作者：鱼非子
婢女端来热水擦身子，吕西翎不让人伺候，他自幼便不喜欢旁人近身，便接了汗巾亲自擦。元滢滢却是毫无力气，任凭婢女伺候。
婢女得了元滢滢的允许，掀开被褥。她仍维持刚才的姿势，身子轻俯，下颏放在软枕，伸出一只雪白手臂让婢女擦拭。
后半夜的夜色浓厚如墨，屋里没点灯，婢女只得借着从窗户透过的微弱月光，为元滢滢擦身子。元滢滢瞧她动作缓慢，应是看不清楚，便道点上灯罢。吕西翎却是不肯。一点上灯，周围照的明亮，他刚才的荒唐就被底下人尽数看在眼中，私下里要嚼舌头根子议论的。新成亲的夫妻两个，头次因为点灯的事儿有了分歧。最终彼此各退一步，只点一盏小油灯。
婢女手持灯火微弱的铜台，放在床侧的紫檀木几案。元滢滢一身白皮子，给灯火一照，像涂了薄薄的蜂蜜。
汗巾用了热水浸泡，拧干不留丁点水分，在元滢滢肩膀、腰肢轻轻掠过。汗巾子残留热意，轻轻碰上腰窝时，便惹得元滢滢身子一颤，肩膀微耸。
婢女忙问：“可是烫了？”
元滢滢摇头：“正好。”
婢女便继续擦洗。
吕西翎一直背对她。他所作所为颇有些掩耳盗铃——方才亲眼见过，摸过，亲过，此刻却做正人君子状，已经迟了。
听到元滢滢哎呦一声，吕西翎转身，尚且未曾询问发生了何等事情，就被纤细的背晃了眼睛，微微出神。
婢女扶着元滢滢的手腕，汗巾沿手臂而下，轻轻擦动。吕西翎看到蜜色中有一点淡红。他走近了看，见是个牙印的形状，顿时耳根发烫。那样的位置，只能是他留下的。但吕西翎记不清楚是何时意乱情迷，才冒失地咬了她。
意识到元滢滢背对他，即使他如何看，她都无法察觉后，吕西翎便光明正大地瞧看起来，忽然觉得，他的夫人生得确实美丽。
吕西翎没有因为成亲就浪子回头，收心归家，铺子仍旧由吕皇商管。他整日流连街市，但府上灭灯前一准回来，钻进房里同元滢滢胡闹。
元滢滢对吕西翎的耽于享乐接受良好，她以为无尽善尽美之人。她如今的日子可比过去快活多了。阖府上下都敬重她这个少奶奶，再不会有人拿她随口说的话编排是非，她可以畅所欲言。
元家来过几次人，为的是妹妹出嫁，弟弟请先生，一桩桩一件件的都是来要银子。仿佛当初元父不是嫁女儿，而是做生意，嫁妆就是他的本金，现如今要收利息了。
他们最初寻元滢滢，想靠吕家少奶奶的身份支银子。话太委婉元滢滢听不懂，待后母挑明了，元滢滢无奈道：“我做不了主，府上是公公当家，我哪来的银子。”
这话真假参半。吕家确实由吕皇商管家，若是给了吕西翎或元滢滢，或许没两天就败光了。但元滢滢有月银，银子不够了随时去支。管家得了命令，只要是少奶奶用钱，不问原因立即奉上。
但元滢滢不愿意帮忙，她记得被削减月银，支钱不成反而被骂的过去，当然不肯轻易开口允诺。但后母未曾死心，竟径寻了吕皇商。
吕皇商人精似的，大方地给了银子。一次，两次。在元家第三次登门前，吕皇商先去拜访，说他惹上了麻烦，要上下打点，需得元父帮忙。正如元父曾经说过的话，他们亲家之间应如同一家。元父隐约自得，想到吕皇商再家财万贯，但仍旧是一个商人，碰上事儿了需得他做官的出马。
听完了吕皇商所说的“麻烦”，元父变了脸色，因为吕皇商为了给宫中采买布料，得罪了几位官员，皆是一品二品大员，远在元父官位之上，另开罪了一位王爷。全都是棘手的麻烦，元父脸色青青白白，推脱身子不适，送客出门。
元父之后和吕皇商少了联系，连过节都不登门拜访，和之前的热络截然不同。他唯恐吕皇商的祸事沾染到自己身上，丢了官位，失了性命。
管家感慨吕皇商宝刀未老，三两句话断绝了元父继续索要银子的心思。
吕皇商命人告诉元滢滢一声，免得彼此说漏了嘴，惹得元父怀疑。元滢滢得知后心情畅快，听到元父不痛快她就痛快。
过了几个月，眼看吕家安安稳稳，没有祸端发生，元父方才意识到是受了骗。他心中不忿，但骨子里有清高气，不愿再登门，只私下里给元滢滢递了话。
元滢滢拆开信，让婢女念出。
“……父女再有嫌隙，也是骨肉至亲，无法更改。你一心帮着你公公，岂不知他如此待我，便是看轻了你。你看着元家遭欺负却冷眼旁观，令为父心寒。待日后吕家欺负你，家中无人会为你出气。倘若你迷途知返，家中仍是你身后之助力……”
元滢滢没回信，元父言辞恳切，她却一个字都不信。贫在闹市无人问，富在深山有远亲。昔日她人住在元家，整日在元父面前走动，都不曾得过他一点半点好。元父肯说软话，非是他突然有了慈父心肠，而是有求于元滢滢。倘若如元父信中所说，吕家厌弃了元滢滢。元家才不会出面，除非能够有利所图。
元父长久得不到元滢滢的回信，便知她的态度，大骂铁石心肠，不孝的女儿。
吕西翎有个“蛐蛐儿窝”，是单独辟出来一间屋子让他放心肝宝贝儿们。元滢滢进去瞧过，竹编藤织的小笼子，悬在细绳上，叫声从未中断过，不是这个叫，就是那个叫。元滢滢仿佛明白，为何把蛐蛐儿窝放在家里最偏僻的地方，因为这里无人经过，所以吵闹不会招人烦。若是摆在厢房附近，想必叫声会让吕皇商觉得不耐，一气之下把蛐蛐儿都扔出去。
元滢滢试图了解夫君的一切，认为如此才能投其所好，更得吕西翎的欢心。
元滢滢和吕西翎只有在软榻才有亲昵，平日里她见不到吕西翎的面。他常常不在家，整日往外面跑。婢女伺候元滢滢时间久了，便一心向着她，为她考虑，忧心吕西翎会在外面养小的。元滢滢托腮，腕上的嵌红宝石金手镯轻轻摇晃，问道：“他过去也这样，公公不担心他在外面胡闹？”
“那不一样。”
元滢滢好奇哪里不同。
婢女道：“少爷过去没成亲，还是……他懂了男女之事，心里不只有蛐蛐儿，也有了女人。听闻外面的花街柳巷，惯有会迷惑人的女子。少爷被她们迷住了，少奶奶你可怎么办啊。”
元滢滢遭她一说，顿时也开始担心。她没有法子，径直去寻吕皇商，直言道：“我担心夫君，他万一有了旁的女人，我就……”
她就如何，接下来的话却是说不出口了。
元滢滢说了错话。她闭上嘴唇，想到吕皇商会觉得她嫉妒成性，不担心吕西翎的身子，只想着自己。只是元滢滢脑袋笨，想不出机智的法子弥补，只能微垂眼睑，一副垂头丧气的样子。
吕皇商早知她的性子，向来是心中有什么嘴上说什么，便未多想，道他命人前去查看，发现吕西翎有不规矩立即带人回来。吕皇商可以放任吕西翎玩物丧志，但不可让他流连烟花巷，以免伤神损身。
仆人回禀道，吕西翎并未往暗巷里钻过，旁人引过他几回，他未曾答应，只道若是爱美色，何需在外面找，他家中的夫人模样已经够美。无论旁人如何劝，用了各种法子，吕西翎只玩蛐蛐儿，旁的赌钱美色抽土烟一概不沾。
元滢滢听罢放心，想到她夫君虽无十分志气，立志做一番大事业，是个纨绔子弟，但总不太过分。
日子若这般顺当地过下去，倒是好的。
第390章
吕皇商是府上的主心骨，一应大小事情都需得他过目。因有吕皇商在，元滢滢和吕西翎方能安心做无用之人。
可变故突生，吕皇商下岭南采买的途中遇水土不服，先是小病，他不以为意，仍旧强撑身子安排好一切事宜。待采买结束，将所得的荔枝等一众鲜果送进宫中，吕皇商便卸了精神，彻底病倒了。
他喝了两帖药，身子有所好转，但很快又变得糟糕，到最后整日咳不停，竟是连床都下不得。元滢滢初时不知此事，只觉得吕皇商此行比往日去的要久。她送过几封信，催促他快些回去，家中新得了几篓子螃蟹，个大肥美，元滢滢压着不许厨子做，要等公公归家，阖家一起吃螃蟹宴。
吕皇商看了信，勉强有了精神。他心中察觉自己大限将至，许是不成了。因有疾在身，他走不得远路，只好命人传话，将儿子儿媳妇带到身前让他见过最后一面。
元滢滢同吕西翎风尘仆仆赶来，见到吕皇商病弱模样，不似平日里精神矍铄，原本富态的脸颊因为这病也消减许多。
元滢滢未曾言语，眼眶先红，轻抽鼻子唤道：“公公。”
声音已是哽咽。
此刻落泪不吉利。元滢滢背过身去，偎在吕西翎胸前，将眼泪强行忍住。吕西翎轻拍她纤弱肩膀，带着她往床榻旁走去。夫妻二人坐下，吕西翎道：“爹，你瘦成这副样子怎么如今才说？可请了大夫来看，他如何说，开的什么药方子。岭南偏僻，哪有好大夫，我来时将京城最好的大夫一并带来为你诊治，定然药到病除。”
吕西翎从未同吕皇商一口气说上这许多话，继续道：“荔枝用冰块镇着，一路送去京城，抛除坏果，大半是好的。陛下尝过之后大喜，赏了珍宝，又夸了你。他道，朝廷大臣，宫中妃嫔，若是都如吕卿一般可心，当为幸事。”
此言乃是对吕皇商最大的称赞。他一介平民，商户出身，能被皇帝称上一句爱卿，是天大的恩赐。此等殊荣是多少大臣都未曾有过，而他一个商人却得了。
元滢滢平复心绪，眼眶肿如桃核，将御赐宝贝拿出，是一只荔枝摆件，用红绿宝石雕成，叶子苍翠欲滴，果实圆润，煞是可爱。
吕皇商接过摆件，开始猛地咳嗽。吕西翎连忙唤大夫进来。大夫问诊过后却是轻轻摇头，说是回天乏力。吕西翎本想瞒着吕皇商，但被一眼看穿。
吕皇商坐的不舒服，元滢滢便往他身后添了两个软枕，吐息声有所平复。
吕皇商道，不必瞒了，他身子如何心中有数。人必有一死，不过早晚罢了。他辛苦数年，吃过苦，也享过福气，如今病入膏肓，知是非人力能更改，心中怅然，却不觉得恐惧。
唯一放心不下的便是身后事。吕皇商不厌其烦地细细安排，要吕西翎守好家业，若有不能决断之事，多问管家，他是身边的老人，跟着他已经数十年了，能够独当一面。
吕皇商看着面前两张年轻的脸，轻声叹息。他的儿子儿媳，一个不务正业，一个心思单纯，在生意场上恐怕要被豺狼虎豹盯上。只是吕皇商纵然心中有百般不舍，但有心无力，另熬了五天就去了。
是日，元滢滢泣不成声，几乎昏厥过去。她实在舍吕皇商不得。她同吕西翎情谊不深，倒是常和公公说话。元滢滢初时觉得吕皇商像无害的大猫，后又以为他是披着大猫皮的狐狸，心眼多。无人能从吕皇商手中占到便宜。元滢滢曾经听闻，坊间流传一句话，说除了吕西翎的婚事，吕皇商许多年未曾做过一件亏本的买卖。元滢滢曾把传闻告诉吕皇商，他只是微笑，说自己确实从经商起就没有做过亏本买卖，没有例外。他说道，定下元滢滢做儿媳，他没有后悔过。旁人选儿媳，要家底丰厚，能带来助力，可这些吕家本身就有。吕皇商对元滢滢十分满意，认为有她在，才能家宅安宁，吕西翎渐渐收心。
元滢滢不解，吕西翎仍旧玩心重，如何见得他收了心。吕皇商笑道元滢滢只知现在，不知从前。吕西翎在外面玩的尽兴，往往不记时辰，看天色已黑就随意寻个客栈住下，十天里竟有八天不在家中。成亲后，府上总算能有牵着他心神之人，无论多晚，吕西翎总记得归家。
……
昔日种种在眼前浮现，吕皇商却已经故去，再无长辈会朗声对元滢滢大笑。
吕家没了吕皇商，就成了一块丢在路边散发香气的肥肉，人人都想分一口。
后母登门，说元滢滢和吕西翎都年轻不知事，管不了偌大家业。元滢滢反问：“如此，我当如何？”
后母便道，她有一侄儿，颇擅经商，元滢滢若是能把吕家店铺交给他，定然能经营的风风火火，不比吕皇商在时差。
元滢滢断然拒绝，疑惑地看向后母，摸向腮边，心道：她难道看起来异常蠢笨，竟叫后母以为拙劣的谎话就能骗到。交给后母的侄儿管家？这不如同将全部家业拱手让人。
元滢滢冷笑：“你真是打的一手好算盘。”
见元滢滢不允，后母也冷了脸，说她好心没好报，本是担心元滢滢才来的，还瞒着元父。当初，吕皇商骗了元父，两家的来往渐渐断了。元父胸中仍旧有气，后母是心存不忍才登门。
元滢滢神色未变，直言这些好听话不必再说，她一个大字不信。要她相信后母会背着元父悄悄上门，当初她怎么不瞒着元父悄悄补上月银呢。
后母被一阵抢白，知是哄不住元滢滢，便灰溜溜地离去。
元家只是觊觎吕家家业众人中的一个。生意纷争，明枪暗箭，再加之仕途上的人也想插一脚，寻各式各样的借口要接管吕家。元滢滢左支右绌，有管家帮忙，她费不了多少精神，但觉得身子乏累。
处置好一切，元滢滢半依在贵妃榻，婢女在她身后揉肩。元滢滢合拢眼睑，问道：“夫君呢？”
婢女：“出去了。”
元滢滢蹙额，家中琐事繁多，吕西翎却做甩手掌柜，一个人抱着蛐蛐儿躲清闲了。
婢女揉肩的动作变缓，斟酌再三终于说出口。
吕西翎似乎在外面迷上了一个女子，就养在小巷中。他出去不是斗蛐蛐儿，而是看望那女子。照这般情势，不久之后吕西翎就会把人领进家门了。
纤长的眼睫颤动，元滢滢伸手去抓放在一旁的帕子，没抓到。婢女连忙递给她。元滢滢用帕子按了按眼底，轻声道：“倘若公公在，会臭骂他一顿，说他胡闹……”
可吕皇商不在了，无人约束得了吕西翎，元滢滢更是说不上话。
元滢滢深知这种养外室的事儿需睁一只眼闭一只眼，倘若丈夫不说，做妻子的要佯装不知，不能径直地摆在台面上。假如一戳破，原本养在外面的人过了明路，就会领到家里来。
但见到吕西翎吃罢饭便急匆匆出去，元滢滢心里存了郁气，嚷道：“你一刻都不愿在家里久待，那女子就如此好？”
元滢滢心中委屈，眼眶发红，双眸泪汪汪的。吕西翎伸手去擦她的泪被侧身躲开。婢女边给元滢滢拭泪，边替她抱不平。
“夫人是多好的夫人，貌美性子好，一心只有少爷。可少爷呢，非往外面跑，也不知道那女子生得何等绝色，把你的心都勾住了。”
元滢滢趴在婢女肩上啜泣。
吕西翎皱眉：“这都哪跟哪啊。怎地凭空冒出来一个女子。你这口气，仿佛我偷偷养了小的。”
元滢滢偏头，鬓发微乱。她眼尾鼻尖是一样颜色，嫩色的红。饶是知道元滢滢偏信了旁人的胡话，冤枉了他，又做出一副胡搅蛮缠模样，吕西翎厌恶不得，觉得她此番模样煞是可爱。
元滢滢道：“你敢说，你不是一出去就往小巷子钻，不是去看里面的人？”
吕西翎：“是如此。但没有你说的女人，我是去……”
他一时解释不清，落在元滢滢眼中是心虚，越发相信了他养外室。
吕西翎走近，还未站定，见元滢滢掉转过头，将纤细的背对着他。
只要想到吕西翎外头养着一个，元滢滢的胸口仿佛梗着一块骨头，郁闷难疏。她不愿让他亲近。婢女知她的不情愿，便阻拦道，要吕西翎先解决了小巷的事情，再靠近夫人。
吕西翎抬脚离开，留下一句：“我没养外室，就是没养过。你爱信不信。”
吕西翎仍旧不着家，眼底有青黑色。元滢滢想到他可能是太过放纵才如此，心中猫抓似地难受。但一日夫妻百日恩，元滢滢终是命人熬了乌鸡汤，加了当归枸杞，给他送去。
婢女是元滢滢忠诚的拥趸，满心向着她，自然嫌弃三心二意的少爷。她将鸡汤放下，多说了两句——元滢滢心中惦记他，虽有怨仍旧担心他的身子。这般好的夫人，吕西翎怎么忍心使她难过。
吕西翎喝了一口鸡汤，问道：“夫人亲手做的？”
婢女腰杆子挺的笔直：“是夫人亲自盯着做的。”
吕西翎低声：“我就知道。”
他没解释小巷的事，一时间说不清就会越描越黑，待到真相大白的一天，他定然要和元滢滢从头到尾讲明白。
夫君养了外室，家业遭人盯上，元滢滢眉心隐隐做痛。曾经对吕家虎视眈眈之人竟然结成同盟，想要把吕家一口吃掉，再行瓜分。元滢滢听管家说道，里面有行商的，做官的，过去和吕皇商交好的，结仇的，都来掺和一脚。