作者：黑糖茉莉奶茶
“也不知道她会不会受苦。”她忍不住说道，“这些年让她独自一人在扬州。”
老夫人淡淡说道：“这事了了，回头让她舅舅再多送点银钱过去，只要有钱傍身，那里过不开日子，早些年我就说了，至少和许敬要个孩子，如此才能在许家立于不败之地，等许昌百年之后，自有办法让整个许家都是她的，那时的日子多么畅快，偏她倔强，分居多年，如今妾室的孩子都已经三个了。”
曹蓁小声说道：“那些妾室三个月就要换一波，那许昌就不是个东西，也太折腾人了。”
“女人和男人是不一样的，没有孩子，你便是再厉害也没有用。”老夫人伸手拍了拍女儿的手背，柔声说道，“到时你跟着你哥一起去扬州，让她去妾室那边抱养一个好的到膝下自己亲自养着，再忍一忍，关起门来过日子，许家的一切都会是她的，外婆跟她保证。”
曹蓁点头应下：“那我们早点过去，之前她病了一场，也不知道好点了没。”
“好，我库房里还有一株老参，你拿去，你再多挑几件她喜欢的给她送去，是了，你哥那边刚得了一块蓝宝石，你就说我要了，你去拿来，都给宝玉送去，她不是最喜欢这些好看的东西嘛。”
曹蓁笑着点头：“行，宝玉一定开心坏了。”
“不好了，不好了。”门口有小丫鬟大呼小叫。
“住嘴，好得很，说什么胡话。”门口的老婆子怒声呵斥着。
小丫鬟讪讪站在台阶下，畏惧说道：“门口有一个自称江芸的人来了，说要见老太太。”
屋内，母女两人惊讶地对视一眼。
“他怎么来了，给我打出去。”曹蓁活像被撩到尾巴了，立刻站起来厉声呵斥道。
老夫人连忙说道：“做什么，把人请进来，请大老爷也来接待。”
那丫鬟哎了一声，匆匆走了。
“做什么把人请进来。”曹蓁大怒，“如今长生也做官了，还要给这个小贱人脸色不成。”
“你平日的手段呢，为何一涉及到那边的事情就没了神智。”老夫人一看她暴躁的模样就忍不住叹气，“长生是做官了，七品芝麻小官，当年我说花点钱走动走动，让他留在京城，前途一定比现在好，他非要执拗地去外面看看，就连你也担心等江芸回来给他穿小鞋。”
曹蓁冷笑一声，完全不觉得有错：“江芸如今是春风得意了，谁知道他会不会看长生不顺眼，平白让长生受了欺负。”
老夫人看着面前已然走进死胡同的女儿，只能拍了拍她的手背。
“可他才二十一，已经是正五品的翰林学士了，还肩负教导太子之责，外面的人都说太子殿下格外喜欢他，甚至还愿意为他的及冠礼出宫撑场子。”她声音温柔，但衰老的面容下却满是担心，“不出意外，他这条路至少还能走四十年。”
曹蓁紧咬牙关。
“就算不想交好，也没必要得罪。”老夫人低声说道，“幺幺，就当为了长生，长生以后和他见面是必不可免的，你儿子也是有个大志向的，栽在这里太可惜了。”
“我，我……”曹蓁气得手都在抖，“祸害，他们一家子就是祸害。”
老夫人淡淡说道：“事已至此，骂谁都没有用了，走吧，随我一同去见见这位翰林学士。”
江芸芸第一次踏入曹家。
若是说江家已经是他见过的富贵人家了，那曹家当真称得上鲜花着锦之盛，目之所及处处华贵奢靡，就连地板上的金色花纹都是用金丝勾勒的。
“也太有钱了。”姜磊眼睛都看不过来，咋舌，“这么大的柱子用玉雕成的吗？”
“这个纱窗好像怎么好像跟个透明的一样。”
“这个香炉上的仙鹤怎么跟真的一样。”
江芸芸安安静静坐在椅子上，手边是氤氲着香气的茶水。
丫鬟们站在角落里，穿着绸缎锦绣，头戴着珍珠银簪，面容姣好，瞧着比一般家庭的闺秀还要娴静典雅。
“好有钱。”姜磊忍不住弯腰跟她咬耳朵，“好可惜啊，这钱你都捞不到。”
江芸芸笑：“你喜欢？”
“钱还有谁不喜欢的。”姜磊做怪脸，小声抱怨着，“我辛辛苦苦跟着你东奔西跑的，可不是就为了赚点钱好过日子。”
江芸芸垂眸，捋着袖子上的花纹：“可你这个胆子住在这里大概是睡不着的。”
“胡说。”姜磊瞪眼，“我肯定睡得很好。”
江芸芸歪了歪脑袋，眼睛盯着他看，轻声说道：“这里面魑魅魍魉这么多，你不怕。”
姜磊不笑了。
姜磊突然警觉地看向周围。
他突然发现这件屋子好大好高。
一抬头只能看到黑漆漆的房梁，还有黑暗中隐约可见的彩色绘画，但若是不经意看去，好似一双双正在眨眼的眼睛。
屋子这么大，丫鬟们却都站在角落里，显得边边角角也显得出奇得多，生怕在那个角落里冒出点什么东西来。
“你还说你不是神棍！”他骂骂咧咧，小心翼翼贴着江芸芸站好，“你这几日神神叨叨的，多吓人你知道吗。”
江芸芸轻笑一声。
外面也同时来了动静。
曹家老夫人带着一双儿女来了。
江芸芸并未起身，反而打量着面前三人。
曹蓁比在江家时丰腴了不少，珠围翠绕，衣着富贵。
老太太明显年岁渐长，满头白发，手里拄着一个拐杖，需要人搀扶着。
至于曹澜瞧着比之前更圆润了，挺着一个大肚子，大腹便便，神情倨傲。
江芸芸打量着这三人，这三人同样打量着她。
当年在扬州的落魄小童如今只是穿着简单的衣服已然气势惊人。
年少时，他还有几分长辈的模样，但现在看来，他既不太像柔弱的周笙，也全然不似奸诈的江如琅，全然成了天生地养的芸草，长成了如此坦坦荡荡，光明磊落的一个人物。
曹家老太太看着面前的年轻人，轻轻叹了一口气。
“其归。”她先一步入内，热情开了口。
江芸芸才施施然站了起来，点了点头：“曹老夫人。”
“其归自徽州回来，一路辛苦了，今日光临寒舍，蓬荜生辉。”老夫人被人扶着上了首位，对着丫鬟说道，“把今年刚摘的明前龙井奉上。”
“快坐。”她又说，“老婆子年纪大了，实在是站不动了。”
“老夫人也该七十多了吧？”江芸芸坐下后寒暄着。
“七十有三，三月前刚过了八十岁的生日，只当老天可怜，再悯我少许年岁，看着子孙们平平安安长大才是。”老夫人注视着江芸，神色哀伤。
江芸芸只是笑：“外人称呼您一声老祖宗，自然也希望您能为他们遮风避雨。”
老夫人神色微动：“风雨交加，岂是我这个老人可以左右的。”
“一檐之下，风雨共济才是。”江芸芸继续说着。
老夫人叹气：“若是可以，我自然也是愿意的。”
江芸芸没说话了。
屋内剩下三人也都没有说话。
老夫人隐约察觉到今日这人的意图，但又觉得不可思议，便忍不住多加试探几分。
剩余两人一个满脸冷漠，一个浑身戒备。
——瞧着都是不中用的。
直到丫鬟们端着新煮的茶送了上来，还有四格子的点心果脯。
“其归看看这碗茶。”老太太先一步拉近关系，“龙井茶的采摘强调细嫩和完整，明前龙井茶要在清明节前三天内，茶树刚吐出嫩芽时就采摘下来的，一斤明前龙井，就要要耗费十个人一天的时间，人人都当喝的是一碗清茶，其实喝的是一道功夫。”
江芸芸端起茶来，并没有喝，只是用茶盖拨了拨茶水：“采摘的功夫，炒茶的功夫，煮茶的功夫，还没听说喝口茶也要功夫的。”
“自然是要的，不花钱，谁来采摘，是来炒茶，谁来煮茶。” 曹澜倨傲说道，“一两千金，那个不是钱。”
江芸芸抬眸去看曹澜：“所以这茶不合你口味？”
曹澜一怔：“合，合的啊。”
江芸芸哂笑，把手中的茶盖轻轻敲在茶盏上，没有喝，反而放回原处。
“是不合口味？”老夫人追问道。
江芸芸摇头：“觉得这茶有点苦了。”
“苦？”曹蓁冷笑一声，“明前龙井以鲜嫩著称，入口清甜可口，最是柔和清香的茶，怎么会苦，怕是喝不来吧。”
“因为想不明白，所以也喝不来。”江芸芸淡淡说着。
“想什么？”老夫人微微坐直身子。
“曹家以前捧在手心娇生惯养的小孩如今为何成了牺牲品。”江芸芸看向老夫人平静说道，“你们口中的价值千金，瞧着也不过如此，只是为了自己端出去让人无关痛痒地夸一句而已。”
屋内三人顿时没有说话了。
“你，你对我宝玉做了什么？”曹蓁跳了起来，冲上来就要大骂道，“你这个贱人，你要是刚伤她，我一定不饶你。”
“坐回去。”姜磊板着脸上前一步，厉声呵斥道。
曹蓁面目狰狞地看着江芸芸。
“回来。”老夫人手中的茶盏轻轻磕在桌面上，“有失体统。”
曹澜连忙把妹妹拉了回来。
“其归，你到底是还姓江。”老夫人和气说道，“说一句托大的话，放到外面，我们曹家算你外家，你面前的女人是你的嫡母，你不该如此不敬。”
江芸芸也跟着和气说道：“那我也说一句大话，如今我和曹家还能这么和气说话，是因为我还愿意和你们和和气气坐下来说几句。”
老夫人神色僵硬，随后色厉内荏地呵斥道：“你便是以后坐到内阁首辅，也不能如此不敬长辈。”
江芸芸也跟着冷下脸：“只怕曹家是享不到这个福了。”
“你……娘，你听听。”曹蓁气到不行，“何必把人请进来，就该直接打出去，再昭告天下，让天下人看看这位小状元到底是如何狂妄，定要他身败名裂。”
老夫人沉默了。
“那不如先看看你们曹家到底能不能撑到我的那一天了。”江芸芸扭头看了眼外面。
身后的姜磊及时说道：“算算日子，马上就来了。”
“谁来了？”曹澜追问道。
江芸芸只是笑着没有说话。
“外面，外面有一个自称顾桐仁的人，说是奉江学士的命调查水道的事回来了。”管家火急火燎跑进来，畏惧地看了一眼江芸。
屋内三人大惊。
“朝廷明文规定，不能随意贩卖粮食和铁器给外邦。”江芸芸打破沉默，慢条斯理揭开一层层遮羞布，“朝廷同样规定，人口不能随意买卖，朝廷还规定，船税以载运商货之船户为征课对象，钞关税折收银两例。”