作者：鱼非子
听到娇柔的斥责声音，越曜面露恍惚。印象之中，元滢滢从不会这般郑重其事地唤他。这娇小姐自从得知了他的名讳，便开始唤他“陆郎”。
像戏台子中的唱段，女角声音婉转，娇声唤着情郎的名字，一字一句尽显委婉的相思。
陆郎，陆郎……
元滢滢故作强硬的斥责声，将越曜从沉思中唤醒。他不必继续听下去，便知道元滢滢要说些什么。
无非是她身为帝妃，而越曜竟敢觊觎圣人的女人，当真是胆大妄为……
越曜自然是胆大的。
他如此年纪，便能走至大理寺卿的位置，足以可见不是胆小之辈。越曜见识过许多穷凶极恶之人，他们是比元滢滢可怕多了，会用各种手段威逼利诱，但越曜都不会有丝毫动容。他会面不改色地站在一旁，冷淡地看着方才还在肆意叫嚣的人，软了骨头，开始大声求饶。
相比之下，元滢滢的威胁则显得太过软绵，一丝威慑力都无。
元滢滢的衣裙松垮，显露出内里穿的小衣颜色。只要越曜抬起手，便能轻松地剥掉衣裙，得到他想要的一切。
越曜也的确是伸出手，却没有去解开盘扣，而是掩好了元滢滢的衣襟。
临要抽身离开时，越曜侧身，再次轻吻元滢滢的唇瓣。
他舌头轻卷的模样，让元滢滢看了个正着，脸色绯红地小声骂着他是登徒子。
越曜只是淡淡道：“蜂蜜太甜，你过去不爱吃的。”
是的，经过一番轻尝细品，越曜的口中，尽是蜂蜜的甜香滋味。他早已经猜测出，元滢滢唇上的异样，不是哪个男子弄出来的，而是吃了过热的蜂蜜，留下的痕迹。
元滢滢美眸轻瞪，嗔怪似地看了他一眼。因着心中存了气，元滢滢并未理会他。
越曜稍作平复，便沉声道：“闹鬼一事，已经有了眉目。”
闻听此言，元滢滢面色急切，想要出声询问，但又因为刚才发生的事情，不想主动开口，一时间唇瓣张了又合。
越曜看着她这幅犹豫纠结模样，便径直开口道：“你与那只蠢兔子，不日便会团聚。”
说罢，越曜不再多言，起身离开殿中。元滢滢知晓，越曜言语中的意思，便是能够尽快还她清白。元滢滢难以掩饰心中欢喜，忙唤来春桃诉说此事。
春桃手中拿着瓷瓶，听罢也满脸笑意。任凭是谁被冤枉关在宫殿中，都会觉得心中郁郁。
春桃抬眼，看着元滢滢水润的红唇，摇晃着手中的瓷瓶，惊讶道：“大娘子，你唇上的肿痕如此快就好了，方才还……我特意取来药膏，不曾想还未用上，便好了。”
元滢滢偏首，不去看春桃的眼睛，只推脱说，自己抹了其他的药膏，便好的快些。
春桃疑惑道：“是什么样子的药膏，竟然如此有用？”
怕春桃继续追问下去，元滢滢忙颤声道：“已用完了，再没别的可以让你看了。”
宫殿中。
王嫔正对着镜子描眉，侍女在身旁禀告着，陆应淮要大理寺卿来查后宫闹鬼之事。
王嫔神色平稳：“此事显然与元大娘子脱不了干系。她口口声声所说，将兔子锁在了竹笼里，但若是当真如此，兔子身上怎么会沾染了沈三娘子的血。依照我看来，怕不是元大娘子意图通过闹鬼一事，扰乱后宫众人的心神，让众人整日惶恐不安，便没有人和她争夺圣人的宠爱了。”
侍女随声应和着。
王嫔描完了最后一笔，继续道：“圣人也当真是偏心。此事清晰明了，他却仍旧唤来大理寺卿来查案，可见对于元大娘子的偏爱。那元大娘子，不过有几分美貌罢了，值得圣人大费周章，还惊动大理寺卿吗？”
侍女还未开口，便有一行人走了进来，个个身穿黑色劲装，眉目冷峻。
“大胆，你们竟敢私闯娘娘寝宫……”
侍女的厉声呵斥，还未说罢，便被为首那人举起的令牌打断了话。
圣人御赐令牌，可任意出入宫中。
那人只看着王嫔道：“大理寺奉命行事，凡请王嫔娘娘前去问几件事。”
王嫔冷着脸站起身来，随着几人去了。
陆应淮端坐首位，两侧站着各位嫔妃。
越曜将询问得来之事，一一说出。
正如同元滢滢所言，她养护的白兔温顺乖巧，被锁在竹笼后，便安静地趴在那里。即使心怀不轨的宫人，将白兔从竹笼抱出来后，它也没有动作。
宫人无法，为了事先准备好的谋划，他便扯掉白兔身上的绒毛，让受到惊吓的白兔，惊慌之中突然窜出，沾染了沈三娘子身上的血痕。宫人再将白兔抱至草丛中，稍做掩饰，以让旁人发现。
到时，元滢滢的白兔，莫名其妙地沾染了血痕，自然惹人怀疑。
越曜命人暗地里搜索各宫，便发现了近日里行踪古怪的宫人，他听闻越曜带走了兔子后，便几次打探。
大理寺向来精通，如何从一个人的口中，询问到想要的答案。不出半日，这宫人果真吐露真言，供出王嫔来。
王嫔始终一言不发，但经过仔细翻找，还是寻到了掩埋在王嫔宫殿中，未曾烧干净的衣裳，正是王嫔用来扮鬼吓唬人所用。尽管王嫔没有说过一个字，但桩桩件件，都足够证明，后宫闹鬼，所谓的刘娘子魂魄一事，皆是因王嫔所起。她此番作为，无非是为了讨陆应淮怜惜，重新得到圣恩。
嫔妃们满是唏嘘，并不是因为可怜王嫔，而是为刘娘子感慨。刘娘子生前被王嫔欺辱，悲愤之下，触柱身亡。死后，她的鬼魂还要被王嫔拉出来如此利用。倘若世间当真有鬼魂，刘娘子岂能甘心，死后也被王嫔捏在手心操纵。
良妃观陆应淮神色淡淡，没有动怒的迹象，便斟酌着开口，声音中满是意味深长：“可怜王嫔，虽然做错了事情，但终归是因为爱慕圣人，其心可见一斑……”
淑妃冷声道：“良妃心疼王嫔，莫不是觉得你们两个同病相怜，可以心心相惜？”
良妃便道：“若是说对于圣人的爱慕，我与王嫔，和众多姐妹，又有何区别。”
说罢，良妃用帕子擦拭着眼角，面露悲伤。
跪在殿中的王嫔，便哭的梨花带雨，声音哀切，诉说了对于陆应淮的衷肠。
“自刘娘子一事后，我深觉有错，有心悔改，却无机会再见到圣人。情急之下，我一时鬼迷心窍，才又做出错事。我本无心害元大娘子的，只是想借着鬼魂一事，让圣人多来看看我。只要能见圣人一面，我便觉得足够。但见到圣人，我又觉得不够，想要的越发多了。又听闻圣人对元大娘子另眼相待，我一时间生了醋意，才想着给她一个教训，谁知会酿成如此结局。圣人，我自知有错，不能狡辩。可我待圣人的一片真心，却无半分虚假啊……”
说至最后，王嫔已是泣不成声。
在场众人，或多或少都有所动容。
淑妃冷眼旁观，又见元滢滢傻乎乎地站在那里，心中不禁着急。
她恨不得以身相替，代替元滢滢应对如今的场面。
数年的后宫生活，早已经让淑妃的心肠冷硬如磐石。这世间可怜人、痴情人如此之多，一个一个地去同情，怎么忙得过来。淑妃见过顶可怜的事情，见到王嫔流泪，只觉得分外可笑，看着眼前种种，便觉得是一只毒蛇，在险些咬死人之后，面对众人要拔掉她的牙齿，让她不能害人时，假意哭泣博得同情。
依照淑妃看来，元滢滢便应该顺势跪下，替王嫔求恩典。只说虽然自己差点被王嫔害死，被陆应淮厌弃，但听了王嫔这一番肺腑之言，觉得自己没有王嫔可怜。如此以退为进，定然能博得陆应淮的怜惜，更能让王嫔白流了眼泪，再无翻身之地。
论美貌，论我见犹怜，王嫔自然是比不上元滢滢的。
只是淑妃虽然厌烦王嫔的作态，面上还是一片风平浪静。她唤来侍女，附耳说了几句。侍女便将元滢滢带到淑妃面前。
淑妃拉着元滢滢的柔荑，扬声劝慰道：“元大娘子，你别哭了。我知道你心地良善，不忍王嫔痴心一片，却被责罚，但是圣人虽然宅心仁厚，但后宫毕竟有后宫的规矩，怎么能因为女子的心一软，便轻易饶恕了谁呢。”
陆应淮自然听出淑妃的意有所指，说他“宅心仁厚”，世间人没有哪一个，会颂他良善的。
陆应淮本就对王嫔无甚怜悯，见她哭哭啼啼，不觉怜惜反而越发厌烦。他不过稍做犹豫，想看看众人的反应。旁人也倒罢了，元滢滢这个蠢笨的，竟然也会因为王嫔的一番话，红了眼睛。
陆应淮不耐烦再处置后宫纷争，直言道：“依照宫规处置便是。”
王嫔哀求道：“圣人……”
陆应淮便问她：“你若当真想要赎罪，不如去陪刘娘子。”
王嫔噤声不语。
陆应淮又道：“既是不愿，便依宫规罢。”
王嫔再不敢出声哀求。
依照宫规，王嫔褫夺嫔位，贬斥至冷宫，做日夜劳作的宫女。
对于心高气傲的王嫔来说，她不知能在宫女的位置上熬过多久。一年，两年，或者一个月都熬不过去。
第53章
红烛燃尽，灯芯噼里啪啦作响。
侍女抬手换了红烛，见淑妃轻撑香腮，凝眸不语，又看窗外漆黑寂静，便走上前去劝慰道：“更深露重，何况近日困扰在娘娘心头的鬼魂一事，已经水落石出，娘娘为何还愁眉不展？”
淑妃轻抬眉眼，出声询问道：“你以为在这后宫之中，到何等地步才能算有立足之地。”
侍女以为，淑妃是在为陆应淮不来寝殿之事伤怀，便道：“自然是有帝王恩宠，若是能得个皇子伴身，便更好了。娘娘正值芳华，又身居高位，圣人见惯了那些莺莺燕燕，过尽千帆，才会觉出娘娘的好。如今……不过是一时的。”
淑妃未曾颔首，只是轻轻挥退了侍女。
她自然不是因为陆应淮，而做出一副郁郁寡欢的模样。即使过去，淑妃曾对陆应淮有过一些少女情思，但如今两世的时光，足够将那些单薄的情意，磨灭殆尽。淑妃心中忧虑的是，元滢滢的去路。
让元滢滢依照前世之路，承宠而后独占圣恩，“妖妃”之名传的沸沸扬扬，自然是不成的。但若是让元滢滢有意躲避陆应淮，不去承宠，她日后又该如何过活。淑妃自然可以护住元滢滢，可偌大的后宫，还有和她平起平坐的良妃，其余一众妃嫔。明枪暗箭，实在难防。且深宫寂寞，花骨朵似的元滢滢，得不到雨露滋润，难免会心中郁郁。
淑妃曲起手指，敲动着紫漆描金香几，脑袋中想起侍女所说的“若得了个皇子，便好过些”。她垂落眉眼，看着自己柔软的小腹，一个胆大的念头，在她心中蔓延开来。
若是前世的淑妃，尚且会有几分理智。但如今的淑妃，见惯了帝王薄情，几经生死，她似乎是什么都不惧怕了。尽管心头浮现的是堪称胆大妄为的行径，但她只抗拒了一瞬，便开始坦然接受，甚至仔细揣摩着此举的可行性来。
淑妃整夜都在想她突然冒出的念头，仅睡了两三个时辰。但她精神奕奕，神色比往常都要好。侍女替淑妃上妆时，都不禁感慨道：“娘娘的气色极佳，真是羡煞人了。都说是人逢喜事精神爽，娘娘可是遇到了什么高兴事。”
淑妃摸着微扬的唇角，语气悠悠道：“的确有一桩喜事。”
南方边陲之地，送来两箱子黄澄澄的鲜果。据说此种果子，要剥掉外皮，去掉内核，才能品味到鲜甜多汁的果实。陆应淮用了一枚，觉得滋味不错，便命冯英给诸位妃嫔分了些。
淑妃到时，元滢滢正捧着一只黄果，细细瞧着。她眸色澄澈纯粹，素手轻抚着黄果的外皮，似是不知道该如何享用这只鲜果。
一只白皙如玉的手伸出，从元滢滢手中取走了黄果。元滢滢抬眸，见是淑妃，眉眼中丝毫没有黄果被抢走的郁郁，反而展颜一笑：“娘娘，这是从南方来的。我从未吃过，听闻滋味可口，娘娘快尝尝。”
淑妃的指甲修长晶莹，在黄果的外皮划开一个细小的口子，姿态轻巧地剥开黄果的外皮。她将散发着清香，沁着蜜水的黄果，递至元滢滢的唇边，示意让她尝上一口。
元滢滢犹豫地张开唇瓣，晶莹贝齿咬破果肉。她本就如同星子一般的眼眸中，闪过亮光，眉眼弯弯道：“很甜呢。”
淑妃便边剥开外皮，边将黄果喂给元滢滢吃。元滢滢颇觉得不好意思，但她还未伸出手，便迎上淑妃冷淡的眉眼。元滢滢再不敢胡乱动作，只能小口地吃着，直到把整只黄果都吃完。
侍女端来清水，淑妃扬起清水，浣洗着双手，随口说道：“我那里还有一匣子，都送来给你。”
元滢滢张唇，想要拒绝。
——倘若将黄果都给了她，那淑妃又该吃些什么呢。
淑妃像是知道元滢滢心中所想，淡淡道：“既是给你的，你收着便是。但倘若你觉得，与我不甚亲近，不愿收下，便是另外一回事了。”
元滢滢脸颊微白，忙道：“我知淑妃娘娘待我好，我……愿意的。”
淑妃微微使了眼色，侍女并春桃，便退了出去，只留元滢滢和淑妃在殿内。
帕子被丢到盛满清水的铜盆中，淑妃站起身，摆弄着细颈瓷瓶中的花枝，随口问道：“滢滢想做宠妃吗？”
若是其他妃嫔，听到淑妃这般询问，心中自然百转千回，面上恭敬道，有淑妃在前，她们哪里敢僭越宠妃之位。
但元滢滢只是轻轻摇首，并未多话。
淑妃又问：“既是进宫，自然有所求。你是因恋慕圣人，还是想要坐拥权势。”
元滢滢想起元时白，美眸微软：“我只希望阿兄能够得偿所愿，仕途顺利。”