作者：蒹葭是草
就算金简想保住嘉妃，皇上心明眼亮未必会被蒙蔽。到时候再套上一个欺君之罪，株连几族，即便能保住嘉妃，嘉妃也成了光杆司令。
还是被皇上厌弃的光杆司令。
靖秋对金简和嘉妃无感，一味关心魏贵人：“不管嘉妃如何，魏贵人肯定也会被牵连。”
皇后叹口气：“魏氏素来得宠，除了鄂嫔，谁能与她争锋。”
鄂婉睁大眼睛：“娘娘，臣妾几个月侍寝一次，何德何能与魏贵人平起平坐？”
不等皇后回答，靖秋已然笑道：“鄂嫔娘娘几个月侍寝一次不假，可这几个月中，皇上很少踏足后宫。别问，问就是忙，比任何时候都忙。”
其他妃嫔侍寝，哪怕是最得宠的魏贵人，也得按宫里的规矩来。什么时候开始，什么时候结束，中间叫几回水，宫规里都有，而且事后不能宿在养心殿，要被连夜送回住处。
可鄂贵人侍寝，皇上屡次破例，听说司寝太监嗓子都喊冒烟了，也没见里头消停。
什么时辰，什么叫水的次数，什么不许留宿，全都成了摆设。
直接导致鄂嫔侍寝一次，后宫干旱数月，靖秋合理怀疑皇上不是忙，而是虚。
天花风波，意外演变为通.奸风波，以及妃嫔勾结外臣的风波。
天花风波里的宁琇和金简，一个被抄家夺爵，一个被抄家流放宁古塔，非召不得回京。
通.奸风波里的那对苦命鸳鸯，全都丢了性命，纳兰氏暴毙，魏贵人的胞兄意外落水溺亡。
至于妃嫔勾结外臣的风波，嘉妃才搬回启祥宫主殿安置好，又被赶回配殿。妃位也没了，降为贵人。
贵人位份低，没资格抚育皇阿哥，八阿哥才过半岁便被送去了阿哥所。
嘉贵人整日痛哭，据说伤了眼睛。
“皇上也忒偏宠魏贵人，居然只罚了例银。”靖秋气鼓鼓地禀报。
鄂婉安慰她：“经此一事，她的恩宠恐怕也断了。”
皇上从不内耗自己，也从不掩饰对妃嫔的偏爱。他偏爱谁，就会把最好的给谁，可前提是那人得配得上他的偏爱。
一旦发现对方不配，皇上自然会收回他的偏爱。
靖秋闻言精神一振：“那以后宫里最受宠的，就是鄂嫔娘娘您一个了。”
鄂婉：“……”
“可惜了那些痘毒没有传进宫，便被西林觉罗家掐灭了。”纯贵妃就寝时，只敢对着心腹宫女丹芷小声抱怨。
丹芷吓得恨不能去握纯贵妃的嘴：“娘娘还嫌风波不够大吗，要不是老爷的人手下干净，恐怕也要被上虞备用处挖出来了。”
痘毒似乎怕热，夏日极难得，若非有人暗中投喂，就纳兰家那起子蠢货踏破了铁鞋也难寻到，更不要说拿来害人了。
上虞备用处的人心细如发，很快发现了这一点，顺着纳兰宁琇的供词，只摸排到一个江南来的行商身上。
且那行商被找到时，已然出花死了。
死无对证。
“怕什么，富贵险中求。”
纯贵妃虽然是江南巨贾的养女，却自幼长在苏家，深谙为商之道：“一次不行，就来两次，她不肯救我的永璋，我就让她再尝一次丧子之痛。中宫无嫡子，娴贵妃不得宠，生育无望，等皇上百年之后，属我位份最高，到时候还怕没有永璋和永瑢的出头之日么？”
秋风乍起，又到了时疫和天花的主场，今年似乎来得特别早，也特别凶猛。
京城每隔数日便有一场丧事，坊间门头挂白早就习以为常。
时疫年年有，而天花并非年年都有，追根溯源，可以追到一个夏日烧出花的江南行商身上。
种人痘避天花，自圣祖爷开始大力在旗人贵族之间推广，先帝享位日短，到了本朝依然是奢侈品，尚未推广到民间。
江南富庶，民间种痘者多，北边情况不容客观。
本朝国库充盈，为遏制京城天花疫病，皇上让太医院部署下去，在没有出现天花的城区，设置临时医馆，免费给百姓种痘。
奈何百姓被天花吓破了胆，医馆建成之后，并无人敢去。
于是朝中某些大聪明旧事重提，说起了圣祖爷在旗人中间推广种痘的往事。
提到这段往事，不得不提事情的起因，当时的太子胤礽五岁感染天花。
正值三藩之乱最要紧的时候，太子意外感染天花，圣祖爷连续十二天没有批阅奏折，全程守在太子身边，这才保太子化险为夷。
也是从那时候开始，圣祖爷派专人精研种人痘的技法，为诸皇子种痘，后来更是形成了皇子种痘的制度和流程。
“臣记得当时旗人畏痘疮如虎，并不肯以身犯险，还是裕亲王带头让幼子种痘。等裕亲王幼子种痘成功，才渐渐有人效仿。”内阁大学士讷亲站出来说。
话音未落，面上已然挨了一拳，抬眼看去，竟是和亲王弘昼打的。
“讷亲，本王与你往日无怨近日无仇，你何苦这样加害本王！”
弘昼打讷亲，理由很充分：“本王幼子永琈还不满周岁，你怎么忍心！”
讷亲举裕亲王的例子，并没有针对谁的意思，但皇上只有和亲王这么一个亲弟弟，人家多想也正常。
可和亲王问也不问，抬手便打，打得他口鼻流血，下手也太重了。
讷亲怒瞪和亲王，鼻青脸肿与他对峙。
“在朝堂上动手，成何体统！”御前侍卫要动，乾隆立刻用眼神制止，训斥弘昼和讷亲。
两人慌忙跪下请罪，弘昼口中振振有词：“皇上，永琈不满周岁，实在不宜种痘。即便臣弟想为皇兄分忧，也是爱莫能助。”
弘昼浑是浑，却极看重自己的家人和亲情，这也是乾隆愿意纵容他的一个最重要的原因。
“谁说要用你的儿子来填！”乾隆语气颇重，却并未责罚，也没提让弘昼给讷亲道歉。
讷亲是太后的族亲，他的福晋经常被太后召进宫说话。今日他在早朝上被打，颜面扫地，明日他福晋进宫便在太后面前告了和亲王一状。
太后听完多有不悦，跟裕贵太妃抱怨完，又在皇上过来请安时说：“当初钦天监给永琮算种痘的日子，哀家就觉得有些晚。永璜种痘的日子也是钦天监算的，两周岁种痘遭了多少罪。永琮身子骨弱，未必受得住。刚好前朝有需要，不如再让钦天监算个今年的日子，把永琮的痘种了，既可为天下表率，也能解了皇上的急，省去多少纠纷。”
乾隆本来有些犹豫，回去与皇后商量，皇后也赞成太后的说法：“皇上对永琮寄予厚望，永琮自然要为君父分忧，给天下做表率。”
反正都要种痘，今年种比明年种更安全，也更有意义。
因为七阿哥身子弱，皇后心里憋了多少郁气和不安，只有她自己知道。
永琏六岁被立为太子，可自他出生，皇上便跟自己提过立褚的意思。如今永琮一岁半，皇上也很看重，却一句都没提过立褚。
不仅皇后心里打鼓，整个长春宫，甚至富察家都跟着战战兢兢。
“皇上，七阿哥身子弱些，种痘怎么也要等到明年！”
见皇上迟迟不语，皇后正自焦灼，忽然听鄂婉拆她的台，脾气一下就上来了：“鄂嫔，本宫与皇上说话，还轮不到你插嘴！”
皇后是小七的亲额娘，皇上的亲阿玛，而她只是一个庶母，鄂婉知道自己没资格插话。可七阿哥太小了，种人痘风险又太大，她实在不敢赌。
如果说皇上是她现在的金大腿，抱紧了能让西林觉罗家摆脱困境，那么七阿哥便是她未来的金大腿，是西林觉罗家东山再起的关键。
乾隆听完鄂婉的心声，唇角勾起，却是一抹冷笑：“好，就依皇后所说。”
之后几日，鄂婉求见皇上被拒，求见皇后被拒，就连太后都不愿见她。
“我没得罪太后吧，为何太后不肯见我？”鄂婉没办法，跑去承乾宫问明玉。
明玉支支吾吾：“不过是七阿哥要种痘，寿康宫供着痘疹娘娘，怕生人进去冲撞了。”
从小一起长大，明玉又是个最不会撒谎的，鄂婉如何看不穿：“明玉，你没说真话。”
明玉性子本就磊落，根本撒不了慌，很快举白旗：“娴贵妃前几日过来，说起你最受宠，皇上为你屡屡破例。太后将信将疑，叫了敬事房的人过来问话……就这样了。”
怕鄂婉伤心，明玉刻意隐瞒了一些，当时太后的原话是：“这就是西林觉罗家精心养出来的闺秀？竟比苏氏、魏氏之流还不知收敛！”
先帝在时，太后没得过多少恩宠，上位也是母凭子贵。再加上当今是太后唯一的儿子，更是爱如珍宝。所有可能威胁到皇上龙体的事，太后都不会做，也不允许别人做。
对宠妃尤其厌恶。
前有高贵妃、纯贵妃，后有嘉贵人和魏贵人，都没得过太后半点好脸色，反而是无宠的娴贵妃最得眼缘。
鄂婉侍寝之后，没被太后叫到寿康宫训斥，多亏了明玉从中斡旋。
钦天监再有本事，也耐不过皇上、皇后和太后给的三重压力，最终妥协，拟了当年的几个吉日报上去。
皇上从中挑了最晚的一个日子，十二月二十九。
除夕那天，七阿哥被送去圆明园五福堂种痘，皇后要主持宫宴没有跟去，太后不放心跟着过去照顾。
鄂婉心中记挂，夜夜噩梦，年都没有过好。
年初三，在长春宫听说七阿哥顺利出痘，精神尚好，鄂婉长长松了一口气。
以为当夜能好睡，结果又又又做了噩梦，梦中七阿哥高烧不退，水米不进，药石无医。
惊醒后，汗湿衣背，脑中蓦然浮现出一个时间，【乾隆十二年】。
上回脑中浮现的时间，是乾隆三年，那年二阿哥永琏夭折。今夜再次浮现时间，鄂婉捂住剧烈跳动的心脏，披衣下床，想去小佛堂再给痘疹娘娘上几炷香，保佑七阿哥顺利*过关。
供奉痘疹娘娘香火不能断，鄂婉特意让宫女轮班值守，不停焚香。可等她赶到小佛堂时，发现屋中无人，而香炉里的香早已燃尽。
她心中“咯噔”一下，紧接着听见了报丧的云板。
暗夜里，云板声如此清晰，如此惊动，一声一声仿佛能将人皮肉撕开，血液冻结。
第51章
翌日,七阿哥出痘夭折的消息传遍六宫，内务府过年事宜还没忙完，又要为七阿哥的丧仪奔忙。
取下喜庆的红灯笼，换上白灯笼,取下大红绸花,换上白布花，到处忙乱而有序。
七阿哥是皇后生的,却是鄂婉一日一日带大的。她教小七抬头、翻身、独立坐着,为他长出的第一颗乳牙而欢喜,也为他不会膝肘爬行而沮丧，又为他能站会走感到欣慰。
她陪伴七阿哥，七阿哥也在陪伴她。不仅因为七阿哥是嫡子,以后会成为西林觉罗家东山再起的指望，他也是她倾注感情带大的孩子。
就像她自己的孩子。
现在这个孩子……没了。
闺阁女子都爱花，皇后喜欢荷花，寒笙偏爱白梅，明玉钟情玉兰，而鄂婉只爱常青的树，和野火烧不尽的草。
花开花也会谢，花谢总有许多离愁,而树和草不会，它们比花更坚韧。
鄂婉僵硬地在床上躺了三日,第四日七阿哥装殓入棺,内外命妇齐聚致哀，她也得出席。
浑浑噩噩换上素服，站在人群中，鄂婉根本不敢抬头去看那只小小的金棺,生怕看了会崩溃失态，御前失仪。
西林觉罗家在悬崖边上，她肩上的担子太重，绝不能有半点行差踏错。
七阿哥没了几日，皇后便病了几日，鄂婉一次也没去探望。
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