作者：娴白
这是周家最有?出息的人, 叫周垚，是五年前春闱二甲十七名的进士，平乐坊邻里邻外都知道?。
只可惜他爹只是个衙门主簿，九品芝麻官，俸禄也只比他每月打?铁多一些。
这年头想?往上走都得有?靠山，他听媳妇说，周垚爹原是找人打?听门路，想?给周垚捐个官当。但是问了才知，一个八品官都得三千两，周家只好放弃。
张铁匠又看了会儿，一声嘎吱，前面的院门忽然开了。
陈大?娘带着一粗使婆子出门，手头拎木棍。
陈大?娘正要打?贼，看清来人，尤为惊讶：“张铁匠？怎么是你？”
“我看门外有?人鬼鬼祟祟，还以为来贼了。”
张铁匠有?些尴尬，只好笑了笑：“令郎读书用功，我忍不住多瞧了。”
张铁匠说完就溜，陈大?娘也只好再?度关门。
夜骤寒，她阵阵咳嗽，由婆子扶着进屋。陈大?娘端起灶台熬好的鸡汤，敲了敲屋门。听到儿子应了声，她才进去。
陈大?娘把鸡汤搁在桌边，周垚还在留神写字。黄纸上密密麻麻的条儿，横放、竖放、斜放都有?，却没有?一个她能看懂的。
陈大?娘不识字，但看儿子写出这些，很是欣慰。看他熬红的眼睛，又心疼，“儿啊，趁热喝，别累坏身子了。”
周垚应声，端起来就喝。
没喝两口，他又放下?了。连字也不再?写，反而去床底箱笼翻出夜行衣。
陈大?娘知道?他又要出门了，一时?半会儿回不来。
周垚迅速套上黑衣，脸也遮住。
陈大?娘看得担忧，半年前开始，他就变得这样古怪了。经常夜里出门，也有?黑衣人来找他，这些人说话小声，就像密谈。陈大?娘很怕儿子做了不好勾当，可又担心自己什么都不懂，反倒冤枉他，心里已经憋了半年的话。
今夜，陈大?娘终于忍不住开口：“我儿啊，你要做什么去？”
周垚愣了下?，似乎也没想?到母亲会问。
他回头看了眼烛影里的母亲，她矮小年迈，一双苍老的眼目担忧失色。
周垚心头被揪着，不由放低了声，“娘不用担心，我去去就回。”
他刚转身，袖子又被抓住了。
陈大?娘的手满是褶皱，此刻也在颤抖。“儿啊，你可别走岔了道?。你从?前用功读书，会试遇到徇私舞弊的主考，你为道?义不受他贿赂，还当众检举他。当时?同考的举人都赞你，连巡抚大?人也高瞧一眼。”
“儿啊，虽然咱们?家中清贫，不如别的做官人家。可咱们?行得端，坐得正，任什么妖魔来了都不怕。”
陈大?娘重重地?叹，“娘瞧如今与你走动的那伙人，各个古怪，凶神恶煞，他们?身上的血味，连娘都闻得到。这伙人会杀人，又不是堂正的官差，自然也不是善人，娘可说对了？”
“儿啊，你听娘的话，就别和他们?走动了。娘怕你最后害人又害己......”
周垚听得静默，许久不曾出声，
陈大?娘以为说服了儿子，刚想?拉人回来，手却被挣开。只见周垚讥讽地?笑：“娘，行得端坐得住又待如何？我只做给了自己看，可咱们?家还是穷，穷的只剩下?道?义。”
“可道?义能做什么呢？”
虽然他检举了主考，被人颂赞，被巡抚大?人高看。可巡抚大?人的高看又有?什么用呢？后来他被人报复，孤立无援，却没人救得了他。他被人打?得半死不活，颂赞他的举人们?却没人叹悯，反而笑着鄙夷：枪打?出头鸟，揭了旁人短，坏了旁人饭碗，还想?走得到最后？
没人帮他，没人救他。却是他从?不认识的一位娘子，对他施以援手了......
他听人说，她是褚家的四?娘子。褚家，上京无人不知无人不晓，那是富贵荣华，将及皇天的世族。
曾经，他也深知自己配不上，不敢高攀。他自觉地?避开褚氏，可阿敏却没有放弃他。阿敏不嫌他清贫，阿敏说：我瞧你周垚这个人，便是瞧个眼缘，瞧个品性。会试的事我都知道?，你周垚不畏强权，我很钦佩。
阿敏说喜欢他，想?要嫁他。他也发誓了要努力往上走，好配得上她。
可是谁知道?，他就算再?努力，挣破了脑袋，那也是配不上阿敏的。
他至今还记得，月老庙里褚家五娘看他的眼神，是如此高傲、不屑。即便他发了毒誓，人家也正眼不瞧。褚五娘说，他配不上她的阿姐。
她说，我褚卫怜今日把话放这儿了，你若是走，我就当做什么都没发生。但你若对我姐纠缠不清，那么周家之祸，皆由你一人而起！
她十分傲气，又拿周家威胁，不给他留任何余地?，他只能认命低头。
周垚看着自己年老的母亲，突然笑了。其实有?一点褚五娘说得对，只有?权和钱才能紧紧握在手里，又了权钱，他才能行想?要的事，要心心念念的人。褚五娘不就是有?钱有?权，才能拿捏他，像踩死蝼蚁一样踩死他么？
所以，他一定要向上爬。他只有?爬的够高，才能护住周家，才能娶了褚卫敏。至于道?义，那是读书人讲究，不是他这个想?当官的人讲究......
最终，周垚还是撇开了母亲苍老的手，“娘，你就别管那么多了。等我日后走上去，你都会明白的。”
“你......”
陈大?娘长叹着摇头：“你见识多，我一个妇道?人家说不出话。等你爹回家，我再?叫他好生劝你。儿啊，走远了莫忘来时?的路......”
......
黑夜的尽头将要拂晓，五更天时?分，月落乌啼，天涯浮着一抹鱼肚色。
周垚刚去了处老地?方?，那是从?前他与夏侯尉的人会面之处。夏侯尉离开京城前，留了些暗线在这儿。周垚问他们?可还有?三殿下?的消息，他们?皆摇头。
夏侯尉真的死了吗？
周垚走出瓦巷，凝神冥思。
人人都说，三皇子在雒江被褚氏杀了，可他还是不敢信。活要见尸死要见尸，尸身呢？过去一个多月都没捞着？
就算葬身鱼腹，那些死士也都跳江了，难道?一个也没捞着？
周垚领受过萧氏的死士，就算逼到死境都能挣破出路。他不信这些人都死了。
他走在街巷，慢慢走过了黯与明的交融。夜色快褪去，天要亮了，周垚一宿没睡回了家。
他有?爹娘，还有?一个妹妹。爹在外县的衙门做主簿，衙门太忙了，爹常常半月不回来，妹妹前不久也出嫁，如今家里就只剩下?他和娘，还有?两个干活的婆子。
周垚敲着门，没人来开门。
天未大?亮，仍是灰蒙蒙，或许两个婆子还没睡醒。
周垚便不再?敲，反正墙也矮，他使把劲儿便能翻进去。
周垚进屋脱了夜衣，回床继续睡。眼眯了好会儿，却是翻来覆去没睡着。
此刻肚子也在叫，他只好起来，敲两个婆子的房门。
敲了好会儿，没人应答，他不免有?些躁。
睡得如此沉吗？
以前敲几声就能醒，这俩婆子待久了真是越发懈怠，看他家清贫，领了月钱也不尽心做事。
周垚心有?不满，又怕敲重了吵醒娘，只得推门进去。
炕上，两个婆子睡得正熟。周垚走近了，即将摇人时?，却发觉不对，这二人的鼾声怎么如此轻？以前打?得可比雷响。
难道?......
一个不妙的念头忽闪而过。
周垚这回不动声地?摇人，甚至掐人，人都没醒。他又赶紧探向鼻息，也还有?气。可见这是被人弄晕了！
他家，进人了。
意识到这点，他很快出去，快步走向院门。
就在他即将离开时?，突然两只黑影钻出灶台，拿刀直刺！
......
天亮了，日头出来，一点一点拨开云层。京城西平安街的褚家，早起的小厮推开朱门。穿过垂花门，穿过跨院，一条接一条的朱红长廊。花圃晒着日头，沁出满院芳香，屋门打?开，层层纱幔，丫鬟们?端盆送水，鱼贯而入。
铜镜里是她娇俏的脸，褚卫怜梳好起身，妙儿低声说：“娘子，周垚死了。咱们?的人得手后，把他放在牛车拉出城。我亲眼看着他的尸身裹了草皮，埋入土。”
褚卫怜倏而松气。
死了好，这种恶鬼就该死了，阿姐今生的结局改变了。
她不会再?被周垚虐待，也不会被迫怀上他的孩子。
“变了，都变了。”褚卫怜望向掌心，喃喃，“我和阿姐，今生都变了。”
妙儿没听懂她的话，“娘子，什么都变了？”
褚卫怜拍拍妙儿肩膀，露出笑颜：“没什么，只是说咱们?终究要走得远，走得久。”
今生变了，那么下?一步，她要做皇后。
她要嫁给夏侯瑨。
第54章
春狩 众世妇们
二月初八, 春狩日。
褚卫怜一早起来梳妆，用?过早膳便与林夫人同?登马车，前往西山围场。除了她们, 去的?人还有褚允恭。只不过褚允恭要伴驾，比她们早一个?时辰出门。
褚卫怜到的?时候还算早，皇帝和宗亲们还没来, 只有少数几位世家?女眷到了。有些与林夫人熟稔的?，陆续过来问安, 林夫人也都笑着回礼。
褚氏如日中天, 谁不想沾亲带故？女眷们都拣着趣话儿说, 不多会儿，林夫人已经?被?围得密不透风。
“大娘子可是老天批的?好命呢。”
有个?宗妇挽林夫人的?手?笑，“儿女双全不说，媳妇个?个?娶得好, 女儿也个?个?嫁得好，真是叫人艳羡。”
宗妇夸完，旁边立马有人附和：“不止如此?呢, 林大娘子两个?儿郎，一个?能文，一个?能武, 都是太后娘娘和圣上的?左膀右臂，这?份恩荣, 别人可比不来。”
好听的?话谁都爱听, 林夫人便是。嘴里虽谦逊囔着“哪有、哪有”，却不自觉拍拍身边的?女儿：“嗨呀，我这?些孩子里，就剩怜娘一个?没着落的?, 她得嫁了，我才安心?呢。”
林夫人话一说，便有不少人噤了声。各人面面觑着，心?思各异。
在先?前，褚卫怜与夏侯瑨的?定?亲传得沸沸扬扬，阖宫内外都知晓。大家?都觉得般配，毕竟以?褚氏门第，世族能配上的?儿郎并?不多。
就算配得上禇家?，很多也是大岁数鳏夫要娶继室的?。看来看去，还是宣王最好，能般配。
可是谁知，天不遂人愿，宣王的?生母死了。宣王要给亲娘守丧三年，这?门亲事只能无疾而终。
有人惋惜，有人瞧热闹，也有人沾沾自喜——褚娘子嫁不成，她们就有望了。
旁人如何想，褚卫怜也并?不多在乎。她拉了拉林夫人的?衣袖，娇笑着：“我留在家?里与阿娘作伴还不好吗？何必急着嫁女。”
“有什么好的?。”林夫人嗔怪，“女儿家?终归得嫁，再留都成老姑娘了。”
有个?宗妇，与林夫人正是手?帕交，她是看着褚卫怜长大。