作者：岩炎
再有宫中乐伶装扮成民间除鬼驱邪的神，组成一个队伍。
这队伍会在鼓声中浩浩荡荡离开皇城，一直跑过最长最宽的那条街，从正对皇城的那座城门去到城外，象征着把邪祟驱除走。
今年参与这个仪式的禁军都挑选好了，都是些职级不高的小年轻，最喜欢这种打打闹闹的事。
但大家开始装扮时，却见顶头上司崔指挥使也来了。
他换下一个人，当了队伍领头。
其余人用目光激烈交流，疑惑崔指挥使怎么亲自来做这种小事，但看着他最近几日显见不大愉快的脸，没人敢探个究竟。
一群打闹的小年轻看着崔指挥使熟练地穿戴甲胄，一个个都偷瞧他，目光中满是向往与艳羡。
在这里所有人中，只有崔指挥使能把一身甲胄穿得那么英挺，而他们都有些撑不起身上的甲胄。
几个年轻人默默吸气抬头挺胸，也不打闹说笑了，尽力想要模仿崔指挥使的模样。
崔竞注意到这些小年轻板起脸装作成熟的样子，想起自己之前几年在边关操练的那些新兵。
他眉梢微扬，这几日因为孟取善生病而低沉的心情稍微好转。
一手拿起一面狰狞的鬼神面具往脸上罩去，将彩色的丝绳在脑后系紧，带着些哑意的磁性声音从面具下传出：“走吧。”
连绵的鼓声响起时，队伍从宫中轴线直奔宫门。
平时不允许人踏足的御街，这个时候也开放给百姓，路边站满了张望的人。
男女老少在这一日，都会在路边送神，他们认为看到驱疫除祟的队伍，接下来这一年就会无灾无病。
站满了御街两侧的人还会随队伍一起往前移动。
离开御街，到了市井街道，两边的酒肆歌楼上，也是坐满了一些富庶人家的夫人小姐。
她们或是三两成群的未婚小娘子，或是带着孩童的妇人，都倚着窗往下张望。
观看除祟队伍游街，是京中百姓必备的一项活动。对于平时大多时间待在内宅的娘子们，这也是个难得的消遣。
她们看着队伍里扮做神兵神将的禁军班直们，低声与身旁的人谈论他们的身姿。
“你瞧，今年那个领头的，长得可真高。”
“是呀，虎背蜂腰的，那胳膊挥舞起彩旗一点也不吃力，瞧着就很有些力气在身上，可惜戴着面具瞧不见脸。”
“后面那两个也不错，身躯是薄削了点，比不上前面那个，但也称得上勇健了……反正比我家那个是强多了。”
窃窃私语的娘子们看着下面的队伍，面上流露出羞红与闪烁暧昧的调笑。
队伍一直到快接近城门的地方，跟随队伍的人才慢慢少了。
他们去到城外埋祟，结束之后人人都是一身汗水，像是从水里捞出来的。
之后其余人都可以散了，但崔竞还要回去宫中，他还有不少事要忙。
不过在那之前，他取下脸上的面具，擦拭干净，让人随着年礼送去了孟府。
很快，这个面具就送到了孟取善的手中。
她今日病情稍好，没有前几日那么难受了，只是还懒散地躺在床上不愿起来。
面具送来时，她倚在床上和芪官一起玩络子，两人的手指都很灵巧，一人拽着几根丝绳，互相交错着穿来穿去，打成漂亮的花结。
五味拿着面具进来，孟取善一眼就看到了，问道：“哪来的面具？”
“是崔指挥使送来的，说是除祟的鬼神面具，祝愿二娘你早日康复呢。”五味将面具交给她。
是个漆成黑红色，露出眼眶，鼻梁高耸，狰狞可怖的鬼神面具，做得比市井摊子上卖的那些精致多了。
许多摊子年年都会仿制宫中大傩仪上的除疫鬼神面具，若家中有病人或者体弱的小孩，都喜欢买一个放在家中挂在墙上，据说可以吓退疫鬼，保人健康。
“今日好像就是宫中举行傩仪的日子，崔四叔送来的该不会是傩仪上用的面具吧？”孟取善立刻想到。
五味凑过来神神秘秘说：“我听说，今年领头的就是崔指挥使呢。”
“咦？崔四叔亲自去的？可惜，我都没去看！”孟取善说。往年她都会和小伙伴一起去凑热闹的。
“虽然没能去看，但这个最灵验的鬼神面二娘拿到了。”芪官说。
孟取善伸出手指，点了点鬼面黑色的鼻子，将它挂在床边。
“想拿这个来保佑我平安健康，还拿我当小孩子呢。”她嘀咕。
孟取善对自己的身体有数，听说她生病的陶舅舅还难得上门来给她看病，有芪官照看，孟取善吃药又很配合，所以她这场来势汹汹的风寒好得也快。
只是，这年关下，她前不久又解除了婚约，正是要被催着赶紧相看成亲的时候。
只要她一出现，话题就围着她的婚事打转，孟取善懒得去一群亲戚里听那些闲话，干脆就借着病在屋里躲懒。
多好啊，整日可以睡到自然醒，在床上看看书和画册，和芪官五味玩玩解连环。
实在闷了还可以在屋里踢踢毽子，总比去花厅里坐着，被一年见不了两次面的亲戚们打趣催促好吧。
孟取善是躲懒开心了，倒把不知内情，以为她现在还病得下不了床的崔竞吓得够呛。
他不能亲眼来看望，再着急也只能黑脸皱眉在岗位上忙碌，最多隔两日就送些药材和冬日少见的吃食过来，都顾不上孟府长辈们会怎么看他了。
崔竞往府上送来这么多东西的事，确实让孟熙背后说了几次，说什么崔竞要送礼也该给他这个世兄送，给侄女送礼这么厚不合礼数。
孟尚书都懒得理会这个蠢儿子，只说让他别出去乱嚷嚷，也别多问。
转头孟尚书就对妻子说：“二娘的婚事，你先别急着定下，若是没有好的，再等一两年看看也行，也不是没有家中疼爱女孩的二十岁才出嫁。”
他说着就咳嗽了起来，咳了好一阵，抿了几口茶水才平复下来。
孟老太太本想和他好好说道女子晚嫁的事，见他咳得难受，又担忧地给他拍背。
孟尚书摆手：“没事，人老了，什么毛病都难免。”
他是想多撑几年，等家里的晚辈能立起来，可惜几个儿子，老大老二都没用，老三是稍微出息点，可惜还在外面，这几年都调不回来。
再底下的孙子辈，老大家的还小，老二家那两个还是一团孩子气，脑子也不清楚，老二这个当爹的也不会教。
他要是去了，这家竟然没一个撑得起来。家里男人立不起来，女人也没靠山，孟家怕是维持不了现在的体面。
孟尚书心中忧虑，又想起婚事不顺的二娘。原本她和崔衡那个婚事是最好的，两家互相拉拔，好歹不至于沦落到无人可帮的境地。
不过，塞翁失马焉知非福，这事也不一定，说不准二娘还有其他造化也未可知。
孟取善一直歇到了初五，姐姐回娘家才终于肯从床上起身去见客。
今日孟惜和是与林渊一起回来的，不管私底下两人闹成什么样，这一日表面看上去还是相敬如宾，走出去也要被人夸一声郎才女貌尤为般配。
孟熙对于女婿的到来格外高兴，他看不出来林渊微笑表情下的隐忍，也听不出来自家亲爹孟尚书话语中意有所指的警告，一个人兴致高昂地说起自己最近买的字画，要林渊陪他去赏画。
林渊在孟尚书洞悉的目光下低头，跟着岳父一起去他的书房。在孟府，他又恢复了在外那种文质彬彬的谦逊面孔，还不忘转头关怀了孟惜和两句，在孟尚书面前做足了姿态。
孟尚书看向从前最乖巧的大孙女，心中暗叹，儿孙都是债。
“之前没事几次往娘家跑，这次真有事了，怎么不知道回来让祖父替你做主？”
孟惜和也不意外祖父会知道她和林渊打架的事，她带着额头上的伤去参加了两次宴会，林渊更是每日顶着脑门上的伤，想遮都遮不了，祖父与林渊同朝为
官，怎么会看不见。
祖父是个聪明人，又不是像她爹那样的傻子。
“祖父祖母不是说过吗，既然嫁出去了，夫妻之间有些磕碰都是难免的，忍一忍不就好了。”孟惜和说。
瞧着是态度很温驯，就是让孟尚书听出了愤懑。
孟取善听明白了，在凝重的气氛中插话：“发生了什么，难道林渊……姐夫欺负姐姐了？”
孟惜和立即给她飞去一眼，让她安分点，别动她的小脑筋。
不过孟取善这一打岔，孟惜和倒是缓和了对祖父说话的语气，她把带的药材拿出来：“这是给祖父的药茶，望祖父保重身体。”
“最近家中的药材都快用不完了。”孟尚书笑着摇头。
正说着，另一个送来了大堆药材的人，恰好也在这时上门来拜访。
第44章
家里亲近的亲朋都在初一到初三来拜访过了，以世交晚辈的身份，初五上门也不算失礼。
因着孟取善和崔衡的事，今年孟崔两家的年礼节礼都少了不少，这个过年也不曾来往。
崔竞今日前来，又是出于什么考量和打算？
孟尚书招呼崔竞去书房说话，对崔竞的态度仍是和从前一般，仿佛丝毫不受两家退婚影响。
抛开其他那些不谈，孟尚书确实是欣赏这个年轻人。
当初崔竞还是个少年时，他那个老友就喜欢说这个幺儿和他年轻时候一样，但孟尚书觉得，那崔老头还比不过他这个儿子。
要是没股狠劲和聪明劲，怎么能独自跑到边关，还奋斗到如今的位置。
崔家自那个老家伙死后，没有给崔竞任何帮助，反而都在仰赖他。这才是孟尚书心目中能撑起门庭的接班人，只可惜不是他家的。
“无争今日带来的礼莫非又是什么珍稀药材？”孟尚书笑呵呵问。
“自然不只是药材。”崔竞笑答。
“二娘小人家家的，不过生场小病，怎么好劳烦你当叔叔的一而再再而三地送这么重的礼？”
崔竞听出来孟尚书话中的试探之意，这事也确实不好解释。
他只得在心中轻叹一声，摆出歉疚的神色道：“此事是我当长辈的疏忽，没有照顾好二娘。她这场病其实是为了救我家一个女客而落水，才有了这无妄之灾。”
“我那侄子先前就对她不住，我又照顾不周，心下实在难安。不过区区一些药材，又有什么好值得提起的。”
这话就是委婉地应对了他的试探，表明自己没有其他心思了。
孟尚书心里有数了，点点头道：“无争就是太过客气了，些许小事，不必牵挂在心上。年礼我收下，那些珍贵药材就带回去吧，我家二娘的病也好了，用不了那许多药材。”
既然没有其他心思，那这两人间还是不必有过多牵扯来往，对孙女的名声也不好。
崔竞看起来没有异样，应道：“都听孟尚书的，但这事终究是我疏忽，我还想亲自给二娘陪个罪。”
他想亲眼看看她是不是真的病愈了，不然总是不放心，近来夜里做的乱梦都频繁了些。
“也是应该的。”孟尚书道，“你中午留下来吃顿便饭，正好到时让你侄女侄子们都过来给你见见礼。”
“恰好，我备了些压祟钱，算我这个叔叔聊表心意。”崔竞滴水不漏。
今日除了崔竞，并没有其他客人，午饭时便是孟尚书夫妇，孟大孟熙一家和孟二孟煦一家，十三个人分男女坐两桌，中间就设了个屏风。