作者：意千重
龚远和笑得得意：“我让他请人来提亲。既然你不肯帮我，还拖我后腿，我只好自己想法子解决了。”
蔡光庭更得意地笑：“你觉得我爹会答应吗？”
“为什么不答应？我哪里不好？”龚远和呲牙：“我等下就向他老人家赔礼，告诉他，我救人心切唐突了三妹妹。”
蔡光庭大怒：“你敢！按你这么说，岂不是被人救了就得以身相许？”
“我为什么不敢？”龚远和抱着手臂站得笔直，挑衅地冲他扬扬下巴，“难道我要眼睁睁地看着你们家人到处给她找婆家把她定下才算？你想把她嫁在京中，你爹是不是还想把她嫁去登州啊？”
竟敢威胁他？蔡光庭瞪着龚远和不说话，坐以待毙的确不是龚远和的性格，但这也太无赖了吧。
“瞪我做什么？你背后捅我刀子我都没找你算账。”龚远和微微一笑，“好了，要我不向你家蔡大人赔礼，你就去好好帮我问问她，如果她实在不肯，我不强迫她。”
蔡光庭听他这样说，阴沉的脸才算是好看了几分，“也好，我这就去帮你问。”
龚远和却又拦住他：“你小心哦，只怕你家三公子编故事比较编的好。那个孤男寡女什么的……”话音刚落就遭到了蔡光庭一顿暴打。
涵容总觉得是自己提议出去玩才会惹出这许多麻烦来的，见着陈氏和明菲的时候总有些不自在，只能尽量的照顾二人和蔡光华。
明菲特意抽了时间去寻她，开导了她一歇，又委婉地将蔡家的一些旧事讲给她听：“嫂嫂不要多想，公道自在人心，母亲是个讲道理的。你只管把自己的事做好了，她必然会更喜欢你的。”
涵容早从蔡光庭口中知道蔡家有些复杂，却没想到如此复杂，自己不知不觉中犯了许多错，不由冷汗直冒，拉着明菲道：“好妹妹，你没事多过来陪我说说话呗。”
姑嫂二人正在说体己话，蔡光庭从外面进来，对着涵容道：“远和要在咱们家吃晚饭，你去让厨房准备点好菜。”
涵容刚走，蔡光庭没头没脑地道：“龚家要提亲。”
明菲笑道：“提亲？谁和谁啊？”见蔡光庭表情古怪地看着自己，不由舌头打了个结，“哥哥不要这样说话只说半句啊。”
蔡光庭同情地看着她：“刚才龚远和上门赔罪来了，此刻正和爹爹说话，你有个准备……”他特意吓吓明菲，想知道明菲的真实想法。
赔罪？他能有什么罪可赔？是不是说他情非得已不小心抱了她的小腰，然后他要负责吗？明菲不由眼前一黑。原来传说中的救命之恩当以身相许是真的。
蔡光庭见她不说话，忙道：“你别急，你要是不愿意，我立刻将那小子打出门去。他不会乱说的。”
明菲从来没想过龚远和。龚远和长得太好看了，又富有，最主要的一点是，这个人狡猾得很，也不是那种没能力的好拿捏的，还花名在外，将来他那个家只怕精彩无比吧？
蔡光庭缓缓道：“我认识他很多年了。你别看着他一天总端着一张笑脸，风流倜傥的模样，其实他是有苦说不出。他的人品我是放心的，和咱们家也算知根知底，他们家和咱家还算门当户对，虽然乱了些，但那些都不是正经的婆婆小姑小叔，只要你们一条心，都不是问题，不然我也不敢和你提起。”
蔡光庭既然和自己说龚远和的好话，心里大概是已经准了吧？明菲低着头不说话。
蔡光庭见明菲脸色变幻不停，心中凉了半截，看来明菲还是看不上龚远和。他叹了口气，分析给明菲听：“你年龄不小了，爹爹要去登州，大家都知道在水城府你找不到满意的人家，只可能在京城和登州给你找合适的人家。
登州太远，没人给你撑腰，出了事三月半年的都不知道。京城不错，门当户对的也多，可咱们是外来户，而且对人家也不熟悉，不是每个人都像李碧那样还有机会给咱们试探的。母亲虽然在托人给你寻，若是寻到合适的人家，你多说两句只怕她还嫌你挑三拣四，爹爹哪里更不用说，若是他觉得人家不错，答应了再通知你，你又该如何？
还不如龚家，他家虽然有钱，在官职上爹爹却是压着龚中素一头的，他们家人脉也没咱们家广，并不敢轻易得罪咱们家。就算是排除这些，也还有我，他不敢欺负你。再则，他家离我们家近，就算有什么也方便。”
说到这里，蔡光庭有些尴尬的道：“你大概觉得哥哥说这些很没意思。咱们自小没了亲娘，长姐也隔得远，有些体贴话哥哥不好和你细说。但是过日子，也就是那么一回事，只要他人品端正，心中有你，能养活你，让你衣食无忧，就比什么都强。”少女怀春总是有的，他也想帮明菲找个一见倾心的，但哪有那么容易？
分析得合情合理，她原本也没想着要找个一见倾心的，一见倾心那种美丽的故事，离她已经很远很远了。过日子嘛，龚远和富有，有能力，幽默风趣，家中又没有婆婆小姑小叔，的确很不错。明菲长叹了一口气，“他是经过昨晚的事情突然有这种想法的还是之前就和你提起过？”
蔡光庭搓了搓手：“以前就说过，我嫌他家乱，舍不得把你嫁给他。后来李碧那事之后，他又几次提起，我见他态度诚恳，就答应了他。”
明菲道：“让我好好想想。他实在是长得太不让人放心了。”
没有想到竟然是这样一个理由，蔡光庭有些哭笑不得。人家女孩子不是都喜欢翩翩少年郎吗？他这个妹子怎会还嫌弃人家长得好？
龚远和坐立不安地伸长脖子等待蔡光庭回话，见他过来，忙道：“怎样？你说了吗？”
蔡光庭慢吞吞地掸着衣服上根本不存在的灰，好一歇才道：“说了。”然后又顾着给自己倒茶。
急得龚远和掐着他的脖子晃：“她怎么说？快说！”
蔡光庭不说话，只斜瞟着他的手。
龚远和赶紧缩回手，双手奉上茶，讪笑：“好哥哥，别吊我胃口了，求你，好不？”
蔡光庭方道：“她看不上你。”
“昂？她看不上我哪里？”龚远和不服气了。
“她嫌你长得太好看。”
“这也是错？多少人想生成我这样子还不行呢。”龚远和低声嘟囔了一句，“什么眼光！总不能叫我毁容吧。”发了一歇呆，又道：“就一点都不肯考虑我？”
蔡光庭见捉弄得他差不多了，才道：“说是要想想。你耐心等着吧。”
龚远和撑着下巴道：“你说，什么人出面替我家提亲你爹爹才会一口应允？”
蔡光庭翻了个白眼：“她还没答应呢。”
龚远和道：“我先准备着，你爹爹要急着去赴任，她若是答应了，我就赶紧让人上门，不然只怕来不及。”
蔡光庭道：“我爹爹么，如果钟太傅说这个屁是香的，他一定不会说是臭的。但你请得动钟太傅吗？”
龚远和笑道：“我请不动他，不过有人大概能请得动他吧？”他比了个推磨的动作，“有钱能使鬼推磨啊。”
却说陈氏的腿伤拖着，蔡光华夜里又总哭闹，登州遥远，蔡国栋却是等不得了，只好和陈氏商量：“不然我先走一步，你有伤在身，家里的事情也还没完全打理好，总得有个交代。你先带着孩子们回水城府，等我派人来接你们，这一来一去的，华哥儿长大了些，也禁受得住颠簸些。”
陈氏也不放心蔡光华的身体，也就应下：“老爷准备什么时候起身？妾身好安排，让暮云先跟着去伺候您吧。”暮云的卖身契在她手上，也不怕暮云翻出花来。
蔡国栋道：“我看过日子了，五天后就是黄道吉日，趁着这几日去太傅和你叔父家中辞行，到时候就走。”又吩咐陈氏，“你们几个妇道人家回水城府，我真是不放心，这几日我先去打听一下，看看有谁要回水城府的，托付人家和你们一道。”
陈氏眼睛一亮：“问问龚远和啊。”
蔡国栋摇头：“他也是要去赴任的人，只怕等不得你们。”
陈氏道：“您去问问啊，他若是急，只怕早就走了，耽搁到现在，只怕是有事情也不一定。”
蔡国栋也就依言去问龚远和，龚远和听说他五天后就要走，急得跟什么似的，先是应下了送陈氏等人回水城府的任务，又急吼吼地跑去催蔡光庭赶紧去问明菲想好没有。
蔡光庭根本不理睬他，把手一伸：“你不是说你和你爹写过信了吗？拿信来。你我说的都不算，到底还是要父母之命媒妁之言。”
龚中素隔得那般远，那信怎会来得这么快？“你给我等着瞧！”龚远和悻悻地一巴掌拍在蔡光庭的手上，转身走了。
陈氏正指着余婆子和暮云给蔡国栋收拾行李，忽听玉盘拿进张洒金大红拜帖来：“王家着人送了张帖子来。请夫人和几位小姐去做客。”
陈氏一边搜肠刮肚地想自己什么时候认得个王家，一边问玉盘：“送帖子的人呢？”
第116章 做客
送帖子来的是个很体面的管事，说话很得体，态度很谦恭，人很精明，见陈氏的态度就明白人家不知自己的主人家是谁，便道：“我家姑奶奶随姑爷回京述职，谁想时运不济半途没了，小小姐连惊带吓悲痛欲绝，多亏夫人和小姐们古道热肠……俗话说得好，锦上添花易，雪中送炭难，我家老爷和夫人分外感激，早就想上门拜谢，只是家中杂事太多，小小姐又热孝在身，实在是不便出行。只好略备薄酒请夫人、小姐过府一叙，还请夫人赏脸。”
陈氏这才明白原来是崔吉吉的外祖父，原来的王首辅王江扬家的夫人下的帖子，心道这王家做事可真是周全，脸上忙露出同情的模样来细细问了崔吉吉的一些情况，又厚赏了那管事。
蔡国栋听说这事，担忧地道：“你腿伤不是还没好么？”
陈氏见他关心自己，又想到这些日子他也没去找暮云，而是陪在自己身边，不由柔声道：“只要骨头没断，还能走路，妾身就要去。纵然王大人早已经不是首辅，但听说圣上对他多有体恤，王家子弟虽没有什么厉害人物，可是他们家的人脉始终不同。他家知礼来请，咱们即便不想巴结他家，却也不能得罪了他家。更何况光庭在这里，多得一个人帮衬也是好的。”
蔡国栋知道在这方面陈氏自来是做得极好，极有分寸的，便点头道：“正是这样一个道理。你交代孩子们，千万不要乱说话。若是有人问起，都要夸好，不许说长道短，崔悯无论如何总是崔小姐的父亲，王家也没拿住他什么把柄，谁都得罪不得。”
陈氏听出点名堂来，便问：“崔悯此次放了哪里？”
蔡国栋叹口气：“就是我想去的地方。抚鸣布政使司从三品左参政。”
陈氏道：“太傅不是说皇上要动那里吗？”不等蔡国栋解释，立刻又自己想明白了：“只怕是钦点的吧？”
蔡国栋道：“正是，估计之后抚鸣的布政使就是为他准备着的，你还是提醒一下大伯父，若是能另谋出路就早些走，若是不能，千万莫要得罪了他。”
陈氏认真地记下，道：“好，我们回去从抚鸣过的时候，一定和他说。”却又想到陈夫人那个脾气，头疼地道：“算了，你还是写封书信给我带去，我直接交给大伯父，省得大伯母又多心。”
第二日陈氏就带着涵容和明菲三姐妹翻箱倒柜的找衣服首饰，务必要打扮得整齐得体，不叫人小看了去。
明菲向来只求简洁雅致大方，很快就挑好了衣服首饰，正在帮明玉搭配，白露沉着脸进来道：“五小姐来了。”
已是初夏，天气渐热，明珮穿着件紫色的纱衣，几步赶进，开口就道：“你们已经选好衣服了啊？”眼睛滴溜溜地在一堆衣服中间找。
她只比明菲小一岁，容貌身姿继承了四姨娘，自来比较高挑，饮食又从来都好，发育很好，看着却是和明菲差不多的样子。有明姿的下场在那里比较着，她是格外珍惜每次出门做客的机会，恨不得把所有最好的最出色的都堆在身上。翻遍了自己的衣柜，始终觉得少一件。
明菲知道她打的什么主意，便笑道：“这是明玉的，她的你穿不得。”吩咐金簪开了自己的衣柜：“你去选吧，若是有喜欢的，拿去穿就是。”
“不必翻了。”明珮大喜，“我要借三姐姐那条油鹅黄银条纱裙子，还有那件葱绿碧绉交领衫子。”说完方假意问明菲：“三姐姐，这两件你不穿吧？”
明菲淡淡一笑：“不穿，你们找给五小姐。”
白露和丹霞翻了个白眼，不情不愿地找出来交给明珮，明珮谢了，喜滋滋地走了。
白露道：“三小姐，您总是这么让着她，她越发得寸进尺了，什么都要来这里拿，不知道的，还以为谁短了她的。”
明菲笑道：“不过一身衣服而已，她与我姐妹一场，难道不值得？我又不穿。”比起明姿和她死磕，明珮简直好太多了。
第二日一大早陈氏将三姐妹叫过去看穿着打扮可得体。明玉穿粉裙粉袄，梳两个包髻，插一圈粉色蔷薇，戴个八宝璎珞项圈，玉雪可爱。
明菲耳边垂两颗圆润的东珠，发间带了几朵珠花配一只和田玉兰金簪，穿了浅蓝水?裙子配黛蓝袄子，腰间系一条翡翠色宽织锦腰带，豆绿的鞋子隐现裙角，看上去既不张扬又养眼睛，十分清新雅致。
陈氏再看明珮，一眼就认出那是明菲的衣裙，不由微微皱了皱眉，不过看在明珮没有涂脂抹粉，发饰也不过分的面子上，还是没有点破她，只道：“很好，大家都没有穿大红的，去人家做客就要照顾主人家的心情，你们很懂事。”
说话间，银瓶进来禀告王家的马车已经到了门口。陈氏又惊又喜，喜的是王家竟然如此隆重的派了马车来接，惊的却是不过萍水相逢，却如此隆重，到底打的什么主意。少不得打起精神领着涵容并明菲姐妹三人在王家派来接人的体面婆子的扶持下登车。
马车前行了约有半个时辰左右方才停下，却已到了王府的垂花门前，只见一个三十多岁的贵妇牵着一身素服的崔吉吉，被人众星捧月一般立在垂花门口，笑吟吟地迎上来：“夫人可算是来了，我婆婆正在念叨呢。”
随行的王家婆子忙介绍：“这是我们大奶奶。”
原来是崔吉吉的大舅母，陈氏忙领着涵容等上前见礼，寒暄过后，王大奶奶边领着众人往里走，边笑眯眯地往明菲三姐妹身上扫了一圈，道：“夫人有福，有一个典雅大方的儿媳和三个如花似玉的女儿。”又问当日安慰崔吉吉的小姐是哪一位。
明玉涨红着脸，十分不好意思，仍然落落大方地出来行了礼。王大奶奶笑道：“原来还这么小……夫人真是会教养。”又捂着嘴痛声道：“可怜我们吉吉……也不知会不会有这种福气。”
崔吉吉并她身边的丫鬟婆子闻言，俱都红了眼睛。
陈氏不好搭腔，只好道：“吉吉看着就是个有福气的。”
立刻就有人劝住了王大奶奶，说话间到了王府正院，但见七八个生得整整齐齐穿罗着缎的丫鬟垂手立在廊下，整个院子里不闻丝毫杂声，明菲暗自感叹这家人规矩严整。
有人进去禀告了，三四个打扮华丽的年轻妇人扶着个六十来岁的富态老太太笑容满面地迎了出来，客气得不得了，说话间已经不着痕迹地将蔡家一众人从上到下统统看了个遍，还一定要请陈氏上座。
陈氏固辞，看王老夫人这模样就是个厉害精明的，对方越是客气越是小心翼翼，想这王家，当过首辅的人，心中自有傲气在，一朝失势也不会就此自堕身份。对方客气热情是谦虚，她若是因此就应承了便是轻狂不知轻重，要被人看轻。
她小心翼翼，下面几个孩子惯会察言观色，自然更是加倍小心，只恐被人笑话了去。王家人见她们举止大方得体，懂得谦虚礼让，态度又比先前的假意奉承多了几分真心结交的意思在里面。
说了没多久的话，王老夫人便打发几个孙女并崔吉吉领着涵容和明菲三姐妹去游园子，她自己留下陈氏说话。
大家不熟，实在找不到什么话可讲，除了崔吉吉和明玉年龄相仿，又有前情，有几句话可讲外，其他人实在找不到什么话可说，涵容、明菲深觉无聊，只能勉强打起精神混日子。
好容易熬到晚饭时分，有人来请去吃晚饭。崔吉吉因要守孝，吃的却又是些素食，不能与众人同坐。明菲在一旁瞅着陈氏和王老夫人、王大奶奶比之先前那种刻意的亲热又多了几分无意之中流露出的亲近之意，由不得十分好奇王家到底找蔡家有什么事。
饭后王家又派马车相送，王大奶奶将众人送至垂花门口，反复交代陈氏后日千万要记得过来，陈氏笑吟吟地应了。
回到家中，陈氏打发了王府的人，方问明菲三姐妹：“今日王家可有人向你们打听路上之事？”
明菲和明姿都说不曾，只有明玉道：“有个穿得很讲究的漂亮丫鬟拿了糕点哄我吃，问我路上看到什么，听到什么。当时是怎么听说这件事，又怎会想到去瞧崔吉吉的。都有些什么人去啦，热不热闹啦等等。”
陈氏忙道：“你怎么回答？”
明玉略微有些得意地道：“女儿说我们两家的船停在一处，爹爹发现崔家的船挂着缟素，哭声震天，便使人去打听，才知原是远亲。至于我么，只听到母亲提起崔吉吉来，触景生情，想到自己当初，才想去安慰她，其他我都说不知道。”