作者：草禾禾
宋欢听了阿姊的话，原本彷徨不安的心渐渐安定下来。
她抬起头，眼中多了一丝坚定：“阿姊放心，我会好好看着作坊的，一定不让你失望！”
宋芷欣慰地点了点头，又转头看向一旁已经睡着的小弟，轻声叮嘱道：“小康还小，你要多费心些。若是他闹脾气，你就多哄哄他。”
“我已经跟郑姐姐和王奶奶说好了，明日他们便会搬到家里来，同你们一起住，若是晚上害怕，我再让阿奶陪你们睡。”
宋欢得了任务，心思便被转移了一分，现在听说阿奶与郑姐姐他们会来家里，心里的那一份失落也渐渐消散。
她抹了抹眼泪，小声说道：“阿姊，我会照顾好小弟的，也会看着作坊。你……你要早点回来。”
宋芷心中一暖，轻轻捏了捏宋欢的脸颊，笑道：“好，阿姊答应你，一定早点回来。你在家要好好的，等阿姊回来给你带好吃的，好不好？”
宋欢用力地点了点头：“嗯！”
宋芷见妹妹情绪稳定下来，她也囫囵的睡了过去。
翌日一早，宋芷起床后，便招呼舅舅一同再去一趟牧场。
她考虑到自己这一走要好几个月，便准备再去牧场送些菜种子以及那六人的口粮。
两人抵达牧场，新建的房屋已经完工，翻整过的土地也差不多整理好了。
宋芷站在田埂上，看着眼前的一切，心中满是期待。
她将菜种子、几人的口粮交给在此值守的六人，仔细叮嘱道：“陈叔，这里的事情便交由你们了。下次我再过来时，应该会带些牛羊来。”
“这段时间除了料理好这些牧草，还麻烦你们多晒些干草，以备冬日牲畜的口粮。”
陈叔接过种子，恭敬地点头：“东家放心，我们一定把草场打理好。”
宋芷又指了指一旁的空地，继续说道：“入了秋，还可以留几块地，多种些萝卜和白菜。这些东西不但人能吃，牲口也爱吃，到时候可以参杂进草料里，既能节省草料，又能让牲口吃得更好。”
陈叔连连点头，将宋芷的话一一记下：“东家考虑得周到，我们一定照办。”
宋芷又细细叮嘱了几句，这才与舅舅一同离开草场。
宋芷回到家中，便开始招呼着师娘等人搬到自己家中来。
因着第二日便要启程出发，晚上吴氏特意准备了丰盛的晚食。
宋芷还请了宋族长一道来家里用晚食，一来算是饯行，二来也是希望她离开家这段时间族长能照拂一下家里。
村里头能有现在的变化，少不得这丫头的帮扶。
也无需他开口请求，宋族长主动开口道：“我没想到你们走的这般急。”
“不过你放心，你家里的事情由我们看着，断不会让外人来捣乱。”
宋芷要的便是这一句话，她站起身朝宋族长屈膝行了一礼，“多谢族长爷爷了。”
宋族长浑不在意的摆摆手，“都是乡里乡亲的，你这般就外道了！”
席间热闹了一阵，因着第二日宋芷三人还要赶路，待宴席结束后，一家人便早早歇下了。
第二日天蒙蒙亮，一家人便早早起床，为三人送行。
宋康直到这时候，才意识到阿姊要出远门。小家伙原本还迷迷糊糊的，一听说阿姊要走，立刻扑上去紧紧抱住宋芷的腿，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，哭得上气不接下气：“阿姊，你别走！我不要你走！”
宋芷心中也是一阵酸楚，蹲下身将小弟搂进怀里，轻轻拍着他的后背，柔声哄道：“小康乖，阿姊只是去办些事，很快就回来了。你在家要听欢欢姐姐的话，好不好？”
宋康却不管不顾，只顾着哭，小手紧紧抓着宋芷的衣襟，怎么也不肯松开：“我不要！我要阿姊！阿姊别走！”
宋芷见他哭得伤心，也红了眼眶。
她一边替他擦眼泪，又是许诺回来会给他带好吃的，好玩的，这才勉强将人哄住。
吴氏怕这孩子在招惹其他几个小的，忙从孙女手中接过小孙儿，催促道：“成了，快走吧。”
话虽是催促，但看着宋芷的眼神却满是不舍。
宋芷看了一眼脚边站着的几个小娃，皆是红了眼眶。
她不敢再逗留，生怕自己也会忍不住落泪。
匆匆爬上马车，朝家人挥了挥手，强笑道：“都回去吧，我很快就回来！”
卫常远挥动马鞭，马车缓缓启动。
宋芷坐在车上，回头望着站在村口的家人，心中生出一股难以言喻的羁绊。
原来在不知不觉之中，这个家、这些人，早已成为她心中最深的牵挂。
第429章 启程
一行人驾着马车抵达县城时，周煜已经领着一队人马候在了城下。
他身着一件深色的绸缎长袍，腰间系着一条精致的玉带，手持折扇，气质也与往日的县官形象截然不同，少了些官场的威严，多了几分恣意与洒脱。
卫常远见到了人，立即赶着马车过去汇合。
马车在车队前稳稳停下，宋芷率先从车厢中跳下，随后从车架上拿出一个脚蹬，小心翼翼地搀扶师父下车。
郑大夫下了马车后，领着宋芷一道朝周煜行礼。
周煜摆摆手，笑道：“现在我们既是扮作商队，有些称呼便要改一改，免得引人怀疑。”
卫常远赞同的点头附和：“正是如此。日后我们便唤大人为‘少爷’，您便是随队大夫。”
他说完，又看了宋芷一眼，想了想道：“待到下个县城，还是与你买几身男装，如此行走外头也更方便些许。”
宋芷这才想起这一茬，低头看了看自己一身萝裙，确实与商队的装扮格格不入，便点头应承下来：“也好，男装确实方便些。”
众人简单寒暄过后，两辆马车打头，后面跟着八辆运送货物的驴车，浩浩荡荡的启程出发。
卫常远赶车，宋芷便坐在舅舅的身旁，打量着沿途的景象。
起初，官道两旁还能见到零零散散的房屋，偶尔有几户人家在田间劳作，孩童在路边嬉戏。
然而，随着车队一路向北，房屋渐渐稀少，取而代之的是连成片的山地以及茂密的树林。
因着往北的水泥路还未铺成，马车在颠簸中前行，车轮碾过坑洼的路面，发出咯吱咯吱的声响。宋芷被颠得整个人都不好了。
卫常远见状，笑着安慰道：“忍一忍，等过了这段山路，前头的路就好走了。”
宋芷点点头，目光却被官道旁的一片荒地吸引。那里原本应是良田，如今却长满了杂草，显然已经荒废许久。
她不由感慨道：“咱们县还是人口太少，这么多田地竟都被荒废下来。”
起码跟在宋芷身旁的周煜，听到她的感慨，目光也不由朝着远方的田地看去。
他有心解释道：“主要是前些年战事，离开了一部人，留下来的人家中又缺乏劳力，也耕作不了太多田地，这才不得已荒废下来。”
宋芷如何不知，自己当初之所以想要办牧场，便是有这方面的考量。
她微微点头，目光看着远方，低声喃喃道：“希望耕牛的到来，能够助力百姓们耕作更多田地，收获更多的粮食。”
宋芷虽说的小声，却仍旧是传到了，骑马跟在车旁的周煜耳中。
他撇头看向宋芷，目光悠悠，可以很肯定的说，他在任上能够这般快解决祁水县的困境，大抵是因着她。
有时候他甚至十分好奇，一个小小的农户女，为何能有这般远见与胸襟。
他越对她好奇，越了解她，也就越发的被她所吸引。
待他反应过来时，自己的目光在不知不觉之中被她吸引，自己的心也为她所牵绊。
他甚至公器私用，就只是想多靠近她。
宋芷似有所感被一道炙热的视线注视着，她侧首看去，便见到周煜眸光幽深的看向自己。
在这样的目光下，她所有的秘密似乎都无所遁形一般。
她试探的性的唤了一声，“大人？”
周煜敛住心神，笑着道：“方才还同你说过，出门在外莫要暴露身份，唤我少爷即可。”
宋芷有些懊恼方才片刻的大脑空白，讪笑点点头，算是应下。
随着日头的逐渐升高，宋芷也不耐再坐在车辕上晒太阳，直接选择跑回了车厢。
周煜见其进了车厢，倒也不再与之并驾齐行，而是踢了踢马肚子，跑在了队伍的前头。
待到日头高悬，临近午时时，车队前方出现了一个小集市。
集市不大，却颇为热闹，路旁有几间茶寮，供来往客商歇脚。周煜见状，便下令让车队在此休整片刻。
茶寮中，坐满了南来北往的客商。
有的是采买了货物返程北上的，有的则是听说了祁水县的新奇事物，特地寻来此地。
大家在此互通有无，谈笑风生，倒也显得热闹非凡。
宋芷跟着周煜一行人往茶寮走来。
茶寮的掌柜眼尖，见这一大群人走近，立即满脸堆笑地迎了上来，热情招呼道：“几位客官，远道而来辛苦了！快请进来歇歇脚，喝口热茶解解乏。”
周煜在掌柜的引领下，边往茶寮走，边吩咐道：“麻烦掌柜给我们的牲口喂些食水，一会儿我们还得上路。”
掌柜连忙应声道：“客官们先里面请，小的一定安排妥当！”
说完，他转头朝里喊了一声：“小六子！快带人把客官的车马牵去马厩，好生照料！”
一个机灵的小伙计应声跑了出来，身后还跟着两个帮手。
三人客气的招呼车夫们往马厩走。
这些车夫其中四人是由差役所扮，另外四人则是由周掌柜从自家商队调派。
周煜转头对身后几人吩咐道：“你们分两拨，一拨人留下来看守车马，另一拨先过来用些饭食，稍后再换。”
车夫们齐声应下，随即分头行动。一部分人跟着小伙计去照料车马，另一部分则随着周煜和宋芷进了茶寮。
茶寮内，几张方桌拼在一起，足够容纳他们这一行人。
掌柜亲自端来一壶热茶，笑眯眯地说道：“几位客官，先喝口茶解解乏，不知几位想吃些什么，我们这儿羊汤、面汤、馒头、炉饼应有尽有！”
“羊汤、馒头、炉饼先各上一份。”
掌柜的得了吩咐，应了一声，转身立即忙活开来。
宋芷在坐下后，环顾四周，见茶寮里人来人往，客商们或低声交谈，或高声谈笑，气氛十分热闹。
她轻声对周煜说道：“这茶寮倒是热闹，看来来此的客商不少。”