作者：沉香灰烬
云姨娘也是个在内院浮沉十多年的老人了，自然能看得通透。这表小姐与太夫人一个唱红脸，一个唱白脸的，分明是没有商量的事。只是适龄的美貌少女多不胜数，说一声适安顾家的名号，多少人会趋之若鹜。怎么非要找自己那个名不见经传的侄女呢……
这事怎么看怎么古怪。
不过，这不是她需要考虑的。无论从什么方面说，这件事对她都是百利而无一害，她现在不得宠，日子也不好过，要是帮表小姐促成这门亲事，太夫人肯定会奖赏自己，二老爷也会善待自己，以后要是有什么事……顾家表小姐看在这件事上，也会帮自己一把。
云姨娘站起来，恭敬道：“太夫人、表小姐放心，能在顾家做妾，也是这孩子的福分，不如我今日就出发，去一次泰和县。”
是个听话的，顾锦朝便暗自点了点头。如果不是她怕这次一大帮丫头婆子中有宋姨娘的人，提前回去通风报信会让宋姨娘有所准备，自己倒是想亲自去一趟。
不过有宋妈妈陪同，此行应该没有问题。
纪吴氏去了涉仙楼的会客处。
十数个管事和掌柜已经在那里等着了，都各自拿着账簿或者田产地租的租赁，备着算盘的账房先生曾先生站在外祖母身侧。要是有掌柜支出什么银子有问题，他就能立刻核实。
见到顾锦朝来，曾先生也笑着同她请安。
锦朝坐在旁看着，外祖母言语清晰有度地处理这些事，无论多复杂棘手，外祖母总能最先抓到问题的关键处，给出头绪，一旁几个大管事便很快讨论出意见。
她记得自己小时候，外祖母处理事情，自己就爬在她怀里捣乱，还非要抓账房先生的算盘玩。
曾先生早年中过秀才，后来乡试考了数次都没过，索性凭着一手算盘绝活来纪家做事。也是外祖母身边的红人，每个月能拿几百两的月例，那把随身携的算盘还是纯金的，却被小锦朝拆开当成珠子玩，他也不恼，等锦朝玩过了，再一颗颗装回去。
管事们退下后，纪尧带着纪昀、纪粲与顾锦荣，过来给外祖母请安。
外祖母就笑着问顾锦荣昨晚与表兄们做什么。
顾锦荣苦笑道：“……几位表兄同我下围棋。可惜没人下得过二表哥，他的棋艺确实厉害！”
纪尧笑道：“侥幸而已。”
一旁有个大管事便笑道：“别看咱们二少爷处事温润，心思谋略可是很多的。谁要是暗地里惹了二少爷，那也是要吃亏的！”
他说起早年纪尧管理杭绸铺子的事情：“……二少爷在香河的杭绸铺子管事时，对面便是一家专供蜀锦的铺子。那掌柜见我们二少爷年少好欺，多次指了伙计到我们店外揽客……二少爷倒也不恼，回来就下令让铺子里的伙计去把市面上的菘蓝全部收购起来，存积在库房里……我们还奇怪呢，却没想几月后菘蓝草价格翻了好几倍，二少爷却不为所动，没有想卖的打算。”
顾锦荣觉得奇怪：“这菘蓝草是做什么用的？为何要存积？”
纪尧便笑笑，解释道：“菘蓝草是一种蓝色染料，蜀锦中有一种珍贵的蓝泰锦就必须用菘蓝草染色。当时正是每年蜀锦商到通州贩货的时候，四川不产菘蓝草，所以那些供应蜀锦的商人来通州之后，必须要购买的就是这种原料。”
大管事继续道：“正是如此，那些来此贩卖蜀锦的遍寻不到菘蓝，又听说二少爷手里有大量积货，就上门求购……二少爷答应卖给他们。但是，需要用同价值的蜀锦来付账。那些蜀锦商只能将所有的蜀锦抵给了二少爷……后来对面那家蜀锦铺子的掌柜寻不到货源，整日焦头烂额，最后还要腆着老脸来给二少爷赔不是，求他卖蜀锦给自己。”
纪粲就拍了拍纪尧的胳膊，笑着道：“我倒觉得麻烦，那蜀锦送到通州来，用的还不是咱们纪家的商船！二哥只需要在给船上管事下令一声，他们自然愿意把蜀锦奉上，又何必这么麻烦呢。”
纪尧想了想：“倒还真是好办法！”一时间大家都笑起来。
外祖母笑道：“尧哥儿心思活，适合做这些。明天便是你大侄的抓周礼，不如你今天带你表弟表妹去宝坻看看，为你大侄买些小玩意儿。”
顾锦朝看到纪尧脸上的笑容微收，眼帘也垂下了。
不过他又点头应诺，道：“此时去宝坻也好，正是要开灯会的时候，玉城坊应该会格外热闹。”
顾锦朝不想让他为难，而且在这个时候，她也不想去宝坻，她还忧心云姨娘能不能把事情办妥。
她和外祖母说：“……天寒地冻的，还要一大帮人舟车劳顿，不如我陪您在暖房里说话，我还想多和外祖母在一起呢！”
纪吴氏本想着锦朝能到外面散散心，见她也没这个心思，自然就算了。
回到栖东泮，正好下起雪。纪吴氏从槅扇里看着雪越来越大，和锦朝说：“幸好没去，不然下这么大的雪，马车都回不来……”
锦朝看着燃得正旺的炉火，却想起原来和宛素住在一起的时候，她爱就着炉火做蟹壳黄，那个时候她们过冬的炭火不够，这样既能取暖还能做饼。便和外祖母说：“雪大也有雪大的好，能吃热腾腾的烧饼最不错了！不如我做给您尝尝。”
外祖母有些好奇：“我的朝姐儿什么时候学这些了，你原来可是连厨房都不肯踏进一步的。”
锦朝笑而不语，吩咐青蒲去外院厨房取发好的面，自己又在栖东泮的小厨房亲自泡好梅干菜，剁了馅儿料。包好饼之后，用斗彩白瓷的大盘装着，带回暖房。
外祖母却从没觉得锦朝做了什么不合规矩的事，看她端着一盘饼进来，还笑着帮她揭开炉盖。
烧饼很快就放进去了，不一会儿就香味就慢慢散出来。
宋妈妈在一旁说：“……连我闻着都觉得香！”
丫头婆子们都争大眼睛看着锅，大家都不擅庖厨，也没见过在暖房里烤烧饼的，看着都新鲜。
锦朝拿着一双长长的玉竹筷，揭开炉盖之后，里面的烧饼都已经烤得金黄，上面的撒的芝麻也香味四溢。她把饼夹起来放进盘子里，先端给外祖母：“您试试看怎么样。”
又分给宋妈妈、青蒲、采芙，还有外面站着的小丫头。
青蒲已经见识过锦朝的厨艺，自然不觉得稀奇。采芙却很惊喜：“又酥又香的，很好吃！”
纪吴氏试了一块，面皮层层剥落，入口化渣，满口都是梅干菜的咸香，味道确实很好。
暖房里正一片热闹的时候，有婆子隔着帘子通传：“太夫人，二少爷、三少爷、四少爷还有表少爷一起过来了。”
纪吴氏笑着道：“他们也正巧了！快请进来吧！”
纪粲先挑帘子进来。“祖母，您这儿做什么这么香！我老远就闻到了。”
纪吴氏指了指炉火：“你表妹用炉火烤了蟹壳黄给我们吃，你也来尝尝，味道十分不错呢！”
几个人都进来了，纪尧一眼就看到了顾锦朝。
锦朝还专心地倚在炉火旁看着，火光映得她一张脸暖黄，眼眸清澄，宛如汪了一池的春水。细密的睫毛有层淡淡的暖黄光晕，更显得她容色摄人。她穿着荼白蓝色缠枝镶边的缎袄，因为侧着头，看得见颈部肌肤晶莹如玉，也泛着微光……
纪尧连忙回过头，心想无论顾锦朝品行怎么低劣，她的模样倒是自己见过最好看的……原来倒还不觉得，现在却不知为何更有风韵了……
锦朝抬头看向几人，也微微笑了：“这炉马上就好了。”她低下头继续烤着烧饼，格外专注。
“……我们是来给祖母送梨水甜羹的。”纪尧把手上拿的食盒放下，“刚带着荣表弟去府中转转，就在地窖挖了些冻梨出来，吩咐厨房给您做的。”
纪吴氏很高兴：“今天一个个都要送吃的给我了。”
锦朝把这一炉饼烤好，几人却要告辞了，大舅要叫他们去见一个通州很有名望的先生，要一起谈论制艺。锦朝便让青蒲找了食盒来把这一炉饼给他们包上，带着回去吃。
拎着食盒进去，又拎了食盒出来。纪粲迫不及待从食盒里挑出一个来吃：“闻着真香，想不到表妹还有这手功夫。”
纪昀摇摇头嫌弃纪粲：“瞧你这样子，真是十足的饕餮……不过顾家表妹也是个趣人，竟然在暖房里烤烧饼，丫头婆子还都有得吃！”
纪粲哈哈大笑：“吃到美味就足矣了，我可不在乎这个！”
纪尧笑了笑：“要是你敢在暖房烤烧饼，祖母肯定要罚你跪几天的祠堂。”
顾锦荣却沉默不语。
他是想到了那盘云子麻叶果糕。
今天看到她如此专心地烤着烧饼，他便想起那日，顾锦朝只给自己一人做了糕点。自己却只顾质问她青蒲的事情，她当时会不会很失望，精心准备的东西被人白白糟蹋……
他看着顾锦朝时觉得她不是顾澜说的那种人，但是事实又正如顾澜说的那样……
顾锦荣思索了很久，夜里一个人对着大雪发呆。
清修过来叫他去睡，他就问他：“清修，你说，一个人看表面能看出好坏吗……”
清修想了想：“奴才觉得，坏人可不会在脸上写字，说不定往往长得慈眉善目的，心肠最是歹毒了。人家不是都说，要是行走江湖，最要防的就是老人、孩童和僧人了吗。”
顾锦荣若有所思地点了点头。
第三十章 罗素
隔天就是纪安淳抓周的日子，孩子被养得白白胖胖的，已经能唤人了。
锦朝笑着抱了侄子，孩子很好动，抱着她的脖子还要四处转头看，又要抓她头上一根莲花纹银发簪。年轻的乳母连忙想把他抱回来：“淳哥儿，可不能抓表小姐的簪子！”
刘氏怕惹得锦朝不痛快，连忙笑道：“孩子是喜欢表姑呢……”
锦朝被孩子扯痛了头发，可抱不住这猴子一样的孩子了，把孩子还给了乳母抱着，又把簪子取下来递给淳哥儿玩。笑着亲了亲他的脸蛋：“淳哥儿喜欢，就给淳哥儿玩！”
孩子抓着银簪子十分高兴，挥着手向着刘氏说：“娘亲，给……给……”
纪吴氏看着有趣：“淳哥儿才这么大点，就知道借花献佛了！”
一时间会客堂内的人都笑了。来参加孩子抓周礼的人很多，通州富庶人家、纪家的姻亲、顾家也是派了管家带着礼物过来的。
……父亲却没有来。
锦朝瞧了一眼管家拿出的一尊赤金弥勒佛。
很快大炕前就陈设了大案，上面摆了印章、儒、释、道三教的经书，笔、墨、纸、砚，又加了算盘、钱币、帐册等物件，淳哥儿被放在了大案前，他爬了一圈，好像有点不知所措。又看着乳母和刘氏，大家都觉得他好玩，他自己又哇哇地说话，也听不清在说什么。
他好像看到了自己喜欢的东西，又蹭蹭往那个方向爬去，怀里的银簪子就掉出来。
淳哥儿终于抓到了自己喜欢的东西，一把会响的算盘，他抱起来使劲儿摇，玩儿得十分开心。刘氏放松了些，也露出一丝笑容。
女眷都恭喜纪吴氏和刘氏：“……淳哥儿以后可是会算账经商，成就陶朱事业的！”
淳哥儿玩儿了一会儿算盘，却又丢了它往回爬，捡起刚才锦朝给他的簪子。
怎么捡了表小姐的簪子……刘氏有些不安，看了看母亲又看了看祖母，两人均没有什么异样。淳哥儿却怎么也不松手了，兴高采烈地伸着手，要乳母抱他顾锦朝也很诧异，孩子嘛，抓周自然喜欢拿那些好看的东西。
好在纪吴氏也没觉得有什么，反而笑着道：“淳哥儿也知道要抓值钱好看的！”
“这孩子也是喜欢表姑的。”刘氏轻声说，果然发现祖母脸上的笑容更深了，才松了口气。
抓周完了，淳哥儿就被抱到了外院，女眷们都聚在一起私话、打马吊。不一会儿却看到一个婆子走进来，在纪吴氏旁边说了几句话，纪吴氏点了点头，招手让锦朝过去。
“……云姨娘先回来了，我们过去看看。”
这么快就回来了！从通州到泰和县，那也是要走小半天的，更别提是来回了。估计是日夜兼程，先回来报个信……既然是先回来，就说这事多半是谈成了！
锦朝心里闪过这些念头，就点了点头，跟着外祖母回了她的院子，云姨娘正等在西次间里。
她看上去十分疲倦，眼下一片乌青，正端着斗彩茶杯喝一盅甜汤。
外祖母免了她行礼，让锦朝来问话。
云姨娘笑了笑：“我们去泰和县，知县先出来迎接我们，听了我们的来意，连忙请了罗县丞过来。这罗县丞家里有四子，我姐姐嫁给了罗县丞小妾的儿子。”
“侄女名素，半年前及笄，长得水嫩清秀，性情温和，比起姐姐当年也是丝毫不差的。本来早定好了本县的一个秀才。不过听说我们的来意之后，罗县丞亲自去秀才家退了亲，几个时辰就把事情办好了。侄女现下正在拾掇，傍晚应该能赶过来。”
锦朝点了点头，问她：“那秀才就爽快答应了？”
云姨娘嘴角微翘：“便是不想答应又能如何，他可不敢得罪纪家。不过他也没反对，他一个穷秀才，还要继续参加乡试，我们给了一千两银子，他什么话都没说。”
锦朝心里松了口气，人没出嫁就好办。等到她过来了自己再看看，给罗县丞一笔钱，以后他女儿要是有能力说动父亲，给她父亲升个官什么的，这就全凭本事了。
能搭上顾家，多少人求之不得。
外祖母道：“走这一路你也辛苦了，先回去歇息。”
云姨娘应诺退下了，外祖母又招过一个婆子：“到库房拿两套婴戏莲纹的金鬓花、嵌宝石累金丝金簪、上好的蜀锦杭绸、一根五十年人参给云姨娘送去。再让李妈妈收拾一间厢房出来。”婆子退下去准备了。
云姨娘办妥了这件事，以后的富贵还多得是。
锦朝就握着纪吴氏的手道：“外祖母，您也多为我费心了……”