姑母撩人 第22章

　　大约是花绸母女管家以来，不好管冯照妆，没妨碍她背地里敛财，她待花绸母女，倒比从前更和善几分，“这回不一样啊。单家与咱们奚家素日里虽没什么往来，可都是在京做官的，这回大哥哥升到内阁去，又管着户部的差使，你瞧瞧那账本子，满京里但凡做官的，谁没送拜匣来贺？”

　　奚缎云榻上与冯照妆对坐，慈目插话，“你回头写个贴，邀他母子二人开筵那日来家。我还没见过单家夫人，正巧她也想见见你。”

　　花绸在下首点头应着，冯照妆将二人睃一眼，心窍一动，将胳膊搭在案上，话拐了十八个弯，“姑妈，这单家老侯爷的身子骨也见好了，大约明年就要过礼。表妹嫁了，你老人家可怎么办呢？膝下也没个儿子，回了扬州，谁照管你？我看，你走时，我添两个丫头你带回去，我们奚家，再添银子给你置些产业，好安身立命啊。”

　　“自然是要回的，”奚缎云笑笑，话头里无不叫她安心，“她爹的墓在扬州，扬州又是老家，不回去留在这里做什么？银子倒不必，只是到时候，少不得要麻烦你们打点车马。”

　　冯照妆何其心安，翠钿朱钗皆透着春风得意，“这点子小事儿，姑妈还说什么麻不麻烦的，还不是我们晚辈该做的？你只管放心。”

　　各含暗喻的时节里，冬雪渐消融，叮咚叮咚，在天安地静的夜，如此闹人心。

　　奚桓特意使北果去打听了单煜晗的动向，夜里正翻书，北果便进屋来回话，“他们家老夫人与单煜晗一道来，表姑妈正写帖子呢。我外头打听了，单煜晗眼下像是要升太常寺少卿，大约也就明年夏天的事儿。”

　　“太常寺少卿……”奚桓丢下书，陷在椅子里嗤笑，“他也算是年轻有为了，不到三十，就荣升四品。”

　　北果素来哄他哄得好，忙顺着话提起腰，“什么年轻有为，咱们老爷比他大不了多少，如今已经进了内阁！咱们爷，今儿读书，明年就能考个解元回来！”

　　书案上火炷正盛，照得奚桓黄黄的脸有些阴沉，陡地朝他砸过来一本书，“少拍马屁！我问你，是那单煜晗长得好还是我长得好？”

　　“自然是您长得好了，单煜晗前两年爷见过啊，不过是个头高些，咱们爷还得长个儿呢。”

　　正说话，见余妈妈端着碗鹿茸粥进来，安放在炕几上，直朝奚桓招呼，“才熬好的，快来趁热吃了。”

　　赶上奚桓脾性不好，将袖扬一扬，“不吃，见天吃这个，人吃得五脏里烧得慌。”

　　“要吃的，”余妈妈婉嗔着眼，意味深长地劝，“吃了有好处，太太没了，亏得老爷想着，叫人熬煮你吃。等你往后成了亲，就晓得他当爹的苦心。”

　　“什么好处？”

　　那余妈妈不大好说，炕几上又端到书案上，“问这么多做什么？哦，未必他当爹的、我奶你这么大的，还能害你不成？听话，吃了身子骨好。”

　　“那姑妈有没有？”

　　“啧、她女人家，又没病没灾的，吃这个做什么？”

　　奚桓听她讲得暧昧，转转暗灰的两颗眼珠子，心内似有领会，端起碗来，两三口都喝尽了。

　　到一更天，仆妇们皆睡下，单单奚桓在账里辗转难眠，将个架子床翻得咯吱咯吱响。帐外点着盏夜灯，残灺的蜡油嶙峋地挂在上头，烧焦了一颗心。

　　他横竖睡不着，索性一个猛子翻身下床，惊得采薇在旁边罗汉床上弹坐起，迷迷瞪瞪地打哈欠，“爷，上哪儿去啊？”

　　“我去瞧姑妈。”奚桓走到龙门架上找衣裳。

　　“大半夜，姑妈都睡了吧，您也睡吧，啊。”采薇又迷迷糊糊地倒下去。

　　奚桓哪里睡得着，五脏里乱蹿着一股火，烧得他没个安稳，脑子里转来转去都是花绸粉旭嫣然的脸，唇下那颗痣就在他眼前不安分地晃呀晃，晃得他犯馋，想伸出舌头去舔一舔。

　　他自个儿套上一件紫貂里子的丁香色圆领袍，回头一瞧采薇，正起轻鼾，怄得他脸色发红，“你倒是给我点个灯笼啊！”

　　“噢、噢！”采薇惊起，呆坐一瞬，适才趿鞋四下里寻出盏明瓦灯笼点了给他，“要不我跟您去？”

　　“你睡吧，我自己去。”

　　月亏星密，靴滑霜浓，寒风渡此夜，却吹不灭奚桓烧得发烫的心。

　　那彼端，锦幄初温，绣阁明灭。椿娘刚熏床铺背，放下帐来，“姑娘睡吧，写了半日的贴，手都该酸了。”

　　花绸牵被子盖上，床下架着珐琅彩熏笼，整个屋里暖洋洋的，她只穿着藕荷色的寝衣，解了发，长长地垂在枕上，朝椿娘叮嘱，“你们屋子里也笼上炭睡，如今咱们有使不尽的炭，倒不用在这上头省检，仔细冻着。”

　　“嗳。”椿娘应着，倏闻有人敲院门，倾耳细听，嘟囔起来，“这深更半夜的，一准儿是那小祖宗。”

　　花绸登时缩进被子里，翻侧了身躲在里头笑，“放他进来吧，你自个儿去睡，他若问，就说我睡着了，逗逗他。”

　　片刻听见椿娘出去在院里悄声嘀咕一阵，没多时，人就进来，带着一股寒气。花绸对着粉壁，阖着眼，侧耳倾听，听见他先是吹了灯，围着圆案轻轻转了一圈，又走到榻上闷不做声地坐着。怪得很，既不喊她，也不走，就这么静悄悄地坐在榻上。

　　坐了许久，窗外的月都悬上了金凤树的花梢，熏笼里的炭噼里啪啦地开始绽放，奚桓的五脏六腑也跟着炸了锅。他将两个手肘撑在膝上，盯着帐中影影绰绰的背影。

　　直盯得走火入魔，悄声起来，慢吞吞地拖着步子靠近床前，每一步，都像是坠着千斤万两的决心。他抖着手撩开帐，盯着花绸半张脸，在烛光下像一块精雕细琢的美玉，蕴着凉意。

　　他此刻恰就需要这么股凉意，便躬着背，俯下去，脸悬在她耳廓上半晌，带着视死如归的决然，闭着眼亲了下去。

　　冷不防地“啵”一声，像酒壶拔了塞，甘甜的酒香纺成一张网，奚桓被网在里头，呆着怔着，又惊又怕，又喜。

　　谁知花绸比他更惊更怕，原要转身吓他一跳的，却不想还没来得及，他先俯身下来亲了她。

　　唬得她不敢睁眼，两帘睫毛像被狂风反复刮过，颤个不停。这些细碎的颤抖里，诗书礼易乐春秋都在她脑子里迅雷般地闪了一遍，她就成了被雷殛过的树，一场大火袭击了她的心肺，将她的脸也烧沸。

　　长久以来，她不是对奚桓炙热的眼滚烫的心毫无察觉，她只能装作没察觉，就像此刻，她也只能在装睡中选择毫不知情。

　　不想，有什么一滴滴砸在她脸上来，温热的，浓稠的。她不得不抬起手蹭到眼前一瞧，不得了，连忙翻起身，“桓儿，你留鼻血了！”

　　“啊？” 奚桓吓一跳，忙抽身退出帐外，一揩鼻翼，果然搽了满手背的血。

　　花绸枕下摸了条绢子，趿着鞋下床，慌里慌张地将他往榻上推，捧起他的脸，“快仰起来，别垂着脑袋，我去抹点冰水在后脖颈上拍一拍。”

　　说话拉门出去，阑干行抓了一捧雪，捂在他后脑勺上，雪一化，便流进他衣襟里，凉得他直跺脚，“姑妈、冷！”

　　“忍一忍！”花绸拽着他坐回去，站在他腿间，捧着他的脸搽鼻血，“你是吃什么好东西了？上这么大的火，明儿请个太医来瞧瞧是正经。你们那位余妈妈，恨不得将天下好东西都喂给你吃，也不看看受不受补……”

　　在她碎碎叨叨的一箩筐抱怨里，奚桓仰着脸傻兮兮地笑了，冲她挤挤眼，“的确是个好东西。”

　　“什么好东西？”花绸垂眼。

　　“不能告诉您。”他神秘莫测地笑一笑。

　　“什么好东西我不能知道？呸、不告诉我，我还不稀罕晓得呢。”

　　“反正不能告诉您。”

　　嬉闹间，奚桓把膝盖分得远远的，手不自觉地握着她的腰，像方才那个亲吻，一场惊涛骇浪不知不觉地归于大海，平静得像什么都没发生。

　　他多想让满腹的爱恋像一阵狂风卷出来，洗净他们旧时的关系，让他与她有全新的联系，比这远远的亲戚更亲，比此刻的距离更近。

　　但他还没有坚壮到、有足够的能力为她抵抗世间喧嚷，因此他还不能将她扯入世俗流言的漩涡，只能静待时机。

　　待着待着，锦鳞浮沉，北雁南归。话无繁絮，到十二月初一这日，奚家门户大开，广迎贵客。

　　奚府里铺陈绮筵，男人们在外头正厅款叙听曲，奚甯领着奚峦奚桓奚涧与相来的宾客见礼。六部五寺二监二院大小官员皆来道贺。内阁首辅乔淳遣了女儿女婿孙女前来，人还未到，先到的却是次辅潘懋的儿子。

　　潘懋之子潘凤，时任工部侍郎，正因前几日湖南荆州府上请修堤的一百万银子奚甯没批而头疼，受父之命，前来周旋。

　　迎头进门，先拜了礼，拽着奚甯企图避客书房，“子贤，荆州那堤，你们户部也是派人去查过的，还是淳化十八年的时候修的，如今都七十个年头了，再不修缮，过几年如何能挡春汛？那条河下头，可有十八个庄二十村，千亩良田，要是淹了，下至荆州府台，往上布政司、我们工部、你们户部，全都难辞其咎！”

　　二人避走长廊，奚甯瞥一眼来往宾客，剪着一只手笑，“银子既不是户部的银子，更不是我奚家的银子，哪里说是我想批就能批的？每年往各州府拨下的修路修桥费用已经不少，荆州府要修桥，自然该从那些银子里出，怎么又朝上头伸手要？”

　　潘凤被他一堵，转到面前来，留着两撇八字须，急得胡子直跳，正欲开口，奚甯又笑，“这话儿可是钟老说的，自收到你们工部请银子的票拟，他老人家就叫我们从惠德一年开始查账，到如今，每年放到荆州府的银子，已经累计有五百万两，怎么如今却拿不出一百万两修堤？”

　　潘凤早有说辞，“淳化四十年，荆州发大水，惠德八年又是大旱，紧跟着惠德十二年，黄洲端午讯又发了一场大水，还是管荆州府借的银子，如今还没还上呢！就是金山银山，也都吃空了，何况五百万两银子。”

　　“这样儿吧，”奚甯缄默片刻，随口应付，“我再回去查查账，与钟老说和说和，看他老人家的意思。实在不行，你们工部请旨，奏到皇上那里，让皇上与钟老说，说定了，内阁自然会拟票。”

　　查不清帐，户部不放银子，就是皇上也无法。潘凤心知他推诿，开口欲辫，谁知他巧见仆从引着兵部侍郎场院里过来，忙迎过去，“吴大人，稀客稀客，什么时候从南京卫回来的？”

　　“子贤大喜啊，我昨儿刚到京师，子贤风光呀！哟，潘大人也在，难得咱们同聚，一会儿可得痛饮几杯！”

　　奚甯在廊下一挥袖，挥来奚桓，“这是吴大人，与我是同科，你快见过。”

　　来往官爵众多，奚桓从晨起便开始见客，早弯得腰酸，趁着毕至闲集的功夫，走出外头散闷。正是冤家路窄，迎面便撞上小厮引着单煜晗前来。

　　赶巧这日冰雪化尽，曛日之下，单煜晗冷目含星，穿着件貂毛镶滚月白圆领袍，配一顶白玉雕花冠，衬得人相貌不凡。奚桓瞧一眼，心里恨无所恨，横竖不是滋味儿，站在门上，拿眼睨他。

　　单煜晗循靴而望，冷冰冰的面色里登时迸出个温文笑意，“许久不见世侄，好像又长高不少。上回见，还是在乔阁老府上，不过一年，世侄瞧着沉稳了许多。”

　　“单大人客气。”奚桓吐出一口冰冷的雾气，走下石磴两步，歪着眼在他身上不大端正地打量，“听说单大人即要高升太常寺少卿？恭喜恭喜。”

　　他的眼里自有一片寒天冻地，单煜晗瞧见，有些摸不着头脑，客套着接话，“还没个准儿，喜从何来？倒是听说世侄明年要参加秋闱，不过几年入朝为官，前途必定无可限量。”

　　奚桓心里经久蕴着些怒意，却没个发作的缘由，只得瞧一眼宾客如云的厅上，与他笑一笑，“单大人一向不爱趋炎附势，与我家也少有往来，今日怎么想着来凑这个热闹？”

　　有一丝晦暗眼色很快由单煜晗眼中滑过，他跟着转脸朝里头望一眼，顷刻又化得尔雅从容，“满京都来贺奚大人荣进内阁，我若再不来，岂不是有些太过无礼了？”

　　说着，他调回眼，与奚桓和睦对目，“况且，我与贵府有亲，家母也想趁此来瞧瞧花家小姐，她在贵府一向可好？”

　　“好……好。”奚桓沉着嗓子，冷不丁摆出袖，“大人请进去吧，你多少同僚在里头呢，不耽误大人应酬。”

　　目送半程，奚桓冷脸转回来，往前走出几步，北果便迎上来搭讪，“我知道爷瞧不上他，觉得他配不上咱们表姑妈。可人家好歹是侯门之家，眼下又做着官，满京里冷眼一看，姑妈嫁到他们家，也不算委屈。”

　　正戳到奚桓心窝子上，说得他怫然不悦，可他没立场发火，扭回脸，朝方才单煜晗站的那棵光秃秃的垂杨瞥一眼，“单家就剩个侯爵撑了这些年，往上三代皆不过是在些没要紧的衙门封个荫官儿。到他这一代，好容易科举入仕，你觉得，他能甘心吗？”

　　“爷什么意思，小的有些没明白。”

　　“没什么意思。”奚桓启步，缄默片刻，又凝起眉沉吟，“当今这世道，既做了官，就难免与人打交道，就是父亲这么个不爱应酬的人，也难免要与人周旋。可他单煜晗，甚少与人来往，瞧着是高风亮节，却未免太不近人情。”

　　“大约……人就是这么个性子呢？”

　　“如此独善其身的性子，在官场竟能平步青云，你信吗？”

　　“小的不知道，小的不懂这些。”

　　奚桓缄默一阵，抬脚轻踹他，“你个蠢驴倒挂肠子的货！”

第29章 . 惜奴娇（五） 连她自己也不敢往惊世骇……

　　外头男人们为仕途名利苦心钻研, 里头女人们亦不简单。曲水流觞，戏酒婉转，映着珠光翠影, 各张朱唇寒暄。

　　范宝珠被驱逐返家后, 这主席上的座次便有了微妙的变动。如今是冯照妆上首坐着，左边钗裙簇拥。下便是奚缎云坐着，其身侧亦是粉蝶萦绕。

　　听说如今奚府是奚缎云当了家, 虽说是门亲戚，可又听说, 奚甯向来对这位姑妈孝顺有加。于是没了范宝珠，耳报神通灵的各家夫人立时专了风向，只将这二位捧在天上。

　　昆腔才止，便有那水磨的音调接上来，“上回席上，见奚太太有些面色不好, 想是病了, 如今可好了？”

　　奚缎云受宠若惊, 又瞧这夫人端着斝, 忙在跟前举起盅去碰，“劳您惦记, 早就好了, 您快坐快坐, 哪里能劳累您过来敬我？”

　　有这夫人打头, 后头递嬗跟来好几位往日对奚缎云不大放在眼里的夫人，又是赔笑，又是陪酒，须臾间好似冰释前嫌, 过往成烟。

　　身边有位稍显年长的妇人，凑过脑袋来耳语几句。只见奚缎云忙搁下盅，转头使红藕到下席上请了花绸来。

　　花绸今日打扮得格外鲜亮端丽，穿的大红羽纱短袄，下头扎着牙白百迭裙，裙上配着银铃禁步，头上戴着珍珠步摇，面上略施粉黛，光彩摇曳富贵海。

　　走到跟前，朝那妇人福一福身，“奴见过魏夫人，魏夫人福寿康安。”

　　这魏夫人不是别个，正是那单煜晗之母，时年五十岁，装扮得雍容华贵，却是面上风光底子怯。

　　因往上三代皆做了没要紧的官，不过在户部照爵位领着官家银子，又有些祖产，适才支持到今，故此近年在官场上少有应酬。现如今儿子做了正经官，这才渐渐重返容光。

　　现下拿两只乌眼珠在花绸身上照一照，观其面若银盘，腰如细柳，料想其必定是个好生养的，便笑意不住，拉着花绸的手直朝奚缎云点头，“你养了个好女儿呀，相貌且不提，单是这行容大方的样子我就喜欢，只是瘦了些。方才我冷眼瞧了，她坐在下头，静也静得得宜、闹也闹得得宜，比那些个大家闺秀还如我的意。”

　　听人赞女儿，奚缎云自然欢喜，障袂轻笑，“是夫人客气，哪里有那样好？不过是个乡野丫头，承蒙夫人不弃。”

　　魏夫人扭回头，握着花绸的手拍拍，“听说如今在这府里帮着料理些家务，可还得心应手啊？”

　　花绸站在她身边，叫满案妇人瞧得有些脸红，“上头有二太太照管，下又有母亲看顾，我不过帮着跑跑腿，不值一提。”

　　“好、好。”