作者：倾碧悠然
三人帮着周府干活十多年，常年守库房，以前也见过周家主，见他对这批货物如此重视，一天三顿的跑，恨不能住在库房边上……三人这才决定动手。
周家主气得吐血，他两个嫡子带着母亲离开了府城，特意没有带上他。
树倒猢狲散，嫡支都跑了，其他的那些妾室和庶子也各自奔逃而去。
周家主得知这些，活活气死了。
而这些，郊外已经疯了的周氏是一点都不知道。
何老爷念在那一双儿女的份上，到底还是给了周氏一份体面，即便是从阿木那里得知周氏当年是故意吃了多胎药丸而怀上双胎，有违天和才没能顺利临盆……他也没有将已经疯了的她赶出庄子。
在他看来，周氏吃这个多胎丸，固然是虚荣又急功近利，但也是想为他孕育子嗣。
不过，周氏这辈子都不可能再清醒过来了。后来周家众人各奔各的前程之后，剩下一个断了腿的何景书，到底是何府养子，何老爷不愿落人口舌，干脆将何景书送去给她作伴。
饭菜都是生的，无人伺候，这对于从小衣来伸手饭来张口的何景书来说，还不如死了呢。
何老爷再没心软……能活就活，不想活了随时可以寻死。
*
冬去春来，天气越来越暖和。
周家主离世一个月后，城里已经很少有人在提及周府了。
草长莺飞，春光正好，一转眼，何府大喜的日子近在眼前。
对付周府时，以温云起和吴文思下手最快，周府的那些铺子和宅子，两人抢得最多，大概占了七成。
剩下的那些，被城里其他人家瓜分。
吴老爷还在纠结给女儿准备多少嫁妆呢，吴文思自己准备了十几间铺子，还有不少珍奇古玩，家具那些是现买的，反正该有的都有，林林总总几十抬箱子，没有十里红妆，也是风光大嫁。
何府对这场喜事格外重视，何老爷唯一的儿子成亲，他不允许任何意外发生。
婚事一切顺利。
温云起带着浩浩荡荡的迎亲队伍，接来了吴文思。
盖头一掀，目光一对，相视而笑，又是一辈子。
吴夫人在吴文思三朝回门后的第二日突然加重了病情，整个人昏迷着，靠些汤汤水水活命。
吴老爷原以为自己与又上了一层楼的何府搭上了亲家后能得不少好处……实则他对女儿有几分怨气，周府出事，女儿暗戳戳得了那么多的好处，居然没有告诉他。
若是提前说一声，他也能分一杯羹了啊。
不过，吴老爷的怨气到底不深，毕竟女儿即将嫁入何府，有这门姻亲，他能占到不少便宜。
但这只是他以为的，婚事办完，吴文思回门过后，他几次相邀，吴文思都再没回去。
更糟的是，吴老爷因为派人去请女儿没能把人请回，一怒之下吐了血，然后就瘫了。
这一瘫，就再也没能站起来。
吴文思没有回去探望，让人送了些东西回去就算是孝敬了。理由是她怀孕了需要养胎，怕过了病气惹公公不满。
这理由足够强大，无人怀疑，高嫁的女子到了婆家，必须得按照婆家长辈的吩咐行事，敢不听话，日子绝对不好过，被休了都有可能。
何府就得了何大川一个儿子，吴文思肚子里是长孙，何老爷重视了才正常。
吴老爷没生气，等到自己成了何府嫡
长孙的外祖父，还怕何府不提拔？
结果，他没等到。
孩子还没落地，他病情恶化，突然就不行了。而吴夫人比他更快断气，看这样子，夫妻俩大概要同时下葬。
养得肤白貌美一点都看不出有受委屈的吴文思扶着肚子回去了一趟，作主让二人合葬，跪灵就算了，也没守孝……何老爷不允许，怕她动胎气。
众人都能理解，吴文思当日就回了何府。
吴府办完了丧事，吴文思那些哥哥姐姐也看明白了她的态度，不敢再凑上前来自讨没趣。
*
荷花村的人开春之后都特别忙，今年有十多户人家多了四亩地，更是忙得不可开交。
村中的另类，就是姜胜一家和方家。
方家原先有不少地，后来全部卖掉了，如今全家人住在村里，只能眼馋别人家的地。
姜胜没了地，心里挺失落，却也不羡慕别人起早贪黑的种地，因为他一双腿都断了，走起路来比鸭子还丑，整个人左脚踩地的时候会高一些，等换到右脚，人又会矮上半尺。走起来就是高矮高矮高矮，身子摇摇晃晃，乍一看，好像随时可能跌倒。
村里的大人即便是觉得好笑，也不会当面笑，但是不懂事的孩子可想不到那么多。看他走路好玩，经常跟在他身后学。
姜胜年轻时五官端正，身形挺拔，身量比大多数的年轻后生都要修长，也正因为此，才能引得方白玉这个镇上的姑娘要嫁人了还要对他以身相许。
他越是回忆过往，就越讨厌自己如今的模样。村里的孩子甚至还编了歌谣来笑话他：癞蛤蟆癞蛤蟆，走路跳啊跳，到处有儿女，丈人满天下。
听得姜胜都想跑去把那些孩子揍一顿。
但他不敢！
这村里的人，看似和善，但若是谁家穷了，或者是谁家没有能干的壮劳力，别人都不愿意与之来往，因为跟这种人家来往，不可能互帮互助，只有自己吃亏的份。
往日姜胜也会对着荷花村的众人挑挑拣拣，确实也选出来了几户不愿亲近的。而如今，他成了别人避之不及的人。
姜胜日子凄惨，但也不算是最惨的。姜富海伤得比他要重，死在了年前。
事情要从刘氏赎回了女儿开始说起，她自认为花了姜家钱财，没有再带着女儿去刘家，而是留在了姜家。
刘氏投桃报李，决定好好照顾姜胜。至于姜富海，因为刘氏和周氏矛盾深到恨不得弄死对方，她对于周氏生的儿子……用她的话说，没有直接掐死姜富海，一是看在过往多年的母子情分上。二来，杀人犯法，她不想为了这种烂人搭上自己的名声和性命。
姜胜自己都需要人照顾，自然照顾不了儿子。
母女俩不管姜富海死活，哪怕姜富海的伤腿不能下地走动，他为了不被饿死，只能拖着一双伤腿爬到厨房吃东西。
他做不了饭，想吃东西得母女俩给他做一份。
一开始刘氏也给他准备了的。后来看他爬得顺溜，她心里不高兴，心一横，只做一家三口的饭菜。
即便是不小心做多了，或者是一家三口中谁的胃口不好剩了一些，她也端了藏起来，一口都不给姜富海留。
姜富海跟她吵，刘氏直接开骂，更是直言谁生的谁养，生而不养比畜生都不如云云。姜富海又跑到父亲那里去哭，姜胜倒是想照顾儿子，奈何刘氏不听他的，更是放下了话，若是姜胜不识好歹非要逼着她连同姜富海一起照看，她就要收拾行李带着女儿一起回娘家，不再管他的死活。
姜胜自然是要先顾及自己。
姜富海也不可能干等着饿死啊，勉强跑出去做了几顿饭后，一不小心伤上加伤。再有冬日里床铺不够暖和，他着凉得了风寒。
因为父子俩身上的银子已经花完了，两人的腿伤都是就着原先大夫的包扎好好养，没有再喝药。
姜富海咳得厉害，半夜里咳得喘不过气，且咳嗽声明显又粗又哑。姜胜让母女俩去给请个大夫，刘氏只当他是放屁。
如今的刘氏是彻底冷了心肠，即便是姜富海死在面前，她也不会皱一下眉。
深夜里，姜富海昏昏沉沉间，不明白自己怎么就落到了这个地步。即便是不能去何府做富家公子，原先他在这个家里都地位和姜富珠一样。明明母亲很疼他的，如今却说变就变。
他感觉身子沉重，呼吸困难，敲了半天的墙，也没反应。
咳得这么厉害，如果一直不喝药，很可能变成肺痨……但他好像连变成肺痨的时间都没了，每一次的呼吸间，胸口都特别痛。脑子越来越沉，沉入黑暗前一息，他再次后悔自己没有照顾姜大川，还刻意使唤他……如果他那时做一个和善的哥哥，绝不会落到这般地步。
姜富海死了。
死在最冷的寒冬里，没有人进他的房屋，他接连好几日没有露面，姜胜察觉到了不对，连哄带骗着让小女儿去查看。
姜富珠推门就看见了床上死去多时的姜富海，也好在天气寒冷，他才没有发臭。
刘氏得知姜富海死了，整个人怔怔的，半晌回不过神来。伤心是有一点，但一想到姜富海的娘，她对这个儿子就只余满腔恨意。
姜富海的丧事办得极其简单，也就是周氏的刘家的媳妇，把他送到亲娘那里会让刘胜被人笑话，不然，刘氏还真不会让他在姜家下葬。
买不起棺材， 刘氏也没打算出去借银子买，有人主动提了要借，她都一口回绝。姜胜刚要出声，就被她凶狠的眼神给瞪了回去。
姜胜如今彻底被管住了，手头无银，人又瘸了，若是气走了妻子，他就是一个又穷又瘸的老光棍，连口现成的饭都吃不上。
周氏悲痛欲绝，之前她想去姜家照看儿子，但一到门口就会被骂得狗血淋头。别说去住着照顾儿子，就是给儿子送顿饭，刘氏都容不得。
她知道儿子的死是因为小姑子照顾得不妥当，但她也不敢与之拼命，甚至连吵都不敢吵。因为她有把柄在刘氏手中。
悄悄和姜胜生下几个孩子的她，压根她不敢让两个村的人知道孩子们的身世。若是消息传出，她自己没脸见人，孩子也会被人笑话。
不管心里有多恨刘氏的无情，她为了其他几个孩子，也只能将这份怨恨压下。
*
过完年，姜胜勉强能下地行走，他不爱出门，也不做事，整日盯着住在自家后面那一排的方家。
他落到如今地步，都是丁大爷害的，他不敢恨那样的贵人，只敢冲方白玉撒气。
他看来，如今村里的人孤立他，一是因为他腿瘸，二是因为姜家的地没有了。
而姜家的地虽然是被卖掉的，但他怀疑当初让人绑走珠珠的主使是方家。
因为就在珠珠回来的第二天，守着方家的管事和壮汉先是离开了，下午又来了三个人守着，但却不是早上的那些。
他怀疑方家欠的债已经还上了！
其实他没猜错，方家欠丁家的确实还清了。之所以没有离开村里，一是方父不愿意背井离乡奔波，天大地大，手头的银子又不多，能去哪儿落脚？住在村里，好歹有些亲戚友人，两个儿媳妇总不可能眼睁睁看着自己的孩子饿死。
是的，方家拿到了一百六十两……剩下的十两给那些帮忙的混混了。
为了凑够一百八十两银子，家里所有人的兜都掏了个干净。而就在还银子的当天，两个儿媳妇的娘家都各送了五两银子过来。
这点银子住在村里能花上一两年，可要当做盘缠，怕是出了家门后，还不够付全家人远行的船资。
二来，他们绑了别人的闺女讹诈银子，这是犯法的，姜家人没去告状是因为不知道谁是凶手，如果他们拿了银子转头就走，那也算落了把柄，凭着两家人的恩怨，姜刘氏一定会去告…
…他不敢赌！
所以，方父极快的重新雇了三人，让他们不干活，整日就守在方家租的院子里装作追债的无赖。因为只有三个人，且面相不凶，加上他方家说到做到，很快就把先前那一群人赶走了。房主没有再拒绝租房给他们。
当然了，走还是要走的。方家始终是做了触犯律法的事，就住在苦主家旁边，和本身就已经有了不少恩怨的姜家人大眼瞪小眼，始终不是长久之计。
别的不说，方家那么多的孩子，大人可以不惹姜家，避开姜家人，孩子又不懂这些……若是姜胜夫妻俩铁了心要给方家一个教训而对孩子下手，那真的是防不胜防。
方父一边暗戳戳跑去追债……谁家都有些穷亲戚，方家日子好过的那些年，也接济过一些亲戚。只不过之前他们要银子太急，人家手头没有，那丁家又等不了，他们才没有用曾经借出去的银子来补丁府这个窟窿。
一个冬天下来，方父手头又有了三十多两银。
看着村里各家忙忙碌碌，脸上却带着笑，方父羡慕他们家中有地，却理解不了他们累得要死还笑得出来，只觉得自家与村里格格不入，愈发坚定了要走的想法。
要离开荷花村，也不能偷偷摸摸的走。
遮遮掩掩的，显得自家心虚。但要是大喇喇离开，过于张扬了，也是不行的。姜家即便不怀疑他们，也很可能会在他们启程时使坏。
于是，在方父的安排下，他们头一日傍晚跟比较熟的人家说了自家要启程……想来这么晚了，应该不大可能传入姜胜耳中，然后在第二日天蒙蒙亮的时候，全家出动！