我靠文化输出在异世出道 第137章

　　马车一路疾驶，大概九点左右，便抵达了圣詹姆斯宫。

　　坐在马车里的艾琳娜透过车窗，能看到一辆又一辆马车停在宫殿前的庭院里，身穿红色卫兵服饰、头戴假发的侍从帮忙打开车门，穿着白色礼服的少女们纷纷从马车上走下来，一时间，不大的庭院显得格外热闹。

　　“紧张吗？”爱德华打了个哈欠问，显然他今天也没有睡好。

　　“你们练习了那么多次，肯定没问题的，”母亲鼓励道。

　　父亲则在一旁用眼神传递着支持。

　　带着家人的满满期望，姐妹二人挽着祖母的手，在侍卫的指引下走进了圣詹姆斯宫。

　　和她们一起往里走的还有许多少女，她们都一言不发，可能是紧张导致的，也有可能是礼仪的约束，两姐妹悄悄打量着那些女孩们，试图从中发现熟悉的人——很可惜，都是陌生的面孔。

　　艾琳娜也察觉到不少视线在自己身上打转。

　　她们来到一个候场的大厅里，祖母小心翼翼地为她们戴上头纱，洁白的头纱轻柔地垂落在身后，用三根白色的鸵鸟羽毛固定。

　　“你这样打扮真好看，”珍妮小声夸赞道，她觉得自家妹妹绝对是这一厅的少女中最漂亮的，只是说出来就有点遭人恨了。

　　艾琳娜只腼腆地笑笑——你不知道我为此做出了多大的努力！

　　在紧张的心情里，时间就过得飞快，艾琳娜感觉自己还没有等待多久，侍从就叫到了她们的名字，让她们去女王的客厅门口等待大臣叫号。

　　母亲曾反复告诉她们，女王会端坐在圣詹姆斯宫的一座大厅里，两侧列队站立着观礼者。通常是一些贵族、宫廷大臣、外交使节和社交圈的名流——可以想像在他们面前摔跤是一件何等社死的事情。

　　大厅中间留出一条通道，专供觐见者通行。当大臣宣布她们的名字，大厅的门便会打开。她们只需和祖母一起进入大厅，沿着地毯走向女王的王座，在适当的距离前行屈膝礼，等待女王挥手致意，便可得以返回。

　　虽然女王有时会询问觐见者几个问题，但这完全取决于大家的运气。

　　经过好几个月的练习，珍妮和艾琳娜都能稳稳地行屈膝礼，没有丝毫的摇晃。除非太过紧张踩到裙摆，不然肯定不会出现什么摔跤的情况。

　　“珍妮特·坎贝尔小姐、艾琳娜·坎贝尔小姐，由她们的祖母，尊敬的坎贝尔伯爵夫人带领入内，”当大臣喊到这几个陌生的名字的时候，编写《贵族与绅士年鉴》的社交名流莱斯利和其他观礼者一起，好奇地看向门口。

　　他是一个家谱学家和纹章学家，曾经担任纹章学院的院长，他没有继承祖先的伯爵爵位，尽管他没有继承伯爵爵位，但凭借编撰贵族家谱的成就，成为国家档案馆的馆长，因此获得了爵士的称号，并被邀请前来评估年轻女性的仪态和风度，事实上，“初次觐见”不仅是女孩们的首秀，也是一项重要的社交事件，来展现家族的地位和影响力。

　　也有几家报纸邀请他提供一些内部消息，这就不足为道了。

　　由于他常常被邀请观礼，对女孩们的仪态都有了一些预测，比如说，通常父母的爵位越高，女孩的表现就越好，毕竟她们在这样的环境中长大，见识过各种社交场合，有的甚至还和女王是亲戚，自然不会有普通贵族小姐的小心谨慎，显得格外放松。

　　当然，也有不少女孩的表现得出乎意料。不过，她们并不是与父母一起生活，而是跟随贵族祖父或其他亲戚，这并不完全违背他所观察到的规律。

　　“这两个名字我好像有点印象，”莱斯利摸了摸下巴，“是考文特花园剧院的经理的女儿吧，祖母是伯爵夫人……她们的祖父是伯爵。”

　　按理来说，她们的仪态最多也就和伯爵家的女孩差不多，但当大厅的门打开，两位年轻的女士和一位年长女性出现在门口，莱斯利顿时惊讶地瞪大了眼睛。

　　先是容貌上的冲击，莱斯利好歹是见过大世面的人，就连公认容貌最英俊的伯克利公爵，他也经常在社交活动上见过，自认为对美貌已经有了一定的接受能力，但不得不说，眼前款款走来的这位少女是他见过最漂亮的女孩，所有人的注意力都集中在她的身上，甚至直接忽视了另外两位女士。

　　可能是他见识少了。

　　皮囊还只是在其次，如果外表美丽，却没有相匹配的气质和仪态，那也不过是一时的冲击，容貌所带来的吸引力很快就会消散，试想一下，当一个漂亮女孩弓腰驼背，畏畏缩缩，她的美貌恐怕也会大打折扣。

　　但这个女孩显然仪态也十分出众，屈膝时她的膝盖微微弯曲，腰背挺直，脖颈如同天鹅般弯起，显得优雅而沉静，只能说无可挑剔。

　　这不合理啊，就算她的美貌是天生的，她的仪态从哪学的？

　　艾琳娜：多谢克莱尔夫人的言传身教。

　　此时，倚靠在王座上的女王也不禁坐直身子，面带微笑地问道：“你叫什么名字？来自哪个家族？”

　　一旁的珍妮微微抬头，见女王的目光并不在自己身上，心中顿时松了一口气。

　　不可否认，坎贝尔家族的先见之明令人钦佩。女王经常提问的话题，姐妹俩早已烂熟于心。艾琳娜从容不迫地一一作答，整个大厅中只回荡着她那清晰悦耳的声音。

　　她的声音也那么好听！莱斯利震惊地想，回答得也好流畅！她真的只是一个伯爵的孙女吗？

　　可别小瞧这一点，哪怕在现代，也有很多人在面试时紧张得语无伦次，更不用说国家领导人的亲自面试了，即便经历过专门的练习，甚至提前背诵过准备的答案，在回答时也很容易带上“嗯……唔……”之类的思考语气词，但这无疑破坏了语句的流畅程度，显得结结巴巴的。

　　更何况在没有录音机的时代，人们在说话时，常常难以意识到自己的问题。即使被指出来，缺乏直观的体验也让他们很难改正。

　　至于艾琳娜是怎么做到的，只能说，努力还是有用的，时间并没有白费，她已经背诵得产生肌肉记忆了。

　　“非常好，”女王满意地点点头，她扶着旁边侍女的手，走了下来，在艾琳娜的额上轻轻一吻，“继续保持这样的风范，你的父母一定会为你感到骄傲。”

　　祖母差点没抑制住自己弯起的唇角，在女王回到自己的座位之后，三人原路返回，离开了这个大厅。

　　“天啦，”侍从刚将大厅门关上，珍妮便激动地跺脚道，“艾尔，女王居然亲了你的额头！她还给了你那么美好的祝福！”

　　珍妮太羡慕了，但是想一想是自己的话，恐怕也会紧张得卡顿几次，顿时便心平气和起来。

　　“我快要被紧张死了，”艾琳娜深吸一口气，努力让自己平静下来，“还好我们提前准备过。”

　　不敢想在女王面前支支吾吾会是何等尴尬的场景。

　　“我们先回去吧，”祖母老成持重地道，还有一些女孩等待大臣的传召，她们可不能表现得太过无礼了。

　　当三人回到马车上，珍妮特连绵不绝地说起刚才觐见女王的感受，母亲不禁投来欣慰的目光，一把将两个女儿搂在怀里，“那真是太好了。”

　　这次成功的初次觐见，无疑为接下来的社交季打开了一个绝佳的开场，坎贝尔夫人对接下来的社交活动，顿时多了一些信心。

第258章 声名鹊起

　　“觐见仪式”的影响并不止仪式当天。

　　这天, 当艾琳娜来到餐厅吃早餐，诧异地发现她神龙见首不见尾的母亲，正拿着一份小报阅读, 桌上还放着几份类似的小报。

　　那张报纸只有普通报纸的一半大小，它的封面是红色的报刊名字《晨报》，显然, 这是“红顶小报”，专门用来刊登社会八卦、名人轶事, 简而言之，就是一种八卦小报。

　　由于这些小报的尺度都很大, 甚至有的报纸会有介绍上流社会口口生活的专栏，其细节精确到“被弄得乱七八糟”的床单, 坎贝尔夫人一向对此类报纸敬而远之, 从不允许艾琳娜和珍妮特去看。今天看到母亲竟在阅读这些报纸, 艾琳娜不由得疑惑地望向一旁的珍妮。

　　珍妮不住地瞄着那份报纸，一副非常好奇的样子。

　　“你们看看吧, ”坎贝尔夫人过目之后，将几份尺度还行的小报递给珍妮和艾琳娜, 然后带着其他小报离开了餐厅——不知道是不是去销毁这些报纸了。

　　艾琳娜立刻接过一份《镜报》，翻开了其中的内容。

　　可能是为了规避法律或名誉风险，这些八卦消息的公众人物大多用姓名首字母来替代——梦回现代娱乐圈——但是没关系，许多丑闻旁附有模糊的肖像画, 让熟悉社交圈的读者一眼就能辨认出这些人的身份。

　　“太厉害了，”艾琳娜小声将肖像画指给珍妮看，“它们居然那么光明正大地画出来。”

　　“是的，”珍妮特点点头，一副我已经知道的模样, “我听爱德华说，卢恩顿的咖啡馆和俱乐部里，许多社交活动的主要目的就是互相分享这些八卦，并猜测报道里究竟指的是谁。”

　　不仅仅是首字母和肖像画，许多文章还会用隐晦的词汇来暗指人物的身份。艾琳娜翻看着，突然瞥见一则火辣的婚外情绯闻，文章中的男女主角都被代号掩盖了身份。正巧此时，爱德华走进餐厅准备吃早餐，她便立刻指着报纸上的代号，问道：“爱德华，这里写的‘杰出的绅士’和‘芙罗拉’是谁？”

　　“母亲居然让你们看小报，”爱德华惊讶地道，想了想她们都成年了，适当地了解一些社交圈的阴暗面也未尝不可。于是他解释道：“‘杰出的绅士’是伯蒂亲王，而‘芙罗拉’是乔治安娜，她是卢恩顿最有名的戏剧女演员之一。‘芙罗拉’是她饰演的一个经典角色，所以成了她的代名词。”

　　“原来如此，”艾琳娜点点头，“像是什么解密游戏一样。”

　　再想想，喜爱戏剧的伯蒂亲王，会有一位戏剧女演员情妇，似乎也是可以猜到的。

　　爱德华却有些犹犹豫豫，似乎在斟酌什么措辞一样，半晌才道，“艾尔，你以后找的丈夫，我是说，你会和他坦白欢乐剧院的事情吗？”

　　尽管现在艾琳娜的婚事还没影，但他心里早已盘算起未来——担心妹妹嫁人后会把“欢乐剧院”转手，或不再为剧院创作充满新意的剧本。这样的话，他岂不是失业了？

　　艾琳娜微微一愣，显然对这个问题毫无心理准备，她无辜地眨了眨眼：“到时候再说吧，不过你放心好了，你不会失业的！”

　　“那就好，”爱德华松了口气，暴风吸入今天的早餐，便赶着时间去上班了。

　　艾琳娜继续阅读这些小报上的精彩八卦，谁和谁偷情结果被发现，手臂中了一枪；谁和谁约会的时候被谁发现而受到干扰……真的很想知道这些代号都是谁啊。

　　“艾尔，”珍妮突然挪了过来，指了指她所看小报的“社交季专栏”，“这上面有说到你！”

　　艾琳娜瞳孔地震，顿时凑过去看。

　　上面写道：“……谁能想到，竟有一位神秘的‘E小姐’，凭借其优雅的举止、端庄的仪态和流畅的对答，令女王陛下亲自赐予祝福。这位初露锋芒的年轻小姐已经在社交圈中引发了热议，有数位夫人拟定邀请这位神秘的小姐。据可靠消息称，她已经接受H夫人的大型舞会邀请……”

　　“什么？我会参加这位H夫人的舞会？”艾琳娜看完惊讶地瞪大了眼睛，“我怎么不知道？”

　　“H夫人是公爵夫人哈丽特吧，”珍妮特回忆起那封邀请函，点了点头，“我们确实收到了她的邀请。”

　　哈丽特公爵夫人的舞会历来是社交季的重头戏，母亲早已视其为本季最重磅的邀请之一，所以小报说她会在H夫人的舞会上出现，确实没有什么毛病。

　　除却珍妮特手中拿的《晨报》，艾琳娜所看的《镜报》和其他小报也提到过神秘的“E小姐”，由于艾琳娜从前一整个默默无闻，这样的“横空出世”自然引起了小报们的极大好奇。

　　虽然说女孩们在社交季之前，不会去参加什么大型社交活动，但想要提高自己的知名度，有的是别的方法，比如说，出身于显赫的家族，会天然地吸引公众的目光，或者在家庭举办的晚宴上亮相、拜访同为贵族的亲友、邀请知名画家为自己绘制肖像画等等，都是不错的手段。

　　由此可见她有多么低调了，小报甚至宣称，在女王觐见仪式之前，他们从未听说过这位神秘的E小姐。

　　“你听说过吗？这位E小姐？”同样在看小报的南希，好奇地问自己那交游广阔的邻居好友斯蒂芬夫人，“这些小报都在鼓吹她的容貌和仪态，奇怪，假如她真有那么出众，为什么到觐见仪式才会显露出来？”

　　“在此之前我确实没听说过，”斯蒂芬夫人摇摇头道，“不过她的父亲并不是什么贵族，因此她可能没有途径去拜访贵族亲友，宣扬自己的名声。”

　　南希若有所思地道，“原来如此，不过，每年初次觐见女王的小姐们都有差不多一百人，她能从那么多人中脱颖而出，获得女王的祝福，那应该也是非常的优秀了。”

　　“我有一位能够继承侯爵爵位的侄子，”斯蒂芬夫人一边说，一边将这位E小姐记在自己的小本本上，“正好，他也到了寻找一位妻子的年龄。”

　　“你真用心，”南希感慨道。

　　斯蒂芬夫人耸了耸肩道，“毕竟想要寻找一名优秀的妻子，就要提前开始准备。”

　　就像之前的社交季一样，一位名声斐然的小姐，肯定会收到许多绅士的跳舞邀请，这是毋庸置疑的，当然，反之也一样。而舞伴实在太重要不过了，通过跳舞，年轻男女可以近距离接触，了解对方的性格、兴趣爱好，甚至家庭背景，总而言之，如果没有一起跳舞的机会，他们的关系是难以进一步发展的，订婚更是无从谈起。

　　所以，社交季的热门人士，舞伴位置也是相当紧俏。

　　“不知道这位E小姐会首次出现在谁的舞会上，”斯蒂芬夫人苦恼道。

　　众所周知，想要成为热门女孩的舞伴，当然是越早越好，迟一点可能人家都挑花眼了，或者干脆已经和某位绅士看对眼了。

　　然而，斯蒂芬夫人与这位E小姐完全不认识，自然也无从打探对方的社交圈。

　　“我相信，想要知道这些消息的人可不少，”南希安慰道，“或许很快你就能在小报上看到了。”

　　果然，仅仅过了一周，各大小报纸便纷纷刊登了关于这位E小姐的特稿，详细介绍了她的背景：她出身于显赫的坎贝尔家族，是一位剧院经理的女儿，祖父则是一位伯爵大人，这样的家世足以让她在社交圈中不拖后腿。小报上还提及她的家庭情况：她有一位充当剧院经理助手的哥哥，以及一位同样在社交季亮相的姐姐。

　　顺手提了一句这位姐姐J小姐也很温柔贤淑，举止得当——这可把珍妮高兴坏了，这是她第一次在纸媒上出现，她都想把这张小报收藏起来。

　　特稿中还详细描述了她的教育背景：在家中由一位家庭教师指导，这位教师与坎贝尔家族有远房亲戚关系，接受过正统的淑女教育。同时，E小姐还在瑟顿女子学院参加了为期三个月的短期课程。

　　小报甚至邀请了几位学院的老师对她进行评价，普遍都称赞她的美貌惊人、才华横溢、极富亲和力云云。

　　“她是这一届最优秀的女孩，”小报上的原话如是说，“其他女孩都很喜欢和她一起交流，她们似乎有什么共同的小秘密，我不知道，但是她们都很喜欢她。”

　　艾琳娜：指分享口口小说。

　　“其他的不知道真假，但如果小报上的采访是真的话，”南希微微皱眉，认真道，“至少可以看出来一点，那就是她的人缘真的相当好。”

　　“确实，”斯蒂芬夫人点头赞同，“看起来她与同学们的相处都十分愉快。能够赢得大家的喜爱，确实是一种难得的品质。”

　　“E小姐在觐见仪式上穿着的服装，被认为是沃思裁缝店的手笔，”有的小报探讨她的时尚风格，“作为卢恩顿最有名气的裁缝店，一向受到上流社会的欢迎，……弗兰西的手工蕾丝、轻盈的薄纱来自遥远的伊塔利……”

　　当然，最最重要的，还是这位E小姐会在谁的舞会上首次亮相。

　　神通广大的小报们很快就打听清楚了——坎贝尔家族将在下个月底举办的小型舞会。许多初次觐见的女孩都会首次参加这种小型舞会，女孩们在熟悉的氛围中会更加放松，循序渐进地积累参加社交活动的经验。

　　斯蒂芬夫人当然没有门路将自己的侄子送到这个晚宴上，她只能期待下一次的舞会了。