作者：岩炎
二月，元宵才过没多久，掖州那边再次传来消息，崔竞率领一支队伍突袭，杀掉了北真部落大首领年纪最大的两个儿子，又在乌兰山设下埋伏，重创北真残部，逼得他们退守乌兰河。
这代表，赤夏之地尽归大梁，掖州也彻底安全了。朝堂上下一片喜气洋洋。
“你真的要去？如今天气还冷，天寒地冻的，路上要受多少罪，不如等开春了天气暖和，路上好走些，再派人送你去。”孟惜和说道。
孟取善没有被姐姐改变主意，她说：“我慢慢走，等到了掖州，天气也就差不多暖和了。”
这段时间劝了不少回，孟惜和心知自己劝不动，终于不再劝了。
就像当初妹妹执意要嫁崔竞一样，她这个人主意大得很，虽然很在乎她这个姐姐，也不会为她改变主意。
孟取善早已准备好，她出了宫，安排好家中的事，隔日就要出发前往掖州。
由崔竞留给她的一队亲兵护送，还有芳信给她挑选的一队士兵。
姐姐甚至想让她用上嘉国夫人出行的倚仗车马，被孟取善拒绝了。她才不要大张旗鼓跑出去，那样不仅引人注意，还很耗费时间。
除了这些护送的队伍，孟取善唯一带着的侍女就是芪官。
芪官懂医术，胆子也大，敢想敢做，一听说她要去掖州，立刻说也想去。
比起芪官的跃跃欲试，五味就迟疑许多，她谨慎又细心，小时候孟取善要做什么“坏事”，芪官递梯子，五味就会劝说。
孟取善知道她害怕跑到那么远的陌生地方，便让她留在梁京崔府。
五味心知二娘是为自己考虑，可想到她和芪官都远走了，只剩自己，心中还是低落惆怅。
孟取善便安慰她：“总有人要留守在家中的，不然过几年等我们回来了，家里园子都荒废了，也没人搭理照管。而且我去了掖州，不知道梁京姐姐和家中的情况，只有你能给我写信。”
“我一走，就让你做府里的大管事，给你加很多月钱，怎么样？”
安排好身边亲近的人，给朋友们也一一送了信，叮嘱不必来送别，孟取善就在一个还算晴朗的早晨，带着人骑马离开了梁京。
崔竞留给她的亲兵有二十人，都是跟在他身边许多年，深受他信任的人。
里面年纪从十几岁到四五十岁的都有，可能不是人人都骁勇善战，但大都经验丰富，对掖州一带格外熟悉，用他们的话说，闭着眼睛都能找得到路。
他们在崔府几年，和女主人也熟悉了，深知自家将军有多么珍爱这个妻子，路上也是尽心尽力地照顾，生怕她出个什么事，回头见了将军要被责罚。
芳信派来的三十个禁军，就几乎都是二十多岁的青壮，他们和孟取善不熟悉，和崔府的亲兵也不熟悉。但他们大多出身不差，还有的当过校尉、副尉，因此颇有些自命不凡。
刚出发时，这群禁军都想表现自己，有意无意地排挤崔府的亲兵，争着去探路，安排行程，还对着孟取善大献殷勤——皇上亲封的嘉国夫人，皇后的亲妹，要是能得到她的青睐，还怕今后不能平步青云吗？
孟取善一开始没管这些人底下的暗潮汹涌，直到某日休息时，禁军中有两个人和崔府亲卫中年纪最小的一个少年，以切磋比试为名打了起来。
等他们打完，孟取善骑着马过去，手里的马鞭从禁军队伍中指出了十个人：“你、你、你……还有你，你们十个回去吧，不必随我去掖州了。”
那被点出来的十人面面相觑，没想到她会忽然发难，其中一人站出来说：“嘉国夫人，我等是
陛下派来护送您的，任务没完成，怎么能回去。”
“原来你们知道是来护卫我的，我瞧着你们路上只顾着逞凶斗狠和卖弄自己了。”孟取善摸着马鬃毛，“自己回去领罚吧。”
发现她是认真的，这下被点出的十人是真的害怕了，要是这样回去，别说被责罚，以后肯定也升官无望。
他们原以为嘉国夫人看起来好说话，谁知道她出手就这么不留情面，几人意识到不妙，立刻想认错求饶，让她网开一面。
崔府的亲兵们二话不说上前拦人，将这几个路上跳得厉害的抓到一边。
年级最大的一位亲兵语重心长地对几人说：“给诸位兄弟一个忠告，夫人让你们现在回去就听话地回去，说不定还能留下一条小命。”
“要非得跟着我们一起去了掖州，被我们将军知道，我们将军眼里可容不下沙子……掖州那地方，乱得很，战事又还没停，死几个人容易得很。”
从队伍里踢出十人，剩下的二十个禁军就老实多了。
知道孟取善虽然看着爱笑，但脾气没那么好，崔府的亲卫也是一群坏心眼喜欢看他们掉坑的老油子，他们便再也不敢闹事挑衅，更不敢随便到孟取善面前去有意无意表现自己了。
队伍消停了，芪官还悄悄和孟取善咬耳朵。
“二娘，你这么早就发作他们干嘛，看看热闹不是挺好的吗？”
“哪里好了，想去河边走走看看景色，能撞见故意裸着上身洗澡的，上次住在帐篷里，晚上一出去就看到有人在外面晃，扭脖子揉腰地展示自己的身材……”
孟取善很是嫌弃这些直白露骨的勾引，一个个的，长相比不过四叔，身形更是差得远了，也来自取其辱。
芪官笑完了调侃她：“也是，要是不赶紧处理，回头见了郎君，他生气起来，二娘又要哄上半天。”
“你还笑话我呢，看我热闹很高兴？”孟取善没好气地给了她一下。
队伍行进得比想象中更快，到了宜丘，离掖州就比较近了。
同样的，到了这里，路更加难行，路上出没的流寇劫匪也更多。
孟取善这个队伍都是青壮，几十匹马，配着精良的武器，一看就来历不凡，一般匪寇也不会来招惹他们，所以路上还算太平。
不过路走多了，难免遇到事，这日撞上一群匪寇在抢劫商队，恰好挡了他们的路，不必孟取善说，就有几个亲兵带着二十个禁军上前。
他们三两下，杀了几个匪寇，剩下的便吓得遁走山林。留下被抢劫的一个商队。
巧合的是，这商队也是要前去掖州，他们是贩卖香料的队伍，要从掖州去往高安。
因为北真大败，退出赤夏，商队从大梁去往高安诸国的路重新通畅，不必再绕远路，所以他们也是第一次走这条近路，没想到就遇到厉害的山匪，险些人货两失。
孟取善听崔竞说过，之前北真阻隔了大梁通往西边诸国的路，导致许多货物无法流通，西边诸国的香料也格外昂贵。
如今商路能通畅是个好事，不过这山匪猖獗的情况比她想的更严重，看来战事之后，四叔要做的事还挺多。
商队的主事过来道谢送上礼物，又询问起他们的去向，得知他们是护送一位将领的家眷前往掖州，忙恳求带他们一程，免得再遇上匪寇。
孟取善稍一思索便答应了。她们赶路这么久，到了这里她也累了，稍微休整一下也好。
她来时特地没有让人送信，四叔还不知道她要来，现在人也不知道在不在掖州。
和商队同行两日，那商队主事明里暗里打探孟取善的身份，都没能得知她到底是哪位将领的家眷，只知道肯定身份不低，因此路上多有讨好。
他们商队里有好几个人受了伤，芪官见了便去帮忙，替他们简单处理了一番。
这一处理还惹出了事，那位主事竟然跑过来向孟取善表达，想要求娶芪官的意思。
“夫人的侍女不仅擅医道，对香料也颇有见解，实在难得，我愿聘她为妻，请夫人作主。”
他大约是觉得，娶一个侍女，能和她们搭上关系比较划算，所以非常有“诚意”地给出了妻子的位置。
芪官听得差点跳脚骂人，孟取善也面色一肃：“我不会为她的婚嫁作主，婚嫁全由她自己，我唯一会为她作主的时候，就只有她被欺负的时候。”
芪官听得感动，转头对商队主事说：“真是白瞎了我的好药，去去去，走远一点！”
回头孟取善笑话她：“让你看我的热闹，现在也让我瞧上你的热闹了吧！”
她们从小一起长大，朝夕相处，不是亲人更胜亲人，玩笑间带过此事，其他也不必多说。
因着这事，刚到掖州城门口，孟取善一行人就丢下那个商队，自顾进城去了。
掖州因为战事，进城出城都格外严格，商队要在门口停留半天，检查过后才可进去，但孟取善的队伍无人阻拦。
掖州果然像崔竞和她说过的那样，这个时候仍是一片土黄色，全然不似梁京冬日也有葱茏绿意。
街上的建筑多以土和石头构建，没有梁京那样高高的木制楼阁和飞檐翘角，朱阁玄柱更是没有。
但孟取善看什么都新鲜，拉下遮挡风沙的头巾，好奇地左右张望。
刚询问情况的亲兵跑回来：“方才守城的将士说，将军半月前去赤夏追击北真残部了，如今不在掖州城内，夫人要不要先去将军在掖州城的宅邸里休整一番？”
第130章
赤夏与乌兰河交界处，先前北真族叶柘部驻地，如今驻扎着一支大梁的军队。
绣着崔字的战旗在风中猎猎，短短一年，北真族再看到这个眼熟的战旗，已经由警惕变成恐惧。
这是他们遇到过的最难缠的敌人，最可怕的是他还仿佛有着预测未来的能力，总能猜到他们下一步的行动，带的士兵又英勇善战，全不像他们曾经打过交道的大梁士兵。
眼下，北真族几乎被打散，这个本就由数个部族联合形成的联盟，变得分崩离析。
其中一支延里部首先投诚，派遣了人过来和谈，想要归附大梁。
自古以来便是如此，大梁周边各个小国部落，弱小时称臣上贡，强大起来便掠夺大梁土地，直到被再次打服，又老老实实当附庸。
延里部派来的是他们部落首领的亲弟弟，讫石河，他在延里部也是个勇士，但站在这个营地里，面对虎视眈眈的士兵，想到马上要见到崔竞，还是感到有些呼吸不畅。
士兵将他领到一个寻常的帐篷前，声音响亮地朝里面说：“将军，人来了！”
帐篷敞着，讫石河能看到一个男人坐在条案后，他披着一件外衫，露出胸膛上包扎伤口的白布条，蜜色的胸脯与腰间有许多旧伤痕。
身前摆着铜盆手巾，一手拿着匕首刮去脸上的胡茬，闻言朝帐篷外淡淡投来一眼。
“进来吧。”他放下匕首，随意道。
这并不是见面和谈的礼数，但讫石河也不敢有异议，甚至不敢露出生气的
表情，走进帐篷先向他行了个慎重的大礼。
他们最敬佩英勇的汉子，哪怕是敌人，他们也不得不承认对方的勇武。
“我们延里部从前生活在乌兰河附近，很少参与劫掠你们掖州……”
“很少，不是没有。”崔竞打断他，“而且你们垄断高安商路，抢劫大梁商队的事也没少做。”
“……一旦我们和谈，肯定不会再做这样的事，我们还愿意彻底让出赤夏。”
“看来你们还没有弄清楚，你们不是自愿让出赤夏，是不得不退出赤夏，乌兰河不知道你们能不能守住？”
几次三番被强势打断，讫石河面色极为难看，可他没有发怒的底气，他们确实已经没办法了。只好低声下气地，拿出真正的诚意：
“我们愿意献上牛羊马匹作为赔偿……”
崔竞没什么表情地听着。和谈势在必行，朝中也不可能一直支持他打下去，这场战事持续不了太久。
他现在要做的，就是尽可能让北真各部都大出血，削弱他们的力量，减缓他们恢复的速度，让他们知道怕，给掖州赤夏之地争取更久的安宁。
这场和谈并不正式，崔竞是招讨使，是个打仗的将领，未来肯定还会派遣官员前来正式和谈。
但崔竞既然在这里，地方是他打下来的，任何条件都不可能越过他去谈。北真族也只有对打败他们的人才会如此低声下气。
崔竞话不多，但每次说话都能让讫石河心口一痛，他的胃口就和他打仗的能力一样大。
讫石河心中暗骂他贪婪，可嘴上还是一退再退，答应了崔竞的要求。
总算差不多谈拢了，讫石河扯扯嘴角，说道：“我这次来见将军，还带来了我们部族最美丽的女人，想要献给将军，愿我们友谊长存。”
崔竞眉毛都没动一下，拾起匕首继续刮胡子，晾了他一会儿，晾到他笑容都快维持不住了才说：“我不是第一次和你们打交道，你可以去打听打听，这样的招数对我有没有用。”
他在途州、沂州和掖州，先后都打过数次仗，铁骑下也曾踏过一些部族和小国，为了求和，不是没人送过美人。
不管是有什么目的，想送到他身边当探子也好，想当刺客刺杀他也好，或是单纯的美人计吹枕边风，崔竞都从来不吃这一套。