作者：沉香灰烬
佟妈妈道：“……罗姨娘身边的丫头晴衣。”
锦朝点点头，吩咐佟妈妈：“……拿几盒松子糖去东跨院，祖母平日和表姑说什么话，咱们最好知道一点。”
佟妈妈应诺去了。
下午冯氏就携着程宝芝回来了。
“……听道长说的，你和老四的八字十分合得来。这我就放心了。”冯氏拉着程宝芝的手，让她挨着自己坐在罗汉床上，说道，“不过这凡事只有我帮衬不行，你自己也要注意着。平日里多和府里的人走动，与你二表嫂、五表嫂交好些。老四那样的人是好拿捏的，你平日里对他温柔恭顺些……他就吃这一套！”
程宝芝脸色微红地点点头，心里就开始盘算要怎么才算是对顾德昭好了。
她晚上就去西跨院找顾怜说话。
顾怜正和顾澜捣好从暖房摘来的凤仙花，慢慢染着指甲聊天。顾怜说：“……我昨天缠着母亲问，才知道原来祖母想把程宝芝许配给四叔。”她一脸的嫌弃，“那样的人要嫁进顾家，想想我就觉得恶心……澜姐儿，她要是成了你的继母，那可不是要处处管束你了。你竟然也忍得下去，要是我的话，早就闹到祖母面前去了。”
顾澜闻言心里自嘲，她又不是顾怜，她要是敢到冯氏面前表达不满，可没有什么好日子过。
她摆弄着捣花瓣的玛瑙舂子，轻声道：“这倒是不至于，相反我倒是希望程小姐嫁进来。你想想，就算现在没有继母，我的日子又过得如何，那还不是让长姐压了一头，事事都辖制着我。程小姐嫁进来了……那长姐就找得到人管了，两人相争之下，我说不定还有生存的余地……”
顾怜一想觉得也是，又握住顾澜的手道：“上次的事，也是我对不住你……你放心，今后你有什么事，我肯定会帮你的！不就是个程宝芝吗，那有什么难的！”
顾澜被她一双如羊脂玉般的手拉着，指甲粉嫩鲜红。她看着那样的指甲，心里只觉得艳得刺眼。
顾怜是个靠不住的人，真心待她那是不行的，唯有利用而已。
她笑得十分温柔：“……我都明白，又怎么会怪你呢！”
想起顾怜及笄礼那天，那些世家小姐夫人看她给于明瑛端茶倒水，投在她身上意味深长的眼神，她就浑身发冷，觉得噩梦般难受……她最恨别人看不起她了！
兰芝刚端了碟玫瑰绿豆糕上来，花厅外面就有小丫头禀报，说是程宝芝过来了。
顾怜道：“快请表姑进来。”
程宝芝带着佩环过来，见着她们竟然在染指甲，十分的好奇。
这个时候凤仙花还没开呢！
丫头端了绣墩过来，顾怜把水晶盏递给她看：“……是暖房里种的，就能一年四季的开着。表姑要是喜欢，不妨也染了好看。”
程宝芝看她双手纤纤，指甲颜色粉嫩。看了一眼自己寡淡的手，便十分的心动。
顾怜立刻吩咐丫头再去摘凤仙花过来：“种了橘红、粉红、大红几个色的，表姑就染了大红吧……”
程宝芝望着装花瓣的水晶盏，还有那价值不菲的玛瑙舂子，简直被顾家小姐的生活给震惊到了。
丫头帮她染了指甲包好，程宝芝和顾怜说了几句话，才看了看旁边的顾澜。
听说是顾德昭的庶女……长得也十分好看，柔柔弱弱，我见犹怜的。
程宝芝道：“还没说过几句话，这就是澜姐儿吧？你倒是长得和你姐姐一点不像。”
顾澜回笑道：“我长得像姨娘而已。”
那顾锦朝不成是长得像原来的四夫人？
程宝芝笑了笑，语气不由慢了些：“我看顾锦朝长得好看，想必我四表嫂也十分漂亮吧？”
顾澜不由得挑了挑眉，程宝芝这话说的实在意味深长。她笑着回答道：“长姐那是长得像外祖母，我们母亲不过中人之姿而已，算不得有多好看的。”
顾怜立刻明白过来，接着说道：“这人再好看，那一过三十也是人老珠黄了。我看还是表姑好看，头发乌亮，皮肤又十分的好！正是最漂亮的时候呢。”
程宝芝抿唇一笑，又拐着弯向顾澜打听顾德昭的喜好，问得七七八八了，这才带着佩环回东跨院去了。
顾澜看了程宝芝的背影一眼，心里却觉得有些不安。这程宝芝实在不太聪明……就算嫁进来，也恐怕也拿不住顾锦朝。
那小丫头却去了妍绣堂回话，说冯氏今儿带着程宝芝去算八字了，和四老爷的十分和。
顾锦朝听着深吸了口气：“背着咱连八字都算了，接下去说不定瞒着咱们下聘礼，摆酒席了！”
一般是要请人上门提亲，对方同意之后才能问名算八字的。
徐妈妈听着十分担忧：“大小姐如何打算的？”
顾锦朝想了想道：“如今只能先和父亲说了，我要是明着插手，肯定会被人捏住把柄。”
她换了衣裳去了前院。
顾德昭正在书房里看书，听了水莹的通禀后让她进来。又吩咐水莹端了刚熬好的薏仁猪蹄汤上来。“本来想让人给你送过去，现在倒是不用了。你这碗没有放糖，快喝吧。”顾德昭喝猪蹄汤就爱甜的，觉得滋味才好。偏偏顾锦朝不爱吃，他总要先将就她。
顾锦朝接过后小口喝着，顾德昭见她沉默不语，便打趣她：“可是谁给你委屈受了？”想想又觉得不可能，长女十分自立，可不像别的孩子一样受了委屈会和父母哭诉。
她来找自己，那就肯定有什么自己不能解决的事。
顾锦朝顿了片刻，才问道：“父亲，您想过续弦的事吗？”
顾德昭闻言失笑：“你怎么想到这样的事了，可是别人跟你说了什么？你不要担心，我还在给你母亲守制，续弦是决计不可能的。”
纪氏逝世后，他不仅不去罗姨娘那里，就连两个丫头，如今都没有在他的房里伺候了。他知道自己对不起纪氏的地方太多了，唯有好好地缅怀她，好好地对待他们的孩子，才能弥补一二了……
顾锦朝抬头直面他：“那要是祖母让您续弦呢？还要让您娶一个她选定的女子，您怎么办？”
顾德昭立刻答道：“我自然是不会答应的。”
顾锦朝却笑了笑，继续说：“婚姻乃父母之命媒妁之言，父亲您抵得过祖母的说项吗？祖母要是以子嗣、顾家来压您呢，或者她再以孝道来说，您该怎么办？您毕竟还有几个月就要除服了，到时候还有什么理由拒绝？”
顾德昭一时沉默了，他没想过顾锦朝说的那些事，依照冯氏的个性，他要简单拒绝肯定是不可能的。
从小到大，他就被教导要尊敬嫡母，平生唯一一次反抗她，也就是娶纪氏的时候了。
锦朝是怎么突然想到这件事的？
顾德昭问她：“朝姐儿，你跟我说究竟是怎么回事。是听别人说了什么，还是你看到了什么？”
第一百七十六章 人选
顾锦朝慢慢道：“您见过表姑吧，便是那个程小姐。”
顾德昭对这个人印象实在不深。
他想了片刻，才问顾锦朝：“这和我续弦有什么关系？”
锦朝叹了口气，父亲这个性子还真是简单，他这样的还真不能做户部侍郎。即便是升了官恐怕也坐不稳。她淡淡道：“您说一个十多年不来往的亲戚，会突然万里迢迢来看祖母吗。祖母有这么好的性子，对一个穷亲戚这么好，还要亲自介绍给您认识？您再想想您见她的那日，表姑精心打扮，头上还戴了点翠鎏金的步摇，那支步摇可是祖母手头的东西。”
顾德昭这才明白了长女的意思，十分的惊讶：“你是说母亲想把程小姐指给我？这如何可能……我以前连见都没有见过她！”那次见面，他连程宝芝的脸都没看清楚。这程宝芝家世如何，他也一概不知。人的德行他也不了解，冯氏就这样随便指了人给他？
锦朝听了之后更是无奈了，问他：“等祖母问起您的时候，您就要这么回答吗？”
顾德昭一时语塞，和冯氏打交道他一向不擅长，一般冯氏说什么就是什么。
他在书房里来回地踱步，神色十分黯然：“我是不想续弦的……娶个人回来乱七八糟的，还不如不娶！”他站在书房的槅扇前，看着外头刚发出嫩叶的柔柔柳条，想起那年纪氏嫁给他。
春风十里的时候，她一担担的嫁妆抬进刚置办的院子里。他穿着件大红色右衽圆领袍子，紧张得不知如何是好。只记得满目的红色，还有心里十分的喜悦，她的嫁妆都抬进他的院子里了，两人从此就是一家人了，无间的亲密感。挑盖头的时候，全福人在旁边说了许多吉祥的话，外头还有人在喧闹，他却只看到纪氏的手里握着颗枣子偷偷塞进嘴里。
他低声笑了出来，等晚上了问她，纪氏小声地抱怨说：“……为了嫁给你，我一整天都没吃东西！你就不许我吃颗枣子吗？”
她那个时候才十六岁，还有点孩子心性。拧了他的胳膊一下。
有点疼，但是麻麻痒痒的，他觉得自己连生气的想法都没有。这样好的人，就嫁给他了，他连生气都不敢，巴不得她多拧几下能解气，免得真的恼了自己。
后来自己却这样待她……
顾德昭回过身，看着顾锦朝低语道：“朝姐儿，我去和你祖母说，我不会续弦的！反正你又有一个弟弟……我便是不娶也无所谓了……”
顾锦朝不信他，她继续说：“父亲，我提前跟您说一声，是想祖母说起的时候您要有个应对的心思。别什么事都依了祖母的说法，即便您真要续弦，表姑也不是个可取之人……”
她知道父亲心里很愧疚，才会说出为母亲守制一辈子的话。
如果可以，她也不想父亲续弦，但这个想法实在任性了。父亲的事总要有人操持着，现在她还在府里，凡事能帮着管一管，等她出嫁了呢？顾锦荣、顾漪、顾汐谁来照管，再过一年，顾漪就要出嫁了，四房没有个能做主的人，这些事谁来料理？靠冯氏当然是不行的。
冯氏恐怕也会以这套说法来游说父亲。
顾德昭沉默了许久。
通州那边，纪吴氏刚接到顾锦朝的信。她看着信思索了许久。
宋妈妈刚进来，觉得松油灯光不太亮，轻手轻脚取下簪子挑了灯花。小声问道：“太夫人想什么如此出神，连烧到灯花了都没注意到呢。”
纪吴氏放下信封，叹了口气。随即又问她：“你去老大媳妇那儿看了，那孩子可睡了，不再成天哭着找赵氏了吧？”
宋妈妈答道：“喝了碗红豆甜汤，煜哥已经歇下了。大夫人今天找了两个小丫头陪他玩翻绳，玩得高兴就不记得别的了。晚上和大夫人一起睡的，还缠着要和大夫人睡在一个被窝里。”
这孩子乳名叫乞儿，小户人家的规矩，小名就随便叫了，叫大了反而怕养不活。纪吴氏听了十分不喜欢，逼着纪尧给孩子取了个字。
他很不愿意，听了之后一言不发地离开了，等了好几天才差小厮给她拿了张纸过来，上面只写了一个‘煜’字。
纪吴氏想到孩子那张脸，微微的出神，过了会儿才问：“纪尧还是没去看过？”
宋妈妈答道：“二少爷回府就去涉仙楼，从来不往大夫人那儿去。”
纪尧心里还是怨这个孩子的，说起怨孩子，他说不定更怨自己。
纪吴氏道：“别说他了，我看了那孩子都满心的不自在，总是想起朝姐儿来……但毕竟是纪家的骨肉，总不能让他流落在外。幸好那赵氏还算安分，如今呆在田庄里也不敢闹腾。”
宋妈妈笑了笑：“看久了也就自在了。我瞧着这是表小姐给您写的信吧，表小姐倒是孝顺，每月给您写两封信，就是冯氏在旁虎视眈眈的，也没有落下的时候。”
纪吴氏说：“这信可不是写来给我请安的……冯氏想给顾德昭续弦，找到了自己的表侄女。朝姐儿是想问我有没有更好的人选。若是顾德昭真要续弦，怎么也不能娶一个和冯氏牵连的人。我正考虑着谁更合适呢，身份太差了不行，恐怕压不住冯氏。身份太好了，又怎么会想嫁给顾德昭呢……”
宋妈妈帮纪吴氏掺了茶：“太夫人心里有没有主意了？”
纪吴氏点点头：“主意倒是有个，而且还是个好主意。给粲哥儿做媒的那个徐夫人你可还记得？她女儿上次还悄悄向巧心问起过顾德昭的事，巧心下来告诉过我，当时我也没当一回事……如今想想，那徐姑娘未必没有这个意思。罗泰前不久在那地方弄出了人命……徐家就不敢和罗家说亲了，如今愁得都开始打听香河某个穷举人的儿子了。我觉得徐三小姐未必不可，不过还要写信给朝姐儿说一声。”
穷举人的儿子……未免太不门当户对了些！
宋妈妈咋舌，徐家老爷怎么说也是正三品的通政使，嫡女再怎么也找不到小地方的穷举人儿子身上。
她点点头：“奴婢也觉得十分不错……既然都拿定主意了，您也不必犹豫啊……”
纪吴氏叹了口气道：“我是想起晗儿了，心里难受……恨不得顾德昭落个难看的下场，解我心头的怨气！但他又是朝姐儿的父亲，一荣俱荣一损俱损的……”
她让宋妈妈去拿了纸笔、捧了松油灯过来，写了几行字却顿住了。
纪吴氏皱了皱眉，问宋妈妈：“你还记不记得当年朝姐儿落水的事？”
宋妈妈点点头，那事情闹得大，她自然记得。
顾锦朝十三岁那年夏天来纪家避暑玩耍。偷偷跑去摘莲蓬，却不小心落了水，跟着她的是个小丫头，语无伦次地来禀报了，等她们赶过去的时候，顾锦朝已经被人救起来了，躺在凉亭里神志不清的喃语。
那小丫头说是个陌生男子让她去喊人，说这里他看着，应该是那男子把顾锦朝救起来的，却看不到人在。
纪吴氏抱着顾锦朝回来，脸色阴沉，发了好大的怒气，把顾锦朝房里的小丫头都赶去了厨房，并且说了谁都不能说出去，谁说就是个死。
顾锦朝被陌生男子救起，那就是坏了名节的事。除了这个男子，她谁也不能嫁了。
纪吴氏问了那丫头，陌生男子究竟是什么模样，但是她说的特征，对了全府的人都找不出来。