姑母撩人 第23章

　　如今谁不晓得奚府是这门外来亲戚当着家，又谁不知奚甯上无长辈，把这奚缎云当亲娘似的供着，虽早晚要回扬州，时下却在奚甯跟前最说得上话。

　　她又与魏夫人做了亲，真格是阴沟里捞出颗夜明珠来，魏夫人如何不喜？愈发在众人面前得意，拉着花绸不撒手，“好孩子，我前些日子叫人送来的宫花，你喜不喜欢？”

　　“喜欢。”花绸福身，“多谢夫人惦记，奴给夫人做了顶暖毛，等散席拿给夫人，请夫人别嫌弃。”

　　“哎哟，还会做活计呢？”那魏夫人偏过脸来将在席睃一圈儿，笑得不见眼，“如今凡是大家里，都有做活计的人，好些个小姐不过是穷做两张绢子玩儿，少有正经做衣裳鞋面帽子的。”

　　席上为捧奚缎云，半真半假地笑应，“魏夫人好福气，还不知道吧，姑娘的活计做得那叫一个好，可比得上宫里的裁缝呢！”

　　众人相合，少不得打趣一阵。花绸周到几句，仍旧回席上，与韫倩摇首嗟叹，“你瞧见没有？这些人真是翻脸比翻书，不过几个月便乾坤倒转了，从前瞧不上我们，如今又说不尽的好话，真叫我听着也累。”

　　“听奉承话还累？”韫倩筛了盅荷花酒与她，朝满厅的妇人瞧一眼，“你看见没，从前与我姑妈要好的，今儿都闷不做声的。”

　　“说起范宝珠，她的病可好了？”

　　“哪里就能好？”韫倩衔着酒盅笑，眼皮往下微垂，“她那个病，是一下从天上掉到地底下，心绪难平怄的。再有太太也不给她好脸了，我爹也懒得管她，满府里下人背地里都说她带累家里。她暗里听见，气得一日一日躺在床上，请大夫吃药，一直不见好。”

　　花绸不过笑笑，无视了满案脂光粉彩的小姐，朝她递个眼色，猫下声来，“你瞧了这样久，觉着哪家膝下有儿子的太太好？”

　　“都不好。”韫倩撇撇嘴角，兴致缺缺，“这些人都长了好些心眼，我没个好娘家为我做主，嫁过去，岂不是甘受罪？”

　　花绸稍稍思虑，倒是这个理，只得拉着她离席散闷。

　　走到园中来，枯树岑寂，鸟雀无声，只有许多娇靥粉面的闺秀小姐擦裙相过。今日盛景人多，花绸也不认得是谁，无心招呼，只与韫倩相挽说笑。

　　韫倩戴着顶兔毛围帽，上露乌髻，下显得一张嫩脸愈发娇妍，两只眼远抬着，瞧一眼天上苍云，无奈又轻松地叹息，“唉，我还是等着太太发善心操办我的事情吧，横竖谁我都觉着不好，倒不如叫她定，她定的，起码穷不了。”

　　东风折骨冻，花绸拢拢衣襟，手背抵在唇边发笑，“穷是穷不了，你们太太还指着将你卖个好价钱呢。”

　　“要死，竟拿我取笑！”韫倩一转身，抬起手去挠她的咯吱窝。

　　花绸夹着臂往后缩，笑声荡漾在一片腊梅之间。

　　渐渐地，这笑声里又添好些七零八落的笑声，低低的，不屑的。二人转目一瞧，曲径上三五成群地站了好些小姐姑娘，捂着嘴，遮着帕，上头两个眼睛却像是瞧见了个天大的笑话，在花绸身上溜来溜去。

　　花绸垂首自视，没发现什么异样，正不解，韫倩自她身后扯起一片裙，“呀、你来了！”

　　那白裙子后头染了好大块血迹，花绸没经过，一时竟未察觉，眼下惊慌失措，众目睽睽下，窘得脸上烧起一片，转步欲回房换衣裳。

　　不想哪里夺步出来一位小姐，展臂将其拦下，“这样污秽的东西，偏让我们瞧见，你要不要点儿脸啊？”

　　抬眉一瞧，正是白家小姐，年岁与纱雾相当，又与纱雾要好。往常到奚家来，席上受尽范宝珠优待。如今奚府易主，她饱受冷落，心里恨花绸小人得志，自然要趁这时机将她羞辱一番出口气。

　　花绸忙着换衣裳，没功夫与个小姑娘计较，“烦请让一让。”

　　她非但不让，还四下里嚷起来，像是故意要让花绸难堪，“你们瞧瞧，大好的日子，偏叫她污了咱们的眼。这东西瞧一眼，只怕得倒霉一年呐，叫她给咱们赔罪！”

　　周遭好些眼睛一收一放地望着花绸，窃窃嗤笑。偏赶上外头席上的一干年轻的公子得放出来逛，正逛到这宅内宅外的交界，隔着障叠的太湖石，被远处一班脂粉裙钗莺声燕噎引得顿足。

　　有那耳朵好的听觑一阵，眺目往花绸身上瞧，见她白裙子上赫然一片红，纷纷霪色渐露，站在假山处私语品咂。

　　奚桓从后头过来时，恰好听见一句“姑娘来红时候最不吉利”，他脚步一顿，走过来跟着望一眼，便望见花绸红着脸难堪地站在梅花地里。

　　那头女人堆里叽叽喳喳说着“污秽”，这头男人堆里说得也难听：

　　“撞红是大忌，你们还瞧？不怕倒霉？”

　　“倒什么霉？哄你个呆子！哪有那么草木皆兵？不过女人来红，是有些忌讳，不能碰，最好别一床睡，沾上才要倒霉，瞧一眼不妨事儿。”

　　“那姑娘是谁家的？裙子染这么一块，里头是不是也湿了？”

　　“里头，湿了？”

　　一班男人贼眉鼠目地回首，各自望一望，倏地轰然笑起来，引得花绸眺目过来，愈发慌张地往人堆里藏。

　　她瑟瑟缩缩的骨头一下钻进奚桓眼里，纤细伶俜，令他的心刹那抽紧，可同时也有微妙的高兴——

　　为着她这个病，他回回都逮着太医刨根究底地问，拖一天不来，就急得他一日不能安心。眼下撞了这“红”，人都像撞着个脏东西，只有他像撞着个宝贝，高兴得无心去计较这些难听话。

　　可不是人人都像他，由衷地为她高兴。过不了几日，这抹红会将会成为姑娘们的闺阁笑谈，公子们的酒后霪言，从此在她身后指指点点。

　　他怎么能让她成为别人口中的笑柄呢？于是心窍一动，退到假山下头，掣着北果问：“你身上带没带匕首？”

　　“没有，”北果稀里糊涂地摇着脑袋，“我带那玩意儿做什么？”

　　奚桓怒其不争地瞪他一眼，四下里搜寻一番，土里拣出快毛边薄片石头，先往自个儿手上狠狠划了一道，挤出好些血，掣着后头的衣摆蹭上去，还嫌不够，便拽了北果的手也划了一道。

　　如此这般，蹭得嫩松黄的衣摆上招摇着一块血迹，堂而皇之地闯进女人堆里，像幼年的义气，却没了幼年时的莽撞。

　　不知怎么的，花绸看见他，一下有了主心骨似的，也不觉着难堪了，也不发窘了，挺直了腰，将他嗔一眼，“你又逃席。”

　　他翛然走到跟前，背对着一班姑娘，刻意躬身行了个礼，“大冷的天，姑妈在园子里逛什么？”

　　花绸陡地笑了，忘记了羞耻，忘记了害臊，“逛就是逛，还能逛什么？”

　　人堆里顷刻炸了窝，姑娘们的眼睛不住往奚桓下半截瞟，乱语窃议吹过他耳畔，什么话都有，但他不在意。

　　他笑着托起花绸的衣袖，半掩在她身后，巧遮住她腰臀下的红，显露他后头昭昭的一大片血。人言可畏？但没要紧，他可以让自己变成一个天大的笑话，来使众人嘲讽的眼光遗忘她的笑料。

　　“我送您回去。”他说。

　　花绸脸上还有滚烫的余温，睫毛上浮起一片太阳，无比踏实地被他推着往前走。

　　远去的嘲笑声里，韫倩沉默地跟在他们身后，紧蹙额心盯着奚桓衣摆上赫然一片血污，仿佛那片血迹里，还藏着另一片昭然若揭的污秽。

　　那些昭然若揭的是什么呢？隔得八丈远的檀板丝竹里夹着咿咿呀呀的唱调：

　　与她共酒，愁更添愁。风散了闲云游梦，雨打了鸳鸯佳偶。这浓情怎休？这浓情怎休？害得我病酒消瘦，半喜半忧。

　　韫倩与花绸并头躺在帐中，唱词里似乎领悟了真相。她忽然启口，细细叮嘱，“你记着日子，下回可别马虎，临近日子便留心些，否则又不知招多少笑话。”

　　“晓得，”花绸再分些锦被与她，发着窘笑，“这些年不来，谁知就这么无端端来了，我一点儿感觉也没有。”

　　一阵突兀的岑寂后，韫倩翻过身来，两只眼晦涩地望着她，“绸袄，我真替你高兴，可我也替你担心。”

　　“担心什么？”

　　“你总算长大了，”韫倩垂垂睫毛，帐里暖香四溢，可她的叹息却是凉的，“可桓儿也长大了。往后，你要嫁人，他要娶妻，你是姑妈，他是侄子，这是一辈子的关系。”

　　笑意渐渐在花绸面上消融，她睐韫倩一眼，往上将被子拉得密不透风，轻如烟地吐了口气，“我知道。”

　　床下架着熏笼，倏明倏暗的炭在心照不宣的沉默里，渐渐化为灰烬。

　　当夜，大约是下晌睡了一觉的缘故，入夜花绸反倒有些睡不着，闲倚窗畔，伴坐银釭一盏。

　　窗外银河簇月，院子里头的金凤树簌簌摇风，伴着韫倩善意的提醒盘桓在花绸耳畔。她当然知道，那些一闪而逝的旧年景里，帧帧都是奚桓的眼，也正因为她知道，所以她常年装作看不见。

　　她在等他年少懵懂的心自己冷却，却等来一阵匆匆的脚步声，急得好像穿风渡雨的夜归人。

　　“姑妈。”

　　果然是奚桓推开门，“噗嗤”将挑着的灯笼吹灭，又轻声阖拢门，满目笑意地朝榻上走来，“我原是来瞧瞧，见您屋里亮着灯，猜您还没睡，就进来了。您怎的还没睡？”

　　任花绸如何远红尘离是非，可月明灯下，他的眼是被夏日烤过的湖，仍旧轻而易举拽着她软绵绵地坠进去。

　　她就手翻了个盅，给他倒茶，“下晌睡多了，有些睡不着，这都快二更天了，你又来做什么。”

　　屋里香溢炭暖，而奚桓刚穿过凛冬而来，冷不防地打个颤，落到榻上，眼睛由她脸颊滑到腹部，“姑妈，您肚子疼不疼？”

　　“什么肚子疼？”花绸被他没头倒脑地问得一怔，“好端端，我做什么要肚子疼？”

　　“没疼就好、没疼就好……”

　　隔着烛泪联结的灯影，花绸觉得他莫名其妙的傻，噙着笑坐下来，添几分语中心长，“你这孩子，见天缠着我闹什么？你瞧今儿家里来了多少达官显贵，有年长的，也有年轻的，你也该学学。你父亲让你明年下闱去试一试，虽不求你真就考个功名回来，却也是想你经过一回，好把心思用在正道上啊。”

　　她下晌睡得鬓鬔髻亸，虚笼笼的乌发里，奚桓像是望见一些深意，顷刻笑意倾颓，“我何曾没把心思用在正道上？凡是先生讲的，我都记在心里。在您眼里，我难不成就是个不学无术的蠢材？”

　　也不知是怎么了，奚桓想起下晌单煜晗那副谦谦君子的模样，嘴里就有些口不择言，鼻翼一动，哼笑出声，“我知道，今天姓单的也来了，您就有些瞧我不顺眼。”

　　昏黄的光晕熨帖在他高高的鼻梁上，落下浓墨的阴影。夜沉沉地压在窗外，倏地压出花绸一句轻得不能再轻的话，“我从没拿你与他比。”

　　这话有歧意，但奚桓顷刻就懂了，他转过眼来，颤颤的火炷就像他颤颤的心，他刻意问，想巩固他心里的一个答案，“什么意思？是我比不过他，还是他不能与我比？”

　　花绸瞥他一眼，没说话。寂静中，铜壶漏永，滴着清澈的浓意，时光仿佛一下要漏到永恒，这永恒里，天好像不会再亮起，未来凝固在这一夜。

　　奚桓垂着脑袋笑，无声的窃喜，笑着笑着，把脸转来，“明年秋闱，我一定会为您考个名次回来。”

　　宝花楼阁里响彻着一个承诺，还带着些孩子气，花绸正犹豫要不要夸他两句，忽闻院门开阖。两个人一头并在窗户上，透过好几层茜纱往外望。

　　阑干掐遍月痕，清霜底下，奚甯郁郁苍苍的身影兜着满袖寒风进了院门，在廊庑底下吹了灯笼，悄声推开正屋的门。

　　“这么晚了，父亲来做什么？”奚桓睐着眼，将花绸半张脸描进心里。

　　花绸毫无知意，扒着窗台嘀咕，“来给你姑奶奶请安吧，这些日子，他夜里都来。”

　　奚甯每夜都来请安，风雨无阻，可满府里二三百口人，谁都不曾往别的地方想。瞧，就连花绸自己亦不敢往惊世骇俗了想。

　　夜风拍着窗，有细微的咯吱响，月亮虚浮着，浮到第二天，一夜像是过了千年。

　　范府朝夕巨变，断了奚家的门路，范贞德不得不另寻靠山，没头苍蝇转一阵，便寻到单煜晗这里来。这日打点了一套金壶，另备了十几匹料子，几坛子金华酒，复登单家大门。

　　恰好单煜晗在家，将人请到厅上，使唤茶果，端着盅笑，“范大人请茶。上回奚大人升进内阁，他家的家宴上，怎么没见您去？”

　　范贞德因听其近来要升太常寺少卿，寺丞之位既缺了人，少不得可钻这个空子，于是屡次登门。可回回来不过寒暄，二人皆不把话点透。

　　眼下听如此问，也端起茶来笑，“单大人大约也听说了，小妹被退回了家，我们家与奚家，哪里还有什么情分？如今奚子贤荣进内阁，更不会把我这旧时的舅兄放在眼里了。人家门第高，既不请，咱们也不好腆着脸去。”

　　说话的功夫，单煜晗命人治下酒席，坐在上首话锋迂回，“范大人从前与奚大人好歹一门亲家，如今虽没了这层关系，情分总还在，何苦自恼？”

　　“情分？”范贞德上睇一眼，眼珠子沉到盅口上，摇着脑袋吹一吹滚烫的茶，“若论情分，单大人才是真格的与奚家有亲，怎么从不见您与奚家常走动啊？”

　　二人对目，眼含深意，各自缄默。

　　半晌，下人来请，单煜晗率先起身邀他往厅上去，廊下笑谈，“奚子贤那个人我们都是知道的，最不肯给人留情面，不论是亲戚还是世交，他向来是公事公办，与他那老岳父一个样儿。因此还是少来往些吧，省得他瞧咱们都是另有目的。”

　　“正是这个意思。可眼下，我有件事儿，还想请单大人指个门路。”

　　单煜晗笑意盈盈转目过来，“大人请说。”

　　“不怕大人笑话儿，我在僧录司磨了这些年，眼瞧着是没什么大的前途了。便想着明年大人必定高升，空下太常寺寺丞这一个缺，也要人顶。范某想请大人指条门路，若是我能填上这个缺，必有重谢！”

　　阳光似撒了遍地黄金，罩着单煜晗半副肩，缄默须臾后，他垂着脑袋笑起来，“范大人也是知道的，鄙人向来不爱与那些个高官来往，哪里晓得什么门路？”

　　范贞德婉转的音腔扬起来，睐目睇着他笑，“哎……大人是藏锋敛锷，可在范某跟前，又何必自谦？”

　　二人一对目，单煜晗吭哧吭哧笑起来，太阳晕染了美目底下长久藏匿的一点针锋与野心，“这样儿吧，我写个信，大人带给吏部验封清吏司高大人，他瞧了，考核时，自然会记着你的好处。”

　　潺湲的树沙声与范贞德的笑声萦绊廊下，不多时，便将白天一把扯下来。

　　夜，长黑无尽，却自万丈烛光下闪耀着耀眼的金。小半尺高的金壶上雕着节节高升，单煜晗的眼从精雕细琢的竹节上一寸寸往上爬，爬到壶盖顶嵌的一颗红宝石上头，文雅一笑。

　　他将壶搁在案上，抬眉与小厮毕安打趣，“这范贞德瞧着是僧录司没要紧的官，可银子倒不少啊，这一套壶，少说得几千两银子。嘶……你说，他怎么这么有钱呢？”

　　毕安往前凑一步，高案的烛跳跃在他笑盈盈的眼中，“他家小妹嫁到奚府这些年，背地里不知陶登了多少。况且，奚大人虽说刚直，可谁不知道这姓范的与他的关系？外人少不得对他巴结奉承，这些年，自然明里暗里敛了不少。”

　　“收到库里去吧。”单煜晗朝壶轻抬下巴，“回头潘凤生辰，送去给他，他最爱这些明晃晃的黄白之物。只是记得照老样子，匿名送去，他心里知道谁送的就成。”

　　“爷放心，这么多年了，潘大人与咱们，彼此都晓得厉害。如今您就要与奚家联亲，别好容易近了奚甯，临到头功亏一篑，小潘大人知道避讳。”