作者：明照万里
他招呼着，沈潭顺势回头一看，见是他们，主动走了过来，见面施礼。
杜珍娘见是他就说：“你们小孩子家家的，不耐烦跟大家玩，自个玩去吧！”
得了这话，沈知澜再不迟疑，哧溜一下就跟着堂兄跑了。
晚跑一步的沈知汝：“……”
她也不想跟婶婶们一块儿玩啊！谁来救她出苦海？
*
沈知澜溜到僻静处后，这才问沈潭：“堂兄，今天怎么就你一个人来啊？”
“不是光我一个，人还在后头。”沈潭回答。
沈知澜左瞧右看，终于从人堆里找到沈潭的父亲，正跟人吹牛聊天，左右逢源，说的正高兴。
沈潭一声暗叹，强行打起精神来，“别说我了，最近你们两姐弟忙活什么呢？连讲故事都不来了。没了你，少了好多热闹。”
沈知澜神神秘秘的说：“这是秘密~不能说。”
他还没挣到钱呢，当然要一切保密。
沈潭也没追问，只是笑了笑，转头跟沈知澜聊起他们的“故事小会”最近又有什么新鲜事。
说着说着，两人就找了回廊下的石凳，碰头说悄悄话。
正说得高兴时，有声音从他们的头顶上响了起来，“炫耀个什么劲儿啊？不就是个大镯子吗？当谁没有似的，我就瞧不上她那样子。”
“瞧瞧我这镯子，又差在哪儿了？”
还有另外一个声音，一个劲的恭维着对方的镯子好看。
沈知澜看着沈潭，两人脸上都写满了无奈。
继续听吧，不礼貌，突然冒出去吧，又担心被这两位亲戚误会他们在偷听，更麻烦了。
正想着保持不动，先等别人离开，嗓门尖利些的那位继续说道：“打量谁不知道似的？她那镯子，不就是从儿媳妇手里哄来的吗？新媳妇脸皮薄，不好意思跟她争辩，这才出钱打了镯子，还好意思拿出来炫耀？”
没想到蹲这里都还能吃到瓜，沈知澜着实无语了。
那两个声音念念叨叨，东家长西家短的说了半天，终于脚步声远去，人走了。
他两这才敢冒出头来，沈知澜长吁：“躲过一劫，嘿嘿！”
沈潭却没那么精神，他垂着脑袋，一副无精打采的样子。
“堂兄，你怎么了？是不是刚才蹲的腿麻了？”
“没有，我就是在想，要是我们能够出去看看，该多好？”
这个话头沈知澜可没法接，他只能长叹道：“以后肯定有机会！不说别的地方，光是茂州我都还没走遍呢！”
“这倒是，以后有了机会，先把茂州城走遍！”
两人都默契的没提宗室无诏不得外出的事情，转而聊起别的。
沈潭年纪大些，已经十五，平日都在宗学里上课，学习四书五经。但听他的意思，宗学里的老师平时照本宣科，学的东西也就那样。
沈知澜发愁，等他进了宗学读书，不会也是这样吧？那能学到什么东西？
他正想着，院子的大门口突然传来高昂的呼声：“梁长史到！”
话音刚落，登时在人群里炸开了锅，众人都在惊呼着：“梁长史到了？”
“他怎么有空来？”
拥挤的人群里硬是开辟出一条小路，让梁长史能够通过。
梁长史走到今日宴席的主人沈纹面前，行了个半礼，还没等他动作，沈纹已经眼疾手快的扶住了，“梁长史肯来这一趟，真是蓬荜生辉啊。”
梁长史面上带着柔和的笑：“您真是说笑了，在下不过是一届属官，哪算什么？只能替王爷跑跑腿，传传口信而已。”
他回身从仆人手里拿过盖了红布的托盘，亲热说：“王爷事务繁忙，无瑕顾忌宗族兄弟间的宴席，只能派我过来，略赠薄礼，还望不要见怪啊。”
“哪里哪里，王爷为了咱们茂州的平安夙兴夜寐，怎么好为了小二的生辰而耽误王爷的时间呢？”沈纹嘴上说着客气话，实际一扶托盘，就猜到这是什么。
银子，沉甸甸的银子！
沈纹笑的嘴咧到后脑，一连声请梁长史上座，梁长史再三谦让，坐在主位的下首，跟其他人谈笑风生。
沈知澜看到这里，不免有些佩服，这位梁长史是个能屈能伸的人才啊。
在藩王的府邸里，为了维护地位和处理各种宗藩事务的需要，设了长史一职，领正五品的俸禄，等同于王府的大管家，可比他们这些八竿子打不着的宗亲，尊贵体面的多。
即使是知府大人，也不敢轻易怠慢这位。
但梁长史平时依旧是不亢不卑，笑面迎人，所以人缘颇好。
主位上热闹非常，而看完这场戏的沈知澜咂舌：“乖乖，我总算是懂了为什么纹堂叔爱请客了。”
亲戚不能丢了面子，送的礼物自然要多，如果再碰上茂王心情好，那肯定少不了一份薄礼。
对茂王说是薄礼，对他们来说就是厚礼啊！刚才那么一瞄，沈知澜能够断定，至少也有二十两纹银！
真是思路超脱，生财有道。
参加了一场宴会，还顺带看了一场戏。沈知澜想要赚钱的心思，更急切了。
只有银钱握在手里，才会有体面可言。
大概是知道他的急切，后院的杏子终于熟了，沈知澜跟姐姐狗狗祟祟的摘了两筐杏子，一称正好十斤。
先用清水洗净，洗掉杏蒂，剖开杏核，果肉放在一边备用。
沈知汝正准备把杏核扔掉，沈知澜连忙拦住：“别扔，这东西可以做杏仁茶，还是一位药呢。”
“那就留着，炒着吃也行。”沈知汝就把杏仁留下，另外晒干。
做杏脯其实也不难，先用白糖腌渍三个小时，等出水，再中火煮十分钟，加入其余的调味料。十分钟后，带汤汁浸泡过夜。等到第二天，再把入味的杏肉捞出，晾晒，就是美味的杏脯了。
现在天气又热，顶多三天，这些杏脯就能晒干。
他们两把炮制好的杏肉捞出，再悄咪咪的放到房顶上，准备三天后见分晓。
沈知汝捞了一块湿漉漉的杏肉，一尝，眼睛登时一亮。
味道超好！
杏子的果酸跟糖的甜蜜融合的刚刚好，带了一点咸香，又带了一点辣。这三种味道糅合的恰如其分，层次分明。
沈知汝就着汤汁塞了一块到弟弟嘴里，沈知澜尝了尝，“唔，糖稍微多了一点点。”
中国人对甜品的最高赞誉就是甜而不腻，清甜！
“会甜吗？我尝着刚刚好。”
“下次少放点糖。”
等把全部的果肉都放到屋顶，沈知汝叉腰，“好了！完工，接下来就看老天爷给不给面子了！”
他们已经很努力啦！
*
沈齐这些日子在外头奔波，想要找到合适的礼物，却每每空手而归，稍微有点泄气，加上天气炎热，也就在家歇了几日。
杜珍娘靠在塌上，正在算最近家里开销。
沈齐饮了一杯凉茶后，没看到孩子们的身影，纳闷道：“人呢？跑到哪儿野去了？”
杜珍娘嗔道：“什么野不野的，两孩子在厨房和后院呢，不知道捣鼓什么，我问了几次都不说，汝儿神神秘秘的，只说要给
我买新的首饰。这孩子，我的首饰还不够多吗？”
沈齐嘀咕着：“怎么不说给我买啊？我也缺呢。”
“你还跟孩子置气啊？”杜珍娘笑他，“他们顶多能坚持几天，最后还不是要说？”
“就先等等呗。”
第5章
自从装杏脯的竹篮子上了屋顶，沈知汝堪比抱窝的母鸡，一天至少看十遍。
沈知澜劝她，“再怎么看，晒干也需要时间嘛，耐心一点姐。”
“我担心被鸟雀偷吃嘛，或者被猫狗打翻了。”
“我们在篮子上罩了一层纱，没问题的。”沈知澜知道这些东西讲究干净卫生，所以额外留心这些方面，很多问题都提前想到了。
“唉！算了，我还是别看了，再等几天就行。”沈知汝放弃了继续盯着杏脯的想法，使劲摇着扇子，“这天真热，到底什么时候能凉快起来？”
“还没到七月，至少还要热上两个月。”沈知澜也热的要命，这种时刻总是让人忍不住怀念空调，冰棍还有各种制冷设备。
不说别的，有个风扇也行啊，还能解放双手。
而现在还要穿戴整齐，不能换成背心和大裤衩，简直是人间惨剧。
沈知澜苦中作乐幻想着空调，突然听到有人喊他的名字，他连忙走到前院，却发现是堂兄沈潭。
沈潭看见他连忙招呼，“去校场吗？世孙一个人玩的不起劲，想要找几个玩伴，我就回来找你了。”
“去啊，我叫上我姐。”沈知澜眼睛一亮，就要把姐姐喊上一起去。
有冰块蹭了，还不赶紧？
但是沈知汝拒绝了，说要守着杏脯，无奈下，沈知澜只好跟堂兄单独去了。
两人步行了大概十分钟，就到了王府所属的校场，也是平日茂王一系练习骑射之处。四周都种了大树，还挖了一个荷塘，夏日里别有一番风味。
而沈潭说的世孙，也就是茂王的嫡长孙，今年刚好七岁。
按照藩王的继承体系，世子世孙都需要年满十岁才能册封。可如果从辈分上论，世孙还要比他们两矮了一辈，所以，沈潭他们只能含含糊糊的喊一声世孙。
就是想要叫人家大侄子，也要看人应不应，对吧？
一踏进校场，他们先听到一阵破空声，有什么东西嗖一下穿过校场，径直弹射到草垛靶子上。
“好！中了！”有人欢呼鼓掌。
有位族兄放下弹弓，得意一笑。
他准头不错，已经射中了靶子的红心，其余的人都在替他鼓掌欢呼。