作者：鱼非子
她是个不会说话的性子，开口抢了好房间又贬低坏房间一把，完全不管掌柜面上挂不挂得住，也不理会另一个妇人心里如何想。可她这样毫不知规矩，雪白的脸颊仍旧是明艳的，散发着令人移不开眼睛的夺目光彩。掌柜恍神，抬手就要记下，给她钥匙。钥匙已经从怀里摸出来，他才记起还没问另外一个妇人。
陆有仪轻轻颔首，说道：“我就要另外一间，麻烦好生收拾，夫君最喜干净。”
掌柜忙道：“是。”
他退还了多余的铜板，让伙计领陆有仪去房间。掌柜打开元滢滢的荷包，点了两遍，摊开手：“夫人，还差四个铜板。”
元滢滢翻遍身上，没找出多余的钱，声音渐渐弱了：“你们涨价了，之前明明够的，还能吃两天的饭菜。”
掌柜含笑不语。
京城的客栈人满为患，前来赶考的书生太多，都不够住了，只能靠抢房间。哪家客栈不是坐地起价，趁机赚上一笔。元滢滢给的钱在过去是足够，还有富裕，现在却是少了。
掌柜道：“夫人若是出不起，我就同那位夫人说说，她应该乐意同你交换房间。”
元滢滢急了：“你别！”
她抬起头，和走在半路停下的陆有仪对上视线。陆有仪轻轻微笑，元滢滢却是冷着脸转过身。她不肯添钱，因为身上已经分文不剩，但又不愿意住次等房间，就同掌柜好生商量。陆有仪摇头，心想掌柜一看就是唯利是图的性子，哪能轻易被说服，元滢滢这钱是非添不可了。她走到门口，听见欢快的脚步声，身体一顿，没有立刻推门进去，而是站在原地等。
元滢滢提着裙子，噔噔噔地跑上楼。她和陆有仪同住在三楼，不过一个在东，一个在西。元滢滢身后跟着掌柜和拿包袱的小伙计。
元滢滢风似地走过，带起一阵香气。陆有仪已经进了门，终是忍不住好奇心，轻声问道：“你添了钱吗？”
元滢滢呀了一声，手中扇动帕子。粉色棉布制成的帕子悠悠地拍在她薄粉的面上，俏生生的。陆有仪不同她抢房间时，她面上不再僵硬，而是笑道：“当然没有。我求了他两句，不仅省了四个铜板，还送了一天的饭。若不是因为考试，两天的饭也是足够的。现在倒好，本是理所应当的事情，我却要好生地谢他。”
元滢滢微撅起唇，一副不甚开心的模样。陆有仪听她说“求”字说的自然，一点也不觉得羞耻。倘若换了她，宁愿换一家客栈住也不会同掌柜掰扯。
“夫人，都收拾好了，你快些看看，可行了吗？”
元滢滢应了一声，脚步轻快地走了。
她偎在门旁，细长的眼眸扫过房间，指挥着要伙计把床上被褥的褶皱抚平，桌子再擦一遍。伙计想说，已经弄过两遍，被褥因为是旧的，褶子扯平了也很快会重新变皱，不必多费事。可他看到元滢滢的脸，顿时住了嘴，觉得这样的美妇人提什么要求都是应该的，他得满足。伙计便重新铺了一遍，用手把褶皱抚平，压上枕头，总算满足了元滢滢的要求。
她悠悠叹气，仿佛在为刚才解释，不是她多事，是夫君麻烦。倘若他看到被子发皱，桌子不干净，定然要生气的。伙计还未见过元滢滢丈夫的面，心底就开始同情起面前的美人，和这样一个挑剔的夫君同床共枕实在委屈了她。他便自告奋勇，说明日的饭菜，不必元滢滢亲自下楼去取，他送了上来。
元滢滢笑着应下。
等门一关上，她就慢悠悠地倒了茶水喝掉，躺在铺好的床上，丝毫不管身子会把被褥弄皱。因为多事的从来只是她，不是她的夫君迟叙。不过出门在外，元滢滢总不好落一个“唯女子和小人难养也”的名声，便把所有的罪过都推到他身上。
是夫君多事，她才迫于无奈开口，便无人会责怪她，反而会心疼她嫁给了一个会找麻烦的丈夫。
外面淅淅沥沥下起了雨，迟叙走进折桂客栈时，身上的衣袍全湿透了，从浅色变成了深色。掌柜不想让穷书生弄脏了地板，就命伙计轰人，说道：“房间满了，你去别家吧。”
迟叙褪下衣袍，挂在臂弯。看到掌柜的脸色稍好，便道：“我来找我夫人。她来这里打听有无空房，许久未归，应当是找到了住处。”
掌柜的问名讳，迟叙报出元滢滢的名字。掌柜看他的眼神不对劲：“这位夫人确实在本店，她是你的——”
“是我的妻。”
伙计喊元滢滢下来。得知迟叙自己找来了，元滢滢忙扶正鬓发，匆匆下楼，她扑进迟叙怀里，埋怨道：“夫君，你怎么才来。”
迟叙诧异，早上是元滢滢主动请缨，说他舟车劳顿，不便出门，先待在马车上休息，自己一个人进城找地方住。可迟叙从早等到晚，他雇佣的马车今日到了期限，绝不肯让他多留一个时辰。迟叙忧心元滢滢，她身上带着他们所有的银钱，万一被贼人摸了去，距离开考有一段时间，这日子如何过得下去。迟叙便离了马车，走进城中寻元滢滢。
他看元滢滢面上有疲倦态，但眼神清明，应是刚刚睡醒，见她心宽至此，想必一切已经安排妥当。迟叙心中稍定，但因为等候太久，不免说道：“城中客栈已满，我一路走来有所耳闻。你找到空房定然不易，休息一下也是应当的。只是该派人告诉我一声……”
元滢滢知道有错，眼珠滴溜溜转动，将头埋在迟叙怀里：“我太累了，只想小憩一会儿，没想到竟然睡到这个时辰，害夫君担心了。只我不是有意，若是夫君心中有气，便罚我罢。”
她伸长脖颈，紧闭双眼，一副受气小媳妇的模样。旁观的掌柜忍不住为元滢滢讲话，说她一介妇人，出门找房实属不易，为了省钱又同他说了许久。迟叙为人夫君，合该体谅夫人，不该吹毛求疵才是。
迟叙抚额，他未曾想责备元滢滢，不过提醒她，以后做事要妥帖一些。可这些私房话，迟叙不便同掌柜讲，便略一颔首，拥着元滢滢上楼去了。
杯子剩下半杯残茶，元滢滢捧了递给迟叙：“我特意留给你的。”
迟叙皱眉，借口茶水是冷的，他想喝热茶，便重新要了一壶，没动元滢滢递来的。
元滢滢见多了他挑剔的性格，反应如常，心中越发坦然，觉得刚才同伙计说的话中，也不算完全冤枉了迟叙，因为他确实有点挑剔难相处——家中清贫，身上有的都是富家子弟的毛病。
元滢滢以为，她嫁给迟叙是低嫁。迟叙家中一贫如洗，家中父母俱在，上面有兄长，下有弟弟，因为他读书好，才得了家里的重视。可念书是个吃钱的事儿，寒窗苦读十年，得中才能收回本来。迟家人早早分了家，其中的原因除了分钱不均，还有迟叙的缘故，为的是不再给他用公中出束脩。分了家后，迟家人更是不管迟叙，只留给他两间破旧房子，一亩薄田度日。娶妻要请媒人，准备聘礼办仪式，没人替他张罗。因而迟叙虽然人长得好，又会念书，可没人愿意嫁给他。倘若迟叙攒下来一点银钱，能够办上一场风光亲事，便会有女子为了他清俊的脸而嫁来。可是迟叙没有，他田里收的粮食，只够一个人的口粮，碰到饥荒年没有余粮，他就用一根带子绑紧腰腹，竟硬生生地熬过来。旁人想着如何找粮食果腹，迟叙穿着破旧的衣袍，坐在大树下念书，之乎者也的念着。荒年里，人们个个饿的面黄肌瘦，迟叙也饿，面颊凹陷，但双眸却有神。村民便疑心他家里藏了粮食，夜晚偷偷去翻看。找遍了米缸床底，连一粒大米都没寻到。贼人嘟囔着，说迟叙莫不是把粮食绑在身上，连睡觉都带着，他才会找不到。
身后响起叹息：“我没有。”
迟叙把他挨饿的法子告诉贼人，并演示了一遍。带子捆在腰间，将柔软的腹部勒出一道红痕。贼人听过沉默许久，从怀里摸出一块玉米饼子，想了想又掰成两半，扔到迟叙怀里。
“收着吧。你这种饿法，哪一天魂饿没了都察觉不了。”
旁人家中遇贼，势必要伤筋动骨，甚至遭洗劫一空。而迟叙遇贼，反而被留下了吃食，足以见其处境可怜，让贼人看了都不禁心生怜悯。
这些话是元滢滢出嫁前听说，她疑心是村民编排出用来贬低迟叙的名声，否则怎么会有如此荒谬的事情发生。
元滢滢看不上迟叙。她父亲是个六品小官，官职不大，但总算迈进了仕途，家中吃穿不愁。元滢滢是家中的第一个女儿，又是嫡出，本来应当很得父亲宠爱。只是她娘亲去的早，父亲再娶，后头娶的夫人是个商户女，家境殷实，为人能干，元家很快从“衣食温饱”一跃成为富贵之家。后娘有了儿女，元滢滢的地位颇显尴尬。她占据嫡长女的身份，但事事要仰人鼻息。后母不曾刻意刁难她，只是无视，比如她给亲生女儿请了先生，同样地给元滢滢请上一个，但从不过问元滢滢书念的好坏。家人团聚的时刻，父亲同母亲端坐上首，和儿女其乐融融，一提到元滢滢，气氛陡然变得安静，仿佛她是不应该提起的人。
每当这时候，元滢滢心中总有隐秘的快意。她知道，府上仆人都想看她谨小慎微、姿态卑微地讨好主母的样子。仿佛如此才合情合理，一个母死父不疼的女儿，长成畏畏缩缩的模样才合情理。但元滢滢偏不。她乐意在其他人为难时露出自然的表情。就比如场面冷下来，人人都想看她涨红脸，露出难堪的神情，她偏要笑盈盈的，看对方自讨没趣。气氛总不能一直尴尬下去，即使会，难受的不会是元滢滢，而是其他人。元滢滢伸出手，朝父亲母亲要礼。母亲大方给了，父亲说她不知羞，整天往外面乱跑，恐怕不知道外面传成什么样子了。
元滢滢照旧伸直手，提醒道：“父亲，我的礼没给呢，是忘记了准备了吗？”
父亲气极，随身解下腰间的玉佩，扔到元滢滢怀里。他力气太大，玉佩压的元滢滢手疼。看在玉佩价值不菲的份上，元滢滢原谅了父亲的粗鲁。
她退了下去，气氛重新变得热闹。
第387章
到挑选夫婿的年纪，分明她比底下的妹妹要大上五岁，但年少有为的郎君都送到了妹妹那里，留给她的只剩下歪瓜裂枣。
后母做出一副善解人意模样，只说全凭元滢滢心意，她喜欢哪个就嫁哪个。元滢滢冷哼，笑后母假大方，作势称她喜好特殊，就爱抢别人手中的东西。不知道将来的妹夫是哪位郎君，想必定然是人中龙凤，她一定欢喜。
后母变了脸色，父亲更斥责元滢滢胡闹，说要把她赶紧嫁出去，免得在家里惹是生非，口中成天说上一些胡话。倘若元滢滢矜持不肯选，他这个做人父亲的便要代劳，亲自挑选女婿。
让元父来选？元滢滢是不甘愿的，认为他一个会选个尖嘴猴腮，模样可憎的男子，而后颇有一番道理地说道：“男子重才不重貌，这样的长相方才靠谱。”
可听闻元父为妹妹选的夫君是有名的美郎君。
元滢滢厌恶丑陋的男人，只喜欢模样俊美者。要她同一个容貌平平的男人过上一辈子，她是绝不肯认。
父亲不爱，后母不慈，元滢滢只能自行物色合适的男子。她第一眼看中的并非是迟叙。像迟叙这般穷的叮当响的男子，过去的她是瞧不上的。元滢滢看中了皇商的独子，并想办法嫁了过去。
嫁做迟夫人不是她第一回 嫁人，但若只论这辈子，却是第一次。
元滢滢每每想到能得到重生的际遇，都恍惚感到是一场梦境。可她回忆起第一次嫁人的场景，历历在目，身子轻颤，其中真实令她不能说是一场梦，定然是切身经历过才会感受深刻。
她的第一世中，第一场姻缘并不美满——
世人重文轻商，但皇商的儿媳妇仍旧有不少人趋之若鹜。毕竟，商人妇的名称虽令人轻视，但到手的珍珠玛瑙翡翠却是实打实的。不如先嫁过去，等有了孩子，再让他入仕，如此既享受了荣华富贵，又有了尊贵地位。元滢滢自诩聪明，能想出这般迂回婉转的法子，但她其实并不聪明，因为这主意许多人都能想到。登皇商家门的人把门槛都快踩破了。旁的男子议亲，是媒婆登女方门。到了皇商这里，却来个上下颠倒，女子主动遣媒人前来游说。
吕皇商不胜其扰，便添了入门的规矩——无主人请帖者，不能进门。如此，便挡住了一些人，自然也拦住了元滢滢。
她月银有限，买了时兴的珠花手绢就不剩下什么，另去支钱，往往拿不到额外的银子又遭元父一顿责怪，说她不知管家难过，花钱如流水。元滢滢厌烦他的教导，好歹月银勉强够花，便不去另支取。如今想要进吕皇商的家门，便要使唤银钱买上一张请帖才能进入。元滢滢囊中羞涩，后悔起当初太要面子，就该舍了脸皮，多要点银子积攒下来以备不时之需。
如今后悔晚矣。
元滢滢不愿意放弃这门好姻缘，再加之父亲后母的催促，要把她嫁到穷乡僻壤去，听闻那里荒凉寒冷，元滢滢这般娇弱的身子如何承受得了。她心想，父亲后母定然不怀好意，想把她嫁到偏远地方，生生熬死了她。若是没了糟心的女儿，他们以后的日子会越发舒心。
元滢滢心中不忿，觉得不能让他们如愿，便有了斗志，定然要做皇商的儿媳妇。她两手空空，只凭借一张美貌的脸蛋，软了声音哀求大门外的侍卫。她这般老旧的法子，侍卫没有见过一千也看过八百遍，本是无用的。但元滢滢生得美，被她缠的久了难免生出动摇，动了恻隐之心，侍卫打开一条缝隙道：“只半个时辰，不许久留。”
元滢滢柔柔颔首，连忙进了门。
她站在原地，看着眼前的雕廊画栋，心想同它相比，自己家中宛如乞丐窝一般。但惊讶之余，元滢滢心中茫然。未进吕家时，她一心想要进来。如今她的人站在吕家花园，却不知道下一步该往哪里走。
她暗自忖度，吕家享有盛名的是吕皇商，他为宫中采买，替皇帝办事，听闻很得看中。吕家门口的牌匾便是皇帝亲自题写。传言当初，皇帝颇爱把玩珍珠，但嫌弃宫中收纳的珍珠个头太小，便命人搜寻大一点的。但呈上来的珍珠都不尽如人意。唯有吕皇商不同。旁人只知皇帝喜欢大颗珍珠，便捡了最大颗的送上去。而吕皇商精挑细选了十二颗，从小到大依次排开，小的如米粒，大的如核桃，取名“四季珍珠”。皇帝询问缘由，吕皇商便答道：“一年有四季，共十二月，草民得了十二枚珍珠，不恰好如同十二月。只是草民气势微薄，压不下这许多宝贝，世间只有陛下才有如此恢宏气势，能珍藏四季珍珠。”
皇帝大喜，连声说好，当即赏赐了吕皇商黄金千两，又亲自题字，夸他聪慧过人，能言善道。吕皇商把御笔装裱，挂在大门外彰显皇恩浩荡。
吕皇商家中只有一妻一子，他的妻子住不惯京城，待了两年就回到乡下。而吕皇商的儿子，元滢滢所知道的不多。
但她想自己要嫁的人是吕皇商之子，合该去找他才是。至于找到他以后该做什么、说些什么话，元滢滢却是没有想明白。她仅有半个时辰，便边走边想。
元滢滢忘记了一件事情，就是吕家太大，和自家的布局完全不同。元滢滢找不到厢房的位置，站在原地打转。她急得额头沁汗，嘴里哎呦地叹气。
花丛中站起来一个男人，身形富态，面容可亲，脖颈挂着一条雪白汗巾，手里拿着沾泥的锄头。元滢滢见他模样打扮，应该是府上的花匠，便向他问路。那花匠颇好说话，随手擦着脸上的汗，说道：“你找少爷，从这里径直走去，看到一块巨石朝东，再绕过一片竹林便到了。”
元滢滢听得晕头转向，见花匠为人和善，便软声求道：“老伯，你能带我去吗？我给你银钱。”
元滢滢数了六个铜板，递给花匠。
花匠忙收下，领着元滢滢往吕家少爷院子走去。他好奇，问元滢滢是哪家客人，怎么过去未曾见过面。元滢滢面颊稍窘，直言并非吕家的亲戚好友，而是突然拜访。花匠道：“那你定然是拿到帖子才能进来的。”
元滢滢摇头。
花匠又猜：“使了银钱？”
元滢滢便说出实情：“我只是说了两句软话。”
她见花匠为人和善，便将自己如何求侍卫的种种一股脑地讲了出来。元滢滢从未如此畅快地说过话。在家中她时刻被拘束，每当做了一些事情，总有婢女小厮跑去禀告后母。并非是后母特意嘱咐，下人们不过是通过卖元滢滢的消息在主母面前得脸。元滢滢有话不能讲，要当心传进后母耳朵里，憋闷的久了她心里不舒服。这会儿碰到了花匠，她突然起了倾诉的心思。想着对方不过一个下人，又如此好说话，即使知道了她的打算，也不会出手阻拦。倘若元滢滢美梦成真，如愿成了吕皇商的儿媳妇，以后就是花匠的主子呢，他定然不会前去告发，以免得罪可能做少奶奶的她。
听到元滢滢坦诚的言语，花匠朗声笑道：“众人皆瞧商人不起，但身体比嘴巴更诚实，来商议亲事的人数不胜数。相比他们，你有哪点好能让少爷放弃其他人而选了你？”
元滢滢微挺胸脯：“我生得漂亮。”
花匠又问：“还有呢？家产几何，名下铺子多少？”
元滢滢摆手：“父亲不曾准备，我浑身上下，除去刚才给你的六个铜板，只剩下二十三文钱。别的一无所有。可在京城里，若是论美貌，你找不出一个比我更好的人。”
她说的理直气壮，却不让人觉得夸大其词，因为她确实生得美。只是这美貌却不端庄，元滢滢的眉眼相比其他人，仿佛被加重了色彩，黑眉红唇，腮上一点桃红。腰肢细软，走起路身子轻晃。正经人家不会娶元滢滢这般的女子去做正妻，因为主母要交际，元滢滢的长相令人看见了难免轻视。
但再瞧不上元滢滢长相的人，也需得承认：元滢滢十分美貌。
见花匠认同地点头，元滢滢心中得意，越发斗志满满。她记得西城门的点心，三个铜板一包，便又数了三文，说是赏他的，让他买包点心吃。
花匠将铜板握在掌心，笑道：“谢小姐的赏。”
元滢滢正要问，怎么走了许久还未到，她的脚都酸了。只见花匠停下，一个身穿华服的人走来。元滢滢蹙额，心道这人长得端正，但年纪太大了点，不会是吕少爷吧。
待那人走近，元滢滢才看清楚他是撩起衣袍跑来的。
管家站定，对花匠说道：“老爷，你怎么到这儿来了。宫中来客人，快随我去，省得宫里人等急了。”
元滢滢轻眨眼睫，半晌反应过来，脸颊是火烧一般的烫。花匠竟然是吕皇商，她还得意洋洋地告诉他，她想要做他的儿媳妇，还赏了对方一共九文钱，真真是丢死人了。
元滢滢不欲久待。面子丢尽，她留下只能徒留难堪，便快步要离开。吕皇商随管家走开，回头喊住元滢滢：“翎儿不在家，你先去他院子里坐坐，我稍后便回。”
说着，他便嘱咐管家，找两个下人好生招呼元滢滢。
管家应是。
元滢滢这次走不了了。
她只能走进了不远处的院子。穿着同色红衣绿裙的丫鬟走进来，摆上水果香茶点心。元滢滢见点心精致，捡起一枚吃了，味道清甜，便问是什么点心。
丫鬟轻声答道：“栗子糕，是用蒸熟的栗子捣碎，晒去大粒，只留下细腻的，再裹了面蒸好。”
元滢滢心想难怪口味如此细腻，又问点心是从哪里买的。丫鬟有问必答，说吕家名下有点心铺子，里面卖的就有栗子糕，一钱银子一包，总共六个。但元滢滢吃的是府上的厨子亲手做的，味道定然比铺子里卖的要好上许多。
元滢滢拿着栗子糕的指腹发烫，想到吕皇商卖一包栗子糕就能挣一钱银子，她刚才还说赏了他九个铜板，想必吕皇商心中定然觉得她小气罢。
元滢滢再也坐不住，丢下点心就要走。丫鬟连忙拦住，说她是吕皇商点名要留下的客人，若是她走了，老爷回来不好交代。