作者：松雪酥
郁潼为人君子些，低声?向她解释：“姚先生方才反反复复说这些话。我?们细听来?，他说的似乎不是今年?才听闻的桂州大疫，却是十三年?前桂州丰水县的瘟疫……我?等方才实在没法子，若强违他心意?，他便?要发狂大喊，生怕伤了他身子，只得顺着他。我?方才已遣人去你家?报信，不想?却是错过了。”
姚如意?听着，只觉心尖儿都在发颤，她低声?向三人道了谢，一时竟不知再说什?么，只拿眼牢牢望着姚爷爷。
她想?起先前为开铺子收拾杂物间时，在姚爷爷藏书的那几只箱子里找到了一套旧官服，还?有?一封拆过的信，信封蛀满虫眼，发黄发脆，她一拿起来?，便?从中间掉出了一张信纸。
她拾起，想?塞回去，正瞥见一段：“……吾夫妇虽不通医术，亦不可负全县百姓偷生。今满城疫气，伏尸塞道，留下?或是九死?一生，但若得吾死?而换民之生机，吾九死?亦其犹未悔。”
当时她不知是谁写给姚爷爷的信，又觉着旁人书信未经许可不应拆看，便?忙塞了回去，将那信和藏书都封好，重新搬到姚爷爷屋子里，寻了个地儿安放。
如今想?来?，那并不是寻常旧物，应当是姚爷爷儿子寄来?的绝笔吧。
姚如意?心头盘桓着那句“九死?亦其犹未悔”，再凝望爷爷有?些佝偻背影时，喉头竟已泛起一阵酸涩。
此时的他，神色执拗坚定，竟不似个痴傻老人了。风从岸上呼啸而来?，似乎也带走了他的老迈与白发，呼地掠过岁月，吹得他背脊挺直、乌发浓郁。
站在船头踉跄着要往岸上去的，恍惚成了那正值壮年?的姚启钊。
姚家?许多旧事，姚如意?即便?翻遍原主记忆也并不知晓，或许那时原主年?幼懵懂，连她也记不清了吧？但仅是只言片语，似乎也能窥见姚爷爷的一生：青年?丧妻，中年?丧子，晚年?……人这一生，究竟要受多少苦才算尽呢？
而受了这么多的苦，他又是怎么独自挺过来?的？姚如意?都不忍深想?。
郁潼示意?随从上前，代替陷入怔忪的姚如意?，稳稳搀住欲弃舟登岸的姚启钊，自己亦上前轻声?劝慰：“先生莫急，姚县令吉人天相?，定能逢凶化吉。”
不想?姚启钊听了，脚下?一滞，侧首望来?。沟壑纵横的面庞上，是一种被极致的悲痛冲刷后的平静：“你错了，我?儿夫妇已是凶多吉少。疫鬼横行，朝廷已下?旨封禁县城，丰水与汴京相?隔千里，等我?到了，怕是连他们最后一面也见不着了……可我?总得去。”
郁潼亦微微一怔。
眼前这衣着寒酸的老人，面上是这般镇定、决然与坚韧——或许当年?，他便?是这般揣着见不着至亲最后一面的念头，孤身从北至南，千里奔波、日夜兼程。
“纵是见不着人，我?也得去。”
“不然，谁给他们收尸啊？”
“我?得去。”
“得去。”
他甩开所有?人的手，步履蹒跚，一步步，往前去了。
***
赵太丞医馆坐落在州桥以南的十字街口，盖得很阔气。
青砖灰瓦两进两层的宅子，前厅三间门铺，通敞着，数个药柜倚墙而立，直抵房梁。大大小小的樟木抽屉里盛满各色药材，百十个小抽屉上刻着“当归”“熟地”等墨字。医馆的伙计跨立在矮梯上，踩高跷般灵巧地挪移着抓药，“脚法”熟稔至极。
左侧厢房支着十数张简易竹木床榻，以粗布帘子相?隔，专收卒中昏迷、刀伤急症的重症病患，男女分室而治，一间屋子能躺十来?个人。
先前姚爷爷中风后不便?挪动，便?也是在此处“住院”医治。右侧厢房则用来?容纳需针灸药浴的患者，内里构造大致相?仿。
姚如意?千恩万谢与那三人道过谢后，便?以“不如买批生药一同?带去丰水”的借口，将姚爷爷从金梁桥附近连哄带骗地拐到了赵太丞医馆。如今他喝了郎中开的安神汤，正在厢房里一边针灸薰艾，一边呼呼大睡。
姚如意?脚边趴着一溜大狗小狗小猫，它们跟着她从金梁桥到州桥，跑得都呼哧呼哧伸舌头喘气了。医馆的伙计有?爱猫狗的，还?主动舀了井水给它们解渴。
她满脸紧张地坐在板凳上，听惯常为祖父施针的陈郎中道：
“适才诊脉，姚博士脉象较之前有?力，气色亦见红润。依我?看，他此番闹腾，并非是病情恶化所致，反倒是这段日子吃药针灸见了效。他痰瘀痹阻的脑络渐通，人在慢慢清醒，能记的事儿便?多了。不过淤塞未尽，他脑中新旧记忆交杂，故有?错乱之态。此乃大好转机，小娘子当宽心。”
姚如意?长舒一口气。
的确，最近她也觉着姚爷爷清醒时多了些。偶尔姚爷爷看她的目光、与她说话的神态，就像个正常人，原来?并非她的错觉。
“这段时日你将你阿爷照料得不错，很是费心了！这很好，回头还?是坚持过来?医治。”陈郎中提笔蘸墨，重新添改了方子，“原先只吃些活血化瘀、补虚泻实的药，如今我?再添些石菖蒲、远志开窍醒神，佐以黄芪、当归补益气血。你过些日子来?，再观疗效。”
姚如意?谢过郎中，在医馆等姚爷爷睡醒，才一道回去。
到了夹巷，她才惊觉她忘了关铺子窗户！她好多东西?还?摆在那儿呢！
这下?遭了！
她急着往前赶了几步，但看清后，又步子慢了下?来?。俞婶子、程娘子她们坐在窗下?的桌椅上说话，小菘、茉莉和小石头几个也蹲在她家?门前吹糖纸玩呢——谁能把糖纸一口气全吹翻过来?，谁便?赢了。
婶娘嫂子们见她和姚爷爷一起回来?，都抚着胸口松了口气，说听老项头讲姚博士丢了，本想?帮着出去找，又有?人回来?报信说找着了，这才没去添乱。
俞婶子还?玩笑道:“我?帮你卖了好些东西?，回头得给我?结工钱啊。”
一听这话，尤嫂子立刻拆台，凑过去跟姚如意?告状：“如意?，你可千万别叫你俞婶骗了！她就不是做生意?的料，你不在时，来?了个事多磨蹭的酸丁，买根笔从是哪儿的竹子、什?么毛的、软硬如何?、出锋多少，问得有?两刻钟，你俞婶恼了夺回笔说不卖他，生生将人气走了。”
“是那穷措大忒磨叽！买根二十文的笔还?要开锋试写，若试完不买，这笔还?卖给谁啊？”俞婶子白她一眼，扭头把钱递给姚如意?，“就卖了几个鸡子儿、三块墨，喏，钱都在这儿呢！”
姚如意?挽着姚爷爷胳膊，真切道：“这些时日多蒙婶娘嫂嫂们照拂，我?也多亏有?婶娘嫂嫂们开解才有?今日，明儿正好冬至，我?请大伙儿来?家?里吃饭吧？”
“吃啥呀？”程娘子跟着打趣她，“不割羊腿我?可不来?。”
姚如意?想?了想?，有?了主意?，笑道：“您只管来?就是，天机不可泄露！”
“还?卖关子呢！”
与众人约好，大伙儿又问姚博士的病情，知晓了内情才放下?心散了。她便?搀着姚爷爷回了屋。说也奇怪，从医馆出来?，姚爷爷好似再不提丰水县的事儿了。或许是因为他刚睡醒，又被陈郎中哄着喝了碗苦得要命的药，喝完他苦得人都迷糊了，一听要回家?就乖乖跟她回家?。
回去路上，狗咪一家?本也跟着她们，但临到院门，狗妈妈又领着崽子们住了脚，姚如意?发现了，回头招手：“来?呀，大黄，进来?呀！”
“嘬嘬嘬。”
这声?一出，大黄没动，几个小狗和小猫早撒欢儿地跑进姚家?院子。姚家?院子比林家?的小跨院要宽敞，毛团们满院追逐，喵呜汪汪闹作一团。
姚如意?得意?洋洋一挑眉，这下?可是挟狗咪崽以令狗妈。
门前的黄毛疤面大狗，翻起眼皮瞅了瞅她，终是无奈蹭进了院门。
花费了一个来?月，可算把这窝狗咪拐进家?门了！
姚如意?忍着心中的喜悦，抬头看了眼天色，便?让姚爷爷坐在院子里跟狗玩会儿，她自个儿转进灶房整治新的淀粉肠浆子——晨间备的肉糜浆子早卖光了。
将地窖里的鸡肉取出来?剁作糜，拌上猪油丁、青盐、酱料，抓得黏糊糊的。再调淀粉糊，兑上姜葱汁、黄酒。肉碎和淀粉糊按一比三混在一起，顺时针搅上劲，一盆油光锃亮的淀粉肠糊糊就成了。
又快又简单。
还?没烤，闻着都挺香的了。
鸡是昨日买的活鸡，只冻了一日，肌肉都还?富有?弹性，她没有?绞肉机，手动剁成肉泥总还?留存着些碎粒，做出来?的鸡肉淀粉糊糊，还?能看到细微的肉块。
真材实料！姚如意?很是满意?地先搁到一边。
又揉了好些面团，蒸了十几个圆圆的大炊饼——等学生们散学，她预备再卖些烤好的披萨饼，用馒头加鸡蛋用普通的炉子能烤出披萨来?，特简单，这可是外婆的绝技！
她蒸完馒头，下?地窖取些腊肉、楼葱时，发现地窖里也就剩一只半的鸡了，姚如意?索性不留了，姚爷爷受了这么大刺激，晚上蒸鸡给他补一补！
横竖吃完了，再买就是了。
取粗盐、姜片并酒糟抹匀鸡身，就上锅蒸，其余什?么佐料都不加，更不必加水，就这么干蒸着吃。蒸一个时辰出来?，鸡肉底下?会蒸出金晃晃的浓鸡汤，鸡肉也是又浓又香，特好吃，做法又很省事。
蒸干蒸鸡时，如意?还?把米饭放在下?一层蒸屉里蒸，水只堪堪没过米粒。这样上层蒸腾的鸡汁会凝结，点点滴入饭中，这般蒸出的饭粒油润微黄，浸透了鸡汤香味，又不会太软，很好吃。
守着炉灶，她耳边还?听着姚爷爷在外头嫌弃：“哪来?恁多狗崽子！咦！怎还?混了只猫？哎，走开走开，别扯我?裤脚！”
她听得一笑，忽又想?起陈郎中的话，不免又有?些低落。
等姚爷爷慢慢清醒，记起的事儿越来?越多，说不定就会发现她和原主不一样。可即便?如此，她还?是觉得，就算有?被识破的风险，只要姚爷爷能好起来?，她还?是愿意?的。
等暮色渐渐从屋瓦落到地上，干蒸鸡的香味儿也已从灶房弥漫满小院。小狗咪们早就急不可耐地等在灶房门口了，两只肥短的前爪扒拉在为了防鼠设置的高门槛上，圆滚滚的身体直立起来?，趴了一溜。
见姚如意?端着鸡出来?，那一排胖毛尾巴摇得都能扇风了。
它们之前原本还?想?奋力爬进来?的，被躺在院门边的大黄一声?低吠，几只便?吓得缩起脖子，又慢慢缩回了爪子。
姚如意?将干蒸鸡架在围了被子的炉桌上。
“阿爷，过来?吃饭了！”
姚启钊坐在院角的摇椅上，闻声?抬头，扶着椅背慢腾腾站起来?。方才他便?嗅到浓浓的鸡汤味儿了，肚子也跟着咕噜咕噜叫，只是院子里添了那么多狗，个个都冲上去等饭吃，他总不能跟狗一般沉不住气吧？
就好起面子来?了。
慢腾腾蹭过去看一眼，本想?挑些毛病，却见陶盆里鸡皮蒸得发黄，肉块浸在底部稠亮金黄的鸡汤里，混着酒糟的微醺、姜香与鸡肉的鲜香，把他香得一句话也没说出来?，只顾咽口水了。
姚如意?撕了点鸡胸肉，浇勺鸡汤拌在米粥里，用一个大盆装着搁在院门边。小狗和小咪顿时一拥而上，吃得满脸都是肉汁。
大黄耳朵支棱着，虽然被香得直抽鼻子，却静静卧着等崽儿们先吃。
摆上碗筷，姚如意?先给姚爷爷盛了一大碗饭，再将底部浓香的鸡汤箅出来?，浇一勺在饭上，又夹了肥鸡腿并几块好肉：“阿爷你尝尝。”
姚启钊巍颤颤挟了肉入口，蒸透的鸡肉脂香四溢，嘴里一抿，骨头与肉就自自然然地分了家?，连筋络都带着股子软劲。再嚼一口，原以为干蒸会柴，不想?却嫩得肉里都满是浓香汤汁。就着这口鲜香，扒一大口饭，颗颗米粒外头裹着层薄亮的油光，却不腻人，吃下?去熨得人胃里暖烘烘的。
姚如意?几乎是看着姚爷爷从第一口下?去便?猛地加快了速度，之后便?专心埋头扒饭吃肉了，偶尔漏出一两句：“不错，嗯，不错！”
那当然了，干蒸鸡诀窍就在于一个“干”字，全靠鸡自身的油脂与酒糟的水汽把鸡汤蒸出来?，那滋味是寻常炖的鸡汤比不上的。
小狗们吧唧着嘴舔陶盘，也吃得肚子都鼓起来?了，狗妈妈这才站起来?，低头去吃，把剩下?的肉粥都扫干净。
姚如意?见状，怕它不够吃，又去给加了一大勺饭，两块鸡肉。
她自己也吃了满满一大碗鸡汤泡饭、一根大鸡腿，十分饱足。这会儿撑着下?巴，看姚爷爷边打嗝边挟了快带骨的肉，吃得分外用心，连骨头缝里的碎肉都被他用牙啃得干干净净。一粒米粘在他下?巴上，那饭粒随着他的咀嚼微微颤动，滑稽得很，他却浑然不觉，吃得美滋滋的。
“没关系，我?这辈子本就是白捡的，能多活几年?、见了这么大世面，还?享受了没有?病痛的日子，来?过了、活过了，就足够了。”
姚如意?心里默默对自己说。
一片冰凉落在她眼睑上，她一抬头。
漫天纷扬的雪，被万家?灯火一照，碎星般落入她眼底。
此时此刻，天寒夜合，不仅姚家?烟火升腾，夹巷里家?家?户户的炊烟都像一朵朵升起的云，顶着雪片，接连喷到了天上。但大内的学士院内，却还?有?个倒霉蛋，正饿着肚子对面前堆积如山的文书唉声?叹气。
就在方才，今冬的第一场雪，终于开始下?了。
紫宸殿宫苑里养得几只丹顶鹤不知怎的跑来?了学士院，昂扬着脖子，姿态悠然地在初雪中闲庭信步。
学士院东文书房里，孟庆元搁笔揉了揉腕子，抬眼望向窗外。这群鹤据传都是太子殿下?养的，或许是宫中伙食太好，个个羽毛丰满、油光水亮，腹部圆滚肥润，连仙气飘飘的纤长脖子也粗壮了不少。
刚被授为学士院权直[注]时，孟庆元不知禁庭中竟还?豢养了这么一群鹤祖宗，还?以为是光禄寺的鹅逃出来?了。后来?听好友兼同?僚谢祁解释才知晓，是小太子殿下?自小养大的鹤，养得过于溺爱了，便?生得如此圆滚了。
这也是没法子的事，孟庆元暗忖。官家?子嗣单薄，三女一子，皆出自章贵妃膝下?。因仅有?一子，连太后娘娘对太子殿下?都多加优容，多年?前官家?想?在大内设牧鸭监养鸭吃，都被太后无情否决。但小太子如今不仅养了鹤、养了细犬、狸猫，还?有?一对谢三通西?域带回的吐蕃狐狸！
想?到那吐蕃狐狸，孟庆元也是一肚子的话想?说。
《史记》曾记载“西?戎多狡兽”，前唐的史料里也常提及“吐蕃狐”，孟庆元以前读书时还?以为生自高原雪山之下?、听闻佛铃经书长大的狐狸，那必然是圣洁雪白又飘然灵丽的。
谁知，那吐蕃狐狸生得啊……黄褐杂毛，大脸盘子死?鱼眼，如今与太子殿下?的猫狗同?养，还?总爱嘶哑地“哇哇”叫，一张嘴，把狗都吓一跳。
真是呕哑嘲哳难为听啊！
梦碎了，一点儿也没有?大宋寿光山野里的红狐狸好看。
孟庆元头一回在端本宫附近的外游廊偶然见到由内侍牵着出来?散步的大脸狐狸时，心里便?冒出了个荒诞的想?头：若是话本子里吸书生阳气的狐狸精都生得是这副模样，只怕便?不会有?狐媚子一词了。
外头响起了梆子声?，眼看天要黑了，孟庆元将满脑子的胡思?乱想?赶跑，起身抻了个懒腰，数了数长长的条案上堆积如山的账册、呈文，很是沮丧地叹了口气，今儿又得留在宫里赶工了。
学士院不仅要负责起草召令、谕旨和册文还?要兼修国史、参与殿试命题等等，事务多又杂乱，今年?正好要重修《唐书》，大半翰林学士都调派出去忙活这件事去了。日常的琐碎文书便?都落在了孟庆元之流的“差遣”小官吏身上，故而，这段时日他便?没有?在正经的时辰下?过值。