作者：沉香灰烬
翠渲院离清桐院比较远，旁边就是两位姨娘住的桐若楼。途经一片湖泊，又上了石径，种了许多翠竹和好些花木。翠渲院是三间五架的院子，东西厢房，后院有耳房，院子一角种了四季海棠，又有一角竟搭了架，种了忍冬花。
锦朝坐下之后，紫菱便端了粉果上来，四个粉果放在描淡红牡丹的白瓷碟上，能看得见里面荼蘼露、竹胎等馅料，除此外还黄饼、白糖梨酥等糕点。
顾澜又亲自替锦朝摆了银筷、青花碗。对紫菱说：“我与长姐说些体己话，你先下去，把门合上。”
屋子里两个小丫鬟也出去了，顾澜才收了笑容，道：“……总觉得你心里藏着心事，不如往常爱笑。长姐要是有什么不高兴的，可以说给我听听……”
顾锦朝微挑了眉，她原来觉得顾澜是她的好妹妹，什么都说给她听，自己和陈玄青的事情顾澜简直是一清二楚。说起来，前世顾澜肯定比她自己还了解她。
顾锦朝也知道顾澜多半会怀疑。自己以前可是和她非常亲热的，只是她现在实在是做不出什么亲密的样子了。而且顾锦朝十五岁时的性格，她也不可能表现出来了，她可装不出自己原来的样子。
倒不如就此掩盖过去。
心中打定了注意。她叹了口气低声说：“陈玄青……他竟然已经和别的女子定亲了！我前几日去国公府的花会上才得知这个消息，也真是气急了，偏偏这个时候，母亲的病总是好不起来，我愁得日夜睡不好，既要忧思玄青，还要担心母亲……”
眼角余光撇向顾澜，她神色很平静。
顾澜也叹了气，握着她的手道：“长姐对陈七公子还真是一往情深，他竟然已经定亲了……那长姐打算怎么办？”
她既然并不惊讶，那就是早知道陈玄青已经定亲了？顾锦朝看了一眼身边的留香。
顾澜又笑道：“也不过是有了婚约而已，只要人还没有过门，这婚约便算不得数！陈七公子可只有一个，又是长姐心爱之人，可别得被旁人的言语动摇了！”
顾锦朝笑了笑：“不用二妹提点，这是当然的。”顾澜既然希望她继续纠缠陈玄青，她现在怎么着也得做这么个样子，这样顾澜才能放松警惕。
这样撺掇她去喜欢一个根本不可能喜欢她的人，顾澜当真是有心思。当年的自己，也不就是这样理直气壮的认为陈玄青只能喜欢自己吗。现在想想真是可怜又可笑！
顾澜笑容一时有点挂不住，又给锦朝夹了白糖梨酥，亲密道：“长姐尝尝这个。”
白糖梨酥味道甘甜，有梨的清香，入口化渣，十分对她的胃口。
白糖梨酥她小时候常在外祖母家吃到，特别喜欢，别的地方总觉得滋味不对，已经有十多年未曾吃到了。对了！锦朝心中微动，顾澜虽然学女红，学琴乐，却不学主中馈。这白糖梨酥自然是丫鬟所做……
顾锦朝突然想到了青蒲。青蒲在外祖母家时，常给幼小的自己做白糖梨酥，味道与这个一模一样。
青蒲是从顾锦朝从纪家带回来的丫头。
说起锦朝为什么寄养在顾家，还要说顾锦朝的父亲。
顾德昭对道学十分信服，家中常有延庆道观的道长往来，其中有一个清虚道长，算卦卜相的道行十分精深，顾德昭奉他为上宾，两人私交极好。
顾锦朝刚出生时，父亲年二十二才得一长女，自然爱她如珍宝似的，也请清虚道长卜了一卦。清虚道长说她是火命，卜卦又得了‘震’卦，父亲是木命，若是在八岁前将锦朝养在身边，恐怕相生相克，又得‘震’卦滞碍，会对他的官途有影响。
父亲信以为真，与锦朝母亲商量后，将她送到外祖母家寄养，到九岁才接回来。
锦朝九岁前的时光，全是在纪家过的。
她年满九岁后就要回顾家了。祖母放心不过，又亲自在服侍她的人中帮她挑了性情好，聪明沉稳的丫头，也就是青蒲，陪她回顾家。
锦朝本来也是待青蒲很好的，只是青蒲不如留香会讨巧买乖，为人又沉默寡言，顾锦朝难免觉得她性子沉闷而不喜欢她。何况在陈玄青的事上，别人都怕她，自然往好的方向说，偏偏青蒲三番四次劝阻她。锦朝实在不喜欢她了，索性就烦了扔去了外院的厨房。再也不想见她。
想到青蒲，锦朝轻叹一声。
她抬头看顾澜，笑着说：“这白糖梨酥也不知是谁的手艺，你每日三次的做了给我送来岂不是麻烦，倒不如直接把这丫头给我，我也省得每日想着。”
做白糖梨酥的丫头就是青蒲！
顾澜心中一惊，顾锦朝不是不喜欢青蒲吗，怎么又突然想把她要回去？她当初把青蒲要来，肯定是有私心的，又怎么能再还给顾锦朝！她是怕这丫头瞅着机会了又被顾锦朝用了。
顾锦朝慢慢合上茶盖，说：“难不成这丫头二妹喜欢得紧，既然放在小厨房里，应该也不是贴身服侍二妹的吧。”又笑着拍拍她的手说，“二妹要是觉得放走人不甘心，等一下我让留香给你拿那对墨玉镯子来，你不是很喜欢那对玉镯吗。”
顾澜脸色都不好看起来，却只是很犹豫地说：“……只是这人原来就是长姐跟前的，叫青蒲，我看她做点心手艺不错才带回来。要是长姐要了回去，又惹了长姐生气可怎么办。”
锦朝心道果然是青蒲，也就直接向顾澜开口要人了。
“我要了回去，也不放在眼前就好，不知此人现在在何处？”
她贵为嫡长女，直接开口要人，顾澜也没有拒绝的道理，既然有这个身份，自然就要好好利用。
顾澜平时都把自己当成顾家的嫡女看，在外人面前也总要端嫡女的架子。顾锦朝这样直接向她要丫头，却如打了她的脸一样难受，一时间脸色难看恢复不过来。
顾锦朝自然了解顾澜，她最是好强，平时什么都不肯落后自己半分的。
但是顾锦朝才是顾家的嫡长女，不是她顾澜。
锦朝却好似自己根本没有以势压人，笑眯眯地说：“果然来二妹这里心情就好许多，你等一下就让青蒲到我那儿来吧。”又对留香说，“你去看青蒲可有什么要帮忙的，我同白芸回去就可。”
顾锦朝回了清桐院，又把采芙叫进来，告诉她要新来一个丫头：“……原来的青蒲，我要了回来。你带着雨桐、雨竹在下房帮着收拾一间屋子出来，开了我的库房找一对刻海棠的银勺，几个梅瓶，把她的屋子好好布置一番，什么地方放什么东西最好，只要你拿主意就行。”
采芙应诺后带着两个小丫头去收拾。心里却转得飞快，前些天大小姐还让白芸去打听青蒲的事情，今天却已经把人要回来了，却不知道小姐在做什么打算。又让她去布置房间……留香姐姐也不知道去哪儿了。小姐这些日子待她好，看样子这是要重用她？
采芙心中有些忐忑。她熬到二等丫鬟也不容易，小姐却一直没有注意过她。这种丫鬟等年龄到了，主子就可以随便配了小厮或者护卫，更有的给了哪位管事的做填房小妾。但是在小姐身前的一等丫鬟却不一样，要是主子愿意，那就能配好人家，或者还可以跟着主子，尽忠尽责，一荣俱荣。
她手心微有点出汗，想着这件事得办得十分妥帖才行。
顾锦朝又找了佟妈妈进来。佟妈妈是清桐院的管事妈妈，是母亲早年从手底下的田庄里选出来的，她做事干练，管教小丫头也有一套，大家都服她管教。本来管事妈妈是比大丫鬟更大一级的，不过原先的锦朝更信任留香，佟妈妈许多就如管教丫鬟、安排小姐日常上的一些事情，都被留香接手了去。
佟妈妈现在都没有住在清桐院里，她在青莲居帮着管理内院一些才进的八九岁小丫头。听白芸说小姐找她去，忍不住一路上都在问她：“小姐有什么要事？”或者“小姐近日可好，夫人呢？”
白芸因她原先也是管事妈妈，对她比较尊敬，耐着性子回答：“都还好，小姐有什么事我也不清楚。”
佟妈妈看得出白芸似乎不太想和她说话，便没有继续问了。等到了清桐院，锦朝已经在东次间等她。
锦朝先抬头看了她一眼，佟妈妈四十多的样子，肤色比这内院妇人们深些，戴了一对小小的赤金耳丁香，除此外再无饰物。
佟妈妈问了安，锦朝才说道：“……今日找您来，是想问问这院里登记册子是在您那儿吗？”
这一句话，说得白芸和佟妈妈心里都一跳。
院里的登记册子，那都是小姐账上的东西，府上给的，纪家拿来的，别人送的，登记册子也一直是管事妈妈收着，留香姑娘并没有拿过登记册子，这院中的东西，已经是好久没有记过帐了。
事情要是责问起来，肯定是佟妈妈的责任，毕竟她虽然实权不是管事妈妈了，但是名位却还是。虽然这事情确实不怪她，留香姑娘嫌登记册子麻烦，一直没有到她那儿拿回来。但是要是把责任推到留香姑娘身上，小姐估计也会因为偏袒姑娘而斥责她。
佟妈妈只得跪下说：“请小姐责罚，是奴婢疏忽了，这登记册子是在奴婢那儿，但是已经很长时间没有清理过了。”
第七章 青蒲
锦朝其实只是想知道自己手中究竟有多少东西而已，她心中有个底，平时也好注意点。前世便是不在意这些东西，连母亲的陪嫁都放心交给底下的管事全权打理，结果店铺亏损严重，田庄的收成也一年比一年差。锦朝后来嫁到陈家后主中馈了，才关心起母亲留给自己的嫁妆，自己的东西虽然越来越少，那些管事倒是一个赛一个的肥得流油。
看佟妈妈诚惶诚恐的样子，就该知道自己平日对这些下人是什么样的了。
在小院这么多年，锦朝也有很多体会。下人也不容易，当她连下人都不如的时候，那种滋味又怎么是别人可以体会的。她起身之后轻扶了佟妈妈起来，笑着说：“佟妈妈言重了，我也只是随口一问，既然很久没有清理了，那便开了库房清理一下吧，清理后给我看了就好。”
佟妈妈听了这话，却难掩一丝欣喜，大小姐让自己开了库房清理，那意思就是要自己再回来了？她还是有些不确定，说：“那倚竹楼那边奴婢的差事……”
锦朝说：“您是我的管事妈妈，倚竹楼的差事自然是别人去做的。”
佟妈妈看着小姐，又磕了好几个头感谢她，心想小姐难得如此好说话。
正午时分，留香领着青蒲回来了。青蒲梳着简单的丫髻，什么首饰都没有佩戴，身上穿着一件单薄的青色夹袄，褐色的综裙。身量很长，比留香高了两寸的样子，低眉顺眼的，面容清秀。她比一年前瘦了许多，脸颊都有点凹进去了。
看她没有首饰戴，留香拨了自己的鎏金镯子送她，青蒲连忙推拒，她笑着说：“你穿得寒酸，别人还以为我们大小姐也过得不好呢！”青蒲脸一红，才收下东西。
留香却有些感概，她当年刚来清桐院的时候，青蒲还是大丫鬟，如今却轮到她了。
留香先让青蒲去找常婆子分个下房，她刚要到下房，正巧看到雨桐抱着一个珐琅彩鱼藻纹的花瓶走过来。
雨桐先屈身说：“留香姑娘回来了。”
留香问她说：“带青蒲回来的，这抱着花瓶要去哪儿？”
雨桐笑嘻嘻地回答她：“小姐让采芙姐姐拾掇一间下房给这位新来的青蒲住，还说用雕海棠花的银勺子勺帐帘，又寻了一个花瓶摆设……佟妈妈正开了小姐的库房清理呢，看着这个花瓶好看又轻便，采芙姐姐便说就用这个。那屋子里采芙姐姐又帮着添了几盆海棠和水仙，布置得可好看了。”
留香听了这番话脸色都变了。
她心中思绪一时极乱，看雨桐还睁着大眼看自己，她又问她：“佟妈妈回来了？”听起来有点喃喃。
雨桐点点头说：“佟妈妈从倚竹楼回来了，高兴得很，小姐让佟妈妈清理库房，干得十分起劲儿呢。”
留香面色更沉了，让小丫头先走，她自己一个人先回了下房。
下房也是有规制的，大丫鬟自然是单独一间，二等、三等的丫环都是两两一间的。这青蒲刚要回来，怎得就是一人单独一间了。而且小姐还特意吩咐了采芙布置，连要放什么都是先说了的。这些倒也算了，这佟妈妈竟然不知怎的从倚竹楼回来了，还是管事妈妈，那她怎么办？
佟妈妈走了，这院里没管事的了，那就是她最大。佟妈妈回来了呢？
留香有种前所未有的危机感。
……
锦朝下午又去陪母亲，夜暮时回来，小厨房给她备了些清淡炖菜吃下，早早歇了。
只是这晚上她一直没有睡好，夜晚又下了一场大雪，她听到雪压断枯枝的声音，又听到风吹得呜呜响。翻来覆去毫无睡意，倒是被子太热捂了身汗。她睁着眼睛看床顶，觉得自己心里想着很多事情，她有很多事情应该去做，但是这些事都急不来，要慢慢做。
后半夜勉强睡着了，又梦到了很多年前也是大雪的时候，她一个人站在庑廊上看雪，看到陈玄青带着俞晚雪在折梅，朵朵指甲盖大的腊梅，剔透如玉。
俞晚雪本该是后院妇人，却揽了裙子折梅，陈玄青当心她摔了，在下面望着她。
俞晚雪攀着枝桠笑着问他：“须若，这个好不好看？”平日里端庄秀雅的人，活泼起来竟然像个孩子一样，脸上的笑容带着一点期盼。
陈玄青无奈地笑，敷衍她道：“都好看都好看，你快下来罢，要是让过路的丫头看到了，可是要传闲话的。”
俞晚雪说：“你瞧着都好看，我就都折下来给你，放在书房里，香味最雅致了。”
俞晚雪最后下来了，陈玄青握住她的手替她暖和说：“冻得这样冷，你还非要去……”
却又小心地取下她手里的花枝帮她拿着，另一只手牵着她往回走。
她的裙子是浅绛红色，透过雪天朦胧的光，看得顾锦朝的眼睛刺痛不已。
这一夜梦多又沉，锦朝并没有睡好。
卯时一刻雪才停下来，天还是昏黑的，锦朝却睡不着了，透过帐帘看到屋子里还亮着两盏落罩灯笼还亮着。她起身喊人：“留香呢？”
今天值夜的是采芙，她睡在屏风外面，朦胧中醒过来开始扣棉袄上的盘扣。“小姐今天醒得这样早，奴婢给您叫留香姑娘去。”清晨还很静寂，留香本来就翻来覆去没有睡好，听到小姐隐隐的声音便翻身起床，她手脚快，三两下就穿了衣服用铜盆打了水过来，热气腾腾的水。
采芙看到留香跨进房门，屈身说：“留香姑娘好巧，小姐正叫您呢。”
留香嗯了声，淡淡说：“帮我接着盆吧。”
采芙伸手要去端盆沿，留香却笑了：“怕什么，接着下面就是。”
铜盆下面被热水烫得滚烫。手指放在盆旁边都能感觉到热度，这要是端上盆底，手上的皮都要被烫掉一层的！采芙的手下意识往回一缩。
留香淡笑着说：“耽搁了小姐的事可就有得你受了。”
留香看着她的眼神冷冰冰的。
采芙沉默了一下，她当然知道留香为什么这么对她，帮青蒲布置了下房，小姐夸赞了她几句做得好。留香姑娘正好听见，加上前次在小姐面前落了面子的时候她也在场，留香恐怕心里早惦记上她了。不是这出也会是别的……采芙最后咬了咬唇，伸手去接铜盆。
锦朝在里面突然听到哐当一声，她大抵听得出是铜盆掉在地上的声音。不禁皱了皱眉，这是哪个丫鬟，怎么做事还还冒冒失失的。
留香和采芙立刻进来了，跪在她床前。采芙低着头没看她，留香磕了头说：“奴婢们惊扰小姐了，奴婢让采芙妹妹接着铜盆，她只是一时手滑没接住罢了。您可不要怪她。”
手滑？锦朝看采芙低着头声音都不出，便问她：“真是如此吗？”