作者:沛妘生
“昨夜我听得有响动,便唤丫鬟小厮出去查看,却恰好在外发现了阁主您的身影,便忙请大夫前来医治。这是大夫吩咐煎好的药,您且快些饮下为上。”
李尧风听着朱夫人柔声细语,脑海中便也回想起了自己从那素家庄地道侥幸逃出时的狼狈,黑灯瞎火中,实是惊慌失措兼筋疲力尽,才致轻功不稳摔进了这客栈中。好在天无绝人之路,竟被这朱夫人所救,也是大幸。
他接过药来,却不着急下口,反而问道:“这里在哪里?朱夫人何故在此?”
朱夫人道:“如今正在娀阳界内,离那素家庄却也有一段距离。阁主,您可是自素家庄而来?”
李尧风托着药碗的手险些发颤,他低声道:“不错,素家庄比武招婿,我等皆是为此而来,却不料……”
朱夫人闻言心中便是一紧,她此次出发,除了应丈夫所劝外出散心,另一个目的却也是为了素家。只不过后者,却也难对人言。因此,她只佯作好奇,询问道:“难道……是素家小姐招亲不顺?”
李尧风继续道:“不。是那魔头!她!她到了素家庄欲夺取神剑,心狠手辣杀害了素庄主,我武林正道中人齐力相抗却最终非死即伤,竟令神剑落入她手!如今,我方是侥幸脱身……”ír
他沉声说完,却未听得朱夫人分毫回应,转眸去看,才知她已眼含泪光、面露仇恨,手中所握的帕子已被撕扯得不成样子。
“夫人!”
她身后的丫鬟眼见她按上心口、呼吸不畅,忙上前搀扶。
“是她,竟又是她!”朱夫人声音极轻,可一字一句里都渗透着切齿痛恨,“我的儿子,为娘对你不住啊!元儿……”
李尧风这才忆起曾经朱四公子被害之事,眼见朱夫人因丧子之痛哀切至极,便不难理解她为何华发早生了。他长叹一声,道:“也是我玄机阁觉察太迟、力不能及!竟折了三十余人还令她逃之夭夭!朱夫人,今又蒙你相救之恩。我李尧风在此立誓——若不以我举阁之力诛彼妖女,我必当不得好死!”
朱夫人也在丫鬟的温声安抚中渐渐平复了情绪,听到这话却又险些落下泪来,勉力道:“阁主仁义无双,我儿能得玄机阁庇佑,实乃大幸。那妖女……若是不死,天理难容!”
说到最后,那话声已几不可闻。
李尧风再度安慰几句,见她心绪不佳,便不再多谈,转而请她相助。
“能否请夫人向家中传信?请朱老板务必托人向第三阁中通传一声,只道李某已自娀阳脱困即可。”
他谈吐间神情力作轻松,心中却是多番斟酌、十足慎重。玄机阁中几个长老包藏祸心,万一探得他势弱必然要落井下石、渔翁得利。因而哪怕他如今伤势不轻,也不能贸然暴露,只向确实忠心的第三阁递个口风,有了助力再做打算。
朱夫人自无不应,便使了个丫鬟出门,又令人服侍李尧风饮下汤药。不多时那丫鬟便回来复命,且带了个新消息归来。
“夫人,已吩咐下去,给连子挑了最快的一匹马。另外,前日您让打探的消息也来信了。”
朱夫人已准备离去,见李尧风面露不解,便多留了一会儿解释道:“阁主有所不知,前日有一批人马也进了娀阳,快马加鞭,不做停留。我见了难免心中生奇,便令人去打探一二。”
那丫鬟得了准允,便继续道:“他们曾在城西的一处旅店落脚,咱们的人从旅店老板那里问出了消息:那批人——大约是铸剑山庄的弟子。”
“——铸剑山庄?”
素家庄正厅上,端坐上方素非烟放下茶盏,笑道:“楚少庄主,这便该是你的人?”
楚人修神情不变,坦然道:“不错,在外拜见的这批人既来自铸剑山庄,那便该是家慈接到了楚某传信后特派来增援的人手。”
素非烟道:“楚少庄主足智多谋,我不及矣。只是如今她已离去,这些人手不知楚少庄主另有何用?”
楚人修暗道一声明知故问,他身上奇毒仍未根除,便不得不受素非烟挟制,又因他与妫越州有言在先,尚该在素家庄多候一些时日等她归来。那么为素非烟多做些事情却也无可厚非。只是这女子仿佛对他犹存戒心,便总爱在话中试探、绵里藏针,不免也令人烦躁。
“自当为素大小姐略尽绵薄之力,”他淡然答道,“若要将那些被渐次苏醒的西院‘客人’尽数请出去,我的人多少能派得上用场。”
素非烟面上含笑,心中以为总算明了妫越州为她留下这人的几分用处了。她道:“此言当真?只是以庄内如今情形,难道不与他们的‘初心’相悖?”
楚人修道:“他们的初心,便是该来听我号令。至于真相,略作伪饰,亦未尝不可。”
素非烟闻言却是微微一顿,疑心暗生。她想到妫越州临行前的话,口中轻声道:“楚少庄主竟肯如此尽心尽力,非烟实不知何以为报……兴许,便该由我那州妹好生同楚少庄主道声谢了。”
楚人修也是话一出口方知不妥。在旁人眼中他该是妫越州安置在素家庄的人质,面对着自家人手,要想的首先须是脱身才对,实不该不做挣扎便反过头相助。他沉吟了一会儿,方道:“不必,我同她另有约定。”
这乃实话。然而他肯安心留在此处的原因却不仅仅是为了那约定。
不过素非烟闻言,面上的神态却仿佛瞬间凝固。她眨了下眼,而后将楚人修上上下下打量了一番,直至后者神情中的莫名渐渐被不自然覆盖,她方收回视线,意味不明地开口叹道:“好罢。”
楚人修暗中皱眉,仍旧保持沉默。
小瑛的到来打破了厅上的暗潮涌动。她如今已担任素家庄的管家一职,纵然刚开始时手忙脚乱,可她天资聪颖一点就通,又深为感念素非烟之信任倚重,便快速接手熟练了起来。如今虽不过几日光景,已经很有稳重风范。她向厅中瞧了一眼,便附在素非烟耳边道:“小姐您所猜不错,昨夜放在灵堂中的棺椁又有被撬开的痕迹。”
素非烟笑了一声,显然是这话令她深感愉悦。她便先请楚人修去同铸剑山庄的那批人马会面,言明要看他诚意几何,后方携小瑛向后院走去。
“棺椁中的尸体,也终于被盗走了么?”
小瑛点头道是。
素非烟又是一笑,却问道:“你猜猜那是甚么人?”
小瑛道:“来偷老庄主的遗体,难道是咱们素家庄的仇家?”
素非烟赞同道:“是我的仇家,自然也是素家庄的仇家。”
约莫一炷香的时间,两人才行至一处不甚起眼的木屋前,看守之人忙向素非烟行礼。她摆了摆手,又对小瑛道:“小瑛,我说甚么你都信么?”
小瑛不假思索道:“当然!小姐是仙子下凡,又是小瑛的救命恩人。您说甚么,我自然听甚么!”
素非烟转头向她望了一眼,思绪一时间又回到了初见时这女孩背着“卖身葬母”的木牌怔怔然的面容。她似乎叹了口气,又仿佛没有,便举步走近了那木屋中。
这木屋里还有一个棺椁。棺椁中躺着一个本已死去的人,兴许是天气寒冷的缘故,他的身体并无半点腐坏之处。除了胸前的一滩血迹,便和寻常人睡着时的神态无异。
“庄、庄主?!”小瑛讶然道,“小姐,这里怎么还有个庄主?!”
自然是因为放在灵堂的那个是假的。晚间烛火暗沉,又给那个化了十足肖似素明舟的妆容,那来盗的贼便被唬了过去。不知当他发现那确实是个如假包换的尸身时,究竟是何感受?
素非烟没忍住再度露出了微笑。
有关素明舟的尸体,她原本还在思索着最佳处理方式,然而庄内适时传来的“偷盗”行迹却令她醍醐灌顶。
素明舟,果真肯慷慨就死么?
她心知这一猜想或许荒谬,当夜是一剑穿胸,就连妫越州也已确信他已气息断绝。然而,论起对素明舟的了解,这世上恐怕谁也难及素非烟。她深知这个生父何其诡计多端又两面三刀,当日为围杀妫越州他尚且多重布局近乎将所有人都算计在内,难道就不能预料万一失败的可能?“千机百巧”与其说是指代素家庄的那些小玩意儿,到不如说是暗指素明舟之心机深沉。这样一个人,那怕确实救子心切,难道便不会做半点准备么?
况且,他的心脏也并不长在被刺穿的那一侧呀。
这个猜想直令她心绪难平。可惜妫越州离开了,否则还能叫她搭把手。不过,日后大约还可以当个笑话听,就在她离开的前一晚,果真有人冒着风险将“素明舟”的尸体盗走了。
“这才是我父亲的尸体,”素非烟道,“那仇家竟连他死了也不叫安生!做出盗尸此等卑鄙无耻勾当,若我父尸身果真被盗,还不知要遭受何等摧残!既然如此,那便只能……”
她吩咐着手下人在那棺椁下面架起了火把,面上泫然欲泣,仿佛悲痛难已,却沉静下令道:
“点火。”
第48章 “多谢你在。”
“您是……琴夫人?”
就在妫越州走后不久,方红暗暗瞧着那厢一直默不作声的沈佩宁,终于没忍住出了声。
沈佩宁闻言便是一愣,她将视线从远处收回,看向面生犹疑的方红,道:“你是……小红?”
方红连连应下,惊喜交加,凑到她身前道:“是!琴夫人,您没事真是太好啦!我方才一直没敢认呢!”
也无怪她如此惊喜,如今的沈佩宁依旧身着男装,腰间尚缠着两柄佩剑,默然屹立,不苟言笑,很有不动如山的气度在,是以哪怕面容未改,她与从前那位楚楚婉约的小妇人亦实在相去甚远。方红记性颇佳,饶是如此却也在心中斟酌许久,才敢去出声试探。
沈佩宁忆起她正是从前在自己身边的洒扫丫鬟。她望着对方,一时竟有些恍惚,因为从前在玄机阁的那些时光也在此刻被猛然唤醒,好似正与过去的自己迎头相撞。然而从前并不是很久之前,甚至还不到一月的时间,却令她恍如隔世。
她暗中掐了下自己,再次面对方红时神情已变得柔和,似乎又突然想到甚么,便问道:“小红,那个馒头……是你么?”
方红不好意思似的点点头,道:“我怕给人瞧见,只偷偷放在了窗边,好在夫人您还是瞧见啦!”
沈佩宁点了点头,半点也不提自己险些被噎死的险事,只诚恳道:“多谢你了。”
方红连连摆手,道:“哎呀您言重啦!我能做的也只有这些小事,还好妫大侠及时将您救走!我那时还担心您是被坏人掳走了呢,还好还好,琴夫人,现在能见您平安,实在太好啦!”
沈佩宁别过脸去,却没多说甚么,又问:“你如今不在玄机阁了么?”
方红答道:“是的!我姊姊说再待下去也没出路!我们便从那里逃了出来,还租了辆马车,我姊姊本想向妫大侠学艺的……话说,琴夫人,您如今也习武吗?”她好奇的目光落在了沈佩宁腰侧的两柄佩剑之上。
沈佩宁寻回了明坤,却也不舍丢弃从前的玄铁剑,便将它们一同带着。如今听见方红的询问,她怔了一下,落在腰下的手一紧,坦然道:“是。”
顿了顿,她又补充道:“我练剑。”
这话一出口,便有油然而生的一股傲然在心间萦绕。这感受立时便将她从对昔日的回忆中唤醒,从前的那些只在风中东飘西散,而如今的她却执剑堂堂正正地立于天地之间。若说起这种感受是几时生发的,沈佩宁却也模糊不定。兴许是在她与赵靖汝同台比武获胜之后,兴许又是在素家庄一路历险之中……总之,如今她只握剑,只要她握着剑,便有了十足的心安。
方红一呆,旋即惊喜道:“哇!琴夫人,您太厉害啦!您……您能不能使两招给我看看啊?”
“——哦?使剑?”
正在此时,一道女声却插入了她们之间的对话。出声者正是迟不晦。她本不意留下,方才同妫越州通了消息便欲离去,谁知竟被她拦住——
“正巧你来。我有急事,便请你送一下她们罢。”
迟不晦自然不同意,道:“不干!我还有急事呢——你干甚么去,又要杀人放火嘛?”
妫越州道:“杀人放火算得上甚么急事?总归这次是要托你一回,你不能走。”
说完,她也不管迟不晦的反应,又向宋长安嘱咐道:“你来引路,同样尽快,不许在路上闲逛。”
宋长安撇了下嘴,道:“好嘛,我也想快回去见周姨!不过好罢,周姨最想你啦,州州姊,你要路上小心哦。”
迟不晦竖耳听着,见妫越州视线望来,立马将头一拧。不料妫越州径直略过她,却指着她对一直沉默观望的方青道:“若要练武,这人更适合做你老师。”
迟不晦瞪大眼睛,还没来得及反驳,却听得那抱着刀平平无奇的女子坚定拒绝道:“不,我只想拜您为师。”
“嘿!小丫头你怎么说话的!”迟不晦当即大喊道,“我哪里比不上这个粗暴凶横的女人啦?!”
总之,现下她正抱着双臂盯着低头不语的方青,原本对方红同沈佩宁之间的谈话不感兴趣,不过此刻她却耳朵一动,计上心头。
“喂,姓琴的?”她向沈佩宁喊了声,“这剑是不是那姓妫的教你使的?”
沈佩宁双眉一拧,道:“我不姓琴。”
迟不晦大大咧咧地道:“哦,那你叫啥?她一直喊你,我以为你姓‘琴’,名叫‘夫人’呢。”
沈佩宁冷冷地瞪着她,不愿再多说话。迟不晦也不放在心上,笑了一下,却突然出招,势如闪电向沈佩宁袭来。
沈佩宁心中一凛,拔剑时只觉那身影形如鬼魅,寒气森森直逼灵府而来。她以剑身横档,却被那力道一震险些脱手而去,剑光闪过,乍徐还疾,终究不能相敌,后退连连。
“好了,”迟不晦已试出结果,便也收招回身,笑道,“果真就是她!”
她落到方青身侧,淡声道:“本来呢我也不愿收徒。不过嘛,既然这不姓琴的丫头是她教的,那我也索性教你几招,你同她去打,敢不敢赢?”
方青愣了一下,还未说话,宋长安便已在马上大声道:“不成不成!方才州州姊说了,咱们须尽快回桃花村才行,我来引路!”
迟不晦“嘶”了一声,问道:“桃花村?这是哪?”
桃花村位于云州境内,是一处依山而建的小村落,因山上绵延不断的桃花林而得名。这村落不大,位置亦十分隐秘,外人若想要进村便总要费一番功夫。
不过妫越州显然对这里已十分熟悉,几个起落间已经摆脱了山外蜿蜒迂回的小道,随着斜阳晚风已赶至桃花村的村口。
她脚步一顿,突然侧身,伸手接住了从村内击来的一枚果核。顺着那果核袭来的方向望去,便瞧见了刚好从村中急匆匆追出的人。
“哟,”妫越州笑了下,同她招呼道,“小霓?”
来人正是得了妫越州指点前来寻母的“暗七”,如今自然已经改回了原名。她望着妫越州一呆,那张同宋瑜娘分外相似的面容霎时涨红,还未来得及说话,便见从她身后追来的大黄狗已扑上去围着妫越州打起了转。
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