作者：樱笋时
堂内，近百名侍婢如穿花蝴蝶般捧着食盒进出，打开食盒，跪下，奉到主人面前，专门侍奉饮食的箸婢，会在主人目光停留的盒中，夹取主人最爱的部分，奉到他嘴边，主人瞧不中的，便当即撤下。
这许多人，却连衣料摩擦声都静不可闻。
瞧着长长看不到尽头的捧盒侍婢，靳三爷厌烦地皱了皱眉，箸婢连忙停箸，换了茶婢上前侍奉，捧盒的数十侍婢远远停下，全部撤出。
漱了口，靳三爷才开口道：“说。”
蒋幕僚已经汗湿重衫，将益州城中近来发生之事低声回禀：“……故此，粮铺不得不降了米面之价，少了进项……属下派去汉中打探消息的人回报，汉中粮商皆知益州米面价贵之事，多亏三爷料事如神，他们运着米面皆被截在扼喉关，否则如今的情形只怕更难预料……”
靳三爷冷冷看着他，蒋幕僚情不自禁开始牙关打颤，剩下的马屁憋在喉咙中，再不敢吐出。
靳三爷身后部曲上前半步，向他一礼，径直朝蒋幕僚而去。
蒋幕僚大叫：“三爷！饶命！饶命！！！那些小贼太狡猾，粮铺进项受损亦是情非得已！……”
剩下的话他也没有机会再叫出来了，因为这部曲一巴掌便将他磕在青石板上，鲜血满地，再无声息，直直被拖了下去。
厅堂前，登时充满了浓重血腥气味。
靳三爷冰冷视线落在金东家身上：“你说。”
金东家额头汗水一滴滴啪嗒啪嗒地滴，他竭力稳了声音道：“……我等无能，都官亦皆束手无策，叫他们跑了，甚至到现在未能厘清这群小贼来历的头绪。汉中那边消息凌乱，难说不是对方有意为之，哪怕只是此次利用夜香人行事，对方策划周全行动谨慎……不像简单为贩卖米粮而来。”
靳三爷“嗯”了一声，使女托着青玉灯盏盈盈而至，他却坐在胡椅上一动不动，仿佛陷入沉思。
金东家悬着的心才缓缓落下，知道自己揣测得对，眼前这关算是过了。以靳三爷的身份地位，如何会在意什么粮铺亏空，便少一些进项，于三江著姓而言，亦不过是九牛一毛，如果只不过一些银钱，怎么可能劳动他第三次亲自过问？
靳三爷在意的，是益州境内，竟然有人敢挑战三江世族定下的规矩。
看起来被迫动摇的是米面之价，实质上，却是三江世族掌握之中、益州境内不成文的铁律。
谁敢触碰，谁就是在挑战三江世族的威严！
故而，他的回答，只落在这群人的来历和动机身上，他没被拖下去，显然是合了三爷的心意。
既然有人趟了条路出来，后边的人松了口气，自然知道该怎么回答了。
“在下曾经详细测算过，第一轮买卖，对方先前假作农夫在各粮铺门前兜售，只一早晨，能赚三十两到五十两之间，第二轮买卖，对方依旧假装农夫，却一口气在益州、各郡城去兜售米粮，前后虽只有三五日，却能赚一千到一千五百两之间，第三轮买卖，利薄却量大，但也不过在三千八两至六千二百两之间。
说句实话，对方行事看似跳梁小丑，可这三轮买卖中的行事，却严谨而极有法度：第一轮只是试探；而后知晓做大了，我们会查他们，故而，第二轮他们只做了三五日；第三轮，知道我们迟早会抓到夜香人或是采买的、跑腿的，事情总会败露，所以他们以量大从优为诱饵，尽量多地诱使那些采买管事囤积了米粮，致使粮铺不得打破咱们定下的价格……
这步步为营，哪里像一群为了几千两银子的小贼？”
“回禀三爷，在下亦是这般揣测，这轮买卖，对方倒像是借着这群小贼在掩盖什么……”
一切蛛丝马迹，在所有信息全部汇总、集体讨论之时，总会露出痕迹。
靳三爷身后另一位郭姓幕僚，奉命上前半步，要求所有东家将各粮铺的账目送来。
他借着烛火一本本翻阅，当翻看完最后一本时，天色不过才完全暗下来，他已经语如吐珠向靳三爷汇报起所有加总的数目，并给出了结论：“……自那伙小贼第一次出现之日起，各店铺卖出的米面少了九成，到得这两日粮价下降之后，略有恢复；卖出的麦谷亦少了九成九，未有恢复；收入的粟黍亦少九成九，未有恢复……”
靳三爷眼中猛然精光暴涨：“来人！取我玉章，召云铁骑！”
第36章 被发现了！
北岭郡, 兀头山，寒风飒飒, 黄绿间杂。
兀头这个词, 来自北狄语，意为马蹄印。当初北狄入主中原, 攻打益州之时，扼喉岭死伤三万人，也未能突关而入, 反倒是另一路大军自益州西北奇袭立功，自后夹击，捏碎了扼喉岭牢不可破之势，打开了整个益州的门户。
这兀头山，便是当初北狄大军踏进益州西北之处, 山脚下大军踏出的故道痕迹宛然, 仿佛铁蹄轰隆犹在耳旁。
而今日, 荒凉多年的兀头山下辚辚车马，络绎不绝，人声喧嚷, 仿佛又有当年气象。
“这位阿爷，您这粟种得不错啊, 粒粒饱满！”粗豪的汉子手插进独轮车上的麻袋中, 细细审视后道。
老农单薄衣衫浸出汗意，闻言咧嘴笑起来：“十里八乡，哪个不知俺是侍弄粟苗的好手！今年俺家一亩地能出产两石三斗, 你去问问别家哪办得到！光是拖这吃不完的粟，就得俺和俺三个儿子一齐才能拖得来哩！”
而后，老农面上的骄傲黯淡下来，他面色紧张地问道：“李老汉说的可是真的？你、你真能给个高价？”
汉子爽朗一笑：“您的粮不错，我能给您十五钱一斗！”
老农的眼睛蓦然睁大，眼中闪着激动的光芒，随即又急促地问道：“俺的粮多，有四石，你们都能按这个价收的吧？”
他眼巴巴地盯着这汉子，生怕对方嫌自己粮太多，或是要压价。
王登还价的话到了嘴边，想到岳娘子的吩咐，又咽了下来，只挥手道：“都收了都收了。”
王登心中一声长叹：这一路多花了多少冤枉钱哪。不必十五钱，想必十二钱这些农夫也得咬牙要卖。
老农和他三个儿子简直欢天喜地，忙前忙后地帮着将粮运到马车上，不多时便装满了小半车——不怪他们这般高兴，实在今年虽是老天赏脸、粮市却不给脸，粟价伤农，北岭郡城里的粮铺才收十个钱一斗。
那可不，益州境内，粮铺的粟黍卖才卖十五六钱，收粮的价，自然只有更低。
眼见买卖成交，老农朝王登才说了心事：“家里原本六个娃，前边三个跟着去了北边儿……唉，留下前头五个孙子孙女没成长人。好在还有三个在家，有一把子力气，只要老天爷赏脸，总能喂饱老老少少十几口。
但俺思来想去，实在不愿他们哪日再去吃那断头的粮，听闻跟着城里那些大老爷就能免了兵役。俺这三个娃粗笨得紧，恐是不成；可我有两个孙子，不是俺自夸，聪明哩，俺想着，送他们去识两个字，当个账房，老爷们总能用得上吧？这三个也老大不小了，咱乡下虽没有那么多讲究，可要讨个齐整些的媳妇儿，家中也得捯饬一下不是……
还有那征粮的官儿马上要来了，先前二十斗粟才能换一斗谷，听闻最近是降了些……唉，还是多谢郎君，不然家中实是艰难……”
不论是孩子识字，准备彩礼，还是征粮要收麦谷、去换麦谷，这些都得花钱，去岁老农见粟贵，七百钱一石，便下了死力气种粟，谁知种了出来，却城里却只收十钱一斗、百钱一石了！
家中十几口人睁开眼就得吃饭，明年还不知道是个什么样的年成，起码得留够一整年的粮吧？满打满算也就四石能余出来，四百个钱，这么多用的地方，简直把老农给愁得。
他们村里有人说兀头山这里有人来收粮，价给得比城里厚道，老农先时是将信将疑的，不过想着现下没别的办法，权且来看看，哪知，竟真的愿以十五钱一斗来收！多了两百钱，便又更多了些宽裕。
王登闻言哈哈一笑：“我们从关岭郡一路收粮北上，童叟无欺，这已经是第三轮了，全靠大家伙口口相传才收了这么多粮，您就只管放心吧！”
看着那长长的粮队，老农笑了出来，王登数了六百个钱给他，老农便急急叫三个儿子护在身周，回家而去，可不知想到什么，他竟又止了步子，在儿子们紧张催促的眼神中向王登问道：“你们明日还在啵？”