作者：意千重
蔡国栋点点头：“好，你看着办吧。”他瞅了瞅天色，寻了个借口：“今夜老爷要去书房和章先生他们几个商量那件事情，这送礼也得送到别人心坎上去才行。”
他口里说的章先生等是他的幕僚，而这位章先生，正是他最信任最倚重的。
这便是不在自己这里歇息了，陈氏送了他出去，回头就交代余婆子：“从账上划二千两银子进我的私帐。”烧制瓷器的钱，仗着同知府的名头，人家半卖半送，不过是二千两银子而已。可那又怎样？她在这个家里什么都没有，不为自己多打算打算，那才是真傻了。
余婆子笑道：“夫人明日出门，是不是改道回一趟娘家？”
陈氏不说话，余婆子提醒她：“上次拜托三少奶奶打听的事情，都这么久了却一直都没有回信，二小姐出阁时见着了她也没说，您得专门去催催才行。”
陈氏道：“我晓得了。”上次她拜托了她嫡嫂陈三少奶奶帮忙查查二姨娘在外有几个铺子，都是以谁的名义开的，开在哪里等等。可陈三少奶奶一直都没回信，到底是个什么情况也不差人来说一声，是该催催才行。
陈氏正要松了头发睡觉，玉盘进来道：“夫人，花妈妈过来给您请安呢。”
这个时候来给自己请安？陈氏道：“让她进来。”
花婆子笑眯眯的进来行礼问了安，陈氏让珠钗给她端张杌子来。
花婆子告了罪，斜签着身子坐下，笑着扯了几句闲话，奉承了陈氏一通，才道：“大公子回来了，先前要来给夫人请安，可老爷和夫人正在商量事情，不敢进来打扰，便去了三小姐的屋子里等着。好容易看到老爷要走，他才要来，又被老爷给叫走了。大公子怕夫人挂心，吩咐奴婢来禀告夫人一声，二小姐那里一切都很顺利。”
听花婆子这话，话里话外都有些维护蔡光庭的意思在里面。陈氏皱了眉头，抬眼探究的看着花婆子。花婆子自来贪财，想必又是接了蔡光庭的东西。她并不想阻碍下面人发财，但不能因为想发财就碍了她的事儿。
花婆子才一看陈氏的神色，心中就咯噔一下，有些不自在的道：“奴婢昨儿夜里听见周妈妈在三小姐房里哭。”
陈氏的目光这才柔和了些，淡淡的道：“好端端儿的，她哭什么？”
花婆子揪着衣角：“娇桃那小蹄子守着的，没能靠近。”
陈氏突然冷笑了一声。
花婆子犹如被针刺了一般跳了起来，惴惴不安的道：“夫人？”
陈氏垂着眼皮不说话，良久才说：“你这些日子守在三小姐身边，觉得她这个人怎么样啊？”
自己不比余婆子，自己是陈氏的嫡母给的，陈氏从来就没放心过自己。花婆子知道这个问题自己必须得回答好了才行，斟字酌句，提心吊胆的道：“奴婢觉得，三小姐这个人，格外，格外聪明。”
陈氏笑看着她：“怎么个聪明法？”
花婆子道：“就比如说，她今日两次去看四小姐，恰恰的撞破了四小姐并没有晕倒的那件事。”
陈氏面色不变地嗯了一声。
花婆子硬着头皮继续往下说：“奴婢以为不是偶然。这其间，奴婢被她安排带着丫头们去屋子里给六小姐收拾东西，可娇桃却始终不见。而且，也没在院子里，直到您们要来时，娇桃才又重新出现在了院子中。接着三小姐就去看四小姐了。”
“你要和我说的就是这些？”陈氏拧眉，“你这个教养妈妈在那屋子里是做什么的？需要你的时候你不在，不需要你的时候你也不在！每日里好吃好喝好睡，想什么时候去就什么时候去，想什么时候走就什么时候走？我竟不知道，娇桃都比你体面能干了，嗯？”
陈氏后面这个“嗯”拖得老长，花婆子脸色煞白的站起来：“夫人，奴婢知错了……”嘴里认着错，眼睛却悄悄的朝陈氏身后立着的余婆子看去。余婆子可没少收大公子和明菲的东西，有几次还是她拿来的。
第61章 共识（二）
余婆子赔笑道：“夫人向来心软，这老杀才难免惫懒托大偷懒，不过她好歹也是您的教养妈妈，去了小姐们的屋子里，自然是要比那平常的丫头婆子什么的精贵许多的，人家奉承她，不敢让她多劳心，那也是夫人的体面。”
陈氏接过珠钗送上来的燕窝，用小银匙子慢条斯理的舀起来喂进嘴里，细嚼慢咽的吃了半盏，才说：“妈妈坐吧！你是我自小就带在身边的人，我也不想叫你没脸。只是我让你跟着三小姐，你不能不上心，她将来出息了，你脸上也有光，你也能有个奔头，可不许再托大了！三小姐年龄小，以前又是养在乡下，屋子里的丫头们不懂事的，你得帮她管着才行。”
花婆子的态度相比刚才又多了几分恭顺，低头哈腰的：“奴婢以后再不敢了，三小姐若是往东，奴婢就跟着去东边；三小姐若是往西，奴婢就跟着去西边。”
陈氏“扑哧”一声笑出来，用手绢子拭了拭嘴角，笑点着花婆子道：“花妈妈说这个话可真是……刚才余妈妈不也说了吗，你是我房里的教养妈妈，可代表着我的体面呢。你要是事必躬亲，人家还要说三小姐不体恤你。”
花婆子满头是汗。
陈氏又问：“梅子那丫头怎么样？”
花婆子终于找到可以说的了：“那丫头蠢笨得可以，根本不知道讨三小姐的欢心，教也教不会！至今只能做个抱狗丫头！”
陈氏目光微闪：“我知道了！去吧，小心伺候着。”
待花婆子去了，陈氏将手里的燕窝放下：“这孩子可真是聪明得紧啊。”竟然这么快就学会把花婆子支开在背地里玩小动作了，这要是长大了，还了得？
“夫人大概是多想了吧？”余婆子笑道：“小孩子再聪明能聪明到哪里去？不懂事的时候难免需要大人敲打敲打，提醒提醒的。再说了，这孩子年龄本就有些大，早有了自己的心思。夫人恕奴婢说句不中听的话，这继女后母，想要亲如母女是不可能的，只要她记着您的恩情，记着您的好，知恩图报就不错了。”她略微停了停，“更何况，四小姐那件事儿，无论误打误撞也好，有心而为也好，还真多亏了她。”不然蔡国栋一心软，指不定就放过了二姨娘母子。
陈氏笑笑不语。
花婆子出了陈氏的屋子，才惊觉背心都被湿透了。要问她最怕谁，她最怕的就是陈氏。回了明菲的屋子，明菲还没睡，笑眯眯的先让娇桃递过一碗热乎乎的山药粥给她：“妈妈尝尝这个。养胃的。”
娇桃特意道：“三小姐特意给你留的，妈妈快趁热吃。”
花婆子谢过，端起粥来才吃了两口，又听明菲道：“妈妈有空的时候应该多去母亲那里走走，多和余妈妈她们说说话，别因为来了我这里就和她们生分了，若是手头不方便，可以和我说，我现在也有月钱了，比从前宽裕了许多。”
花婆子一口粥含在嘴里差点咽不下去，睁大眼睛看着明菲，不知明菲到底想说什么。明菲却已经让人打了热水，准备睡觉了。
第二日一大早陈氏就命人准备了各色果品六样并何首乌，燕窝，人参等物，自带了玉盘金簪二人去了知府家，又绕回娘家用了午饭才回来。才一回房，蔡国栋就非常难得的进了她的院子，提心吊胆的问她：“怎样？”
陈氏笑道：“果然如同妾身所料一般，大伯母兴致非常低，不咸不淡，意味不明，含糊其辞的，也不说要来，也不说不来。妾身想着她到时一定会托辞不来的，就问大嫂的意思，大嫂也不给妾身一个准信。妾身就想，若是到时候一个都不来，龚家肯定认为咱们骗人。可谁知至儿刚好在，非得吵嚷着要来看明菲养的那只牡丹犬，大伯母当时便准了。到时候大嫂肯定会来的。”
陈氏所说的这个至儿，便是知府的嫡长孙，唤作陈至的，今年虚岁十二，待得如珠似宝的，陈家人轻易不肯拂逆他的意思。蔡国栋笑道：“还托了那牡丹犬的福了，可要是你大伯母到时候心血来潮也跟了来又怎么办？”
陈氏拿帕子掩着嘴笑：“大伯母的为人妾身最知道，若只是家宴那还不一定，可她要是知道妾身又请了什么人，必然要托大不肯来的，除非龚家三请四揖还差不多，可龚二夫人是那样的人吗？不信您就等着瞧吧。”
蔡国栋道：“你们妇人间的事情，老爷我怎会知道？”
陈氏笑了一回，和他商量请那位从宫里来的教养妈妈的事情：“答应来咱们家住两年，就按大伯母家中给的礼金和供养份例，每年大概是六百两银子，虽然有点贵，可若是能把姑娘们教导好，就比什么都值。等妾身收拾了院子，挑了好日子，就去接人。”
蔡国栋道：“你看着办吧，明姿那里你多上点心，不能指望着她姨娘了。”
陈氏忙满口答应，殷勤的送了蔡国栋出去。
明菲让人去打听着陈氏午睡起来，便去请安：“母亲这几日辛苦了，只叹女儿年幼，不能为您分忧。”
陈氏的态度略微有些冷淡，道：“你还是个小孩子呢，看好明玉就已经帮了我大忙了。”
虽然还不是很明显，但明菲能很敏感的感觉到陈氏态度的突然转变。她装作懵懂的样子：“母亲您这会儿有空闲吗？”虽然知道会让陈氏起戒心，可她不是人偶娃娃，也该让陈氏知道，她除了有那个身份外，她还能堪当大用。
“等会儿我要安排明日宴席上的事情。对了，后日你两个舅母都会来，你大表哥想见喜福，你记得提前让梅子给它梳洗干净，到时候你也盯着些，不要失了礼。”陈氏故意停了停，“你有什么事？”
也不管陈氏的样子是不是厌烦，明菲笑着凑过去抱住她的胳膊，埋着头不说话。
陈氏不动声色的道：“怎么了？”
明菲小声道：“昨日二姨娘和四妹妹那件事情，父亲有没有因此生我的气？”
陈氏不置可否，转而道：“昨日你怎么去招惹你四妹妹？”
明菲有些紧张的看着她：“女儿没有招惹她，女儿只是想和她搞好关系而已。”
陈氏但笑不语。
明菲不安的揪着袖子玩，满脸都是犹豫，好一歇才说：“女儿若是说了真话，还请母亲不要责骂。”
陈氏脸上闪过一丝微笑：“那要看你到底做了什么了，如果错得厉害，为了你好，肯定是要责骂的。”
明菲道：“被您责骂几句那没什么，女儿怕父亲知道了，会更加不喜欢女儿。”
陈氏笑起来：“我保证不告诉他。”
明菲这才低声道：“四妹妹一直都看我不顺眼，我思来想去，似乎回来后就没有哪里对不住她，但我想着，只要我对她好，她总归会好一些的，但一直都没有机会。昨日听母亲的话去了琼华院，恰好听说她病了，我就带着明玉去瞧她，可是她一直辱骂我。
我难免生了气，我想父亲疼她，肯定会来看她，就想让父亲知道她总欺负我们，也想为明玉出点气，所以我让娇桃去看着，如果看见你们来了，就来喊我。我是故意引得她跑出来闹的……花妈妈平时严厉，不敢叫她知道，我故意把她给支开了。”以陈氏的精明是瞒不住的，更何况看这个模样，陈氏已经是有所顾忌了，还不如敞开了说明白，表现出对陈氏百分百依赖信任的好。
陈氏不说话，明菲垂着眼，从睫毛缝里瞅着她，见她半天不说话，既惊且惧，哭丧着脸拉着她的袖口，颤着声音道：“母亲，我错了。以后再也不敢了，她骂我，打我我都不会还手，不给母亲添麻烦，母亲不要赶我走，我怕，我不要挨饿受冻，我真的错了，您不要不理我……”说着眼泪流了满脸。
陈氏神色复杂的看着她，最终把手放在了她的背上轻轻拍了拍，却又不敢和明菲说那太过露骨的话，只长叹了一口气：“你想和她搞好关系没有错，生气也没有错，但却是鲁莽了。你把花妈妈支开，若是发生了争执，我们又晚来一步，连个劝架的人都没有，还不是，还不是你和明玉吃亏……”
明菲顺着杆子往上爬，一头扎进陈氏怀里：“母亲，女儿好委屈，女儿难道就不是亲生的？明姿她为什么那么欺负我？女儿都不想和她一起去见各位亲朋了，她总给我没脸，我不是扫把星……”她想起以前受的种种委屈，倒是真的哭得伤心，哭得稀里哗啦。
陈氏一下一下的抚着明菲的背，柔声哄道：“是，你不是，你最乖巧懂事不过。好了，别哭了，快收了泪，小心叫人听见了笑话。”
明菲忍了泪，不好意思的坐起来捂着脸：“母亲……”
余婆子要来给明菲洗脸，陈氏接了帕子亲自给她擦泪，笑道：“哭成个小花猫儿了。”
明菲腆着脸不动，就等陈氏给她擦了脸，把头靠在陈氏肩头上：“母亲真疼我，从来没人这么疼过我，我一定不给母亲丢脸。”
陈氏趁机道：“好，那你以后要做什么事儿，记得要先和花妈妈商量，听花妈妈的话，不要随着小性儿来。你争气，我也好在你父亲面前替你说话。”却又问起了她：“有人来告周妈妈的状，说她半夜三更的哭，可有这回事？”
第62章 共识（三）
明菲紧张地道：“女儿正要和母亲说这事儿。她被哥哥痛骂了一顿，心里不自在。明玉和我商量说给她点银子养伤，让她这几日都不要来了，养好了再来，省得又出错。大约是觉得惭愧或许是害怕吧，所以她哭了，女儿当时就阻止了她的，她是个老实人，明玉又那么喜欢她，母亲就不要罚她了吧？”
陈氏慢吞吞喝了一口茶，才道：“罢了，我就看在你姐妹俩的面子上姑且饶了她这一回。否则，就按她宴席上的那件事，也要打她板子的！”
“母亲仁慈。”明菲喜滋滋的谢了，拿出给陈氏做的鞋来，脸儿红红的道：“母亲，这是女儿为您做的鞋，不知合脚不合脚？您试试？”
“不是叫你不要做了么？怎么不听话？”这才几天功夫就做了出来，恐怕平时就没闲着。陈氏有些惊讶的打开包袱，只见翠绿的缎面上绣着百子石榴的图案，喜庆热闹，做工也精致，心中先就喜欢了那寓意。便道：“很好，我试试。”
明菲不好意思的道：“女儿绣花不好看，是请花妈妈帮忙选的花样，娇桃绣的鞋面，不过鞋底却是女儿亲手做的。”陈氏穿着鞋子走了几步，觉着大小适宜，很舒服，当下笑起来：“好，好。你闲着的时候，不妨给你父亲也做一双？”
明菲道：“怕父亲嫌弃女儿手艺不好。”
陈氏抿嘴笑道：“你尽你的孝心就是。也不要多花哨，关键是好穿。”又说，“你平时也该跟着你四妹妹她们喊声爹爹才是，不要总是一口一个父亲，自家父女，亲热点没事儿。”
余婆子拿起明菲的手看：“啊呀，这么一双小手，成了这个样子。夫人，三小姐真是孝顺呢。”
明菲的手本就粗糙，养了这两月才细嫩点，为了给陈氏赶鞋子，又粗粝了不少。陈氏看着，也觉得心软，便吩咐余婆子：“把我那蜜膏拿一瓶给三小姐搽手。”
拿了蜜膏专门吩咐明菲：“晚上用热水泡了手再搽，早上也要记得搽，慢慢的就养好了，女孩子家的手是很重要的，以后别这么赶工。做出来是你的孝心，手伤了却你自个儿的事。”
明菲一一应下，微笑着退出。
陈氏仔细打量着脚上的鞋，和余婆子道：“这孩子可比我那个时候胆子大，心眼多。”
余婆子笑道：“不是她胆子大，心眼多，而是仗着有夫人疼爱她。她能把心里话都和您说，说明她心中是很信任敬重夫人的。”
陈氏笑了一笑，道：“你说那日明姿泼热汤，她第一个反应就是把明玉护在了她怀里？”
余婆子点头：“都是这样说的。”
陈氏盯着脚上的鞋道：“但愿真是个记情的。聪明点也好，真要是像明姿一般，可是个扶不上墙的。”
余婆子笑道：“有花婆子和梅子盯着，您还有什么不放心的？”
陈氏道：“你抽个时间拿五两银子去趟周妈妈那里看看她。另外问问她是怎么回事？”没亲自问过当事人，她始终是不相信一面之词的。
余婆子心说，有什么好问的，如果三小姐要赶人走那便是察觉了，可三小姐没有赶人走，还替她求情，那便该是没问题的。但她深知陈氏的脾性，不敢多说，转而和陈氏续起先前的话头：“夫人昨日见着三少奶奶了？”
陈氏道：“她说是早就让三哥托人去查了，但因为不想让大伯父大伯母知道，所以有点费力。她今儿再去催催，明日花宴上给我准信。”
余婆子道：“三少奶奶也要来？”
陈氏道：“我请了她，让她把莹姐儿带过来，我昨日没见着莹姐儿，怪想她的。”莹姐儿是她嫡兄的长女，那个时候她在家中，为了讨好嫡母嫡嫂，经常领着这孩子玩，一来二去，这孩子和她反而是最亲的。
余婆子高兴地道：“那奴婢可得去厨房里专门为她准备她最爱的松鼠黄鱼。”