槿把孩子托给王李氏先照料着，自己走过去。
村里人都看出来眼前几人心怀鬼胎，可他们不晓得细节, 刚才老翁眼里的寒意她可看得一清二楚，普通农家汉子哪有那样骇人的眼神，而且在暴露本性之前, 老翁声音极其虚弱, 仿佛吃不饱一样, 可现在听在分明中气十足，再加上还有四个青壮年男人隐藏在草丛里专挑女人孩子下手, 怎么看都不对劲。
有时候直觉是很准的, 木槿刚才就靠着直觉救了自己和母亲儿女的命。
木槿和王李氏只是多走四五步道，压根还在大部队, 而且榆树柳树两兄弟比木槿她们离人群更远, 这几人如果想找人救助也应当选择离他们最近的榆树柳树才是, 怎么都不该是她们。
怕王宝兴不明内里被糊弄, 将几人轻易放走, 木槿特地过来说明情况。
“俺只是怕男人一多吓到妇孺才没让几个小子出来, 俺们可都是良民！”老翁辩解道。
即使众人再低调不过，竭力隐藏自己的粮食，粮食少的人家把几袋粮食放在板车上再用麻袋被褥遮挡住；粮食多的人家譬如王宝兴王宝山两家，都是把粮食整整齐齐码在车上，上面罩着厚厚一层类似麻布的东西，再用绳子绕几圈，死死绑住。而且晚上休息只把车从牲畜身上卸下来，为了少招惹注意，车上的东西都不轻易卸下来的。崇文崇武身上挑的扁担，就放着锅碗或者日常用的粮食，这不仅因为牛车承重力有限，与不想来回卸车招惹觊觎也有关系。
即使大家都极其小心，但是眼尖的人仍能看到他们粮食不少来。
老翁同几个青年从他们过城门开始就盯上一行人，一个个车队里的人虽然瘦弱但是相比其他难民仍算得上强壮，老翁和青年一下子猜到他们有粮食。
确定目标后，专门挑有牲畜拉车的人家女眷，木槿和王李氏母女二人便是因此被他们盯上的。
这老翁外表看着和普通的农家汉无异，实则内里与外表截然不同。
要说以前没乱起来时，他的确就是个老老实实的庄稼汉，只有一个喜欢偷鸡摸狗不务正业的独子。后来粮食紧缺，他们村的土地本来就贫瘠且没有太大的河渠提供灌溉水源，所以很快就面临缺衣少食的窘境，他那个原本不务正业的独子干脆跟一群酒肉朋友落草为寇。
一开始小偷小摸，尝到甜头之后一发不可收拾，居然干起打家劫舍的勾当，手里头积攒下几条人命来。老汉心里不愿意，但无可奈何，毕竟他嘴里吃的、身上穿的都靠儿子，看着原先的熟人一个个死的死逃的逃，自己却有热腾腾的饭吃，有厚实的衣裳穿，老汉居然慢慢接受下来。
可一年多光阴过去，他儿子在同过来剿匪的官兵打斗过程中受了重伤，年纪轻轻人就没有了。原先那些土匪弟兄们四处逃窜，老汉一时间竟不知该到何处落脚。最后狠下心和儿子生前几个同样落草为寇的同伙一起在四处流窜抢骗些粮食过活。
他们知道木槿他们队伍人多势众，单纯的打斗恐怕没办法得到好处，便先由长着一副憨厚外表的老汉诱骗妇人孩子过来，他们手底下有了人质，后头才好管那群有粮食的人要粮食做赎金。
他们做这个早就驾轻就熟，只是没想到刚才的小妇人看着很好说话，差点就被他们抓住，最后却中了她的计。
当时木槿说要给他们拿粮食，几人确实犹豫了，因为在荒年里大家粮食都不多，即使靠打劫都没办法吃饱，打劫这种勾当照样得靠运气，运气不好三五日碰不到一个人或者遇到的尽是靠吃观音土过活的，即使劫匪都没法子。而且乱世里粮食比什么都重要，劫匪们还怕两个女人的家里人不肯给她们交粮食做赎金，所以内心都极为纠结。
没想到居然被那个小妇人给钻了空子。
四个壮年汉子因为两个胳膊脱臼加之在刚才的打斗中浑身带着伤，此时莫说趁此反击或者逃跑，连拿起武器的力气都没有。老汉倒不曾受多大的伤，不过王崇远怕他在背后下黑手，同样卸了他的胳膊。
王崇远没有父亲那样好的耐性，见到老汉还在狡辩，干脆反剪一个青年汉子的手，因为胳膊脱臼的缘故，他的身体呈现奇异的扭曲姿势，疼痛感更为强烈。
古代没有现代那么多高科技手段帮助破案，除捕快仵作这种偏技术的人员帮忙破案之外，还有刑讯手段辅助，王崇远有的是办法让他们说实话。
被反剪双手的汉子脸一瞬间就白了，额头上冒出细密的汗珠，不过终究见过血，居然没有立刻招供。
王崇远又加大力气：“说不说？”
如此反复几次，他果然招供。
原来他们从车队进入武城县地界就盯上他们，一路尾随，见到他们在一副疲累的样子在此处歇脚，觉得有机可乘才对木槿和王李氏下手的。
而老汉之所以始终不肯探出身子就是因为周边树木稀少，又因为干旱的缘故早就枯死，他们只能依靠树干遮挡一二，一旦老汉移动，后面几个人就藏不住了。
“我们只想要赎金，绝没有谋财害命的意思！”旁边的人见同伴招供，怕王崇远对他们赶尽杀绝，赶紧辩解。
说话的人脸上有一道极长的刀疤，从眉毛一直延伸到嘴角。
莫说王崇远这种本来就在官府做事的，就是木槿这种完全没有接触过的，都能够一眼看出那是刀疤，而且不像菜刀能砍出来的。
“那你们是第几遭做打家劫舍的勾当了？有没有同伙？”站在王宝兴身边的木槿开口问。
这人的刀疤只能是在打斗过程中留下的，木槿特别怕他们还有其他同伙，只有四五人的话，王家村还能凭借人数优势战胜他们，但如果对方还有不少同伙的话，他们的处境就要危险许多了。
王崇远瞪了木槿一眼，他是典型的古代男性，坚定男主外女主内的思想，见到妇孺受欺凌说不准还会拔刀相助，但是在他眼里，男人说话的时候女人没有插嘴的余地。①
不光王崇远，许多男人都有着同样的想法，这甚至和他们的品行好坏没有关系，而是从小到大潜移默化的结果。以前因为王宝兴不说什么，加上木槿是秀才娘子的关系，对木槿的“指手画脚”装作看不到，但现在王崇远带头，其余人不仅不反对，反而有些乐见其成的意思。
木槿无视王崇远的动作，直勾勾盯着那人。
而另一边，听到王宝兴重重咳嗽一声，王崇远才重新把目光放到贼人身上。
他加大力气，被他制住的汉子又哀嚎几声，因为疼痛的关系，说话都带着颤音：“没有同伙，只剩下我们兄弟几人和马大爷了。”
大家伙听了他的话才放下心来，没有同伙就好。
不过王崇远到底经验比其他人多，立马抓住他话里的漏洞：“只剩下你们了？那原先你们有多少同伙？”
那个人被疼痛折磨地恨不能立马死去，几乎是有问必答，把原先做的勾当一五一十交代出来。
另外几人，见到同伴把该招的不该招的都一一招供，再没有原先的侥幸，反而求饶起来：“俺们从前都是良民，不得已才做打家劫舍的勾当，还望老爷饶过一命呐！”
他们一说原先的土匪窝名称，王崇远就对上号了。
“没想到你们还能剩下点良心。”王崇远说的是他们从土匪窝被官府打散，还能带着死去同伙的老父过活。
不过恶人终究是恶人，他们以前没少打家劫舍，每个人身上几乎都背负几条人命，村民们最憎恶土匪，一个个都叫嚷着决不能轻易放过。
在灾年来临之前，王家村土地肥沃再加上几乎家家户户都有几亩地，是周围数十里出了名的富裕村，所以多年之前就曾被流寇趁着夜色进村打劫过，当时村里不少人家要么受伤要么粮食被抢，他们对土匪流寇可谓恨之入骨。
但是究竟怎么个不能轻饶，这却没有一个统一的说法。
大家痛恨归痛恨，可以前都是规规矩矩的良民，逃徭役已经是他们做过的最大胆之事，他们可都做不了杀人灭口的勾当。
村民们痛恨归痛恨，击打时也都使出吃奶的劲，可如果真让自己身上背人命，想想就心里发寒。
可是就此放过他们的话，心里又始终不得劲。
最后还是王宝兴拍板说既然再走几百米就是有官兵驻扎的地方，不妨让崇远他们压着几个贼人交给官兵去，如此一来既可以惩治贼人，又不必让族人们身上背负人命。
族人们听罢无一不点头称赞。
就连木槿都松下一口气，王崇远审讯手段了得，让他们把老底都交代干净，木槿自然听到他们身上背负几条人命的事，要是轻易放过这种人的话，后面过路的其他人恐怕就要遭殃了。
木槿虽然不知道古代具体的法律和官府惩治规则，但是能够大体猜出来，在匪寇横行之际，这群人落到官府手里恐怕得不了好处。
王宝兴吩咐儿子说：“大郎，你带着他们几个走一趟。”
王崇远带着数十个同族兄弟押送着匪徒朝有官兵驻扎的城楼走去，崇文亦在其中。
其余人都回到自家的地方，该做饭的做饭，该歇息的歇息。
但每个人的表情里都透过一股后怕的味道，尤其妇人们，即使要解手去，都得至少数十人一起过去。
作者有话说：
①用现代的眼光来看，王崇远对女主妥妥的性别歧视，但是王崇远属于纯粹的古人，他从出生受到的教育就是男主外女主内，而且他对女主的态度也是无数土著男性对女性态度的一种缩影。有人会好奇为什么王崇远还有好多其他男性不喜欢女性抛头露面，但是王宝兴却能够接受呢？
这里就得说一下王宝兴的性格经历了，首先他读书有功名，古代受教育水平极低，光识字就很了不得了，别说有了功名，即使最底层的童生也比当今的名校研究生含金量高，秀才举人更是一般人接触不了的。我小时候看一个科普文章就说，在古代识字先生真的很难请，有财主家捧着银子请有名望的先生给家里孩子启蒙，人家都不去因为对方觉得他家是商人起家，给他家孩子启蒙很掉价。所以由此可见古代读书人的稀缺性。
王宝兴读书开智，还有他本人也十分智慧，比如让家里土地从几十亩翻倍到上百亩，一跃从富农成为乡绅，这种人不管在古代还是在现代都是了不得的人物。王宝兴这样的是少数，王崇远那样的才是大多数，这甚至和品行无关。感谢在2022-01-26 09:01:21~2022-01-27 14:43:45期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第41章 绑腿
总归要尝试一番
四婶母女两个就在自家牛车旁边都会被歹人盯上, 更别说她们解手得往前走一二十米的了。
而王李氏只管比其他人更加后怕，她可是跟歹徒面对面过的人。
王李氏紧紧抱住外孙外孙女，因为用力过大, 导致两个孩子都哭闹起来。
而一旁生火做饭的周氏也是心不在焉地望着远方城楼的方向，崇文跟着押送匪徒过去, 官老爷们又不肯打开城门, 她担惊受怕生怕崇文有个好歹。
直到木槿走过来王李氏才回神。
木槿从王李氏手里把如意接过来, 看到王李氏后怕的模样, 安慰道：“娘, 咱们没事了，大哥他们此时恐怕已经把贼人们押送到官兵手中了。咱们人多势众，就算遇到不安好心的歹人, 他们也轻易奈何不了咱们。”
说实话，木槿自己心里都没底，之所以说这些话纯粹是安慰慌张的王李氏。
王李氏和这个时代的大多数女人一样, 几十年走过最多的路就是从娘家到夫家, 再就是逢年过节随王宝山往邻村赶集, 她连县城都没有去过。面对家长里短的活计，王李氏无疑经验十分丰富, 可再大的场面委实没有见到过。
王宝山同样后怕, 加上孩子，家里四个人差点折在歹人手里。
如果木槿没有及时意识到危险巧妙喊王宝山求助, 亦或王宝山没有听出她话里的意思, 后果都不堪设想。
——
等王崇远回来, 已经过去将近半个小时, 周氏把杂粮饼递给丈夫, 又让他喝口热水暖暖身子。
为了节省用水, 家里没有再熬梗米粥，而是用锅热上一点水，每个人小半碗喝下去，然后再把剩余的杂粮饼贴在锅上加热，这样的话，既能够节省一点水，又可以让家里人吃点热乎东西。
崇文显然已经非常饿，几乎狼吞虎咽着吃下半个杂粮饼，然后才同家里人说起刚才的情况。
“守城的官爷误会大伙不是好人，差点举起箭射过来，得亏大哥机警，同官爷们解释了发生的事，又说咱们一个时辰之前就曾经过城门，官爷们应当还记得，听罢便放我们离开了，却始终不曾打开城门。”
在普通的百姓眼里，因为接触太少，即使最寻常的官兵都十分有威望，老百姓对他们存在天然的畏惧。大家都没有经历过此等场面，当时官兵们举起箭的时候，都被唬了一跳，就算崇文镇定些，但仍无法做到波澜不惊。
只有王崇远还保持着镇定，条理清晰地把事情来龙去脉解释清楚。为了证明自己没有说谎，王崇远甚至还威逼着刚才招供的匪徒把他们的来历又说了一遍，原本那人不想开口，可终究在疼痛的威胁下选择了屈服。
城楼上的官兵让他们把几个歹人放在城楼下头便可自行离去，崇文离去时还悄悄转头看了一眼，城门始终不曾打开，恐怕他们就准备不管这几人的生死了。
反正他们胳膊脱臼，轻易恢复不好，一旦他们打算悄悄逃走，说不准官兵们就会就地射杀。
王宝山听完感叹一句：“那些杀千刀的，活该！”
他女婿和亲家公就是死在土匪手里，现在老妻和闺女又差点遇难，王宝山简直要恨死土匪了。在他看来，应当把他们砍头才算解恨。
木槿咽下一口杂粮饼，慢悠悠说：“他们几人这般情形，在官兵眼皮子底下不是冻死就是饿死，不过手底下攒了好几条人命，这是他们应得的报应。”
而且后头再有过路人，他们面对的最大危险总算暂时消失了。
不过按照当前的世道来说，不仅像之前遇到的匪徒那样原本游手好闲趁机落草为寇的越来越多，而原本老实巴交的百姓在走投无路之下或许同样会铤而走险谋一条生路。
在古代，想要维持社会和平，只需要让每个百姓吃饱喝足，可就是这样简单的要求都难以满足，即使官府尚算廉洁，却依旧无法与百年难遇的灾害作斗争。
本来都以为大家可以在武城县修整一番，他们没做白日梦想跟阔老爷们一样有客栈可以住，只求有水喝就可以，结果如此简单的愿望都没办法满足。
他们只有继续往前赶路。
可在武城县的受挫让许多人都没有了原先拼命赶路的冲劲，王宝兴敲响铜锣时一个个慢吞吞站起身来，有的人还一边捶自己的双腿。
连续赶路一天一夜，腿都快不是自己的了。
那个走街串巷家里还有一头驴车的人，人们都唤他张老汉，张老汉是金宝娘舅，听到姐姐姐夫一家准备逃荒，便过来投奔来了。张老汉因为早年做走街串巷小买卖手底里积攒下一笔家当，比寻常农户日子好过许多，荒年来临以后也不像其他人那样饿到只吃观音土饱腹。他之所以选择跟随王家村一起赶路，就有王家村普遍比其他地方富裕不至于谋夺他家产的考量。
张老汉晓得王宝兴才是主事人，见队伍里都因为连夜赶路而直不起腿来，忙走到王宝兴那头同他说：“我见诸人都疲累不已，早年我听一起走街串巷的伙计说，若要长途奔袭，最好取一布条缠在腿上，如此一来腿便不会这般疼痛难忍了。”
那还是数十年前听过的，因为时间间隔太久远，张老汉能够想起来极其不易。
还是因为连日赶路腿脚疼痛不已，张老汉才隐约记起旁人同他说过的这一个法子来。