作者：沉香灰烬
纪吴氏看着她道：“你是我看着长大的，外祖母恨不得把最好的都给你，这怎么算费心。”
锦朝握着这双温暖粗糙的手，一时间不知道该说什么，说什么都是没用的。
等到傍晚，一辆青帷马车静悄悄的驶进了内院，到了栖东泮，从车上下面的却是太夫人身边的红人，宋妈妈。随后，一个纤弱的披着藕荷色斗篷的身影踩着轿凳下来了。
随着下来的还有一个穿着褐色短衣的丫头，梳着两个包头，面黄肌瘦的，却拎着一个与她身材不符的包裹。宋妈妈引着两人进了栖东泮的暖阁。
外祖母先去招待宾客了，锦朝在暖阁看着自己给祖母带的几株洛阳红，宋妈妈挑帘子进来：“表小姐，人带来了。”身后跟着的两人鱼贯而入。
锦朝嗯了一声，继续给洛阳红修剪枝桠，也没有看她们。
等她把花枝整理好，才对宋妈妈说：“这洛阳红娇贵，离不得暖房，您得吩咐下人看好，到了春末必定开花百朵，璎珞满身。”
宋妈妈笑着应诺。锦朝这才由青蒲服侍着洗手擦干，坐到太师椅上看着这两人。
站在前方的少女身弱如柳，一张小脸莹白如玉，我见犹怜。青丝只梳了小攥，簪了云纹素银簪。她低着头看自己的缎子鞋鞋面，身上穿着水蓝色袄裙，看得出来是新制的，有些不合身，更显得她瘦弱。
锦朝淡淡地道：“连人都不懂得喊，先报家门。”
少女手心出汗，攥紧了袖口行礼小声说：“顾大小姐安好，我姓罗名素，爷爷是泰和县县丞。”
她身后的小丫头扑通就跪下了：“奴婢二丫，今年十三岁，是泰和县赵家沟人，昨天被宋嬷嬷买来给罗小姐当丫头的。”这小丫头倒是大胆机灵，也不愧是宋妈妈选的人。
锦朝点头道：“既然都成了罗小姐的丫头了，就换个名字好了，以后叫晴衣吧。”
小丫头没有丝毫不情愿，清脆回答：“谢大小姐赐名。”
锦朝又让青蒲带着晴衣去把行礼放下，给她洗个热水澡，穿件能保暖的棉袄再过来伺候。
锦朝觉得震慑已经差不多了，才笑着对罗素道：“先坐下再说，你可别怕我。”
罗素毕竟是个才十五的小姑娘，刚进到纪家就被纪家的豪奢和成群的仆人威慑住，看到锦朝时又觉得她气定神闲，果然不愧是大家小姐，十分气派……自己就忍不住害怕了。
罗素道：“……小女也不是怕，只是觉得大小姐华贵逼人，心生敬畏。”
锦朝苦笑，别人把这句话当成夸奖，她可不会。
请罗素坐下，锦朝让采芙上茶，又问她：“你可知，跟我回顾家是要做什么的？”
罗素点了头道：“家父说，是去伺候顾老爷的。”白净的脸蛋上出现一丝红晕，声音又弱下去了。
看来是讲清楚了的。
锦朝继续问她：“你会伺候人吗？都学过些什么？”
罗素答道：“我学过女红、中馈……还跟着姨娘学过琵琶，姨娘曾经是歌妓……来之前，教了我怎么伺候别人……”
话说得磕磕巴巴，这个伺候和上一个显然是不同的。
只要能把父亲留在她那儿，她会什么锦朝都没意见。锦朝很满意此人，除了相貌的优点之外，她性情很温顺，虽然有些胆小懦弱，但是调教一番也能堪大用。
只是不知道时间长了，见得多了会不会生出别的心思……
顾锦朝端起茶杯喝茶。这个罗素，肯定是要牢牢掌握在她手中的。
第三十一章 劝诫
事不宜迟，锦朝第二天就向外祖母请辞，准备带着罗素回去。
外祖母也知道她心中的打算，没有挽留。锦朝便让罗素化妆成一个普通丫头，跟着上了自己的马车，顾锦荣也没有注意到，他拿了好些大舅二舅送的书和砚台，径直上了前面一辆车。
等到了顾家，锦朝带着罗素去见母亲。
纪氏打量了罗素很久，让她退下后闭目点头：“人还是不错的，安排住处了吗？”
锦朝笑了笑：“母亲放心，先安排在鞠柳阁旁边的静安居了，打算明日就和父亲说。”
纪氏沉思了片刻：“她母亲那边，可给了礼？”
锦朝答道：“我先封了一千两过去，等到父亲正式纳了她，再封几十担彩礼。虽然是做姨娘，不过也是原先云姨娘的侄女，她伺候您十多年了，侄女出嫁也该风光些。”
纪氏叹了口气：“云湘当年侍我也是忠心。”又吩咐徐妈妈去静安居教导罗素礼仪，小门小户出来的女子，总没有大家闺秀礼节周到。
锦朝看母亲不再说话了，就让墨玉把母亲的药端过来自己亲自喂，她才走了几日，竟然觉得母亲又瘦了一些，下巴尖得能凿破纸一般。知道她在家里肯定又愁又苦，除了两个姨娘，谁又来陪她说话呢。喝完了药，她拉着母亲的手为她修剪指甲，有毛刺的地方细细为她打磨。
纪氏看锦朝低着头十分仔细地为自己剪指甲，心里一片柔和。
她的锦朝，现在多懂事。做这些事考虑周到，不用她费心指点。
她抬起头看着窗外，今天是一个碧蓝的晴天，柔柔的阳光洒在雪地上。“……你父亲喜欢谁，好像都是真心的，用尽力气去喜欢。当年喜欢我、喜欢云湘、喜欢宋姨娘，都是这样的。但是这种喜欢都是随着时间渐渐消弭的，那个早死的……反而成了他心中刻印最深的人。她肯定是没有想到的……”
锦朝的手顿了一下，母亲为什么要和她说这些？
“云湘才是你父亲最喜欢的人，因为在他最想得到的时候得到她，又在他喜欢得最深的时候死了，他对云湘的喜欢就永远不会变了……”纪氏喃喃地说，她转过头看到锦朝正看着自己。反握住她的手，“锦朝，防备着宋姨娘，别的事她或许不会管，这事她肯定会阻止。”
“她容不得别人分去她的宠爱……”
顾澜正和宋妙华在亭榭里学针黹女红，她拉着母亲的手，和她说那日在祖家的事。
宋妙华听完后摇头笑道：“想不到咱们大小姐竟然也知道耍心机了……倒是比以前聪明不少。”
顾澜皱了皱眉，细声道：“母亲，您也不急吗，顾锦朝现在我越来越猜不透了……她到底在打什么主意，是不是她身边出了什么能人，那个青蒲，还是佟妈妈？”
宋妙华拿过小绷，小绷上绣着一对黄色鲤鱼，鱼头尾相连，甚是可爱。
她继续在鲤鱼旁边绣上荷苞，淡淡地道：“你管她做什么，人总不会一辈子笨下去……现在夫人久病未愈，要是一不小心香消玉殒了。我便最有可能被扶正，到那个时候，饶是顾锦朝本事通天，她也翻不起波浪了。”
宋妙华心平气和，手指细细地摸过那一对鲤鱼，笑着说：“你小时候我给你做肚兜，你最爱鲤鱼图案的，别的都不喜欢。鲤鱼意头好，多做一些绣样，指不定将来有用呢……”
顾澜若有所思，过了会儿才道：“我明白了母亲，现状便是最好的。我只要等着就好了。”
宋妙华侧过正想和她说什么，却看到自己的大丫鬟巧薇匆匆从回廊走过来。
“……姨娘，从随侍处传来的消息。大小姐从通州回来，带了两个陌生丫头回来，一个十五六，一个十二三的样子。”
顾澜冷笑：“许是她外祖母见她身边留香没了，再赏给她的丫头吧！”
宋妙华却蹙起眉：“她外祖母要赏她丫头，用得着一个十二三的吗，还需要事事调教！”又看着巧薇道，“我问你，可是和她乘一个马车的？”
巧薇想了想：“那婆子没说，不过她说那个十五六的丫头，生得极其漂亮。”
宋妙华脸色一变，突然站起来。
顾澜看着自己母亲：“怎么了？这丫头有什么不对的？”
宋妙华闭眸细想，过了会儿才吩咐巧薇：“准备几盘点心，我们去给大小姐洗尘接风。”
巧薇也知道事情紧急，连忙应诺退下，宋妙华见女儿还看着自己，就说道：“你弟弟也刚从通州回来了，去找他说说话吧。这事先不用你管。”
顾澜撇了撇嘴：“您不用担心他，他现在对顾锦朝厌弃入骨，恨不得没这个姐姐呢！”
宋妙华看着湖水冷冷道：“那可不一定，你这个长姐，现在是要翻天了。”
宋妙华很快和巧薇一起去了清桐院。
顾锦朝从母亲那里回来，白芸在路上就等着她，告诉她宋姨娘来了。
采芙有些惊讶：“宋姨娘这么快就听到风声了？”
锦朝笑笑：“你以为她管理内院大半年是闹着玩儿的吗。”这内院上上下下，不知道有多少丫头婆子被她打点过，已经收为她用了。她现在还腾不出手来整治，毕竟宋姨娘风头正劲。
锦朝却不着急，人既然已经到了，宋姨娘就回天乏力了。
宋妙华看到顾锦朝走进来，站起来笑道：“……送几盘糕点来，大小姐才回来，必定舟车劳顿了。”
又吩咐丫头把食盒打开，摆出一碟碟生小花果子油酥、松饼、佛菠萝蜜。
锦朝吩咐雨桐给宋姨娘上茶，宋姨娘坐下来后也不急，慢悠悠地喝着茶，和锦朝说话：“……大小姐回来得正是时候，老爷很快就要复朝了，最近府里也忙起来，我都没空每天去侍奉夫人了。您能帮着侍奉夫人最好了……不过老爷的恩师林大人估计开年就要高升了，老爷最近也忙，又怕仕途出什么岔子，谨言慎行的，府里今年连适安灯会都没投钱。”
每年适安的元宵灯会，都是适安的几个大户人家出钱办的，顾家一般是出三千两。
宋姨娘这是来劝她的，怕她看不清时局，乱办事，烦了父亲的心情。
顾锦朝心里却知道，父亲的恩师林贤重官是升不上去的。到今年六月，当今穆宗皇上就要驾崩了，他驾崩之后朝野会混乱，随后内阁首辅大臣张居廉连同司礼监秉笔太监冯成把持朝政，户部尚书也由与张居廉关系深厚的陈家二爷担任，林贤重转调浙江巡抚。
父亲虽然不是张居廉麾下的人，但也不属于武将或者贵勋家族的人，在这次朝野混乱中，也勉强保全自身，不过直到锦朝嫁到陈家，他都没有升官。
锦朝笑笑，慢慢道：“倒是可惜了，每年适安的灯会最为热闹了。”
宋姨娘脸色未免有些不好看。
她原以为以顾锦朝的心智，能听得懂她话的意思。她是真听不明白，还是和自己装傻？还是不死心，得要把人给老爷看过了才算？
宋姨娘心里清楚，就算顾锦朝真的找了个绝色美人回来给顾德昭当妾室，顾德昭也很难同意。她现在阻止她，不过是想为了老爷考虑，别让这个莽撞的大小姐到处给她找麻烦！
也不知道这事是不是纪氏授意的，这人倒真是越病越糊涂了！
既然顾锦朝不听，她也不想再说了。大不了就是帮她收拾烂摊子擦屁股，以前她帮着做这些还少吗。宋姨娘便一笑，说道：“也是，眼看大小姐及笄大半年了，该考虑婚嫁之事了，此时您可千万得注意着自己。我在回事处还有些事，就先告辞了。”
锦朝端起茶杯，慢声说：“雨竹，送客吧。”
小姑娘站在帘子后面很快应了一声，宋姨娘脸一僵……竟然叫个三等丫头送她。
“大小姐不必了，我还是认得路的。”宋姨娘咬着牙笑笑，带着巧薇离开。
雨竹挑开帘子，一蹦一跳地进来，白芸看到便小声说她：“没个样子……”
雨竹吐了吐舌头，她生了一张圆圆的包子脸，眼睛也圆圆的，十分可爱。
“小姐……”雨竹坐在炉火旁翻着银丝炭，小声地和锦朝说话，“我怎么觉得，宋姨娘笑起来怪渗人的，不像个好人……”她的表情十分认真。
白芸有些恼，这小丫头平时归她调教，这在小姐面前说话也不当心！
顾锦朝却笑着问她：“她怎么不像好人了？”
雨竹歪了歪脑袋：“她只有面上的一层皮在笑！其他几层脸皮都在生气！”
顾锦朝听完就笑出声了，连白芸和青蒲都有些忍俊不禁，这丫头说话也真是好玩。
第三十二章 决定
宋妙华只吩咐巧薇注意顾德昭的动静，不再理会顾锦朝。
顾锦朝隔天就去和父亲请安了。
父亲刚和太仆寺少卿在书房商议完事情，换了一身青色直裰出来。顾德昭虽然已近中年，却保养得极好，和那些走马飞鹰的世家弟子不同，他身材均匀修长，五官端正，气质沉稳，一身青色直裰更衬得他清俊非常。
“……你几位舅舅可好，我听说你三表哥刚参加了秋闱，可中了举？”父亲问她。
锦朝点点头：“纪昀表哥过了乡试中举了。也算是双喜临门，嫡子前天满了一岁，行了抓周礼，还抓到了算盘，是极好的彩头了！”