作者：锦屏韶光
第255章 觐见女王和杂志发售
对于威廉的哭诉, 艾琳娜表示深深的同情，但是她也无暇顾及对方的心情了，因为在母亲的努力下, 她和珍妮特拿到了“初次觐见”的邀请函。
这可不是一张简简单单的邀请函，它有着一套十分严格的申请程序，想要参加仪式的女孩需要一位贵族女性——通常是她们的母亲或者祖母——来代表她们向宫务大臣写信推荐, 如果申请被接受，她们会收到宫务大臣的皇家传信, 要求她们在某一天参加仪式。
初次觐见的少女们需要身着正式礼服，由她们的推荐人陪同, 在宫廷中向大臣汇报名字并接受介绍。接着，她们会一一向女王行屈膝礼, 表示敬意。虽然整个过程十分简短, 但一旦礼成, 她们便算是正式进入了社交季，从此能够光明正大地参与各种上流社会的社交活动。
珍妮特和艾琳娜的推荐人是她们的祖母, 而这也是母亲神诞节赶回家的一个重要原因。
“所以我们之前订制的白色晚礼服，其实就是觐见女王的宫廷礼服？！”当母亲宣布这个消息后, 珍妮特整个人都有些晕乎乎的，“天啦，我们要去见女王了。”
“我还是第一次见女王呢，”电视什么的毕竟隔了一层屏幕, 艾琳娜也很激动——谁见国家领导人不激动啊？——但看到更紧张的珍妮特，她就冷静了一点点。
事实上，每年的“初次觐见”都会引起一些报纸的关注，虽然大多数报道都比较保守，通常会集中于女孩们的家世、礼仪、服饰以及她们在社交场中的表现。但不可否认, 某些小报总会添油加醋地流传一些八卦，尤其是围绕着“哪位年轻的女孩会吸引到哪个显赫贵族或富有绅士的关注”。
这些讨论常常成为社交季的热门话题，暗示着谁可能在未来的几个月内步入婚姻的殿堂。就跟现代人讨论英国王子和王妃们的八卦一样，在这方面，卢恩顿的小报好奇心可谓是一脉相承。
除了报纸的报道，贵族们在私人沙龙和俱乐部中，也常常会悄悄打赌，猜测哪位少女会和谁订婚，或是在何时订婚。当然，这些猜测并不会公开流传。
另外，如果能在觐见仪式上亮相，一些有名的社交名录，比如说《贵族与绅士年鉴》这种专门记录贵族、绅士和他们家庭血统的权威年鉴，也会将仪式上的女孩们收录在其中，能够出现在这些名录中，将意味着她们已经被正式认可为上流社会的一员。
虽然艾琳娜的父亲已经不是贵族了，但好在她们的贵族祖父母尚在人世，因此她们也能跻身于名录之中，不过，如果她们嫁给了中产阶级或者其他乡绅，自然就不算上流社会阶层中的一员了。
“我好慌，”珍妮特低声道，紧紧握住艾琳娜的手。她的手心冰凉，显然十分不安，“我真担心会在行礼的时候摔一跤。”
有一位女士就曾在仪式上紧张摔跤，成为社交圈一整年的笑料，甚至十几年后的今天还会有人提起，警告那些女孩不要摔跤，而那位摔跤的女士则是紧急嫁到了国外。
由此可见，在这样正式的场合上出错，后果会有多严重。
“别担心，”母亲安慰道，“只需要优雅地行个礼，然后一切就会顺利结束。”
说得容易，但珍妮特显然还是无法放松。她紧张地翻出去年报纸的报道，试图从前辈们的表现中找到一些安慰，为自己积累经验，缓解压力。
艾琳娜之前从不关注这些贵族的社交八卦，而此时也不禁和珍妮特一起饶有兴致地读了起来。在那一堆陌生的名字中，她意外发现了几个熟悉的人。丽兹的姐姐——作为伯爵长子的女儿，早在觐见仪式之前就已经吸引了报纸的注意，报道称她仪态优雅，极具淑女风范，预言她将在两年内找到合适的婚配。
“这预言真灵验啊，”珍妮惊叹道。
想了想丽兹姐姐的效率，艾琳娜赞同地点点头。
薇拉的名字也在其中，报纸上写道，薇拉在弗兰西陪伴姑妈，因此卢恩顿的上流社会对她了解不多，但从她在社交场合的表现来看，是个活泼开朗的少女，预言她也很快能找到一个体面的丈夫。
然而，小报也有一些流言蜚语，称她可能是身体抱恙，才不得不去弗兰西养病，陪伴姑妈只是一个借口而已。
怎么说呢，看到这些消息灵通的报纸，艾琳娜还挺紧张的，但是想一想自己的出身就放松了——报纸肯定不会把那么多笔墨放在她身上。
而今年的报纸也在陆陆续续介绍将要参加觐见仪式的女孩们，其中不乏一些伯爵、公爵的女儿，艾琳娜还看到一个熟悉的吸血鬼女士的名字，不知道是不是她本人。此外，还有一些富裕的美国家庭愿意花费金钱，聘请卢恩顿的贵族女士在觐见仪式上登场——大部分报纸对此行为表示批判，认为这种做法有失贵族的体面。
值得一提的是，她们的父亲，坎贝尔先生作为考文特花园剧院的经理，居然也被提到了一句，称他有两个女儿——没有指名道姓，可能会在今年的社交场上亮相。
这可让艾琳娜惊讶到了。
“想不到父亲也是一个‘名人’啊。”她诧异地道。
“毕竟歌剧院嘛，”珍妮反而能够理解，“不管是报纸还是贵族，都打过一些交道。”
不得不说，报纸上没有她们的名字，可让她们松了口气。
两姐妹紧急地进入仪式的训练中去——据说女王还会随机和女孩们进行简短的交谈，询问她们家庭背景、兴趣爱好之类的话题，由于艾琳娜的美丽容貌，坎贝尔夫人很有理由担心女王会问到她的头上，所以被殃及池鱼的珍妮也必须对这些问话提前准备。
——简直就像甄嬛传的皇帝选秀一样。
由于珍妮和艾琳娜的生日都在这个月底，而觐见仪式就在下个月初，原本打算举办一个成年晚宴的坎贝尔夫人不得不取消这项计划，可见母亲的重视程度。
就在艾琳娜背诵着自己的兴趣爱好的时候，刊登着《自然》的报纸和杂志静悄悄地发售了。
只是艾琳娜觉得的静悄悄，实际上，在这个消息流传出来之后，就引起了许多读者的注意，尤其是那些没有买到画册、在排队的读者，他们可谓是翘首以待这些刊物的发行。
而那些只闻其声、未闻其人的读者们，也对这本传说中的画册十分好奇，是以刊登《自然》的期刊以一种比以往更迅速的速度被售卖出去。
“这就是大名鼎鼎的《自然》了吗？”收到消息的威尔斯第一时间买到了《卡塞尔杂志》，这本小说为主的杂志非常具有创新精神，是“真假千金”走红后、第一个写信给合作作者让他们看看《海伦》的杂志，威尔斯的《家族之谜》也是刊登在这本杂志上，所以，尽管《女士月刊》也刊登了这部作品，他还是选择了支持自己的合作杂志。
就几页图画，威尔斯很快就看完了，看完之后还有些失落——就这？和我听说过的版本不一样啊！我期待看到的好像不是这样的！太过分了！简直是诈骗消息！
“虽然说太口口的剧情不可能登上这样的杂志，”威尔斯面色复杂，“但是这也太……不一样了吧？！”
他好想说一声“这和传闻不符啊！”
不过，自我调节了一番心态，他再次以一种旁观者的角度来打量这几页剧情，除却传闻的虚假宣传，光从一部正经作品的角度来看，这个开头确实很有吸引力，威尔斯已经有了一些细碎的灵感，将超自然的生物放在一个大陆上，然后加一些勾心斗角……呃……好像有点难加。
“这部作品是想要创造一个新的世界吗？”尽管只有几页，但威尔斯还是敏感地察觉到这个问题，从朋友们透露的“有好几个不同的种族”，以及图画里吸血鬼说的“其他生物”，可见这些生物应该和普通人不太一样，甚至，威尔斯想到了欢乐剧院正在上演的《午夜少女》。
众所周知，欢乐剧院是第一个把超自然生物和人类的爱情故事搬上舞台的剧院，虽然就时间上来看，最早的这类爱情故事应该是海伦和哭包吸血鬼，而《异世界》恐怕也是第一个把吸血鬼搬到霍利维尔街的小说……
“难道说……”威尔斯摸摸下巴，“欢乐剧院和口口小说都是受到《海伦》的影响创作的？”
这并不稀奇，毕竟他的《家族之谜》也是参考了这本小说，这么一看，《海伦》的作者艾琳娜简直是个天才啊，她写的吸血鬼和人类的爱情故事，不仅启发了欢乐剧院，还让《异世界》成为了霍利维尔街的热销作品，“他们真应该给艾琳娜分点钱。”
第256章 奇幻版《自然》
在精心设计的宣传噱头之下, 刊登《自然》的报纸和杂志销量都有所上升，《卡塞尔杂志》尤其突出，销量从原本的4万册猛增到5万册。这本杂志的主要受众是男性读者, 可想而知，他们是抱着怎样的期待去购买这期杂志的。
所以，当他们发现杂志上所刊登的画页和其宣传完全不符的时候, 那雪花般飞向杂志社的信件也是可以理解的了。
“……这些人难道就不会动动脑子吗？”一位资深编辑无奈地看着桌上的信件，叹了口气。“如果我们真的把那本画册的内容原封不动地刊登出来, 杂志社恐怕早就被封禁了。”
“那我们还要继续刊登这部作品吗？”一位年轻编辑担忧地问道，“虽然销量的确上涨了, 但下一期他们还会买账吗？如果这些读者失望了，销量可能会立刻回落。”
“放心吧, 他们肯定会继续看的, ”老成编辑抿了口茶, 气定神闲地端坐道，“他们肯定以为, 下一期会有他们期待的‘精彩内容’。”
下期复下期，反正这群读者是注定等不到他们想看的东西了。
当然, 他们可能会恼怒地不再续订，但那时候，杂志社的钱钱已经到手了，再说, 如果作者的实力足够，没准他们会被大众版《自然》吸引注意，不再纠结于所谓的口口内容——考虑到原作者能够叱咤霍利维尔街，这种可能性还挺大的。
《女士月刊》的涨幅并不如《卡塞尔杂志》，主要是因为其受众大多是女性, 并不知晓这部有名的口口作品，加上没听过作者的名字，因此她们只看图画本身的质量，因此，销量虽然有所提升，但并没有立即大幅上涨，需要更多时间来通过口碑慢慢发酵。
但有提升就证明这本画册的潜力，两本杂志立刻联系了赫尔曼先生，希望能够和原作者签订后续图画的合约，而报社虽然也想要续订，但赫尔曼想了想艾伦和伊泽尔的工作效率，可能很难做成每周更新的模式，只好婉言谢绝。
于是，收到消息的艾琳娜便开始在百忙之中，思考后续的剧情发展。
按照西方奇幻作品的套路，首先来一个反派，带来了一个混乱的世界，然后主角需要背负着类似拯救世界的重任，去往各个种族的地方，获得同伴或者武器装备，期间还会遇到各种各样的追杀，最后和反派开展大决战，就像《纳尼亚传奇》和《魔戒》一样。
放在现代，这种套路已经过于常见了，不过在奇幻作品都还没有诞生的现在，堪称时髦。
艾琳娜没时间动脑子想剧情了，决定就照搬这个结构，先给《自然》安个反派。
“那就是你了，魔王，”她不假思索地写下这个名字，“勇者和魔王，哪怕在日式漫画里也是经典题材。”
有了反派之后，后面就好想多了，魔王手中有一把蛊惑人心的魔剑，这剑不仅赋予他强大的力量，还腐蚀了他的灵魂，促使他开始征服世界。他的野心不止于此，他想要消灭其他所有种族，只留下自己控制的眷属——那些被蛊惑、受他驱使的生物。
裁判所：你在影射谁呢？
故事中的其他种族一开始对魔王的阴谋毫无防备，许多族群惨遭毁灭，直到一个古老的预言突然浮现：一位来自另一个世界的勇者将会拔出一把足以击败魔王的石中剑，带来希望与重生。
女主角艾玛的出现正好应验了这个预言。她无意间闯入了异世界，立即被吸血鬼发现。艾玛的穿着与这个世界格格不入，聪明的吸血鬼立刻猜到了她的身份。
族群内部分裂成两派，魔王派想要将艾玛献给魔王，以此换取权力与地位；而另一派则由心怀叛逆的反骨仔组成，他们厌倦了受魔王的压迫和奴役的日子，认为预言中的勇者是推翻魔王统治的唯一机会。
好在，发现艾玛的吸血鬼男主角是一名反骨仔，他立刻将艾玛藏进自己的城堡里，告诉她这些信息，原本艾玛并不愿意卷入异国他乡的权力纷争，但是在男主角被其它吸血鬼支开之后，魔王派的吸血鬼灵敏的嗅觉很快就发现了她，他们大喜过望地将她绑了起来，并用一种慢性毒药来让昏迷过去。
在送往魔王的路上，男主角发现她的消失，立刻和他的同胞弟弟将她解救出来。但她身上的毒药，必须找到精灵来解救。
经过这件事后，艾玛意识到自己无论是否愿意，都已经进入了这个猎场，即便她不想去讨伐魔王，魔王也会派人来杀害她，她和魔王只能必须死一个。
艾玛当然不愿意死，在贤惠的双子吸血鬼陪伴下，他们经过了狼人的领地，并在狼人的帮助下击退一波追兵，收获一个狼人同伴，这只狼人在行进路上不忘交给艾玛一些战斗的基础技巧。
他们来到精灵族的森林，精灵族的女王慷慨地治愈了艾玛，还派遣一名精灵加入他们的队伍，以防后续需要治疗。他们在被追杀时意外闯入亡灵的墓地，亡灵活得久，知道石中剑的具体位置，为了帮助勇者，这位亡灵决定陪同他们一起寻找石中剑。
然而，石中剑位于遥远海域的一个小岛上。海上常年狂风呼啸，巨浪翻腾，任何船只都难以接近。而且，魔王的手下已经驻守在岛屿附近的海滩上，队伍暂时陷入困境，不过没关系，人鱼这时候发现了他们的踪迹，于是带着他们来到了存放石中剑的小岛上。
在岛上，艾玛终于找到了石中剑。在她满怀勇气地将剑拔出的一刻，魔王的军队已兴师动众地包围了整个沙滩。大决战的时刻已经到来，艾玛和她的盟友们将在这片海边展开殊死搏斗，决定这个世界的未来。
这样一来，就把《异世界》里出现的所有种族都包括进去了，而且，所有种族的形象都非常正面，威廉再也不用写信哭诉自己的形象受损了！
大纲的构思过程花了好几天才完成，艾琳娜终于松了口气，接下来便开始着手绘制分镜头脚本。她将每一幕的画面细致地分解出来，准备交给俱乐部的吸血鬼们去负责草图和上色。
因为大部分吸血鬼已经摆脱了丑陋的外表，离开了居住的俱乐部，回到自己家里，所以这个任务是在每个月一次的大聚会中宣布的，这意味着除了吸血鬼，还有一些正经人类可以接取，这些人大多是吸血鬼的朋友，比如说乔治和他的白银徽章小伙伴。
当博尔德宣布这个消息时，不知道内情的“人”都惊呆了，“伊泽尔先生居然是我们俱乐部的人？”
《自然》画册的画师伊泽尔先生，早已凭借他精湛的画技在霍利维尔街声名鹊起。画册销售时，不少人疯狂地试图找到这位神秘画师，甚至有出版商愿意出高价，请求他为艾伦先生的其他作品绘制画作。然而，和同样神秘的艾伦一样，伊泽尔从未露面过，似乎只存在于传说之中。
整个霍利维尔街都在找的神秘人物，居然在这个小小的皮卡迪利俱乐部里？
乔治顿时涌现出一股巨大的荣幸之感，天啦，他何德何能，居然能和伊泽尔先生在同一个俱乐部，甚至有机会参与到《自然》的创作中去。
他有些跃跃欲试，因为他很想第一时间看到《自然》大众版的内容，但他的小伙伴皱了皱眉，“啊？啥？我看起来很缺钱吗？”
不过，出乎他们意料的是，他们的朋友，伯克利公爵居然第一个报名，俱乐部的其他人也习惯性地举手示意，这情况可把乔治和他的小伙伴给惊呆了。
“伯克利难道认识那位伊泽尔先生？”思来想去，乔治的朋友都想不通为什么他们会接受那么枯燥的工作，“就算想看后面的内容，这也太努力了吧？”
伯克利接受任务是有原因的，因为艾琳娜提前给他看过了后续的内容，很快意识到那些追杀、战斗、大决战的内容，可谓是非常暴力和血腥，显然，这画册想要赚取的是战神的眷顾。
他真的太佩服艾琳娜了，当她需要美神的神眷时，《自然》是一部口口作品，而当她想要取悦战神，《自然》就当场化身战争故事——虽然是在异世界，是魔王和勇者的争斗，那也是名副其实的战争啊。
伯克利也曾经尝试过绘制一些战争题材的画作，放在自己开的画廊里供大家观看，但很显然，这种“艺术品”是有欣赏门槛的，即便他的票价低得普通中产阶级也能去参观，但他们只是泛泛地看一眼，可能回家全忘了。美神的画作只需要让参观者受到“美丽”的冲击，战神可没有那么容易取悦。
但艾琳娜的故事不一样，那些战斗的场景是融合于剧情中的，一旦故事能传开，那些战争的画面也会随之传播，比起单独拎出来一个战争的画作，无疑更容易引起战神的关注。
在博尔德隐晦地说起这部画册的功能后，出于对自身安全的保护，那些曾经帮忙上色的吸血鬼也大多接取了这项任务，要不是伯克利的时间也很紧迫，他都不想交给其他吸血鬼上色了。
“我觉得我们俱乐部可以改成……”博尔德看这些吸血鬼们积极主动的样子，不由得在心里调侃道，“艾琳娜和她的上色助手。”
第257章 惊艳出场
在刊登着《自然》的杂志发售之后, 觐见女王的日子也悄然而至。
这天清晨，可能刚到6点，艾琳娜就被仆人叫醒, 如往常一般洗漱过后，她穿上精致的白色晚礼服，搭配十英尺长的拖尾, 为了防止拖尾在行走间染上尘土，她们需要将拖尾挽在手臂上, 直到觐见女王。接着，她戴上长长的、到肘部的白色手套, 头发被女仆挽成发髻，戴上珍珠首饰。
为了这个社交季, 艾琳娜和姐姐珍妮各自准备了至少六套礼服。除却这套白色礼服, 她们还需要两三套正式的晚礼服用于大型舞会, 以及几套稍短的礼服专供乡村舞会使用。此外，她们还特地定制了几套适合白天社交场合的丝绸日间礼服。每套礼服都配有鞋子、手套、手提包和帽子。可以说, 光是准备服装，就已经是一大笔支出。
仪式将在上午十点于圣詹姆斯宫举行。由于路程不短, 艾琳娜需要提前乘马车前往。她终于全副武装地穿戴妥当，做好发型时，时钟已经到了八点。她肚子早已饿得咕咕直叫，但为了避免口腔异味, 她只能简单地啃几口干巴巴的三明治，庆幸的是，茶还是温热的。
不过，她又不敢喝太多，以免仪式中途需要上厕所——女王的宫殿当然有专门的盥洗室供宾客使用, 但是穿上礼服之后，上厕所也变得十分困难，艾琳娜宁愿少喝点水。
胡乱填了填肚子，女仆开始为她上妆，由于女王并不倡导化妆，所以只是向平时那样，涂上保湿的润肤膏，然后往脸上扑一点淀粉，用上自制的胭脂和唇膏，再往头发和衣服上滴几滴自然花香的香水，就可以准备出门了。
另一边的珍妮也打扮好了，两人挽着手，在家人们的陪同下坐上马车，去往丽兹的家里接祖母。
祖母在女仆的搀扶下坐上马车，她端详着两姐妹的服饰和妆容，欣慰地笑了笑，“不错。”
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