作者：椒盐小甜饼
虽只是一座偏殿，却也是飞檐斗拱，檐牙高啄，赤红色的琉璃瓦似日光般张扬铺展，漫无边际，尽显皇族气派。
沈陶陶低头提着裙裾，慢慢往阶上走。
在走到门槛处时，她迎面撞见从里头走出来的沈静姝。
沈静姝眼眶微红，甫一见到她时，却又摆出一副高高在上的姿态。只不屑地扫了她一眼，压了嗓音冷冷道：“你现在弃选还来得及，别去给沈家丢人！”
沈陶陶弯了弯杏眼，放轻了嗓音笑道：“既然大姐姐都从里头出来了，那沈家想必已没有什么脸面了。自不差我这一遭。”
沈静姝脸色一寒，却不好在人前发作，只得咬牙说了一句：“不见棺材不落泪！”便甩袖而去。
沈陶陶并不与她计较，迈步进了门槛，在内殿一架云母屏风前低头跪下，柔声道：“从五品员外郎沈广平之女沈陶陶，拜见主考。”
屏风后静了一瞬，旋即有一女官自其间站起身来，缓步走到沈陶陶面前，冷淡道：“会些什么？”
沈陶陶低着头，不曾见到她的容貌，只见着眼前一双素面的软底宫鞋。心里顿时咯噔一下，忙抬起头来。
真是冤家路窄，眼前之人便是宫门处见过的女官。
她惩治云珠时弄巧成拙，给这位留下的印象极差。若这位是个先入为主的，直接将她落榜
——
沈陶陶呼吸一窒，几乎不敢再往下想。
寻常女子落了榜，少不得听主母几句挂落，然后去走相夫教子的老路。
而她若是落了榜，沈广平估计得敲锣打鼓开席庆祝，然后一顶花轿把她绑到宋家等死。
女官等了一会，见沈陶陶不答，一双柳眉霎时皱紧，语气冷淡中又带了几分不耐：“书、药、酿、服、饰，你会哪样？”
沈陶陶定了定神，柔声答道：“您说的这五样，臣女都不会。”
女官微微一愕，旋即冷嗤一声：“年纪不大，脸皮倒颇厚。”
沈陶陶也不羞恼，只轻声反问道：“宫中/共有书、药、酿、服、饰、膳六司，您为何独独不提尚膳这一支？”
她上辈子嫁到宋家时，曾随着封了诰命的老太太进过几回宫，这点见识，倒还是有的。
那女官的目光在她细白匀停的手指上停了了一停，下意识地紧皱双眉，狐疑道：“你会膳？”
“是。”沈陶陶点了点头，行至擢考的书案前，先研开徽墨，又将一张雪白的宣纸叠了两叠，在上下左右四个角上，写下‘春夏秋冬’四个大字。
未出嫁前，她也曾与许多闺阁少女一样，幻想过出阁后的四季。大抵是春起摘花，夏至放舟，秋来登高，冬日在梅树下饮酒。
但当真嫁给宋珽后，等着她的，却是半死不活的夫君与族中盯着她的无数双眼睛。有人盼着她逃，有人盼着她死，还有人盼着她红杏出墙。她走到哪儿都甩不脱这些视线，便只能成日将自己关在小厨房中，做点吃食打法日子。寒来暑往，倒也练出一手好厨艺来。
如今这手厨艺，便是她不再坠进那深渊里的唯一一根稻草。
她定了定神，握紧了手中的狼毫，缓缓落笔。
春字下头，写得是一道‘春城三色’。
夏字下头，是一道‘莲房鱼包’。
秋字下头，是‘螃蟹清羹’。
而冬字下头，则以一道‘雪渍梅花’作为收尾。
沈陶陶搁下笔，柔声开口：“春日里多笋。以木耳、春笋、虫草花为主料，配以香油，辣椒油，可制成一道开胃凉菜，香辣可口。”
“夏日莲蓬熟。将新鲜的莲蓬去瓤去底，放入鳜鱼同蒸，此为主菜，多汁滑嫩，鲜香清美。”
“秋日蟹肥。取湖蟹一只，剔出蟹肉，蟹膏，与鸡汤、菌菇一同煮沸，再以马蹄粉勾芡为羹，汤清味美，其香迴异。”
“冬日里采梅花半篮，以梅枝上雪水浸泡，佐以蜂蜜、玫瑰糖共同腌制，入口清甜，可为餐后零嘴。”
女官听完，并无赞许之色，反倒面色一沉，劈头盖脸便是一顿训斥：“你以为宫中的尚膳司是什么地方？是你背了几个菜谱，说几句讨巧的话便能进的？”
说着，她便拂袖要走。
以四季的时令菜色融入四季之中，这份巧思已是难得。而眼前的女子并不满足于此，还兼顾了上菜的顺序，从凉菜到主菜，再到羹汤，还不忘餐后的清口的零嘴，其中难度，自是不言而喻。
若说这菜谱是宫里经年的御厨所想，她自没什么说辞。但如今却从一个年仅十五的小姑娘口中说出来，她却是不信。
且沈陶陶十指匀亭白净，没有半分烟熏火燎的痕迹，怎么看也不是个常年下厨的，大抵是从旁人手里高价买了菜谱，临时背了几遍，便来糊弄她了。
她在宫中摸爬滚打的大半辈子，这样的女子也见的多了。
若不是看沈陶陶年纪尚幼，心思单纯，只是一时走上了歪路，她早已以舞弊为由，差金吾卫将人撵了出去。
沈陶陶不知她心中所想，只见她面色不虞，转身要走，顿时急了眼，起身快走几步扯住了她的袖口：“
您等等，我是真的会膳，不是背得菜谱。我可以证明给您看。”
女官脸色一冷，仍是不信：“从未见过你这样急功近利的丫头，这女官的职位就对你如此重要？”
“是。”沈陶陶咬了咬牙，鸦羽般密长的睫轻轻眨动两下，一双明眸里显出一点哀戚：“若是得不着这女官的职位，我便要被父亲遣出去嫁人。”
见女官一脸冷漠，沈陶陶将心一横，索性依葫芦画瓢地给宋珽按了个话本子里头强抢民女的恶霸形象，轻声道：“您是不知道我要嫁的是什么人！他赌钱，嫖妓，夜宿花楼，外头养了许多外室还不够，回到家中还要强迫家中的清白丫鬟给他通房。一旦灌饱了黄汤，那更是不得了，见东西就摔，见人就打，府中的下人们少有幸免。”
她说得真切，引得等在外头的两个小宦官探头探脑地往里头望。
那女官凌厉地瞪了两个小宦官一眼，一把拉起沈陶陶往偏殿里走：“行了，你不是会膳吗？那我就给你一次机会。”
两人一直走到偏殿的小厨房中。
里头显然是为了这次擢考特地准备过，各色厨具一应俱全，食材上也绝不吝啬，都是选的最上乘，最新鲜的一批。就连用来烧锅的炭火，也是十几两银子一斗的银丝炭。
沈陶陶立马收了泪意，清亮的眸光在厨案上巡睃了一圈，心中便已经有了计较，立即伸手去拿放得离自己最近的一块鹿肉。
‘啪’地一声，她的手背上不轻不重地挨了一下。
沈陶陶‘嘶’地一声，下意识地转过眼去看身旁的女官。而后者，正斯条慢理地收回手去，神情冷淡。
“也是……如今已是春末，过几日便要入夏。鹿肉大热，确有些不合时宜了。”沈陶陶略想了一想，转过手去捞一块新鲜到还带着血丝的羊肉：“到底还是羊肉好些，羊肉温补！”
‘啪’地一声，沈陶陶手上又挨了一下。
沈陶陶这下不敢伸手了，她垂下眼期期艾艾地看着一旁水缸中游的正欢的鳜鱼：“桃花流水鳜鱼肥，我用鱼……成吗？”
“不成。”女官冷冷回绝了她，伸出手往小厨房角落里一指：“你的食材，去那处选。”
“是。”沈陶陶轻应了一声，渐渐放下心来。俗话说，巧妇难为无米之炊，只要有了食材，那一切都好办。
她步履轻快地走到了角落，见那灶台上干干净净，连半片菜叶子也无，唯独地上放着个竹编的簸箕，还神秘兮兮地拿了块麻布盖着。
沈陶陶的心中不由升起几分期待。
这满厨房的食材皆是敞亮地露天放着，唯独这东西遮遮掩掩的，也不知道是什么金贵物什。
是血燕？是花胶？还是世所罕见的极品山珍？
沈陶陶摁那住心中的激动，将盖住食材的麻布一掀。
一时间，琳琅百色泼面而来。
那红艳丰腴，婀娜多姿的，是萝卜。
那翠白交杂，晶莹剔透的，是白菜。
那金黄璀璨，饱满圆润的，是土豆。
沈陶陶沉默了一下，试探着捞起了一棵蔫巴巴的小青菜，与上头的虫蛀的孔洞大眼瞪小眼。
就这？
第5章 素宴
沈陶陶看着这一簸箕的素菜，小脸都皱成了一团。
虽说这世上没有绝对的公平可言，但自己拿些萝卜白菜的和人家用山珍海味做的佳肴去比，那与徒步追车又有什么区别？
“我能熬些高汤吗？”她小心地指了指一旁剔了肉的大骨，挣扎道：“我就用些别人用剩的下脚料，绝不浪费！”
话音方落，女官重重一下拍在案板上，令那大骨都凭空跳了两跳：“做不了就走！”
“做得了，做得了！”沈陶陶暗叹了口气，认命地在簸箕前蹲下身去，一样样地挑起里头的蔬菜。
萝卜是红皮萝卜，个大色红，看着倒是不错。沈陶陶心里却是清楚，这萝卜生的太大了，容易中空，而空心萝卜口味发涩，汁水又少，吃起来如嚼棉絮。
大白菜帮薄叶薄，菜芯卷的不实且发黄，捏上去还‘吱吱’作响，看得沈陶陶直摇头。这种白菜炒起来一股子青帮气，炖起来又没什么水份，平日里也就能拿来包个烤肉摆个盘。
至于青菜，不知是买其他蔬菜的时候农夫送的，还是在厨房里放久了被虫啃了，叶片上全是大大小小的虫孔，渔网般无从下口。
这一大簸箕的蔬菜，也就土豆还算是中规中矩，丢掉一些发了芽的，余下的倒也能用。
沈陶陶盘算了一阵，心中便有了计较。
在女官的目光下，她动作利落地将袖口绾了，先从萝卜堆里挑出些个小而重的，又挑了几棵白菜掰去老叶，再将青菜放在案板上咔嚓一声斩去叶片只留菜心。
一系列的动作行云流水，毫无半点拖沓，那女官看在眼中，微挑了挑眉。
沈陶陶的心思却已不在女官的身上，她先将各色蔬菜洗净，又起了两个炉灶。一个灶上淘了些米放在锅中用文火炖煮，一个灶上大火烧了一锅清水。
趁着水还未开时，她又‘夺夺’地将萝卜切块，土豆去皮用刀背拍扁，大白菜则切成细条放在一旁。
忙完这茬，那头水正好烧滚，沈陶陶迅速将切好的萝卜往锅里一倒，盖上锅盖后，又以火钳夹出些碳来，使火势转小。
她手下不停，再起一锅烧了些热油，待油锅冒起青烟时，下入蒜蓉爆香，之后倒入菜心，以些许细盐调味，清水收汁后，便迅速盛起搁至一旁。
见沈陶陶伸手又要再起炉灶，女官冷了脸色：“你还要再起几口锅？若真考上了是不是还得专门配个下人给你洗锅？”
沈陶陶正专注，被她一提醒，才想起自己如今是在宫里。只得叹了一声：“是，那便省些。”
她说罢便趁着炒菜的锅中热油尚且滚烫之际，又添一把炭火，将拍好的土豆一块块放入其中，再撒上些许椒盐调味，待煎得两面都泛出微微的焦黄后，迅速起锅盛盘。
这两道菜才刚放到桌上，另外两口锅中已升起淡淡的香气，乳白的蒸汽透过木制的锅盖咕嘟嘟地直往外冒。
沈陶陶以布巾裹了手，先掀开了煮着米粥的锅盖，滴了几滴香油进去，又将切好的白菜沥干了水放入其中，轻轻搅动两下，复又将锅盖合上，转过身去看另外一处。
另一口锅中，汤汁已泛出清透的乳色，萝卜也已煮的酥烂。沈陶陶简单地调了调味后，撒上一把翠绿的小葱，便将其与煮好的米粥分别盛入青瓷碗中，小心地捧至桌上。
女官早已在桌边坐落，沈陶陶便洗出一副餐具双手递与她。
桌上一共四道菜肴，清炒菜心，土豆饼，红皮萝卜汤并一大碗白菜米粥。
其中一点荤油不沾，可谓是一桌彻彻底底的素宴。
女官淡淡扫了沈陶陶一眼，夹了一筷子清炒菜心，就着红皮萝卜汤吃了半块土豆饼，又啜了几口米粥，眼底有讶然之色一闪而过。
菜心的火候掌
控得地道，土豆饼也焦的恰到好处，因是菜油炸成的，细品之下还带些微菜心的清香。而红皮萝卜汤清淡甘美，恰巧解了前两道菜的油腻，令人能静下心来，尝那道米粥。
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