作者：蒹葭是草
七阿哥是皇后亲生的，她相信皇后此时比谁都难过，可她到现在都不能理解皇后的决定。
为什么要在那么冷的天，送那么小的孩子去陌生的圆明园种痘。
为什么要为原本没有发生，而且十几年内都不可能发生的事，想那么多做那么多，甚至赌上七阿哥的性命。
直到小小的金棺被移出皇宫，挪到城外暂安，皇上赐下谥号“悼敏皇子”，长春宫那边才终于有了动静。
靖秋顶着两只硕大的黑眼圈求见，见到鄂婉就跪了，哽咽着说：“求鄂嫔去看看皇后娘娘！自七阿哥夭折，皇后娘娘自责不已，数日水米未进，只是哭，几度晕厥。谁劝也不听，奴婢们实在没法子了！”
当初皇后让七阿哥年前种痘，鄂婉反对，现在她跑去探望皇后，只会让皇后更自责更难过，适得其反。
鄂婉转动痛到麻木的脑子，想办法，为今之计能安慰皇后的，恐怕只有皇上了。
“皇上人在何处？”她冷淡地问。
靖秋抹眼泪：“七阿哥夭折，太后也病了，皇上辍朝在寿康宫侍疾。”
好吧，差点忘了太后，鄂婉放弃皇上这个方案，又问靖秋：“在七阿哥夭折之前，还有哪位妃嫔的孩子夭折？”
同是天涯沦落人，也许能抚慰受伤的慈母心。
听完靖秋的回答，鄂婉终于明白皇后为什么整日郁郁寡欢。
在永琮夭折之前，后宫总共夭折了三个孩子，其中两个都是富察皇后所出。
分别是满月夭折的皇长女和乾隆三年被风寒带走的二阿哥永琏。
还有一个是皇次女，只不过哲悯皇贵妃已然病逝，无法去探望皇后，安慰皇后的失子之痛了。
鄂婉吩咐寿梅更衣，扶着玉糖的手去了长春宫。
昔日低调奢华的长春宫，此时仿佛被一片阴云笼罩，连冬日久违的暖阳也照不进去，到处灰蒙蒙的，死气沉沉。
皇后直挺挺躺在床上，两颊凹陷，眼神空洞，精气神好像都随着七阿哥去了另一个世界。
鄂婉给她行礼，皇后的眼皮才动了一下，虚弱叫起。
“娘娘还年轻，皇上也春秋正盛，以后会再有嫡子的。”鄂婉知道这样的说法十分烂俗，皇后大约都听腻了，可她实在想不出怎样说能安慰到皇后。
她的心也在滴血，并且在踏进长春宫后一抽一抽地疼起来。
哪怕皇上和皇后再有嫡子，哪怕他们都忘了小七，鄂婉也不会忘。
她会永远记得那个可怜的孩子。
皇后偏头看她，声音凄楚：“鄂婉，我不会再有孩子了。”
怎么会，皇后今年才三十六岁，后世四十岁，五十岁都能生。鄂婉才要问出口，忽然想起皇后生完小七身子骨一直不好，又闭上了嘴。
慎春在旁边含悲说：“皇后娘娘生悼敏皇子的时候伤了身子，太医说、说娘娘再难有孕。”
“我知道，你怨我，可永琮……永琮是嫡子，是皇上唯一的嫡子，他面前的路只有一条。”
皇后清瘦的面庞滑落两滴晶莹，用手抚去：“除了那一条路，任何歧路都是死。我也是没法子了，才想赌一回，没想到，还是赌输了。”
逝者已矣，活着的人总要继续。鄂婉自己还没走出来，却不想皇后继续沉湎悲痛，于是强打精神问：“悼敏皇子的死可有蹊跷？皇上派人查过了吗？”
当时正过年，宫里宫外都乱糟糟的，难免顾此失彼。
皇后摇头：“永琮夭折之后，皇上立刻查封了圆明园五福堂，除了太后和太后身边服侍的，把跟去的乳母、保姆，太监、宫女，和经手的太医，以及五福堂所有服侍的宫人全都送去了慎刑司。”
“没有审出任何蹊跷。”
这也是最让皇后难过的，她仰头望着帐顶，失声痛哭：“老天爷，我到底犯了什么错，为什么要带走我的孩子？如果可以，我愿意立刻死去，用我的命去换孩子们的命！”
皇后素来持重端庄，很少情绪外露，更不可能当众大放悲声，哭得涕泗横流，毫无形象。
哭过之后，皇后的病一日一日好起来。
后来，靖秋悄悄告诉鄂婉，七阿哥夭折那日被送进慎刑司的人，有一个算一个，都没有再出来。
“听说当时有两个小内侍在天然图画附近扫地，也被抓起来，一并押去了慎刑司。”
无独有偶，与靖秋一起唏嘘的还有钟粹宫的丹芷。
“可惜了娘娘安插在天然图画那里的眼线，还没动手便被抓了，送去慎刑司再没出来。”那两个人是丹芷亲自收买的，委实费了一番周折。
纯贵妃不以为意，目光飘向窗外：“当年寒哲最得宠，又有些恃宠而骄，不敢得罪皇后和更早进宫且有宠的高贵妃，却是狠狠得罪过我和嘉妃，哦不，嘉妃越活越回去，已然变成嘉贵人了。”
想到昔年的老同事，如今被自己甩出好几条街，纯贵妃不禁得意：“寒哲即将临盆，皇后自己去景仁宫侍疾便好，可她一并带走了高贵妃，将大肚婆留给我和嘉贵人。结果会怎样，皇后心知肚明。”
“借我和嘉贵人的手，除掉了最得宠的寒哲。”
纯贵妃勾起一抹冷笑：“又一脚将我踢开，放任长春宫的人到处说我是白眼狼，背主忘恩。是，二阿哥死后，我是在皇上面前争宠来着。可我是谁，我是皇后的人，我得宠，等于为皇后固宠。我的儿子得脸，长大还能忘了皇后不成？皇后表面大度，实则心眼儿最小，她心里从来没有别人，只有她自己、皇上，和她生的孩子。”
见纯贵妃谈兴正浓，丹芷也凑趣儿说：“皇后坏事做尽，不用娘娘出手，自有天罚。听说皇后生七阿哥的时候伤了身子，往后再不能生，也是活该！”
一个月转眼过去，太后先病愈，紧接着皇后的病看起来也全好了，已经能正常主持六宫事务，只是心情仍旧郁郁。
“自永琮夭折，皇后一直未曾展颜，这样下去如何能再次有孕，为皇上诞育嫡子？”皇上有嫡子情节，太后最清楚不过，即便皇后身子不好，年纪也有些大了，还是抱有一线希望的。
大清入关之后，未有嫡长子继承皇位的先例，若到了皇上这儿能打破魔咒，史书工笔应该自有一番评说。
也是皇上的福报。
想起皇后枯槁一般的面容，娴贵妃心里偷笑，面上却忧虑道：“其实从端慧太子夭折，皇后便心情抑郁，以致后来有孕，生下来的七阿哥始终体弱。若能开怀些，也可疏解郁气，生个康健的嫡子出来。”
太后何尝不知，可方法用尽仍旧不能令皇后开怀，不仅太后愁，皇上也很愁。
娴贵妃觑着太后脸上的神情，叹息说：“久居深宫，抬眼便是四角天空，想要心情开阔也难，更何况是皇后那样持重端庄的性子。”
太后闻言心中一动，想说去圆明园散心，转念想到永琮便是在圆明园种痘夭折的，怕皇后触景生情，越发感伤。
午后，皇上过来请安，太后对皇上说起此事，皇上也觉得有道理。
“去年便有计划东巡，到山东谒孔林，祭少昊、周公，然后登泰山。”谁知永琮在过年时夭折，计划一下被打乱，乾隆也没了这个心情。
“山东好，路程也近。”太后眼前一亮，很是赞同。
母子俩暂时说定。
皇上有意奉皇太后东巡的消息很快传遍紫禁城，鄂婉听说当场炸毛：“皇后娘娘久病缠身，虽说已经能如常主持六宫事务，并不代表就能长途跋涉出去游玩。”
皇上浪，太后也跟着浪，他们母子身强体壮，超长待机，结伴出去浪好了，为什么一定要带上皇后？
皇后知道鄂婉是为了自己好，也清楚自己这身子禁不起折腾，可皇上和太后未必不是一番好意。
尤其皇上，每次来长春宫，不是与自己执手相看泪眼，便是独自一人默默垂泪，堂堂帝王不可一世，在她面前哭得像个孩子。
她福薄，不能为皇上诞下嫡子，心中很是过意不去。若再拂了皇上的好意，皇上不说，太后也会觉得她不识抬举。
“昨夜我做了一个梦，梦见永琏和永琮都被碧霞元君接走召见了，也很想去泰山拜谒一番。”皇后提到永琮，果然见鄂婉眼中浮起水光，咬着唇再没说出反对的话来。
二月初三，皇上奉太后东巡，途经直隶，抵达山东。
先到曲阜，再登泰山，鄂婉全程陪在皇后身边，搀扶她下轿去碧霞宫拈香祈福。
“娘娘下轿时出了汗，在碧霞宫后殿歇息片刻再下山吧。”鄂婉拿帕子给皇后擦汗，眼珠不错盯着，生怕出意外。
话音未落，娴贵妃身边的绯菀过来传话：“皇后娘娘，山上风大，太后有腿疾，不想在山上逗留，此时要下山去济南城。”
“贵妃娘娘最得太后看重，也最孝顺，让贵妃娘娘先陪太后下山好了。”靖秋担忧地看了皇后一眼，反呛回去。
此次东巡虽然不是临时决定，但随行人员名单有变动，为了轻车简从，后宫跟来的不多。
除了皇后，皇上只带了娴贵妃、愉妃、婉嫔、鄂嫔几人。
分工也很明确，娴贵妃和婉嫔服侍太后，愉妃和鄂嫔跟着皇后，皇上身边并未留人伺候。
太后素来看重娴贵妃，经过七阿哥夭折，娴贵妃衣不解带侍疾之后，对她越发亲厚。
皇后心情郁结，暂时不能侍寝，愉妃和婉嫔都不得宠，鄂嫔倒是得宠，奈何她的心思都在皇后身上，对皇上十分冷淡。
皇上也是如此，自从七阿哥夭折，再没传鄂嫔侍寝，每次见到她都好像没看见。
在太后的竭力撮合之下，从紫禁城出来到今日，一直是娴贵妃侍寝，隐隐有得宠之势。
皇上奉太后东巡，六宫之事仍旧是皇后的分内，哪怕皇后力有不逮，也轮不到娴贵妃越俎代庖。
现在可好，娴贵妃不但越俎代庖处理了很多事，居然让人舞到皇后面前来了，靖秋怎能不气。
“靖秋，不得无礼，还不退下。”
皇后训斥完靖秋，和颜悦色对绯菀说：“本宫这就动身，不敢让皇上和太后久等。”
目送绯菀离开，靖秋不服气：“娘娘，娴贵妃用太后压您，欺人太甚！”
不等皇后说话，鄂婉已然道：“明玉告诉臣妾，第一个引导太后让七阿哥早种痘的人，就是娴贵妃。她虽然没有明说，却句句踩在太后心坎上，很不简单呢。”
皇后冷笑：“她无宠无子，家世也平常，却能越过嘉贵人，与手握两子一女的纯贵妃平起平坐，又怎会是个简单人物。”
鄂婉点头：“好的猎手最有耐心，娘娘一再退让，已经让这位好猎手有些得意了，只等她忘形之时狠狠收拾便好。”
上回七阿哥种痘，皇后赌输了，这回东巡皇后特别迷信鄂婉。
鄂婉说皇后出了汗，不宜立刻下山，皇后果然没动，又让靖秋去传话，说身体不适，要歇会儿再走，让太后先行。
吃了点心，喝了热水，等身上松快些才走。
皇上听说皇后不舒服，晚上安顿好之后过来探望，见皇后睡下便没让叫醒。
“皇后哪里不舒服，可让随行太医看过了？”皇后进城略晚，这边还没完全安顿好，皇上让其他人去忙，扯住鄂婉的衣袖问话。
鄂婉不防，被扯得一个趔趄，差点摔进皇上怀中。她看了一眼内室，不自在地抽回衣袖，客气而疏离地回答：“劳皇上挂心，皇后娘娘在山上出了些汗，怕凉风扑了热身子，这才耽搁了。”
皇上坐着，她站着，离得有些近。这时皇上朝前倾身，鼻尖都要碰到她胸了，鄂婉下意识后退两步，保持安全距离。
“皇后娘娘安顿好之后，让太医来瞧过了，只说有些劳累。”明知皇上在看她，鄂婉也不抬头，只盯着自己的鞋尖说话。
下一秒，手腕被捉住，人也被拉入怀中，听男人跟她咬耳朵：“你呢？你还好吗？”
鄂婉跌坐在皇上怀里，脸腾地红了，弹簧似的弹起来，发现手腕还握在对方掌中，一个没站稳，反将皇上抱住。
当初给七阿哥种痘，鄂婉竭力反对，还曾跑去养心殿求见。他狠心没见，以致七阿哥早夭，乾隆心里又痛又悔。
不仅是他，太后也日夜垂泪，直至卧病。
在寿康宫侍疾那段时间，娴贵妃始终陪着他。在他懊悔时开解，说七阿哥夭折是自己没福，承担不起嫡皇子的身份，与种痘无关，与任何人都没有关系。
皇子种痘，是圣祖爷的要求，那么多皇子都能在三岁之前成功种痘，说明三岁之前可以种痘。
太医也说，种痘越早，病症越轻。
六阿哥过了年纪才种痘，照样活蹦乱跳。
其实不用娴贵妃开解，他心里都明白，可就是在看见鄂婉的时候，会忽然想起她曾经的反对和她反对时说过的话。
她说：“七阿哥身子弱，晚些种痘更安全。”
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